牛肉面

　　因为收到京城急报，柳青山当天中午就走了，同行还有追不到妇人空手而回的朱无殇，两人是同时受旨的。
　　临走前柳青山的再三要求女儿另要间房与朱清晓分开，但在得知万青玉正受采花贼威胁后作罢。
　　由于送公文的是扬州太守，连带其他扬州的大小官员差吏，等两位爹走了以后，朱清晓和万青玉就跟着太守到了知府衙门，在后厅里喝茶外加了解案情。
　　扬州知府邓轩知是一个长须飘飘的干瘦老头，乍一看还挺仙风道骨的，但为官那有不贪的，尤其是在扬州这种富庶之地，老头手指上的大金戒指闪闪发光，真是俗气到家了。大概是长期酒肉渔色的关系，他的眼也浑浊无光，一看便知是个胆小怕事的主。
　　此次扬州地界出了采花贼的案子，搞得满城风雨人心惶惶，他这太守也当真十分不安，生怕那天朝廷给他治个管辖不利的罪，摘官帽事小，就怕抄个家流个放或砍个头的。于是，他就急急上书请来了鼎鼎有名的护花神捕，朱清晓。
　　其实吧，他是并不怎么相信朱清晓能够破案的，毕竟是官宦子弟，还正值年少风流，能有几个成材的？好像他晚年才得来的宝贝儿子，也是十七岁的年级，却是个成天流连妓院窑寨的主。
　　不过，听闻朱清晓要来，他提到嗓子眼的心算是放下了，好歹有个背黑锅垫背的不是？毕竟人也是王爷的儿子，到时若真办事不利指不定上头就当死案说算了，也好顺便保住他的乌纱帽。
　　但当朱清晓真的来时，他就后悔了，谁叫好死不死朱清晓带来个万青玉，还才到第二天就被采花贼点了名的。
　　南京与扬州只一江之隔，万掌柜的手艺他当然尝过，也知道万青玉若是到了扬州必是那莫名其妙、喜好不明的采花贼的头号下手目标。
　　可偏偏万青玉就来了，更在他的地界上和户部尚书认了亲，这若她要是有个什么闪失，那他可该如何是好？
　　这样，邓轩知的全部希望就都放在了朱清晓的身上，求爹爹告奶奶只盼他的神捕美名是货真价实真能破案，解了万青玉的危机，也好顺便救下他的一条老命。
　　于是，邓轩知看朱清晓的目光那叫一个炽热，估计现下就算让他见了金元宝也不会有这么大的反应。
　　“咳咳。”被他看得有些不自在，又不晓得他是否知道万青玉先前的胡言乱语，朱清晓面色微红，他整了整微皱的衣袖后，道：“知府大人，请问从这采花贼出现作案至今，你破案是否已有些头绪？”
　　若是已有头绪又岂会向上求援？邓轩知摸摸胡子，笑得好不尴尬：“啊……这……”
　　“那么你又可否告知本案的第一个受害者是谁？即是同一人所为，则采花贼作案手法因是相同，他作案有何规律习惯？犯了这么多起案子，可有某些案子特别与众不同？”朱清晓接着又连发三问，直把邓轩知问得晕头转向干笑不已。
　　这时，在对面安静吃糕点的万青玉鼓着嘴巴嘟嚷了起来：“我知道。”
　　她是饿坏了，从昨天晚上算起都三餐没吃东西了，这好不容易到了太守府里看到吃的还不拼了命地往嘴里塞，直到嘴巴满满，一说话就喷出漫天糕点粉末。
　　朱清晓离她距离远没有受害，也就没有在意，他问：“你知道？”
　　“是。”喝口茶顺顺气，万青玉接着道：“我昨天听王大娘讲的，这些事都在大伙里传开了。最先遭殃的是凤来阁的夏荷姑娘，凤来阁是什么地方你知道吧？对，就是妓院。要说这夏荷姑娘吧，听说那是叫一个国色天香，漂亮得不得了。她的才艺倒不怎么样，但胜在会做一手好菜，所以也算是一个头牌了。要说案发吧，那是在……”
　　万青玉把自己得来的小道消息一件件讲出，手舞足蹈唾沫横飞，那是叫一个起劲，朱清晓听得也认真，还不时发问，万青玉都有一一作答。
　　两人就这么一来一往说得欢快，倒把厅子的正主扬州知府给干晾在了一边。

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