连昌公主异闻录

　　窦茵见这位道士二十四五岁，同她大哥差不多年纪。何况刚刚出声替她解困，生的也骨清神秀，心里不由自主地生起亲近，道，“我叫...谢茵，敢问道长尊姓大名？”

　　道士睁开双眼，目光清湛，言辞简短，“清让。”

　　谢茵愣了一下，随即反应过来，道教中人没有姓氏一说。忙道，“原来是清让道长。”

　　马车渐渐离开山区，驶入灯火通明的城内，谢茵素日的明快随着脸上的血色慢慢地回来了。她撩开车帘，好奇地问，“不知道长现在何处修行？来这里又是做什么？”这两个问题一出口，她便觉出不妥——倒像在盘问自己的救命恩人了。不好意思地道，“先说我。我本是去敦煌看我舅舅的，没想到在沙漠遇上了...马贼，就变成现在这鬼样子了。”

　　清让听了，微微颔首，除此之外，也没有别话了。

　　谢茵受到了冷遇，有些气馁。但看这位道士生的冠服端严，像好人家的子弟，忍不住没话找话地同他凑亲近，“那个，我来前，听说这城里有一种树，扬名四方。它的形状很像西番的‘菠萝树’。采摘它的花朵注入瓮中，摆放十来日，会变成酒，味道很美。清让道长见过吗？”

　　她没指望对方会回答，但道士居然开口了，“酒树？”

　　谢茵顿时精神一震，点着头，眉飞色舞同他说了起来。说是“同”，其实从头到尾只有她一个人在兴致勃勃地说话，那位道长只是点头或说“哦”。但谢茵心想，这样心善的人，应该就是在侧耳聆听吧。于是一口气说到完，也不觉得冷场。

　　驿馆很快就到了，谢茵跳下马车，直奔而去。

　　她来前，想的很清楚：到这里写一封信，投往敦煌郡的太守府，舅舅会很快找过来，一切的意外和苦难都会终结。不料到了，发现里头破破烂烂的，不见一个官员，只有一个白发苍苍、牙齿都掉光的老头儿在打着瞌睡。他自称是守门的人。

　　谢茵满心失望，“怎么会这样？”

　　清让走了过来，道，“很多偏僻小城，驿馆都是徒有其表的。”

　　谢茵攥紧袖子，心乱如麻。那么，去找官府？还是算了吧......在他们的辖区居然出现了大批刺客，这让她直觉此地官府有问题，不可信。

　　清让道，“谢姑娘不妨去邻城的驿馆看看。”

　　谢茵想了一想，摇头说，“这里是这样，邻城应该也差不多。”她说完便下定了决心：既然已入沙漠，那就是离敦煌不远了。与其寄希望于未知的他人，不如自己去找舅舅。只是，这一块的治安似乎不太好，她孤身女流，怕是难以行走。踌躇着。

　　清让看出了她在想什么，淡淡地说，“我此行去西域，途径敦煌。谢姑娘如果不介意，可与我同行。”

　　谢茵很惊喜，又有些犹豫：这样跟着一个陌生人，行吗？

　　那位道长已经举步往前走了，想必是去投店。

　　谢茵看着他的背影，在原地纠结地想了又想，终于，她咬咬牙，起身去追了。

　　两人拣了附近的“来福客栈”落脚。

　　进各自的房间前，清让言简意赅地说，“我明日辰时出发，谢姑娘如有意同行，明早楼下见。”

　　谢茵点点头。关上房门后，她背靠在门上，大大地舒了一口气。

　　还好，还好。这一路虽忽生波折，好在运气不错，遇见了好心人，目下也远离了危险，有了落脚之所。

　　谢茵走到桌边，脱着外衣。左手受了伤，早已经痛的没有知觉了。她咬着牙，靠着唯一灵活的右手，很是艰难才把满是沙土的衣裙都剥了下来。再去看裸露的左臂，一个大大的创口横在上面，触目惊心。好在如今天寒，伤口没有恶化。

　　不一会儿，有人来敲门。上楼前，谢茵曾嘱咐客栈老板烧水，没想到这么快就得了。她随口道，“多谢，放外面吧。”

　　跑堂的答应了一声。

　　等他脚步声消失，谢茵去开了门，端外面的水。怎奈左手使不上力，好半天才把那盆水弄进房里。

　　这回刚擦了伤口附近，门上又传来几声轻叩。紧接着，清让的声音响在门外，“谢姑娘，是我。”

　　谢茵顿时警惕起来——已经入夜了，他来做什么？没有做声。

　　而外面的清让，没有多说别的，简短地道一句，“我把金创药放门口了。”便离开了。

　　谢茵怔忪地去开门。门口已经空无一人，只放着一瓶药在地上。

　　她拿在手里，说不清是什么滋味。她自信伤口掩藏的好，行动间没有露出破绽，清让是怎么发现的呢？还有，之前那个车夫明明要动手的，忽然之间，他看着清让就服了软。这位道长，恐怕不简单吧......

　　谢茵一边思量着，一边随手拔开塞子。药膏是全新的，膏体平整，上面覆了一层薄纱，想是新买的。

　　谢茵顿时非常愧疚，为自己怀疑那样一个人。

　　次日辰时，清让洗漱完毕，坐在楼下等谢茵。但过了一盏茶的功夫，都不见她的踪影。

　　他慢慢地明白了：那姑娘不信任他。兴许，她早已经走了。

　　清让自嘲地想，若叫她知道了他所背负的恶名，一定会更退避三舍吧。所以，她如今早早就离开，也好。沉默着站了起来，结清了房钱，拿起行李往外走。

　　刚出去，便听见那个熟悉的声音，“道长！”

　　谢茵气喘吁吁地从外面回来了，手里抱着一大堆东西——原来是去置办一路上的用具了。

　　两人去往敦煌的路上，谢茵生性明快，总想与清让攀谈。可这位道长待人冷淡的很。常常谢茵说了一大番话，他也只回一个“哦”字。如此，慢慢的，谢茵也就熄了说话的兴致，随着他默默赶路。

　　边塞苦寒，才交了酉时，天色便黑了，清让提出找地方住宿，谢茵说好。

　　他们的运气很好，刚商量完毕，就被不远处桑树下的一个青年男子听见。他上前来询问，“贫舍正有草房几间，道长若不嫌弃，不如就借住我家？”

　　清让和谢茵不约而同地谢绝了。

　　——这样一个过路的人，偶然耳朵里听到旅人求宿，也不多问几句就邀请对方住进来自己家里，实在有些奇怪。

　　青年男子看出了他们在想什么，苦笑着拱手，“不敢欺瞒两位，请你们同我归家，其实是有事相求。”

　　清让看着他，无声地示意继续说。

　　青年男子叹了口气，“道长不知，我，原定了十日后要成亲的。想不到——”他欲言又止，好一会儿才咬咬牙道，“想不到媳妇燕娘被她从前的浑家缠住了，眼瞧着就要没气了。”

　　“可请医师看过？”

　　青年男子点点头，“刚开始，我们都觉得燕娘是病了。可叫医师来，又诊不出什么。一幅幅药吃下去，燕娘的身子也比从前更差。后来燕娘猜想，会不会是她过去的浑家作祟？我们一想，可不是吗？乡里多有这样的故事。就请了许多僧道巫医来做法。银子撒下去多少，一点用都没有。天可怜见，给我们指了条明路，让我遇见道长您——”

　　他最后一句说的古怪，谢茵听着，忍不住问，“那个，‘天指明路’是什么意思？莫非，你是专门在这儿等道长的？”

　　她想起从前听大哥说过的，民间常有“仙人跳”。即用花言巧语，诱哄人跟着他家去。然后，就是任由其搓圆捏扁......

　　她不欲陷进去，清让也蹙起眉，两人打算离开。

　　那青年男子眼见着，“扑通”一声跪下了，“砰砰”的往地上磕着头，“求道长别走！燕娘如今只剩一口气了，求您发发慈悲，救救她啊！”

　　他一下一下，磕的用力十足，谢茵心里又生出些怜悯来。那寡言的道士也驻足停下，“那你方才的话是什么意思？”

　　青年男子见事有转机，忙把所有事都和盘托出，“禀道长，几日前，我们一家正一筹莫展，忽然，天上掉下一个木块来。正是受这个指引，我今日来此地等您。”他说完，从袖间掏出一物，恭恭敬敬地递过来。

　　谢茵见上面写着“待三日，有道自西来，可于村头桑树下相候，求其解患。”心里半信半疑的。但清让拿在手里，放在鼻下一嗅，眼睫微微一跳。再抬头时，他毫不犹豫地答应了青年男子，“带路吧。”

　　路上，青年男子道，“小生姓王，单名一个鼎字。敢问道长和姑娘尊名？”

　　清让简短地说了。王鼎抱拳道，“幸会，幸会。”

　　他家离的不远，很快就到了。站在门口的两位老人见到他们一行人，满怀期望地迎了上来。

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