欢喜游龙

　　却说龙元秀突闻玉桂死讯，赶到玉府撞见治丧情景，当场唬倒在地。目瞪口呆愣了半晌，忽而悲声大做，扯白布里衣为孝扎了头，连滚带爬撞入灵堂，伏在玉桂灵前哭了个天昏地暗。沈兰馨以为他害死自己丈夫，怨怒滔天，只为性情柔懦不得发作，便哭着质问：

　　“龙公子，我官人已被你逼死了，棺材就在眼前，你可以安心回去了。”

　　龙元秀早先埋怨玉桂无义，可并未如何记恨，不承望玉桂一朝身死，那股怨气随之烟消云散，想起他身前对自己的好处，不禁心如刀绞，号哭道：“嫂子这话实在过分，大哥对我情深义重，我只拿他当同胞骨肉，怎会盼他死？”

　　沈兰馨当他狡辩，悲愤难当，手指向前拔高嗓音怒道：“你勾结贪官谋夺我家产业，煽动刁民诬告我官人将他毒打残害，致使我家破人亡！你造下这丧天良没人性的罪孽，还恬不知耻到灵堂上搅扰，世上豺狼成群，没一个似你这般狠毒！”

　　龙元秀失惊：“嫂子你是正派人，为什么跟着应翔污蔑我！当着大哥灵位，你可得把话讲清楚了！”

　　沈兰馨哭道：“人不能厚颜无耻到这种地步，你现在占着的那块地是我家的产业，如果你没有陷害官人，那田地怎会到了你手里？难道死人还会冤枉你么！”

　　龙元秀如被分开八瓣顶阳骨，倾下一桶雪水来，登时明白自己着了柳相国道，糊里糊涂担上个逼死人命的罪名，愧悔惊惶，思如乱线，扑到玉桂灵柩上，抚棺大哭道：“大哥，我误信人言，连累了你，我该死！可是我真的没有存心害你呀！苍天做证！我要是事先有半点邪念，教我万箭穿心粉身碎骨！大哥你在天有灵千万明鉴呀！”泪似泉涌，几个人都拉他不开。沈兰馨气得一头撞在棺盖上，哭死过去，众人忙扶着她撬开牙齿罐开水，灌醒以后披头散发，呼天抢地要随了丈夫去。

　　龙元秀继续逗留恐怕真会逼出人命，忍痛擦泪，灰溜溜跑出玉府。少时应翔归来，听说沈兰馨意欲殉夫，忙至房中劝慰。沈兰馨已哭得气窒声咽，两只眼睛肿得只剩条逢，气如游丝叹道：“叔叔替官人支撑后事，我们全家感恩至深。想我一个妇道人家，苦无子嗣，在京城也没有亲朋故旧，官人一去，玉家族人必来索要财产，叫我如何还能立足。我娘家又远在金陵，投奔不易，况且回家也是被人看笑话，与其受这些闲气，还不如追随官人于泉下，夫妇二人好歹还有依靠。”

　　应翔直挺挺跪在地上哀求，将玉桂的遗言和盘托出。沈兰馨大惊：“官人何以如此，竟要将我转手他人！”

　　应翔说：“嫂子不要误会玉桂哥，玉桂哥一心为你，怕嫂子孤苦，是以出此下策。应翔不才，不敢妄想匹配，只求嫂子怜惜玉桂哥苦心，好自珍重，不要令逝者徒增烦恼。”

　　沈兰馨涕泣不语，她的陪嫁奶妈倒是听者有意，惟恐主子错过这机会蹉跎终生。便大胆问应翔：“翔大少爷，您是显贵出身，家规森然，娶妻自是头等大事。我们奶奶孀寡之人，只怕令尊令堂不许她进门。”

　　应翔信誓旦旦说：“这个请放心，昨夜我已回家禀明此事，家父说玉桂哥是忠烈之后，既与我交契，以后事相托，岂有不从之理。”

　　沈兰馨听后更为窘迫，羞惭道：“叔叔的好意我心领了，可是叔叔正当年华，日后不愁没有贤媛淑女匹配，何必为我这个薄命人耽误前程。”

　　应翔面色潮红，眼眶含泪，像被触动伤心之事，举袖拭眼说：“嫂子既然说起，我索性把心里话都说出来吧。实不相瞒，若是早两个月，我断不会答应。”

　　奶娘便追问详情，应翔娓娓道来：“三年前，我在迎春会结识一位小姐，与之情投意合，誓结白头之好。可不久她突然不告而别，我遍寻不着，只好放弃，以为此生再无见面之期。谁知两个月前她突然约我在城外梅花庵相会，她说三年前她的母亲突然去世，她送灵返乡，等守制期满才返回京城。还说她如今遭叔父囚禁，要我带她远走高飞，我迷恋她的美色，情愿放弃前途名誉和她厮守。本来约好三日后在东门外汇合一起南下，谁知连等数日，仍杳无音训。我找遍京城各处没得到任何消息，这才想起，我和她相识至今，竟连她的真实名姓都不知道，她所说的话自然不可深信了，渐渐的就此死心，想来儿女情长不过是虚无飘渺的东西，当时再执着再沉醉，到头来仍不免一场空，还不如一切随缘处份来得安稳。”说着说着热泪上涌，忙以袖口遮挡，渐渐濡湿衣袖。

　　沈兰馨不胜嗟叹，反过来安慰应翔。二人叙话良久，沈兰馨恐人非议，让应翔先回家。事后奶娘多方劝解，说：“夫死再嫁乃人之常情，况且有老爷的遗命在，算不得变节。再者，你尚无生养，玉家的族人贪图老爷遗产，也会篡夺族长逼你改嫁，到时身不由己，哪有自己事先选定来得从容？应家门第高贵，翔大少爷才貌双全，人品贵重，也不至于辱没了你，何不早做打算，免得日后生变，懊悔莫及。”

　　这事上最无奈的莫过于“情非得以”四字，那沈兰馨本就是个没主心骨的柔弱妇人，虽有守贞之志，却无守贞之能，被奶娘再三撺掇，加上应翔三天两头软款致意，殷勤发誓，最后到底点了头。但声明三年制期一定要守，三年之后再行改嫁。应翔一生得意，却娶寡妇为妻，不免沦为笑柄，然此亦是其福分所在，以后自见分晓。

　　转而说到龙元秀那天走出玉府，想到玉桂惨死，自己受冤，那心里如油煎火烹，只想揪出柳相国这个罪魁祸首。他天生带几分绿林豪气，气性上来老虎屁股也敢摸两把，当下结束衣衫，摆了个斗殴的架势直闯柳府。柳家人看见他气势汹汹赶来，却不拦不问，三道门齐齐放行，像是早料到他会来一样。

　　龙元秀闯进中堂，柳相国正端坐等候，笑容可掬道：“龙公子来得甚巧，老夫正要派人过府相请。”

　　龙元秀真如火星掉进油锅里，指问相国：“老匹夫！我跟你无冤无仇！为什么陷害我！”

　　柳相国说：“公子差矣，老夫因公子急于得到城外那块地，好心帮你要了来，何来陷害之说？”

　　“呸！我是想要那块地，可没想过逼死人命。那玉桂是我结拜大哥，你害他死教我有何面目见人！”

　　龙元秀暴跳如雷，仆人们怕他行凶，悄悄围到柳相国身边护卫，柳相国神色自若，挥手散开众人。

　　“龙公子，空口无凭，你有证据证明玉桂是老夫逼死的么？老夫倒有证据证明，是你唆使刁民诬告良人，霸占地产，逼人致死。”

　　龙元秀两眼喷火：“胡说！那田地分明是你从玉大哥手里夺来，骗卖给我！地契上还有你签的字画的押！白纸黑字，你反赖我！”

　　柳相国小眼睛眯成条缝，发出一阵阴险的笑声，龙元秀冷不丁哆嗦一下，不祥之感当头笼罩而来。只听柳相国慢条斯理说；“龙公子，你还不了解官场的规矩，既然有人为那块地打官司，府引必先行冻结地产，案情落定前是不能随意买卖的。老夫给你的地契是假的，不然怎会轻易在上面签字画押？你擅自侵占他人田地已犯了王法，来日对簿公堂拿什么脱罪？”

　　柳相国老奸巨滑，略施手段便将龙元秀套牢，龙元秀惊怒交加，不知这狡猾阴险的老头子意欲何为，急怒道：“你到底想干什么？！”

　　柳相国开门见山道：“你不必害怕，老夫其实是一片好意，想成全你一件美事。老夫有个侄女，年方十七，贤淑贞静，因年幼丧父，一直由我抚养，如同我的亲生女儿。老夫想为她寻个才貌俱佳的丈夫，如今欲把她许配与你。”

　　能入相门为婿在一般人看来确是梦寐以求的幸事，可对龙元秀而言，只与雷霆无异，立刻辞拒道：“相国错爱了，我已经和别的女子定下姻誓，不日即将成婚，龙某出身卑微，身无一官半爵，令媛乃千金贵体，岂可以鸾凤配寒鸦？”

　　柳相国说：“你做了我家的女婿，不愁没有官做，老夫的侄女德才兼备，足可与你匹配，绝不会比那位女子逊色。你马上退掉亲事，老夫不日就替你们完婚。”

　　龙元秀见他如此独断专行，忍无可忍，明白在这里是毫无道理可讲了，今日能不能活着出去还难成定数，不如大闹一场求个痛快，叫道：“柳志川你不要欺人太甚！我龙元秀不是见利忘义之徒，绝不能悔婚另娶！被你拿住把柄是我命该遭难，你要耍明枪还是使暗剑我都奉陪，大不了是个死，要我给你当女婿，没门！”

　　柳相国在朝中呼风唤雨多年，什么样的场面没见过，龙元秀这点把势不足一提，冷笑道：“龙公子，老夫听说你令尊早逝令堂多病，多年来一直由你姑母照管抚养。你姑父唐广义现任户部侍郎，政绩卓著，老夫正准备上述保奏，升他做参政。大好形势下，你要是连累唐大人坏了前程，岂不是辜负你姑母养育之恩，何异于恩将仇报？”

　　捉蛇拿七寸，为官者与捕蛇人一样，最要紧的是学会拿捏人的弱点，柳相国一出手便击中龙元秀的软肋，令他立刻失了势头，脸上骤青骤白，颤声道：“一人做事一人当，你害我可以，别拿我姑父一家做文章！”

　　柳相国知他心虚，进而威胁道：“国法里尚有‘连作’、‘族诛’之条，你所犯之罪虽不至于株连满门，但唐侍郎身为长辈，对子侄疏于管教，于情于理都该受罚，至于怎么处罚，就不好说了。”

　　当天龙元秀失魂落魄回到家中，拒见家人，闭门谢客，惶惶然不可终日。过了两天，果然听到姑母府中使人报信，说两日间共了十五位官员上书，以若干子虚乌有的罪名弹劾唐广义，圣上震怒，委派柳相国彻查，现将唐广义收押在刑部大牢，急需银子打点。

　　龙元秀想不到柳相国这么快就出手迫害姑父，看来事前早有预谋。他无计可施，只得先送了一万两银子过去给唐家人上下使唤。到唐府后见家人皆惶乱不已，惟独桃夫人处变不惊，依旧热情招待侄子。

　　龙元秀询问唐广义被拘情由，桃夫人说：“你姑父素性刚直，在官场这些年得罪了不少人，这次被他们联手陷害也在意料之中。那些罪名都是他们胡乱捏造，全无真凭实据，如今只要破财消灾，把些银子拿到各处使唤，相信不久后柳相国自会还你姑父一个公道。”

　　桃夫人哪里知道背后主谋正是柳相国，有他指示，怕是金山银山送出去，也难保唐广义平安。龙元秀如坐针毡，稍后辞别姑母，悄悄到刑部大牢探监。这刑部大牢关押的都是朝廷钦犯，酷吏严刑比寻常监狱厉害百倍。龙元秀在牢中见到唐广义，见姑父身处破席乱草中，蚊虫扰攘，蛇鼠横行，更被上了夹棍，十根指头血污淋漓，难见好肉。

　　龙元秀愧疚难当，哭拜于地。唐广义镇定扶起他，说：“是你姑母让你来的吧，回去告诉她我在这里一切安好，教她好生主持家务，无须挂念。”

　　龙元秀哭道：“姑父，他们已经对您动了大刑，只怕日后还要加害您。”

　　唐广义笑道：“这些都是鼠辈伎俩，以为用刑就能让我屈打成招。我唐广义世受皇恩，忠心不二，怎能屈从卑劣小人，自损清名？”

　　“可是那帮人心狠手辣，您会被他们打死的。”

　　唐广义怒目圆睁，厉声道：“玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，我今虽死，自有后人为我声张正义，贪生怕死只会遭人耻笑！”

　　龙元秀泣泪无言，唐广义不禁叹惋：“我明白你的心思，你是担心我有意外，你姑母无所依托，你不要当姑父是铁石心肠，人非草木，我也放心不下你姑母。她性情刚烈，不在我之下，我若有失，她必殉葬完节，你务必好生照看，有不能周全的，可托邓茂才协助。你姑母和他是至交，他出面安抚想来还是管用的。”

　　龙元秀听这话竟像遗言一般，心尖震颤冷汗倾注，恨不能一死代姑父之难。又见一干狱役进来拖唐广义收审，一场毒刑在所难免。龙元秀扯住唐广义衣衫不肯放行，塞银票哀求狱役们：“我姑父身体虚弱，经不起大刑，请各位差官通融一二！”

　　狱役收下银票，答应便宜行事，又说：“板子虽然在我们手里，可下令行刑的还是上面的老爷们，你要想保住你姑父性命还是早点疏通关系，迟了我们可说不准会发生什么意外。”

　　到了此刻这地步，龙元秀一身难以两顾，不答应柳相国逼婚，他定会害得自己家破人亡，别说姑父姑母性命堪虞，说不定卯儿一家也会遭受迫害。自己一口气争不起来，连累许多人跟着遭殃，于心何忍于理何说？可是那老头子为什么要把侄女嫁给自己，以他的地为家世，多少青年才俊可供挑选，究竟图他龙元秀什么？

　　龙元秀百思不解，情况也由不得他过多思考，他离开监狱，在城里徘徊，目的地已经明晰，就是林家小院，可一颗心虚软无力，揪来扯去下不了决心，他该怎样面对卯儿，怎样开这个口呢？

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