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童生，不识
两个婶子紧张了，如临大敌：“你还想干嘛？”
许二婶瞪着许青珂，这一回又啥都没捞到，可算倒霉大发了。
“我若是重新开始考试，于四月县试还有一个月，往后再算五个月，这六个月每月你们来我这里一次，带上她。”
许青珂指着旁边木讷干瘦的小表妹，“我看她约莫有四十斤，我给你们十斤猪肉，大约值两百文钱，日后每月她在四十斤基础上加十斤，我都给一百文钱，到九月止。”
他摊开手，掌心已有一串两百文钱。
众人一片安静，两个婶娘都痴呆了。
而后头的牛庆却在想刚刚青哥儿似乎是从袖子里直接拿出的钱，莫非出门前就备好了要给她们？
可以前不给的啊。
——————
许家人走后，其余人也散尽了。
灶房里，牛庆憋着气儿生火，那木材扔得动静挺大。
许青珂也没在意，只勺水进锅里，再放入米炖粥，阖上盖子。
另一个锅中，猪肉切片加上田间的蕨菜翻炒出锅，再打四个鸡蛋做了四个荷包蛋。
一切完毕后，许青珂从桶里捞出两把山里才有的牛香菜，用菜刀剁碎后放入粥中。
然后清理灶台，洗了手。
乡野厨事，她这样的人物做得很是随意自然，好看得很，牛庆看呆了，然后就记不得自己生气了。
很简单的早饭，但鸡蛋、猪肉跟菜都不缺，是农民家怎么也不舍得的饭食，许青珂却拿来当早饭。
日日如此，已持续好几年了。
用许家人的话便是——这许青珂是金贵养起来的，他们许老三的钱迟早要被他败光。
最近牛庆蹭饭的次数其实不多，因他胃口大，这样的一顿要吃掉好些呢，他自己不好意思，他爹更是不许，不过偶尔嘴馋会过来。
许青珂对此没多大反应，偶尔还会多煮。
牛庆吃多好东西，个头长得快，牛铁匠哪里不知啊，是以带着儿子上山狩猎之后，总会给许青珂送来许多野味，一来一往也算平衡。
不过现在么，牛庆闻着菜肴的香气，挠挠头：“青哥儿，你为啥要给他们那么多钱啊，这钱是许三伯挣的，给你是天经地义，他们打哪门子秋风，可真不要脸！”
许青珂已擦了手，但他的指节比大多女子还要纤细修长，皮肉清透，骨骼清俊柔软，十分之好看。
“女孩儿在农家本就难养，她因我的缘故还被自家娘亲故意饿了好几日，也是我欠她的，给些钱财也无妨。”
虽说本来女子在农家就是贱养的，但前几次见着没这一次严重，她刚刚在窗口看了一眼就知道大概了，所以取了点钱财到袖子里。
牛庆恍然，又瘪嘴轻哼：“就怕他们拿了钱却不舍得给她吃半点好的。”
“纵使没有肉，也会让她吃饱，至少要让她胖上几斤才行。”
不然哪有下次拿钱的机会。
“好吧，你说的也有道理。”牛庆释然了，暗暗觉得青哥儿可真宽容善良，不比他们乡下人爱计较，不过正好粥也好了，他也没心思再问其他。
很久之后，他才晓得这种宽容其实带着强者对弱者的冷漠跟不在意。
许青珂喝着粥，他吃饭速度比较慢，细嚼慢咽的，不像个爷们，反正牛庆是这么认为的，不过小时候还敢嘲笑，现在却是不敢了。
其实许青珂的做菜手艺一般，她并不擅此道，只是牛庆贪了饭菜的丰盛跟与许青珂相处的时光，因此时常抓着机会来蹭饭。
但他觉得这秘密自己不能告诉别人。
牛庆咕噜咕噜喝了两大碗的粥，正好让上门来的牛铁匠看到了，翻翻白眼，训斥了几句，牛庆怕极了他，吃完就乖乖收拾碗筷帮忙洗碗。
“这小子没大没小的，成天跑你这儿蹭饭，该是好好打一顿才行。”
牛铁匠嘴里这么说可也知道自己快打不动自家儿子了——好家伙，这牛崽子都比他高半个头儿了，老了啊。
“阿庆很好。”许青珂话一向不多，但牛铁匠以前跟许老三关系极好，她很尊重对方。
两夫妻去世后，牛铁匠对许青珂多有照看，因而不觉得许青珂话少寡淡，只觉得这孩儿乖得很。
不过细算起来，他已经有三年没见过许青珂了。
“你替你父母亲守孝，不参加科考，这也是孝道，但我一直不明白，既要守孝，为何要外远游历呢。你虽聪颖，但毕竟年轻，体格也不甚好，一个人在外，这三年我一直都不放心。”
许青珂坐在那里，背脊挺直，阖了眼，敛去眼底的暗色。
“父亲早年在衢州那边做些小本生意，因我九岁的时候遇上一场大旱，便是起了回乡的心思，带着我跟母亲一路颠簸，虽落叶归根，但他心里一直向往外面的广阔世界。”
顿了下，许青珂抬眸看向铁匠。
三年，这位叔辈似乎苍老了一些，但他还是说完了后面一句话。
“男儿当志在四方，博闻强识。”
牛铁匠愣了下，点点头，“是这个道理，所以你父亲是我们这一辈最出色的，若不是那年遇上大旱，该是有更好的发展，至于你.......”
三日前许青珂回家的时候，他正好去镇里办事，回来的时候听闻消息，虽欢喜，却也不愿打扰，今日才是第一次见。
这小子九岁时跟许三夫妻一起回来，有些瘦，很安静，后来养了一段时日才康健一些，跟村里孩儿都不一样，甚至把镇上那些女孩儿都比了下去，虽觉得男儿家过于秀美不好，但山里人心思单纯，也没想太多。
这次再看，男孩儿怎就好看成这样呢，日后可如何是好。
“青哥儿。”
这语气太慎重，许青珂听出来对方心里有事。
“牛叔请说。”
“你继续念书考试是对的。”
自然是对的，为何还要再这样重复呢？
许青珂仔细看了下牛叔的眼神便是懂了对方的隐忧。
他没说话。
等送走牛家父子，许青珂回到灶房勺了一盆水，正要将中午要煮饭的米放在水中浸泡，却忽然倒映水中的一张脸，默了下，将米倒进去，白色的米粒沉淀打散了那俊秀幽雅的倒影。
她的志从来都不在四方，而在那遥远的邯炀。
而他就算是她，亦无碍大局。
————————
定远县童生考试历来是县里的一件大事儿，士农工商，中原上下数千年这等秩序，明面暗面都未大变过，至少士一直在前沿。
要入士，若非祖辈福荫，也只能自己考入官门了。
寒门尤其如是。
许青珂就是寒门，这里十有八九的人都是寒门，穷且祖上贫农无官身。
许三家里也只是略比农家富一些而已。
若说许青珂是五年前童生县试第一，那么五年时间可改变太多太多了，至少她今日出现在定远县衙的时候，如五年前第一次参加一样，无人认得她。
童生试分县试、府试跟院试，首先县试就需四名村庄里的人跟秀才保举才有应试资格，然后一层层筛选考核，最后才选出最有才学的人成为秀才。
有些人考到白发苍苍都还是童生，无法成为秀才。
“读书人若是无功名，终究只是寒窗苦读芸芸众生之一，天下无人知，儿子，好好考。”一位儒生打扮的男子拍了拍少年模样的孩童，惹得孩童眼里紧张更甚。
也有举家老少前来打气的。
村里百姓还是镇上商贾，亦或者是乡镇上颇有名望的书香家庭，也都将今日视为头等大事，且在县衙前等候的这段时间里，已经足够附近居民品头论足选出好几位今年县里童生鳌头选手了。
比起这些成群结伴等候考试的人，许青珂一人安静立在墙角，旁侧是一株老槐树，树盖葱葱，映衬这少年郎分外俊秀尔雅。
不少人打听，但都无人知，也就历年都在这条街上开铺子的酒馆老板多看了两眼，似有认出，但又不敢肯定。
轿子被抬过前门的时候，轿子上的县令郑怀云到了，下轿，旁侧的考生跟家长多数都低头弯腰，示以尊敬。
又过了小半个时辰，有人敲了钟，大门打开。
许青珂等别人都进去后，才跟着尾巴进去，过了一会，大门阖上。
县衙前没了这些大大小小的学子，却有诸多家长不愿离去，有条件的去下馆子喝酒聊天等待，没条件的便是蹲守在墙角下。
子息科考之事，就是一家重中之重。
“孔门一氏古为宗，圣人之学，学而入士，用而益民治天下，这就是咱们读书人将来要做的，终究不是商贾农家可比的。”
有位亲自送自家儿子来考试的秀才开了口，旁边不少人都闻言附和。
秀才也是功名，整个定远县到现在也就二十位在世的秀才了，还有好几个是老得要入土的。
就是县衙也都给秀才们面子的，平日里编书跟宣传讨论县内政策等文雅之事也都给秀才们参与，可曾叫商贾或者农家来了？
没有！
酒馆老板闻言也不恼，反而很以为然，因为他那十五岁的儿子今年也下场了。
没办法，上届不中，今年只能再来，难道让他跟自己一样开酒馆？
“赵先生，您的公子今年也下场了吧，其实我等都觉得公子上届就可以下场了，他的才学当得起咱们定远县第一。”
定远县地处蜀国南边，靠水，田地耕作物产不错，因此民丰还可，虽在蜀国不算挂名的富庶，但比起其他地方好太多了。
只是这几年税重，不管商贾还是农家都越发期盼家中出一个秀才，能得减税这等特权，也让后辈福荫多些。
这个县人也不少，县城一共八百多户人家，若是整个县好几个镇村加起来少说也有四千户了，家家户户总有相关联的亲戚子侄参与其中，泱泱数百人。
这一关县试不知要刷下多少人。
“诸位过奖了，犬子读书一向不用功，得时时鞭策着，去年还不够火候，今年嘛，年纪也有了，若是再不参加，怕误了机会。”
赵秀才嘴上谦虚，心里却是满意的，只是不能单说自己儿子，不然会显得浮夸傲慢。
“不说犬子了，我倒觉得李家大郎李申甚为不错。”
“仿若是听说才学不俗，前年小尾山踏青，他在一众学子里面还作出了一手《春凉咏怀诗》，甚是不错。”
“若论这次童生县试鳌头，我看应成安也是极好的。”
众说纷纭，但说来说去，最后定下公认最有可能拿下童生试县第一名、也就是案首的人是县城中最有名望的韩家三郎。
至于小三元什么的就不提了，那都是省州范围内的比拼了，区区一县过早谈及这个就太可笑了。
只是偶然中，有人问起此前站在槐树下的少年郎是谁。
“我也只是觉得那少年长相十分贵气，还以为是哪儿来的贵家子弟呢，却不成想好些人都不认得。”
其余人一听也想起来了，但纷纷说自己也不认得。
直到作陪喝酒聊天的酒馆老板沉吟了下，有些不确定地说：“我记得....好像是姓许，叫.....青珂！”
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