三生石（第二部）

　　次日七人同行，往天山进发，约莫又行了十余日，这才进入了一片绵延的白色山脉之中，天时更寒，触目皆是冰雪。雪岭丛中行到第三日上，只听得鸾铃响动，迎面有两乘马自山道上疾驰而下，到得众人面前，陡然勒缰，两匹马一齐人立起来。
　　萧剑平把眼看时，只见两乘马上都是女子，当先的是个中年美妇，白衫白裙，拦腰系着一根大红绸带，鬓上一朵红绸大花迎风飘扬。落后的却是个少女，全身裹在一件碧色斗篷之中，低垂着头，风帽遮住了大半脸庞，只见到她两道长长的睫毛，肤色白皙，怯生生的不似身怀武功的模样。
　　那美妇一见竹瑶，愣了一愣，冲口便道：“阿瑶，你还知道回来？”
　　竹瑶跳下马来，笑道：“玩得够了，自然是要回来的，总不能一辈子呆在外面不成？大姐，半年不见，你可更加英姿飒爽了，姐夫也好罢，近来有没有闹什么别扭？”那美妇啐了一口，道：“谁听你的油嘴滑舌！你回来了，那也好，免得弟妹三天两头的寻人问我，别人也动不动就埋怨你二哥，都说他将你赶走了。蝶儿，你也给我过来！你爹出去，十之八九是你调唆的，父女俩一玩就是大半年，存心害死你娘不成？”
　　竹蝶嬉皮笑脸的下马，叫了一声：“大姑姑。”
　　萧剑平大吃一惊：“原来她就是蝶表妹的大姑姑，原来是我妈妈……妈妈的亲姊姊，是我的姨妈了。”一时决定不了是否要上前相认，身子微微发颤，手心出汗。
　　幸好竹瑶立刻帮他作了决断，伸手在他肘下轻轻一托，将他带下马来，说道：“剑儿，这是你姨妈，快上前拜见。”
　　萧剑平叫了声“姨妈”，目光却一直停留在她脸上，根据姨母面貌，自行在心目里勾勒母亲模样。
　　那美妇却不搭理，向竹瑶道：“你单就一个女儿，已经够我们烦心的了，再弄个外甥回来，想闹得家里鸡犬不宁么？你的事我向来不管，怎么向你二哥交代，你自己想法儿去！”一拨马头，疾抽一鞭，那马放开四蹄，自众人身旁泼喇喇的奔了下去。
　　竹蝶冲着她背影一伸舌头，回头向萧剑平低声道：“小表哥，我大姑姑脾气向来就是这样，倒不是瞧不起你，你千万别放在心上。”
　　与那美妇同来的少女早就下了马，一直站在一旁，这时迎上前来施礼，唤了声：“叔叔。”
　　竹瑶笑道：“咦，虹儿，你爹怎么舍得放你出来了，不怕你这千金出事么？”竹蝶笑道：“虹姊姊一向最安分守己的，又不似咱们到处闯祸，又有大姑姑作靠山保护，又会出什么事？二伯伯才犯不着担心呢。”竹瑶道：“啊，我糊涂了，跟大名鼎鼎的‘满天花雨’在一起，哪个不要命的敢来太岁头上动土？虹儿，你婶婶还好罢？”
　　那少女一直低着头，极是拘谨，与竹蝶神采飞扬的神态大不相同，她听着竹氏父女调侃，脸上不由得泛起红晕来，听到最后，这才答道：“婶婶这几日身子挺好的，就是挂念叔叔妹子。”竹蝶笑道：“我们马上就回去了，也用不着挂念的。”
　　她转头向萧剑平道：“小表哥，这位是我二伯伯的独生女儿，姓温，单名一个‘虹’字，是大姑姑没过门的媳妇，也就是你的表姐兼未来的表嫂了。”萧剑平心中大奇：“怎么蝶表妹姓竹，这位表姐又姓温？”当下称了声“表姐”。
　　温虹听得竹蝶将自己的亲事也说了出来，不由得又羞又窘，勉强回了一礼，细声道：“表弟少礼。”一语未毕，早已满面飞霞，哪里还敢抬头看萧剑平一眼？竹蝶笑道：“都是一家人，不要紧的。”温虹将头垂得更低了，一句话也说不出来。
　　萧剑平心道：“蝶表妹何等大方，这位温表姐却这般扭捏，说是一家姐妹，倒也不象。”忽然之间，心头一震：“朱师妹的性子腼腆和顺，可不正同这位表姐一般？”
　　竹瑶知他不解，当下向他解释：“剑儿，我家中兄妹四个，你是知道的了。我大姐和二哥跟父亲姓，姓温；我和你妈妈却随了母姓。你二舅单讳一个‘珉’字，绰号‘八方风雨’。日后倘若有人问起你来，你的两位舅舅为什么不同姓啊？你可别说，啊哟，我也不知道，我这就回家问他们去！”萧剑平和竹蝶都笑了出来。
　　三人上马再行，到得晚间，终于到了仙影峰下，八个人弃马登山，迤逦上行。萧剑平眼见那仙影峰耸立群岭之中，通体洁白，当真有如一根大冰柱也似，与那日那婆婆展给他看的画亦是一般无异，不由得有些心酸，寻思：“不知哑婆婆会不会还到天墉城里去寻我？我离了家，又不知她寻我不到，便会怎样？”
　　峰间路径极陡，又为白雪掩盖，背阴处积雪凝冰，更是滑溜难行。竹瑶生怕萧剑平摔倒，牵住了他的手而行，却见他始终与自己并肩上行，步伐轻捷，不在女儿之下，不由得心中暗暗称异：“昆仑派的武功我虽不深知，但料其使力转折之处，与本派定然颇有不同，如何剑儿的轻功，却似与本派轻功一般无异？他说另有师承，难道竟是本派哪一位隐逸高手暗中传授？”
　　到得峰顶，已是中夜，但见满山灯火，星星点点都倒映在峰顶一个大湖之中，景色竟也有几分相似天墉城，萧剑平不禁“啊”了一声，心中又觉熟识，又是陌生。
　　竹瑶道：“二哥定已睡了，我们不去惊吵他。蝶儿，咱们瞧你娘去。”竹蝶踮起脚尖，向父亲耳根轻轻说了几句话，竹瑶在她肩头敲了一记，笑骂：“死丫头，胡说八道，没正没经。”竹蝶抿嘴一笑，冲他扮个鬼脸，回头道：“小表哥，你跟着来啊！可别迷路了。”
　　萧剑平心中正自迷惘，跟着他父女走去，过了一个月洞门又是一个，只觉路径似乎长得走也走不完，一路也没留心周遭景物。最后穿过一条长长的走廊，到得孤零零的三间小轩之前。竹蝶一路进门，便即叫道：“妈，我跟爹爹回来啦！”
　　只听东厢房里传出一个有气没力的声音：“蝶儿，当真是你们回来了么？”声音虽然微弱，却充满了惊喜之意。竹蝶道：“当然是我们，怎么能不是呢？”一面说，一面掀开门帘，奔了进去。
　　萧剑平见那厢房门上挂着厚厚的布帘，想到便要见到舅母，不由得有些迟疑。竹瑶携住他手，道：“剑儿，咱们见你舅妈去。”
　　一踏进门，便觉闷热异常，萧剑平四下看时，只见门窗尽皆紧闭，所有的缝隙中也糊了棉纸，当真是丝风不入，南首窗下还生着一个大大的火炉，炉上一罐药正煮得扑扑的直冒热气。地上都铺了毡毯，踏在上面，毫无声息。室中四壁萧然，仅一床一几一炉而已，更无其他摆设。床前几上点着一盏半明不暗的油灯，灯畔药碗尚余残汁，竹蝶坐在床沿，俯头跟床上一人说话。
　　竹瑶走到床前，轻轻咳了一声。
　　只见枕上一张泛黄的脸蛋，颧骨突起，甚是瘦削，双眼似睁似闭，神色一片漠然，一只手从被中伸了出来，紧紧抓着竹蝶，手掌瘦骨支离，隔着皮肤便可看见淡淡的青筋。她听到竹瑶的声音，眼中闪过一丝喜色，全无血色的脸颊上竟也掠过了一丝红晕，似欲抬脸，但实在太过衰弱，头只是微微一动，随即便合上了眼睛。
　　萧剑平吃了一惊：“这便是蝶表妹的妈妈，我的舅母？”
　　他一路之上，眼见舅舅对这位舅母颇有忌惮之色，时常为回家难以应付而发愁，心目之中，早将舅母想象成了一个泼辣悍妇，纵然不是一见面开口即骂、动手便打，却也定是冷冰冰的不加理睬，又或象姨母那般目中无人，难以说话。没想到一见之下，舅母竟是一个缠绵病榻之人，既非蛮不讲理，也无埋怨责备，见到丈夫回来，反而甚有欢喜之容，舅舅却如何对这位病容满面、弱不禁风的舅母如此畏惧？
　　竹瑶拿起妻子的手，搭了搭脉搏，轻轻放回被中，掖上被角，问道：“今儿吃了药没有？脸色怎么差了些？”竹夫人微微睁眼，低声道：“我向来还不是这样的，白担什么心？”
　　竹蝶插口道：“妈，这次我同爹出去，特地在各处觅了些珍贵药物，配了几服药丸，对妈的身子定然大有益处，不妨从明儿起吃吃看。”竹夫人叹道：“病都病了十七八年，还有什么可在乎的？你们两个只要肯好端端的在我身边，可比寻什么灵丹妙药都强。”竹蝶笑道：“我跟爹可不是好端端的在这里嘛，又没少了半根头发。”声音口气，全是撒娇之意。
　　竹夫人向他父女二人凝视了一会儿，叹了口气，说道：“人也瘦了，脸色也黑了，有什么好端端的？江湖上风波险恶，人心难测，你一个小女孩儿家懂得什么？你爹也不是个省事的人，你们但凡一出门去，我便是日日悬心、夜夜挂念，你们哪里放在心上……”说到此处，双眼闭上，泪水自眼角涌了出来。
　　萧剑平悄悄往后退了一步，退到暗处，已是泪盈于眶，眼见舅母对表妹关心爱护，自己却是个没母亲的人，触动心怀，不禁酸楚。
　　竹瑶伸手替妻子拭泪，道：“好啦，好啦，我知道错了，以后尽量少出去便是。”竹夫人道：“你是个爱动弹的性子，如何搁得住在家里？我……我也强你不得，这十七年，我可拖累得你苦。”竹瑶道：“唉，一家人，说什么拖累不拖累的？真的说起来还是不我累了你？今晚满天星斗，明儿一定是个大好天，我和蝶儿陪你出去晒晒太阳。”
　　竹蝶眼见药已熬好，便拿起药碗来，以热水荡过了，将药汁慢慢倒入碗中，倾去药渣，试了试冷热，便端过来扶母亲起来喝药，笑道：“其实说来说去，总之还得怪我，要是我当年不是那么急着出世，妈也不至于身子不好，妈若生气的话，打女儿一顿就是了。啊哟不对，打在女儿身上，痛在娘心里，还是不打的为是。”
　　一碗药喝了下去，竹夫人的精神也似好了些，嘴角边带着淡淡的笑容，眼睛只是瞧着女儿，仿佛自眼光中伸出一只手来，轻轻抚摩女儿头发脸颊，满脸都是爱怜横溢之色。
　　萧剑平瞧在眼里，心中突然一震：“以前婆婆瞧着我的时候，眼里依稀也是这般神色……我真不知哪一日才能再见着她？”
　　竹瑶咳嗽一声，拉过萧剑平来，向妻子道：“这便是我常常跟你惦记着的剑儿，现下总算长大成人啦。你瞧他象阿琬不象？”
　　萧剑平叫了声“舅妈”，听到舅舅提及母亲名字，又是凄凉，又是辛酸。
　　竹夫人向萧剑平看了一眼，嗯了一声，又向丈夫看了一眼，这一眼中却充满了幽怨之意，轻轻的道：“你当真去昆仑山了？你就这么不顾生死，一心想丢下我们娘儿俩了？我知道你的妹子便是比谁都要紧，我……我……”说到这里，又流下泪来，竹瑶慌了手脚，忙道：“我知道我又错了！千不该万不该，也不想想你和蝶儿，贸然就去跟人家一拼生死……你怨我，索性骂一顿罢！千万别把气存在心里。”竹夫人流泪道：“我哪能骂你？你做的也是份内的事，但凡我是个好好的人，说什么也不该拦着你的，偏生我……我……索性我要咽了这口气，万事都休，也免得人家瞧你不起，你又不是没有名门淑女相配……”竹瑶急道：“怎么又扯上这些话来了！我几时生过……”竹蝶忙道：“妈，爹最老实不过的，哪里会生那些龌龊心思？再说，就算他吃了熊心豹子胆，生出外心来了，还有我呢。妈忠厚贤淑，蝶儿可就不贤淑忠厚了，管他哪儿的名门淑女，我非给来个白刀子进去红刀子出来不可！”竹瑶噗嗤一声笑，道：“说这种话的，也不怕一辈子嫁不出去？”竹蝶笑道：“好啊，我正要嫁不出去才开心呢，一辈子陪着爹。这世上的男子，哪里还有及得上我爹爹的？”
　　竹夫人幽幽的道：“自从我生了蝶儿后，便一直这般死不死、活不活的，你虽然从来不说，难道我便不知道你心里也烦恼得紧？你本来是个一刻也坐不住的人，却要为我长年累月的呆在这小屋子里头，这十七年来，太难为你了。”
　　竹瑶摸了摸头，勉强笑道：“何苦来，老说这些话！论起来若不是我当年丢下你去昆仑山找那姓萧的理论……（他说到此处，向萧剑平看了一眼）……又不快快的回来，以至到处都传谣言，说我被萧大掌门杀了，你又怎么会惊吓过度，伤了身子？这件事推根溯源，总是我的不是，你若再这般想，作践自己身子，那……那可教我更过意不去了！”
　　竹夫人叹了口气，低声道：“你说‘过意不去’，你对我，也无非就是‘过意不去’罢了。”
　　竹瑶长叹一声，实在不知如何说话才是。他平日里在旁人面前堪称伶牙俐齿，一回屋对着妻子，却是纵有满腹言语也难以卒辞，更何况妻子久病卧床，说什么话都可能伤她的心？但倘若不答，也难免教她更加猜疑难过，便道：“好啦，没来由的尽说这些干什么？反正是一家人，你好我也好，你不好我也不好，管他阳世阴间，咱们都做夫妻便了。蝶儿，送你表哥回房，今日晚了，明天我们一家四口，好好的叙上一叙。”

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