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第三章故人回銮
怀德殿一缕沉香袅袅升起，殿内人等皆是躬身闭气，只那人一派大方，嗓音清朗：“西关闭塞，入京时才知先帝已驾崩两年，还望帝上恕罪。”
壑渊帝似笑非笑，盯着殿中行礼的那人道：“原是朕望你一心平乱，便未与你传信。倒是你，从西关回来车马劳顿风尘仆仆，不先回府歇息几日么？”
“瑾之不敢耽搁，即刻进宫来问帝上安。”
壑渊道：“你只与朕这般装腔，谁不知你是急着来看九歌的。”
淮瑾之白玉的面上浮起一层薄红，忙低下头：“帝上明鉴，臣不敢。”
壑渊见他如此形容，便也不欲多说，只传令道：“去请帝姬，此处有故人叙旧。”
眼下虽是暮春，九歌来时仍裹了件白狐毛领的大氅，淮瑾之见过礼后，远远地问：“不过是三年未见，殿下怎的如此消瘦了？竟还这般怕起冷来？”
九歌弯眸一笑：“好一个‘不过是三年未见’，你也知一去西关三载，全然是不记得我了。”
那时正是宗兴十六年冬，戎人作乱，淮瑾之觐见卿鸿帝，自请带兵平定西关。一去三载，边关风霜磨砺少年郎，连大宗朝圣主更迭也未回京。
淮瑾之见她笑得勉强，心有不忍道：“殿下……还在因先帝驾崩难过吗？”
九歌心念百转，强忍着泪笑了笑：“是，我的确是为母皇伤心至此。”
壑渊在一旁面无表情看过来，她立刻将袍袖笼了笼，怕淮瑾见到自己手腕的伤疤，一时动作后，竟是兴味索然，不再言语。
她来时，看过壑渊的亲笔手信，上书三字：“毋多言。”
殿内沉默了良久，只听得更漏声声，将长久的时间割裂成须臾。
淮瑾之将宫侍奉上的茶喝了一杯又一杯，终于涩然开了口：“殿下，要多保重才是……”
九歌不及答话，壑渊已开口道：“瑾之平乱凯旋，尽说这些丧气话做什么？”
泪墨洒为书，兀然空一身。
殿内沉寂许久，紫金莲枝纹暖炉里的乌金沉香炭烧得哔剥一声，九歌定定去看那人，终是叹了一口气：“瑾之，当年是我对不住你。”
他浑身一颤，琉璃一般的漆黑双瞳流转了片刻光华，又沉沉黯了下去。
在西关起乱的那一年，尚书令淮呈礼之子淮瑾之殿试登榜，获卿鸿帝亲赐状元府，文质彬彬的清秀状元郎朱衣蟒带金冠玉帛，跪在怀德殿里领旨，卿鸿帝问他还可要其他什么封赏，状元郎道：“微臣斗胆，求娶帝姬。”
淮瑾之自宗兴十三年秋便入宫做皇子伴读，与九歌又是自小玩大，早已倾慕许久。
可九歌垂泪涟涟，说宁愿去妙音阁做个姑子了却余生也不会嫁给旁人，卿鸿帝自然是不知她心有所属，只当她不喜淮瑾之，淮瑾之本是暗慕九歌多年，此次登榜沐皇恩，求娶帝姬本是志得意满，却未料竟落得如此形容。
卿鸿帝婉拒淮家求娶帝姬的事情，满城皆知。
人人都道他堂堂尚书令府的公子，纵使登榜金科状元，也吓得帝姬要做姑子。
登科魁首状元郎于府中消沉数月，正遇西关戎人作乱，便与卿鸿帝请旨，加封文武大将军，一骑绝尘直奔西关。
出征那日，天色灰蒙。卿鸿帝端坐在怀德殿为他赐御酒，肃然着眉目，只说道：“瑾之，你与九歌一齐长大，她的性子你最清楚不过，若她想嫁，朕绝不会拂了你淮家的意。”
他便懂了。
与壑渊伴读时，他也曾习过兵法剑术，后来征战沙场，自觉在世间了无牵挂，但求一死，行兵打仗每每冲在前锋屡建战功。他也曾身负重伤性命堪虞，走过无数次鬼门关，却是忆起九歌素日里的身形容貌，又不甘心地熬了过来。
九歌说了这声对不住，淮瑾之只觉心中辗转，油煎火烹，千回百转后又化作一腔无悔，他却不能抬眼去看她，怕忍不住心中委屈哀苦，只得垂眉笑了笑，道：“我的命，都是殿下给的。”
他的话音极低，像是说给自己听一般，九歌一直看着他，他却迟迟不抬起头来，九歌见他如此，又思及自己一般光景，只觉得不过短短数载，却已物是人非沧海桑田。
若是还能回得去，若还能回得去……
许多念头一时间纷涌而上，更多的却是一种难以言喻的悲凉涌上心头，她气血本就郁结，喉间一股腥甜抑制不住，竟蓦地呕出一口血来。
闭眼前似有人影疾步行来，与她说了一些话也听不真切，眼前只是晃着淮瑾之当年跪在怀德殿求娶自己的细碎倒影，她伸手要去抓，却又白茫茫地化作了一团雾气。
耳边似是有人唤着她，唤得那样急，像是儿时趁合欢姑姑睡熟了偷偷溜出殿外去见壑渊，后头有宫侍寻来，诚惶诚恐地唤着“殿下”，一声比一声更急。
她想去答，却累得张不开嘴了，这一场生离死别悲惨壮烈的梦，也不知自己何时才能醒来。
像是过了极久极久，听得那人道。
“瑾之，你先出宫回府去。”
“帝上……”
“她不能再多见你。”
又是极久之后，有太医言道。
“心口本就受了重创，而后并未将养好，现□□元受损颇多，帝上，这是命悬一线的机会，若是救，帝姬能勉强活过来，若是不救，也就这么死了。”
九歌神志混沌，隐隐听得一些哭喊，像是隔了一层厚重的雾，模糊得不真切。
那太医说的一番话里，她只听清一个“死”字，此刻被痛感牵引着有几分清醒，又听见那太医道：“帝姬此刻吃痛，快，拿曼陀罗来！”
浅黄色锦帛被罩上绣着双生粉荷，她孱弱细白的手腕露出锦被外，衬出触目惊心的灰褐色伤疤。
鼻端隐约是曼陀罗的迷醉气息，九歌记得壑渊刚进宫时，卿鸿帝每日都要与他试剑，次次比完，他都是带着一身的伤，卿鸿帝便差太医局送曼陀罗药酒来，一筐筐地抬到壑渊的景阳宫。
药酒的色泽棕亮透彻，倒在白釉青瓷的蓝底碗，漂起曼陀罗的花瓣。
壑渊仰头喝下，眉头都不皱，九歌坐在他身边睁大眼睛好奇地看，壑渊拿莹润的指尖拭干嘴角的酒滴，又勾唇笑了笑，将指尖递到九歌嘴边：“你尝尝？”
九歌扭过头去，像猫儿哼了声：“母皇说了，这是你一个人喝的，我才不尝。”
壑渊的眉眼锋利，在九歌面前却温柔得连说话都是轻声细语：“那好，我可要喝完了，往后你就是想喝，哥哥也不给你了啊。”
那样的笑，那样的眼神，九歌快要忘却了，可在这满室的香息中，一腔温情如浪潮涌进心底，饶是她尽力要忍住眼角的那滴泪，也是半点都没有办法。
“殿下。”耳侧有人急急宽慰，“别哭，不疼了。”
现下她的神思已是飘到从前，有人往她嘴里喂汤药，苦不堪言的滋味倒不算什么，只是曼陀罗的量不够，她太疼了，终于是受不住，饱满晶亮的泪一颗一颗垂下来，隐进鬓角，面色愈显苍白。
殿内的烛火哔剥作响，九歌还是冷得颤起来，牙关不住地战栗，已有宫人搬进七八个半人高的暖炉，一时间众人只觉得身热难耐，可九歌还是丝毫未有好转。
壑渊立于榻前，低头去看她。她本是肤色白皙，此时的沉寂睡颜更似一卷水墨，黑的是她的眉她的发，其余的全是白，壑渊一眼看过去，她的呼吸若有似无，人被锦被裹住，似要在这雕笼一般的菁华殿里，永远没了生机。
病榻边没有旁人敢言语，只有太医局的陈允章与其余几位老太医低声商量如何用药。
他伸手去拭她的泪和汗，却见九歌唇角翕动似在言语，他凝神去听，九歌细微的喘息透着痛意，声如蚊蚋，他即便拼命凝住心神也听得并不真切，情不自禁凑近了些，却听见她低低的声音：“疼……”
他硬冷惯了的心似乎被一只大手狠狠一抓，血肉淋漓，他不由得重重攥紧手侧的被衾，又听见她细微的哭：“母皇，我疼……”
像是过了极久，他全身都未有动弹，如同回到从前幽州的时候，他的父亲晃悠悠自挂悬梁，怀中的是一具冰冷的毫无生气的躯干，屋外是一团漆黑的雨夜，他心里痛极，想放声大哭，喉头却似被什么东西牢牢堵住，连气都喘不过来。
床侧的合欢不住拭泪，听见九歌的话蹙眉一瞬，转而低声去哄：“过会儿就不疼了，乖。”
那样温柔的语气，九歌已是多年未有听过，她鼻尖微涩，攒够了一丝力气，神思模糊勉强睁开眼去瞧，烛影正正投在那如刀刻般峻冷的侧颜上，却是看不真切。
那草药气味尚在口中，苦意如烈火灼烧，她只是气若游丝，微睁了眼定定望着他，泪如雨落：“哥哥……”
壑渊为她拭汗的手有一瞬的顿住，她泪眼模糊：“原来你没有杀了我……”
合欢在旁忍不住哭出声：“殿下，已是庆历二年了。”
她的泪却止不住：“那为何……我的手这样疼……”
壑渊将她的手腕覆住，温热的掌心熨帖着她冰寒彻骨的肌肤，又见她嘴唇微微翕动：“原来是庆历二年了……我还以为……是宗兴十八年……”
烛火映在他沉若幽涧的双眸里明灭一瞬，迅疾黯下去。
他杀她母皇夺她帝位，是宗兴十八年。
他挑断她手筋害她形如废人，是宗兴十八年。
他教她平生第一次尝尽世间悲痛，仍是宗兴十八年。
她原生在繁花似锦的三月阳春日，他却教她余下半生都浸在了霜风冷雨里。
壑渊低头去看她，纸片一般苍白的人被明黄色锦被裹得极紧，连气息都微弱得听不见，犹如晚春时被疾风骤雨催打后的西府海棠花，还未开，却先败了。
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