一个废柴贵族的管家攻略手册

　　“德纳尔德叔叔？请问……”
　　下午茶时间，德纳尔德•安若公爵推门，疾速走进爱德华的休息室——连门都没有敲。
　　“啊，抱歉，”安若公爵面上神色凝重，低下头，用看陌生人的眼神，看了一眼自己推开门的手，“咳，那个……威廉。”
　　威廉心领神会地鞠了个躬，转身出去，带上了门。
　　爱德华站起身，礼貌地给他让座，却被他挡住了：“Edo，我想知道为什么现在，在首都会流传着你的丑闻——究竟是真的，还是假的？”
　　“丑闻？”爱德华惊讶地瞪大了眼睛，“什么丑闻？我并没有听说……”
　　“是……”安若公爵把手按在身边的桌子上，不安地敲击着桌面，“……私生活方面的丑闻。”
　　“私生活方面？”爱德华皱起了眉。
　　“对，就是那种……你知道……”安若公爵的语言组织得相当困苦，似乎不知道用什么方式，才能把这种尴尬的事情尽量礼貌地说出口，“类似……不检点的……”
　　“情人？婚外情？未婚先孕？”爱德华反应过来。
　　安若公爵艰难地点了点头——他是坚定的国教信徒，以接近禁欲清修的高洁品行著称于世。这样边缘的话题，实在不是他所习惯和擅长的。
　　“我恐怕我不具备这样的功能，那是女士的专利。”爱德华调侃地笑了，“况且这是阿斯特的惯例不是吗？我记得我们家被称为‘种马阿斯特’很久了，甚至有人提议让我们把家徽换成马。”
　　作为首都，都铎的城东长期聚集着数以百计的图凯尔贵族。在这样的地方，一个男爵的私生子，就和城西的一个男妓一样习以为常不足挂齿。
　　——事实上，“如果有机会鉴别阿尔法巷里那些出卖身体获得生活的人，大概可以发现，他们中间最起码有35%带有贵族血统。”这话是嘉德大学第一任校长，人类学、生物学和鉴定学专家，安德烈•卡特先生，隐姓埋名进入阿尔法巷调查三个月之后，在提交给女王的秘密报告里说的。他因此受到了女王的嘉奖，以及几个大家族的贿赂和暗杀。
　　安若公爵担任女王的外务大臣，在这样“□□都不知道是不是会买到自己的亲兄弟姐妹”（卡特先生语）的城市里生活了不下十年，居然表现出对于流言的惊讶和激动，这让爱德华感到不可思议。
　　“阿斯特公爵，认真点，”安若公爵换了称呼，“你也知道，现在是《至尊法》的关键阶段，作为狮派的核心成员，我不希望你的私人生活成为狐派攻击我们的把柄。”
　　“抱歉，德纳尔德叔叔，”安若公爵严肃的态度让爱德华惭愧地垂下了头，“但是，我来首都只有不到一个月，我想不出……我做过什么特别的事情……您知道，对于都铎来说，即便是加缪尔女公爵的私生子都是太小的浪花，更别说我一个乡下来的……”
　　“不，如果只是那个就好了，如果是和女性的话根本……”安若公爵绞着手指，“好吧，Edo，我直说好了——现在有传言，你第一天那样帮助琳卡斯，是因为，你和他是同一类人。”
　　“同一类人？抱歉，德纳尔德叔叔，我不明白您的意思——如果是说喜欢安静独处，我和琳卡斯倒真是一类人……”
　　“Edo，我恐怕……你引起公众关注的……是违反教义的那部分。”
　　“你是说……”
　　爱德华话卡在嘴边。
　　安若公爵抿着嘴，沉重地点了点头。
　　“噢~我的天啊，这样恶毒的传闻究竟……究竟是从哪里传出来的？”
　　爱德华足足愣了四五秒，才叫出声来。
　　“还不清楚，我是在俱乐部里听到的，”在提到“俱乐部”的时候，安若公爵比划了一个猫的手势，说明俱乐部的性质：黄金狮子俱乐部，大概是首都最奢华的地方之一，狮派核心贵族交流和休闲的场所。
　　“传闻中的对象是？”爱德华的脸已经白了——这可是足以让他失去爵位的致命指控。
　　“还不清楚，我听到一点风声就赶来了。”安若公爵观察着他的脸色，“Edo，这该不会是真的吧？”
　　“不，当然不是，”爱德华扯出一个难堪的笑容，“怎么可能，我还等着和薇薇安订婚呢不是吗？”——薇薇安，安若家的女儿，爱德华众多指腹为婚的对象中的一个，“流言的范围……大概多少人知道了？”
　　“现在应该只有俱乐部的人知道，但是我恐怕，这样的消息，流传的速度总不会太慢——今天茶点前时间已经结束了，剩下的时间没有什么价值……可明天……”
　　安若公爵顿了顿，把手放在爱德华肩上：“明天，《至尊法》的决战，我和你亚历山大叔叔”——他指的是兰斯特公爵——“决定明天无论如何要把它解决下来，绝不能再让该死的教皇的走狗在图凯尔的土地上横冲直撞了。”
　　“德纳尔德叔叔，我恐怕您这样的措辞……”
　　“不足为外人道也。”安若公爵自嘲地笑笑，“所以明天……”
　　“我知道了，”爱德华坚决地点头，“我不会让这件事成为狮派的绊脚石的。”
　　安若公爵眉头一松，重重地拍了拍爱德华的肩膀：
　　“好孩子。”

　　安若公爵出去了。
　　爱德华独自坐在休息室的椅子上，对着墙上金色的野猪家徽发呆。
　　“同性□□”。
　　这是一个多么恐怖的罪名。
　　爱德华至今仍记得，在历史课本上，清晰地记录着老王米勒二世未了掩护同性情人被宗教法庭处以火刑，活活烧死的事件。
　　米勒是图凯尔的国王，而自己不过是个公爵。
　　——何况家族几个叔叔、堂兄弟和舅舅觊觎家长的位置不是一天两天了，那时候……
　　爱德华甩甩头。
　　眼下需要的是智慧，而不是恐惧。
　　……明明自己行事的时候总是小心谨慎，无论是和威廉，还是和詹姆斯，为什么……
　　他低下头，盯着自己握紧的拳头，仿佛答案，就写在那苍白的骨节上：
　　“究竟，是谁呢……”

《真水无香》
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