三生石（第一部）

　　这时厅上情形却已经变过来了。萧剑平本来拼着受父亲责罚，却见他突然奔出门去，心中自是好生奇怪，只听萧和香问道：“大哥，你还读不读了？”心想正好乘机落篷，笑道：“我可没本事再读了，你替我读罢！”萧思平插口道：“阿和，当心爹回来骂你！”萧和香本来跃跃欲试，一听二哥这话，吓得又将迈出去的脚缩了回来。
　　朱兰言原本站在最后，一直默不作声，此刻忽然走上前来，轻声道：“大师哥，我替你读，可不可以？”一句话尚未说完，已然满脸通红。萧剑平正愁无法下台，忙道：“很好啊，为什么不可以？”伸手便把黄纸直塞到她手里，自己往一边退去，对她替自己解围的好意，却也不由暗自感激。
　　朱兰言定了定神，双手捧着戒律，朗声读了下去：“三戒同门相残，见利忘义；四戒不遵武德，恃强凌弱；五戒持身不正，辱没门楣；六戒结交邪徒，败坏门风；七戒淫邪好色，调戏妇女；八戒恃艺自骄，得罪同道；九戒贪图小利，偷盗钱财；十戒滥开杀戒，妄杀无辜。昆仑十戒，祖师所传，凡入本门，上至尊长，下及弟子，一体遵行，不得有违。”她生性腼腆怕羞，如今在厅上当众诵读戒律，虽然条条无讹，却亦已羞得耳根子都发红了。众人听她语音轻柔，读得声音虽低却极是认真，再也不敢以嬉笑之意相对，连钟氏兄弟也凛然受教。
　　萧鹤自外走进来之时兀自心神恍惚，也无心追究萧剑平了，只道：“本门戒律若有犯者，重则取其性命，轻则废去武功，逐出门墙，大家可听明白了？”萧思平等人都道：“听明白了。”萧鹤向萧剑平看去，却见他正呆呆望着门外扫雪的老妇，仿佛对自己的话全没听入耳中，心内有气，喝道：“剑儿！”萧剑平回过头来，慢吞吞的道：“我早听明白了。”
　　萧鹤心头一怒，若在平时早已发作，但此时见儿子满脸迷迷惘惘的神色，似乎刚从梦中醒来，又似尚在梦中，不知怎地，胸口微微一酸，叹了口气，便没了理会的心肠。
　　钟素晴虽在堂中，却一直未发一言，这时问道：“师哥，你看思平他们住哪儿的好？”萧思平忙道：“妈，我就在你隔壁，不是挺好的么，干嘛要搬？”萧鹤道：“从今日起，你便是习武之人了，难道还要住在你母亲身边，贪图安逸？本门祖制，初入门下的弟子，最不可安居绮习，消磨性情。惜幽居后面就是练武场，你们四个都给我搬去跟剑儿同住，也好每日早起习练武艺。”萧思平甚不乐意，道：“他那里地方又偏，屋子又脏，怎么好住的？”萧剑平冷笑道：“是啊，我的屋子最不是地方，原不能给各位的大驾住宿。”萧和香见他们又斗上了口，忙问：“妈，连我也要搬出去么？”钟素晴微笑道：“和香，你这么大了，还要跟着妈不成？跟你朱师姊搬到一处去住罢。”萧和香嘟起嘴，道：“我哪里大啦？你瞧，这里个个都比我大，我只有做小师妹的分儿呢。”钟文笑道：“我看你啊，这师妹命却是做定了的。”
　　萧剑平心道：“我本来一个人好好的住在惜幽居，这下可好，多了这一大群人，当真不识趣得很。”一时之间，全身都不自在起来。
　　当晚萧思平等人果然一齐搬到惜幽居来，便与萧剑平同室而居。原来天墉城坐落积金峰巅，背山负壑，气象恢弘，当年建立之时也无愧于这个“城”字，但数百年以来，人口凋零，楼台残颓，已然无复昔日一城气派。城中不少居所长年封锁，杳无人迹。那惜幽居在城西僻地，门外修篁丛生，极是清冷幽独。萧剑平自幼便独居于此，孤僻已惯，此刻却见萧思平等人的几案榻柜、服器用物一齐搬了进来，本来宽绰的房间忽而如无转侧之地，一向冷清的房间刹时热闹非常，心中简直是十二万分的不受用。
　　他对众人既不欢迎，便也懒得招呼，抱膝坐在床头，冷眼瞧钟素晴对萧思平并钟氏兄弟千叮万嘱，关切倍至，不由得心内发酸，想起无母的苦处，险些要哭出来。萧思平见大哥房中虽然空荡，却并无半点杂乱，倒是出乎意料之外，讪讪笑道：“我原以为这里是住不得人的呢。”
　　萧剑平道：“我原也以为这里住不得你呢。”
　　钟氏兄弟极是好动，一见姑母离去，登时跳下床头，指手画脚的大肆评论起来。萧思平没了母亲管束，正如猴儿开锁，叫道：“封师弟，咱们出去玩玩怎样？”封瑜之摇头道：“外面一片竹林，怪怕人的，不去也罢。”萧思平探头向外看了一看，连忙关紧了门，说道：“冷得紧！”
　　萧剑平听他们说说笑笑，心里好不厌烦，翻身拉起被子，蒙头便睡。钟文悄声笑道：“你们看，大师哥睡着啦！”钟景道：“咱们去找块冰来，塞进他被子好不好？”封瑜之忙道：“别捣乱子，仔细他会生气。”萧思平笑道：“你们可没见过他生气的样子，叫他生出气来看看不好么？”
　　忽听萧鹤的声音在窗外斥道：“到晚还不睡觉，你们几个还有规矩没有？”
　　萧思平叫声：“啊哟！”噗嗤一声吹灭了油灯，噌地钻入被中。钟封三人目不见物，百忙里还甩脱了鞋子，摸到各人床上蒙头而卧。萧剑平暗道：“原来爹便在外面，他几时也这么婆婆妈妈起来？哼，这还用想么，今晚他的宝贝儿子在这里，不然我的屋子他可是半只脚也不会踏进来的！”
　　闭着的眼皮上觉得出火光闪动，是父亲拿着烛台推门走了入来。萧剑平微微睁眼，只见父亲逐一走过萧思平等人的床铺，每个人都低声斥了几句，最后却走到了他床前。萧剑平连忙闭眼装睡，偏生父亲却在他床沿坐了下来。他抑制不住好奇之心，偷偷眼睁一线去看，却见萧鹤俯头凝视自己，脸上神情甚是古怪，吃了一惊，忙又闭眼。只听父亲的声音喃喃自语：“象，唉，真象！”
　　萧剑平心道：“什么‘真象’？难道说我装睡装得象不成？”自然知道这般想去决计不对，又想：“他是不是说我长得象谁？哼，反正是象你，又有什么真象假象的了？”
　　胡思乱想一会，不觉眼皮沉重，渐渐真的睡着了。睡梦之中，却也不知父亲是什么时候走开的。
　　次日一早萧剑平醒来，一时尚以为还如以往一般，坐起身来，揉揉眼睛，才看见对面一排四张木榻并列，榻上各有一人睡卧，怔了一怔，才想起自己已经不是一个人独宿了。眼瞧满地鞋子乱丢，是四人昨晚临睡前胡乱甩脱的，不由笑了一声。这下连萧思平也惊醒了，打了呵欠，说道：“你起这么早！”钟景在被子里睡眼朦胧的道：“夜里做贼没睡啊？”
　　萧剑平穿好衣服，下床穿鞋，道：“只怕你们才是夜里做过贼了罢！”钟景翻身坐起，呸的一口吐沫吐在地下，道：“胡说八道！”萧剑平□□清洁，见他弄脏地面，心甚不乐，一 皱眉便推门出去，也不和他们多说。萧思平在背后道：“哼，又摆什么架子？”
　　萧剑平只作不闻，一径走入竹林，只见昨日那块青石之上放着一管洞箫，知道是那婆婆所留，他心中一热，四望无人，于是在石上坐下，拿起箫来试吹。那婆婆所教的曲子学会的其实不到五分之一，况且初学乍练，腔音顿涩，全无韵律可言，但慢慢吹得一会，也觉熟习了些。数音吹罢，突然之间，心中说不出的欢喜，将适才的不快全搁到了脑后，只想：“不知道婆婆若见着我这般吹箫，会不会高兴？”
　　痴想了一会，起身出林。刚走出两步，抬头便见一人扶竹而立，吓了一跳，冲口便叫：“爹！”但见父亲两目直视，手指微颤，神色奇异之极，竟是自己从未见过的，这一惊之下，下面的一句：“你怎么也在这儿？”却是无论如何也不敢问出来了。
　　萧鹤仿佛没听见他叫唤，目光落在他身上，才似忽然从梦中惊醒一般，问道：“剑儿，是你？谁教你吹箫的？”萧剑平见他脸上似无怒容，心下稍安，将洞箫藏在身后，道：“没有人教，我自己会的。”心想：“这个谎编的委实不高明，他不生气才怪。”
　　萧鹤却没动怒，只是向他脸上凝望了一晌，隔了良久，摇了摇头，说道：“这一曲你没学全，吹得也走了调。你要学得象足了，至少也得下两三年苦功才是。”
　　萧剑平一愕之下，只见他已然转过身去，头也不回的走开了。

　　练武场中，萧鹤正自给众徒演示掌招，昆仑五城技艺各有独得之秘，但入门的基本拳掌套路却是相同，有个罗嗦的名目，叫做“金楼玉阙十二重掌”，十二路掌法之中，包含长拳短打，擒拿点穴诸般功夫，端的是招数精妙，变化多端。众人在侧看得只觉神夺目眩，萧思平伸舌道：“我们要能练得有爹爹这般好，可真得转世投胎啦。”萧鹤斥道：“还没练就先说泄气话，有你这样没出息的么？”
　　当下萧鹤将这“金楼玉阙十二重掌”的第一路掌法传授下来。这掌法虽说只有十二路，每一路却又包含五招，虽只是入门的根基功夫，却也着实不易习练。他口中讲解，手上演示，一遍过后，各人都用心记忆，依式练习。
　　萧鹤见萧剑平一直孤零零的站在一旁出神，也不练招，走过去叫了声“剑儿”，萧剑平吓了一跳，转过目光来。萧鹤道：“你会了没有？”萧剑平道：“没有。”萧鹤愠道：“那你发什么呆？还不用心练？”萧剑平道：“我既然不会，又怎么练法？”
　　萧鹤知道这个大儿子一向古怪，即便是跟他发火，也未必能逼得他用功。他存心想看看萧剑平悟性如何，当下按住气恼，道：“那你记住没有？要是记住了，练一遍给我看看。”萧剑平适才却没仔细看父亲演示掌招，这时哪里能求他再试演一遍，只有闭住嘴默不作声。萧鹤当他是默认，点头道：“好，第一招，‘飞瀑流泉’！”
　　此刻众人见师父考较大师兄招数，都已围了过来。只见萧剑平左掌斜起，右手捏诀，迟迟疑疑的自上而下斜劈了一掌，姿势既是难看，方位却又似是而非，忍不住嘻笑之声四起。萧鹤怒道：“你这是‘飞瀑流泉’么？趁早改名叫做‘飞掌流血’罢！”
　　萧剑平脸上一红，收掌不动。萧鹤道：“第二招呢？”萧剑平道：“你说不好，我还练什么？又不是练来给人笑的。”萧鹤大怒，道：“你自己练不好，难道还怨人笑话？”
　　钟景眼见他父子二人又要斗将起来，既觉奇怪，又有些幸灾乐祸之意，对萧和香道：“和妹，你大哥真蠢得紧。”萧和香急道：“我大哥才不蠢呢，他比我聪明，怎么会学不会功夫？他就是有意的老跟爹过不去罢了。”萧思平道：“我看他今日怕又是身上作痒，想挨一顿揍了。”钟文道：“大师哥挨揍，嘻嘻，倒是希奇得很！”钟景笑道：“天底下原来还有生来就喜欢挨揍的人么？”
　　正说得高兴，却听萧鹤斥道：“你们还不好好练去，打算跟他学么？”众人连忙答应，纷纷散开，各自练招。
　　萧鹤负手瞧了瞧萧思平练招，微微点头，又摇了摇头。转眼却见萧剑平已坐到场边，脸上一副事不关己的模样，看着朱兰言与萧和香拆招。他心头好生来气：“这孩子决非资质愚钝之人，却分明是和我斗气来着。小小年纪便已是这般没规矩，长大之后，更不知还会怎样？”
　　萧剑平漫不经心的瞧着场中各人，只见萧思平与封瑜之左一遍右一遍的拆练这五招，却老是不得要领，萧鹤时不时加以指点。他冷眼旁观，瞧得一会，却已先领会了，不由暗自冷笑：“这有什么难的？明明一看就会，却要人练上半天，累也累死了。”再看下去，觉得无聊，忍不住大大打了个呵欠。他既已领会，心中便按捺不住，转头看见朱兰言与萧和香拆招之时老是迟疑，不住后退，念着她昨日的解围之德，冲口叫道：“朱师妹，这一招不成，使‘天王托塔’转‘飞瀑流泉’！”
　　朱兰言一怔，心想：“‘天王托塔’是第四招，‘飞瀑流泉’是第一招，怎么能颠倒过来用？”但她性情柔顺，极少违拗别人意见，一听他叫声，手上已不由自主的使出了这两招来。这时萧和香正一招“寒鸦赴水”，双掌直击向前，她一招“天王托塔”，飞身而起，避开她这一掌，跟着一招“飞瀑流泉”，双掌拟作飞瀑临空之状，斜劈而下。萧和香没料到她这样出招，吃惊之下，肩头已中了一掌。虽然朱兰言全没使力，打的甚轻，总也是自己输了招，气极大叫：“不公平，不公平！大哥，为什么你帮她不帮我？”
　　萧鹤见萧剑平这两招点拨得颇见高明，怔了一怔，转头问道：“剑儿，你已经会了？”萧剑平道：“我不知道。”萧鹤听他语气中尚含敌意，却不计较，只道：“思平，去同你大哥拆几招看看。”
　　萧思平刚刚打败了封瑜之，自谓已经学会，正在沾沾自喜，听到父亲这一句话，深合心意，叫道：“好啊！”更不等大哥说话，一伸手便是“飞瀑流泉”，向萧剑平斜劈过去。萧剑平不料他不宣而战，自己连站都还没站起来，只有身子后仰，着地滚开，跃起身来。众人见他躲得狼狈，无不哈哈大笑。钟文笑道：“这一招却叫什么？总不能叫‘小狗打滚’？”萧鹤也不由得微微一笑，道：“思平出手倒还不错，剑儿的应变极快，你们却都及他不上。”
　　只见二人已经斗在一处，萧剑平左手一扬，直袭兄弟右侧，萧思平反应也是不慢，一见他手臂微动，已自向左闪让。哪知大哥这一下却是虚招，见他闪来，左掌跟着击出，啪的一声，正中右肩。萧思平一个踉跄，险些摔倒，这才想起：“这明明是‘声东击西’，爹教的第三招，我怎么忘记了？”果听父亲斥道：“思平，你连‘声东击西’也记不住了？”
　　封瑜之与萧思平交好，上前扶他站稳，萧思平被父亲责备，不敢回话，满脸通红的退了下来。钟景叫道：“大师哥，我跟你打打看！”他向来好胜，也不管师父同意与否，挥掌便向萧剑平袭去。萧剑平心恼他昨晚提议捉弄自己，清早又吐脏了屋子地面，见他挑战，反手便是半招“声东击西”使了出来。钟景已识得此招，全不上当，双掌“寒鸦赴水”，向左击出。哪知萧剑平这回却不使全了这一招，见他不避，左掌也不收回，手掌一翻，在他脸颊上清脆爽辣的便是一记耳光。
　　钟文见哥哥受辱，心头大怒，叫道：“你这招使错了！”萧剑平笑道：“我便使错了，你又怎地？”钟景捂着半边脸，又羞又气，怒目向他瞪视。
　　萧鹤赞道：“剑儿的心思比你们都机敏得多，招数是死的，人是活的，你们这时哪里明白？”钟氏兄弟听师父如此说，才不敢再说什么，心下气恼却是难平。萧鹤道：“须知武学到最后也不过是‘活学活用’四字，当真临敌之时，只要能出奇制胜，难道非死死的抱着招数不放么？剑儿这一点却比你们都领会得早。”萧思平兀自不服，道：“他这是骗人，也不见得有什么高明。”萧鹤道：“这一招‘声东击西’，原本就是用来骗人的。对方知道你要声东击西了，你却偏来个声东击东，声西击西，教他防不胜防，才是动手的高明之处。”
　　众人听师父如此之说，才无异议。萧鹤随即又传了三招“怀中抱月”“高山流水”“顺水推舟”，却已近乎擒拿手的功夫，吩咐各人自行练习，便径自走了。
　　下午萧思平等人齐去城中学馆桐荫书院念书，萧剑平不去上学，在自己房中发了一阵呆，看看加设弟弟师弟们的器具，只觉处处不顺眼之极。无聊之下，信步走入竹林，将早上父亲所授几招掌法翻来覆去的练习，心想：“这八招也不算难学，爹为什么不多教些呢？”
　　想了一会，一转头，忽见那块青石上已悄没声息的坐着一人，却正是那婆婆。他这一下惊喜交集，当真比天上掉下宝贝来还要高兴，跑上去拉住她的手不住摇晃，叫道：“婆婆，哑婆婆，你什么时候来的？”那婆婆单手做了几个手势，意谓：“我早就来了，你没留神。”萧剑平笑着，也胡乱打了几个手势，说道：“我今儿学了功夫啦，你看怎么样？”
　　那婆婆懂得他意思，微微一笑，站起身来，左掌一提，右掌缓缓推出。萧剑平看得分明，奇道：“哑婆婆，你怎么也会这招‘怀中抱月’？是爹爹教……”说了半句，忽然想起她听不见自己说话，不由笑了起来，说道：“该死，该死，你比我爹爹大了这么多岁数，怎么会向他学招？我可不是糊涂了。”
　　那婆婆眨了眨眼，目光中露出一丝颇妩媚的笑意，但随即便转平常，双掌一错，似有若无的击了出去，却已非“金楼十二掌”中的招数。萧剑平一怔，便即醒悟：“婆婆也在教我功夫。”当下待她使完，依式学了一遍。他会意既快，记性又好，虽只看了一遍，却已学了个八九不离十。
　　那婆婆点头赞许，眼中神色甚是喜欢，忽然弯下腰来，伸指在雪地上写了几个字，抬头示意，要他来看。萧剑平摇了摇头，示意：“我不识字。”
　　那婆婆转头看他，目中微露责备之意，但随即又转慈和，轻轻叹了口气，似乎在说：“好可怜的孩子。”萧剑平有些惭愧，低下头去，心想：“其实爹还是叫我去读书的，是我自己跟他赌气不肯去罢了。他……他那般逼我，我就是不要读。”情不自禁也叹一口气，又想：“如今他也不会再叫我读书了。”
　　正自寻思，那婆婆突然一伸手，自己身子猛地如腾云驾雾般飞了起来，但见眼前竹影晃动，雪地飞快的迎上面前，不由得骇然惊呼。那婆婆不待他落地，双手一抄，已将他身子稳稳抱在怀里，轻轻放下，退开两步，侧头凝望他脸，眼中满是笑意。
　　萧剑平好半晌才回过神来，又惊又喜，拍手道：“婆婆，你这一招好厉害！教给我成不成？”
　　那婆婆也不知听懂了他的话没有，抓起他右手，轻轻放在自己腰眼上的一处，放下他手，又在他同样部位轻轻一掀一按。萧剑平只觉全身一阵麻软，劲力全消，又被她伸手甩了出去，接了下来。他身子落地，已然领悟，想道：“原来按住这地方，就能叫人使不出劲来。”伸出右手，依那婆婆所示，按在她腰间，方位却差了少许。那婆婆摇了摇头，他随即回手再按。连试了七八次，这才出手无误。那婆婆点了点头，意甚嘉许。
　　萧剑平新学一种手法，满心欢喜，叫道：“婆婆，我要把你甩出去啦，小心着！”左手按向她腰间，右手拉着她手膀，用力后甩。那婆婆微微一笑，足尖在地下一点，借劲跃过他头顶，落下地来。
　　萧剑平虽明知是她自行跃起，并非自己后甩之功，却也禁不住鼓掌欢呼，大有得色，心想：“婆婆当然是让着我，不过若是换了思平弟弟，钟家哥儿俩，想必抵挡不了这一手罢！”
　　那婆婆转到他面前，微微颔首，右足微抬，缓缓踢到他面前。足尖触及他衣衫，便即凝住不动，半晌方撤。萧剑平依势飞足去踢她小腹，用力甚轻，生怕踢伤了她身子。却见那婆婆左手忽伸，两根手指扣住他足踝，将他头下脚上，倒举起来。萧剑平吓了一跳，还未叫出声来，又已被她抱在怀里。突然之间，只觉说不出的好玩，忍不住哈哈大笑起来。
　　那婆婆放下他，两人又拆练了七八招。萧剑平学了数招之后，她神妙莫测的手法，瞧在眼里已不若先前之惊异，但所学的招式也着实比上午父亲所传的又难了不少，每每要她再三纠正，才能大致无误。萧剑平学得满头大汗，那婆婆却也不厌其烦，悉心指教。他学得几招过后，便与那婆婆拆解试招，忽然想道：“哑婆婆和爹爹比起来，不知谁武功更高些？”
　　这一回一共学了六招，花的功夫却比上午多了几倍。直练到红日偏西，兀自有几招繁复的招式方位不准，出手有讹。那婆婆又纠正了一遍，点了点头，比画了几个手势，仿佛在说：“今日到此为止，你回去吃饭罢！”
　　萧剑平甚是恋恋不舍，走出几步，又再回头，却见她已转身走了。灰影微晃，于霎时间便没入了林中，杳然不复再见。
　　这晚萧剑平睡在床上，却再也睡不着。脑中来来去去，尽是那婆婆所授招式，自行潜心记忆。同室的萧思平、钟氏兄弟等人虽然大声吵闹，却一句也没听入耳中。

　　次日早起练武，萧鹤又传了三路掌招，比昨日那八招已经难了不少，但较之那婆婆所授，难易之分仍甚分明。萧剑平学起来自然轻而易举，片时间便已领会。拆练之际，用不着使上那婆婆所授的六招，便已大获全胜。
　　萧鹤甚是嘉许，道：“剑儿倒是学武的良材，只是太过聪明，机变有余而端凝不足，须得好好扎根基才行。”萧和香奇道：“聪明还不好么？”萧鹤点了点头，却不说话，半晌方喟然道：“聪明自是好的，但若自恃聪明过人，性子就容易浮躁，学武虽一点就透，却只能停在浅表，不能痛下苦功，根基扎不好，终究难学成上乘武功。我瞧剑儿心性敏慧，不拘泥于招式，自然是好的，但这也只是小聪明，不能算大智慧，只怕日后会走上弯路，那时却是聪明反被聪明误了。”
　　萧剑平唯唯而应，心中却甚是不服：“你总是不肯好好的赞我，夸我两句，便得训我三句，好稀罕么？”
　　萧和香忍不住又问：“爹，你怎么知道大哥日后会走弯路？”萧思平道：“爹肯定是见过象他这样的人了，那人就走上了武学的弯路，是不是啊？”萧鹤摇了摇头，道：“别人的武学家数，我也不能妄加评议，只是十余年前见着他时，我便知道他武功是难以再有进展了，那时他尚不足二十岁。”众人大感兴趣，齐声发问：“真有这样的人啊？他是我们昆仑派的么？”
　　萧鹤的脸色忽而阴郁起来，隔了良久，缓缓的道：“不错，有这样的人，不过不是本派的。”
　　众人但见师父神色不佳，虽然好奇，却是不敢再多嘴询问。萧鹤也不再说，这日便不多教招式，却开始指点他们扎马步、摆弓箭步、调息运气等扎根基的法门。他昆仑派本以剑法著称，但众人年纪尚小，学剑未到火候，须得从头做起。这些法门看看甚易，做起来却着实艰难。一个马步扎不到半炷香工夫，众人已是双腿酸软，叫苦连天。
　　萧思平道：“爹，光摆这马步有什么用？难道摆一摆这怪模样，就能把敌人给打倒了么？”萧鹤斥道：“思平，你怎么恁地没耐性？叫你练练根基，扎牢下盘，乃是大有增益之事，岂是‘有什么用处’？”萧思平见父亲似有怒色，不敢作声，却听那边钟氏兄弟已经“哎哟”、“哎哟”的叫了起来。
　　萧鹤直让他们扎了大半个时辰，这才由得他们松散双腿，活动关节。只休息得半盏茶工夫，又叫来摆弓箭步。这一摆又是大半个时辰。萧剑平虽然不肯在人前示弱，却也禁不住要随着弟弟师弟叫起苦来，只是见到朱兰言尽管额头见汗，支持不住，却始终半声不吭，心下不由得暗自惭愧：“朱师妹看上去这般娇弱，骨子里可着实硬挺。我若是连她都比不上，面皮都要丢尽啦。”心中有了争强好胜的念头，才觉得稍微好过了一点。
　　这半天未再传什么新招，却着实比昨日累得多。吃过饭后，众人回到屋内，连鞋子都顾不及脱，倒在床上，只觉周身宛如要散架一般，连讲话也没力气。过不半晌，竟自睡着了。
　　萧剑平昨夜不曾好睡，睡得格外沉，一觉既醒，已近黄昏。室中萧思平等人都已不在，想必又读书去了。他跳起身来，肚里叫一声苦，不知高低：“哑婆婆倘若还在林中等我，我迟迟不去，可太也对不住她了。”连忙奔出屋子，冲入竹林，却见四下里竹影摇摇，雪地上除了数行凌乱的足迹之外，并无一物。那足迹颇为杂乱，夜来未曾下雪，也辨不出是否昨日所留。
　　萧剑平双手放在口边，大声叫道：“哑婆婆，哑婆婆！”只听声音在林中回荡，再不见一个人影。
　　他叫了数声，哑然失笑，心想：“哑婆婆又听不见我的声音，叫得再响又有什么用？我只在这里等她便是。”坐在那块青石上等了一会儿，有些不耐，跳起身来，拉开架势，将两天间所学的掌招一一试练。这次却无法专心致志，时不时就回头去看那块青石，只盼一眨眼之间，那婆婆又会突然出现在眼前，便如前几回一般，但石上始终空无一人。
　　十七招掌法翻来覆去的连练了三遍，累得再无力气，扶着一根翠竹，凝视那块青石。蓦然之间，心头一阵说不出的惆怅失望，仿佛丢了什么似的。
　　只听风拂竹梢，枝头积雪簌簌下落。他惘然回首，但见一抹红霞黯然挂在西边，林中竹影拖得长长的，竟已是傍晚了。

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