其凰

　　北境传来消息，裴老先生受了伤，凌薇及其母裴氏自是要回去看望的，老夫人思虑再三便让伯懿陪同二人前去，一来互相有个照应，二来也能增长见识。
　　自伯懿被接进府后，唐鸿涛极少来探望，一是顾及到凌薇母女孤儿寡母，二是对于这个孩子的母亲只是一时之兴，并没有多么深厚的感情。伯懿嘴上不说，但凌薇能感觉到这孩子对于父爱的渴望，这是旁人待他再好也弥补不了的。老夫人总是暗自交给凌薇许多新鲜的吃食，交代一定要和伯懿一起分享，可见，老夫人对这孩子终究还是喜欢的。
　　得到消息的第二天，母女二人带着伯懿和随行侍奉护卫的队伍便自国公府出发了，府中上下在府门前送行，老夫人抱着凌薇，在其耳边小声嘱咐“此行一定要保重千万，小心提防”，凌薇微怔，莫非老夫人也在担心此行路途中会有人欲要趁机暗下杀手？
　　据丫头们说：巫蛊之符事件当晚，罗氏在老夫人房中立下各种毒誓，碧琪也是眼泪汪汪地各种求情，老夫人长叹一口气，以将秀然逐出府去了结了此事。
　　榕筝说如此一来太便宜罗氏了，凌薇却说想要扳倒罗氏哪里是这一时半会的功夫，她彻底失了老夫人的信任，便算是达到了目的。
　　凌薇听闻老夫人所言，便放心了，轻声回了句“老祖宗放心，凌薇自会小心。”
　　马车缓缓行出京城，越是远离，凌薇的心反而越是轻松，她有一种感觉——“要回家了”。
　　裴氏同榕筝一辆马车，凌薇同伯懿一辆马车，除了护送的侍卫，暗中跟随的人不计其数。
　　即便如此，凌薇也不能得完全放心，之前父亲便是因为太过自信只带了几名信得过的属下，不料招致了祸患。对方竟能想到利用齐国民间杀手组织，真可谓费尽心机。
　　一路上凌薇给伯懿讲解途径城镇的历史及地方风俗，伯懿听得甚是投入，现如今这孩子的根基已然深厚了许多，独缺这样一个增长见识的机遇。
　　是日一整天，并未出现任何风吹草动，凌薇猜测兴许是距离京城还不算远的缘故，眼瞧着暮色降临，便下令进临近的双喜镇休整。
　　双喜镇地处军事要塞，虽只是个乡镇，却也有朝廷的重军把守，凌薇料想：敌人胆子再大，应该也不会在此处动手。
　　“母亲。”凌薇拉着伯懿的手跳下马车，回身去搀扶欲要下马车的母亲。
　　“上次来这里还是五年前，还是变化了许多。”裴氏感慨，人上了岁数后难免有些易于伤怀。
　　“如今国泰民安，去年收成也好，百姓们自是有了闲余的银两来修缮居所。”凌薇所言非虚，自李衍登基以来，严肃整顿朝纲，对于圈地腐败现象几乎零容忍，各级官员克扣朝廷拨放下来银两的现象有了明显的减少。
　　家国强大富足，违法犯罪事件便也随之减少，如此一来，刑部反而成了相对松闲的部门。
　　百姓安居乐业，自是倍感珍惜，谁想去做那极可能掉脑袋之事。
　　今夜所居的客栈，亦是裴氏的旧相识，一早接到一行人要在此休整一宿的消息，便早早打扫了房间，备下了酒菜。
　　“哎呀，许久未见姑娘，竟出落得比母亲还要标致了。”这个泼辣爽快的女人便是这家客栈的老板娘。
　　“老板娘好生会说话，我呀，其实是馋您这里的猪蹄了，走过这样多的地方，独独忘不了五年前在这里尝到的猪蹄。”凌薇笑答。
　　“早就备好了。”老板娘招呼伙计将酒菜端上来。
　　“贪吃鬼。”裴氏轻戳凌薇的脑袋。
　　“客行客栈”虽是民居氏客栈，却是十分别致，木质的屋子，有一个大大的院子，每一间客房内皆有一个大炕，这个季节虽已不再那般寒冷，可到了夜里还是需要稍稍烧一些木柴的，凌薇和母亲坐在炕上聊着曾经在北境发生的许多有趣的事情，说着说着，便沉默了。
　　二人都想到了同一个人，一个此生无法再相见之人，却始终留在心底，似是越印越深。
　　凌薇挪到母亲身边，环着母亲的手臂，将头倚在母亲的肩头，“母亲，我不会让父亲的血白流的，给我些时间。”
　　裴氏默默留下眼泪，任由凌薇的泪水打湿肩头。

　　突然，凌薇听见院外传来老板娘的尖叫声。
　　“不好！”凌薇迅速向院内冲去，她知道以母亲的身手，自是可以护自身周全。
　　只见老板娘被一个蒙面黑衣人用刀抵着脖子，正双眸惊恐地看向自己，老板娘是有些功夫的，可见来者都是一等一的高手，自是无法应对。
　　“放了她，要不然，你会后悔。”凌薇面无担忧之色，这些有备而来之人选择在此处动手，多少是出乎凌薇意料的。
　　只见凌薇面不改色地缓步走向不远处的磨石，竟在石台上坐了下来。
　　“怎么？就来了这么几个人啊？”凌薇扫视着立在院中的六个装扮完全一致的黑衣人。
　　黑衣人执行任务数次，还未见到哪一个即将被杀之人这般淡定自若。
　　你们当真以为同样的错误我还会犯第二次吗？轻敌，我是万万不会了，也不敢了，凌薇心想。
　　“姐姐！”伯懿手执利剑，站在黑衣人身后。
　　“小心！”
　　距离伯懿最近的黑衣人一个跃身，直冲他而去。
　　凌薇想也没想，从手边抄起一块磨刀石，脱手而出。
　　黑衣人和伯懿还差不出半米的距离，握着剑柄的手，被磨刀石一击而中，发出一声闷哼。
　　“好久没有遇到敌手了，今夜倒好，我先来同你们比试比试。喂！你的手别抖，若是伤她分毫，我会要了你的命！”凌薇冲着要挟老板娘的黑衣人笑言，未等她摸向腰间隐藏的剑，已听闻院外急促的脚步声，步伐整齐，像是经过了特殊的训练。
　　“糟糕，是驻守军，不是说已经事先打过招呼了吗？”为首的黑衣人自知情况生变，便示意同行之人撤退。
　　老板娘被松开的一瞬，腿下一软，坐在地上。
　　门口已传来了拍门声。
　　凌薇示意榕筝去开门。
　　“请问凌薇姑娘可还安好？”说话的是个声音浑厚的男人。
　　“劳烦将军挂心。”凌薇闻声缓步向院门走去，看对方的盔甲规格，便可猜测出其官级，应该是驻守的将领。
　　“姑娘客气了，我们也是奉命行事。”男人礼貌一笑，皮肤黝黑，声音粗狂，却是懂得礼数的。
　　“奉谁的命？”榕筝追问。
　　“丫头莫让将军为难。”凌薇见对方面露难为情，及时出言阻止。
　　“冒犯了。”榕筝微微颔首，以示歉意。
　　“见姑娘安好，便不打扰了。”
　　凌薇微微点头，“多谢，慢走。”
　　榕筝关上门，见凌薇怔怔看着自己，有些心虚“榕筝说错话了......”
　　凌薇并未多言，安慰了老板娘几句，令伯懿将其扶回房间。
　　凌薇回到房间，裴氏正坐在榻上抄写着经书。
　　“能够使得动钱朗的，除了圣上，便是他支持的皇子。”凌薇示意榕筝坐到炕上。
　　“他支持的是......”
　　凌薇点头，示意榕筝她猜得没错。
　　“我们与李清泫并无交集，所以只可能是一个人。”凌薇想到李清让，心上竟略过一丝暖意，自己返回北境之事是临时决定的，只托酒馆老板将此事相告，他竟能在如此短促的时间内安排驻守将军暗中相助，可见其行事之利落。
　　“小姐帮了他们那样多，来而不往非礼也。”
　　榕筝的话令凌薇心头一震，想来大概是自己错会了对方之意，不由在心底自嘲一番。
　　天色已过三更，凌薇命榕筝回去稍稍睡会儿，翌日还要继续赶路，想来：越是远离京城，便越是危险。可只要进了外公的地界，便无后顾之忧了。
　　这一夜，李清让不知为何，竟也睡得并不踏实，总是觉得心头被什么东西压着，醒了好多次。
　　风寻一早来报，说陛下有急事要召其入宫，李清让连早膳也未用，便匆匆入宫去了。
　　主事的公公早早便等候在大殿外，见了李清让，快步迎上去，“殿下可算来了，圣上发了好大的脾气！”
　　“有劳公公了。”李清让言罢，便跟着公公向殿内走去。
　　一走进大殿，便听到李衍发怒的声音“真是狼子野心！”拍打几案的声音令闻者心惊。
　　李清让看见满地跪着的都是曾经驰骋疆场的老将和年轻气盛的青年将军，想来必定是哪里发生了战乱。
　　李衍看向众人，不由为难起来：老将们身体日渐衰老，怕是连战戟都拿不起了。可年轻将领们又缺乏实战经验，且个个自视不低，怕是不甘只给驻守北境的凌天当个副将的，凌天是贫苦家庭出身，却极具军事天赋，可到底是会被这些顶着祖辈功勋的年轻人挤兑，倘若将领内部失和，便是触了兵家大忌。
　　李清让拾起被李衍丢在地上的折子，跪地叩拜“儿臣愿意为父皇分忧！”
　　低沉而有力的声音，响彻殿宇。

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