濯缨

　　小贼正从当铺里出来，钟燮给的玉佩没能换成银子。因掌柜说这玉佩上边儿刻了家徽，不知是哪一家，不敢贸然收。
　　小贼站门口伸手进兜里，碎银子都换成了铜钱，却也没剩多少了。光凭这些铜板，是过不了冬天的。
　　他看不远处的蒸笼在清寒中袅绕白烟，一个个白胖的肉包子挤在里边，仅仅动动鼻尖，就知道这笼是白菜肉馅。
　　肚子没叫，就是馋。
　　小贼垂眼，盯着脚上的破布鞋，前后都漏了空，乌黑的脚趾缝里都是泥。
　　看了一会儿，想吃包子的馋劲就消了。
　　他抄着破兜，在兜里边捏着那玉佩，晃进人群里。从长街往东，插身挤进一条狭窄的巷。巷里污秽满地，最里边挤了几个浑身酸臭的要饭的。他们本靠着墙用枯草剔牙，见他过来，都收了腿贴边上盯着他。
　　他只垂头盯着路，并不看别人。到头再翻一道矮墙，走几步就是个破烂的土地庙。
　　这就是他的家。
　　原本供土地老的地方被扫出来搁了个陈旧的牌位，上边儿工工整整的刻着“长河镇老贼头”几个字。小贼打供台前边站了，道了声：“我回来了。”
　　然后转头掀了破垂布去了侧堂，将枯草一把塞进破灶里，起了火，把剩下的半把米倒进锅里，加了水煮。
　　那水汤沸滚时，小贼听见外边有人喊他。他一听声音就知是昨个儿那群王八蛋，也没理会，专心煮着他的米汤。
　　谁知往日只会嚷的人今日竟凑他门边，探头叫骂：“叫花子！你有种外边来！”
　　小贼拿了破碗，盛了汤。米就那么几粒，他一边喝一边默数，果然是六十七，和昨晚数的一样。
　　那人又探了头，朝里边砸了石头，骂道：“你做什么装死！”
　　小贼喝完汤，听外边几个大声辱骂，有人道：“你这偷儿！往日偷人钱袋爷几个都放你一马，谁知你竟敢偷人玉佩！那什么玉？那可是人传家宝！今儿你若是不还回来，爷几个饶不得你！”
　　又听几人在嚷着什么“大少”，他将碗放了，掀帘走到门槛边。
　　除了昨日那几个，今日还多了个曲腿坐墙头的人。小贼没见过这人，但看那人一脸跋扈，想也不是好东西。
　　“偷儿！”几个人跳出来大声道：“那玉佩呢？你今日给不给！”
　　小贼一脚踩门槛上，“我是你爷爷。”他提了门边短锈的小斧子，道：“我没偷过玉佩。”
　　“呸！”有人猝他一口吐沫，叫道：“你敢把那玉拿出来么？不是你偷的，难不成还是你的？”
　　“是我的。”小贼跨出去，冷声道：“那是我的。”
　　外边一片嘘声，有人道：“今儿不能放过他！你是不是还在这边称什么霸王？你还敢开这个口！你知不知道这镇上就一位霸王！今儿朴大少可在这儿坐着呢！”
　　他们一群人自说自话，小贼孤零零的提斧站门口。一群少年人七嘴八舌，恨不得将皇帝尿布也说成他偷的，什么从未见过的东西都一股脑推他身上，只将说得无恶不作，无物不偷似的。他们越说越亢奋，不仅声高了，连带着词也多了。不知是谁先挑的头，叫了声：“让他跪下去！得跪下去磕了头才能完！”
　　墙边看热闹的砸了几个石子过来，他们也跟着抄摸起石子、杂物，边骂边朝这边砸。小贼抬手挡了几次，有人趁机窜过来，将他狠狠拽一把，拖出去。
　　他抬脚在这人群里踹，他们扯了他的衣他的发，后边也有人踹他。一群人围着他，讥笑着叫他把玉佩拿出来。小贼被踹倒在地，那小斧子在混乱中被鞋底踩着，他抱头从空隙中盯着这些脸，没叫一声疼。
　　“搜他！搜他身！”有人扯他后领，“指不定就贴身藏着呢！”
　　小贼后腰被踹得狠，他滚身在土里，人来扯他后领，他忽地大喊一声：“你敢碰？！”他连头也不抱了，拽出人脚底的小斧子，爬起身就死命的乱砍几下，嘶声道：“我操/你们！我没偷！”
　　不知砍到了哪一个小王八蛋，只听人嚎了一声。这斧子锈得厉害，就是砸人身上疼，但见不到血，除非正砸头上。
　　有人抱着肩头，哀声道：“杀人了！这偷儿还要杀人灭口！”
　　一群怂包顿时轰散，远他几步，围着他辱骂。小贼握着斧，浑身灰土，他对四周怒喊：“滚开！我没有偷！”
　　可是这声音被埋在嘈杂里，谁也听不见。小贼咬紧牙，后边被人猛推一把，他一个踉跄。那后边人一个扑身，直接将他撞压在地上，一脚踢飞了斧子，按着他的后脑，道：“东西拿出来，老子就带人走。”
　　他被摁在地上，脸擦在地上，手扒着地要起身，挣扎着怒吼：“我拿你祖宗！”
　　四周的少年跟红了眼的豺狗似的，纷纷叫喊着大少。朴丞扯过他的发，道：“我兄弟说你偷了玉佩。”
　　小贼当即吐了他一口吐沫，后扒住他手腕，翻身拉扯住朴丞的衣襟，抬脚就踹朴丞小腹上，疼得朴丞闷声弯腰。小贼拽住朴丞衣襟，一拳就砸在小霸王颊边。
　　朴丞被勒些领口，猛力拽小贼的手臂，翻手回砸一拳。两个人纠缠恶斗在地上，惊得四下尘土飞扬。
　　四周叫喊声围绕，一群人情绪激昂。朴丞翻身压下小贼，抬拳狠给了他脸上一下，打得小贼嘴角裂口，这一下还不够，朴丞又跟着疯狂的砸。小贼手胡乱扒摸在地上，那斧子就在地上，他口齿浸了血，脚上踹蹬的也狠。
　　那指尖扒到了斧把，小贼够握住，猛然举起斧子，就要照朴丞门面上来一下！
　　“干什么！”
　　有人扒开人群冲进来，撞推开朴丞，大声道：“别砸了！”
　　朴丞被推坐地上，他偏头狠猝一口，用手背擦了把嘴，一看这扑出来的不是别人，正是今早上才见过的小瞎子。
　　“榕半瞎！”有人推小瞎子，“你要护这偷儿？你爹打不死你！”
　　“他不偷了！”榕漾看不清周围人的脸，只有模糊的影。他摸索在小贼身上脸上，急道：“你听的听不见？”摸到那脸上的血，顿时失色，“流血了？哪儿破了？”
　　榕漾只能凑近去看，才能看清小贼唇角的裂口。
　　小贼由他扶着起身，擦了把血，道：“没事。”他手有点抖，浑身疼，仍旧强撑道：“我没事。”
　　朴丞也起了身，在那斧子上狠踢一脚，“别装爷，回头你就得爬着走。”
　　“大少！”先前几个嚷起来，“他还没交出来呢！”
　　“君子爱财取之有道。”榕漾扶着小贼，“那不是你们的玉，何必这样咄咄逼人？”
　　“不是？”朴丞皱眉，他目光往那几人身上一转，果见他们缩头。他心头火一窜，上去就将人踹翻，拎着领口骂道：“你他妈的真敢把老子当枪使！”
　　“大、大少！”这人抬手防备，急声：“不是我们的，也是别人的！总归都是他偷来的！”
　　朴丞火冒三丈，后边榕漾立刻道：“不是他偷的。他如今不偷东西了，那是衙门给的。你怎么血口喷人？”
　　朴丞觉得自己今儿就是个蠢货，想找个消遣却被人拎出来当傻子溜。他又给了人几脚，指着这人道：“这事没完，以后打长河镇见了老子就滚，不然总有一日老子要弄死你！”
　　说罢推开人，将周围人都狠狠盯了个遍。他这一盯，剩下的谁还敢跟小贼滚一地再打一架？况且如今得罪了朴丞，别说那玉能不能拿，只怕他们在待下去，朴丞先掏他们。
　　“操！”朴丞脱了外衫扔地上，回头扫了眼小贼，“嘴巴长着出气的么？你怎么不讲！”
　　小贼冷笑，俯身捡了斧子，道：“滚。”
　　“老子站你地儿了？”朴丞本跨出去的脚一收，转回来，“收拾干净嘴，不然今晚就让你跪着哭！”
　　“出门头被夹了吧？”小贼拽了榕漾往庙里走，“有毛病。”
　　那破门一关，里边还哐当一声找东西给抵上了。朴丞打门口一站，抬脚一踹。
　　里边锅都凉了，小贼收拾掉锅碗，道：“你来干什么？”
　　榕漾忧心道：“去医馆看看吧。”
　　小贼没回这话，他后腰疼得厉害，但他兜里就剩那么一点钱，他只道：“没事。”又道：“来送旧书的吗？”
　　“不是。”榕漾看着他打水擦脸的影子，在一边道：“我......我是想来问问你，来年春要不要一同去上学。”
　　“不去。”小贼擦着脸上的血，面无表情道：“我得找份活儿。”
　　“你若不去。”榕漾有些急，“那多可惜！你不做偷儿了，总不能一直干拼力的活儿。如今也替你师父还了赌馆的债，我听说先生人好，你去书院里学几年，日后也能接些读书写字的活儿，可不是好一些？”
　　冰凉的水冻得手指麻木，小贼一直听他讲完话，才道：“榕漾。”
　　榕漾眯眼靠过来。
　　“多谢。”小贼胡乱擦了把脸，转头对他道：“既然今日没书，你就早些回去吧。”
　　“少臻。”榕漾喊他名，正色道：“我知你担心什么。我来叫你一同去读书，并非一时兴起。我家跑堂伙计过几日就要归乡，跑堂的位空出来这会儿也找不到人。工钱不多，每日两餐，你若不嫌弃，就从这儿搬去店里住。我同我爹商量过，按月给你结工钱，不要押契。你听我说，过了冬，咱们能一同去书院看看，你若觉得好，就一同上。若觉得不成，就回来继续在店里干活。好不好？”
　　少臻怔怔握着巾帕，过了好一会儿，才道：“你凭什么觉得我能上正道。”他捏紧巾帕，“我只会偷东西。”
　　那日有人给了他一只梨，说他“机灵”。他本不该记得，却偏偏忘不掉那样干净的青衫和那样的气韵。
　　那是读书人的样子。
　　榕漾顿了顿，只道：“我虽眼睛不好，却不是瞎子。”

　　既然心里明白，手底下也要明白。少臻想说他明白，但他打记事那天起，他师父老贼头就只教了他偷东西。他如今认得的字，都是榕漾给的旧书本里教的。
　　可是就算是个偷儿，他也有妄想的样子。

　　“多谢。”少臻净着帕，低低道：“榕漾，多谢。”
　　榕漾连忙摆手，道：“昨儿还是你帮我解围。”又道：“不过你认得今日动手那人吗？”
　　少臻嘴角抽疼，他道：“没见过。”
　　榕漾轻捶着手心，犹豫道：“我没看清脸，总觉得这音熟，还是才听过......倒是想不起来了，应不是熟人。”
　　“管他。”少臻摸出玉佩，在手中翻了翻，“......别让我再见到那当官的。当铺掌柜说得对，这玉佩烫手，不是好东西。”
　　远在青平府才升职的钟燮忽地闷头打了个喷嚏，他拉紧衣衫，心道这天真要下雪了，冻得人都受寒了。

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