红杏尚书出墙来

　　“齐琳，齐琳，在后院磨蹭什么呢，快来招待客人。”掌柜的一手拎着茶水，一手托着菜肴，络腮胡子沾着面粉。
　　“来了，来了。”我跳过门槛，蹿到掌柜的面前，接过托盘。
　　靠窗的三桌坐满了包着头巾的汉子，衣着朴素，大都挂着个补丁，相貌也是普通，但气势不凡，一群人沉默地坐着，鸦雀无声。
　　“掌柜的，他们是”我瞧着这些可疑分子，小声询问掌柜的。
　　“从新安郡来的，徽州地少留不住人，都往外跑，应天府卖文房四宝的几乎都是那边人。”掌柜的唏嘘道。
　　徽商啊，我一盘盘摆上菜，历史上的三大商帮我可是有所耳闻的。
　　三桌壮汉，上的菜饭却少得可怜。座上有一个十岁左右的小男孩，看着席卷一空连汤水都被沾着吃了的盘子，吸了吸鼻子，眨巴眨巴眼睛，将委屈憋了回去。
　　掌柜的瞟了一眼，拍了拍我，推过来一盘子白面馒头。
　　我了然，将馒头放到小男孩面前：“掌柜的送你的，吃吧。”
　　小男孩眼睛一亮，伸出手又缩了缩，抬头看一眼大人。
　　中年男子摇了摇头：“谢掌柜的好意，这馈赠的东西在下不能心安理得地接受。”
　　倒是个有骨气的，我笑笑，拿起一个馒头塞到小男孩手里：“掌柜的说了，以后同在一地为商，难免互相帮衬，今日给孩子几个馒头算不得馈赠。”
　　中年男子看看男孩，叹口气，把馒头装进行囊，起身拱手道谢。小男孩咬着馒头，从我身边走过时怯生生挤出一个谢谢。
　　掌柜的目送着一行人远去，神色黯然，回过味来，垂头去擦拭桌上几个瓷瓶。
　　小宋十岁的时候便随兄长远离他乡来此地求学，知道些掌柜的旧事，平日里偶尔也跟我提到一些。
　　掌柜的先前是个武夫，风光时曾在王府任过职，年轻气盛，与王府家的侍女日久生情，一同私奔到此地，开了家客栈谋生。后来侍女难产，保了孩子撒手人间，那孩子生不足月，疾病缠身，不足四岁竟也魂归西天，掌柜的自此混沌度日，饮酒消愁。一日，掌柜的拿着酒壶晃悠到南湖边上，一个失足险些落入水中，被路过的曹先生所救。曹先生正在书院建学舍，听闻掌柜的酸辛，将送饭的差事分一部分给他，又悉心开导了一番，掌柜的这才打起精神重新开张，经营至今。眼前看到这小男孩，怕是思及往事，难免心酸。
　　心底旧伤唯有靠时间抹平，我也不语，默默收拾桌子椅子。
　　窗边闪过一人影，瞧着眼熟，还未细看，那人影主动退了回来，绛紫色衣袍在阳光下雅致贵气。
　　“齐琳？”曹公子嘴巴张得极大，半天发出一声。
　　忍不住翻了个白眼，我认命的放下抹布，作揖：“曹公子。”
　　曹公子垂头丧气地走了进来，往正中桌子上一坐，浓眉衔愁，桃花眼我见犹怜。
　　掌柜的瞧着这贵公子，偏头问我：“你朋友？”
　　“嗯”我从嗓子里憋出一声，咧嘴嘿嘿一笑，“掌柜的，好酒好菜拼上一桌，这小子付得起钱。”
　　“这是怎么了，愁眉苦脸的，有什么心事，不介意的，说出来也好受些。”我斟上一壶酒，瞧他脸色。
　　曹公子举杯，一口饮尽，酒水催人愁，那眉宇间的幽怨伴着酒水渗出来，连饮三杯，方才长吐了一声“哎”。
　　眼瞅着这架势是要不醉不归，我连忙把酒壶往旁侧推了推，拦住那举杯豪饮的手：“小酌怡情，醉饮伤身，曹公子你也悠着点，来，尝尝掌柜的手艺，这虚汁垂丝羊头可是店里的招牌菜。”
　　曹公子撅着嘴，明显挑不起食欲，桃花眼水波粼粼，满是有苦说不出的悲情，打了两个酒嗝，有气无力地絮絮念道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。嗝，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，哎，悲伤，悲伤”
　　“小伙子这是情伤啊”掌柜的端菜过来，咂咂嘴，以过来人的语气说道，“这个年纪，正是为情所困的时候啊。”
　　我抽抽嘴角，眼疾手快，一把搀住歪歪扭扭就要往柱子上抱的曹公子，摁着他坐下。
　　“齐琳，你不知道”曹公子望着我，唉声叹气。
　　你不说我自然不知道，我真诚地回望着他，暂时充当知心姐姐的角色。
　　“我父亲传书唤我回东京，后日便要启程，这一别不知何日再见”曹公子咳嗽两下，接着说，“离别在即，我同秦姑娘表明了真心，不管她愿不愿意嫁于我为妻，我都心安情愿出重金将她赎出来，不想她，不想她直言对我无意，这也罢了，凉心的是她隔日转手便将我送的赎金给了一个赶考的穷书生，咳咳”
　　我拍着曹公子后背，斟酌措辞：“这个感情的事吧，我虽不清楚，但也知道两厢情愿才是圆满，公子用情至深，却也拗不过天意，不如想开些，早些放下，也好早结良缘。”
　　曹公子趴在桌子上，不再回音，掌柜的过来，有些怨气：“这就睡着了，酒量也太差了些，白搭了我上好的良酿。”
　　我讨好地笑笑：“掌柜的，您看也不能让公子在桌子上睡着，还是把公子架起来送到客房去比较妥当。”
　　掌柜的叹口气：“这样，我把这有钱人家的公子送到楼上，你赶紧拎着饭盒去送点心吧。”
　　“小的遵命。”我把肩头搭的白布扯下来，拎起饭盒，一溜烟跑了出去。
　　瓦市里几个男孩在玩蹴鞠，踢得有模有样，这一代的家长普遍认为踢球踢得好的娃同读书一样，都是有前途的。市井瓦巷都有踢球艺人，技术高的还能去官僚富甲家里表演，若是运气好，被王公贵族看上了眼，别说赏个一官半职，就是当个府里家丁，月钱也有个五百钱上下。
　　今个不知是摊上什么运势，我这一停下来看，又瞄到一认识的人。心儿小丫头穿着一身不惹人注意的浅黄襦裙，低头避视左右，怀里不知抱着什么，匆匆走向偏僻的小巷。
　　鬼鬼祟祟的，定是有猫腻。我踌躇了一下，终是好奇心居上，迈开步子，开始跟梢。
　　七拐八拐，喧闹声渐渐被深巷吞没，明明只隔着几道墙，但走过来却好似进了另一番天地，凄零零的，底层百姓的沧桑百态一一收尽眼底。
　　心儿在一间茅屋前停下，扣了扣木门，来开门的是位妇人，远看瞧不清相貌，只探出半个身子，侧身把心儿迎了进去。我蹲在墙角等了一会儿，不见人出来，便拎起食盒，准备打道回府，这一扭身，正撞上一硬物。
　　“对不起，对不起”我习惯性的先道歉，待看清那硬物，惊得我出了一身冷汗。
　　那硬物是把刀柄，还是把滴血利刀的刀柄。

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