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大赦
永清六年这年夏末，朝中发生了一件大事：
皇上立贤妃为后，行统摄六宫之权。普天同庆之下，下诏大赦天下，内外官员陪位者皆赐勋一转，大宴三日。
此诏一下，上至朝中士大夫之流，下到隐匿于市井的有识之士都嗅到了一丝不同寻常的味道，又碍于此事关乎皇家，只能在心底默默揣度：贤妃是三皇子的母妃，此时立后...陛下莫不是有另立之心了?
在举国繁盛的表象之下，太子与三皇子两党争锋暗流隐动。
然而这些，此时老老实实在大牢里呆着的沈言和乔南自是不会知晓的。
自从上回一醉醒来，喝断片了的沈言虽然不记得当日发生过什么，却惊奇地发现两人的关系倒是好了不少，不禁感叹“英雄难过美食关”。
这日午后，无所事事的沈言乔南两人正坐在墙边放空。
突然听见走廊里边传来一串连续而又杂乱的脚步声，随后两名狱卒出现在了走廊的尽头。沈言定睛一看，两人手里皆没提饭食，不由得稍微失望了一会。
直到两个狱卒二话不说，取下腰上挂着的钥匙，便沿着大牢的走廊挨个将所有的牢房门开了个遍。
一时牢内的众人都愣了。
随后，一狱卒清了清嗓子喊道：“皇恩浩荡，如今陛下大赦天下，你们出去后定要....”
整个牢房只一瞬的安静，旋即便沸腾起来。也不等他说完这句，所有的犯人皆是一股脑地往外涌去，把这狱卒挤得咧嘴痛呼，顿时连话都说不全了。
这是...可以出去了？
沈言觉得当犯人当成自己这样的，也应该真没谁了。下狱莫名其妙也便罢了，出去竟然也是天上掉馅饼的结果？
虽然不知道怎么回事，不过能出去便是好的。
沈言当即站起身来往门口走去，走着走着发觉她边上的乔南没动，便回过头问道：
“你还不走？”
“不急，我再等一会。”乔南答道。
看着乔南坐在那安安稳稳丝毫没有要起身的意思，沈言不禁心想：难不成那天是我会错意了？他并没有要同我回聘事堂的意思？
那他还喝我那么多好酒？
沈言登时有种被人愚弄之感。不过，要是乔南打定主意不随她走，她也并无他法。
眼看着周围的人群渐渐稀疏了起来，归心似箭的沈言也顾不得考虑乔南了，转身跟着人潮走出了大牢。
此时正是晌午，外头阳光很是毒辣，晃得沈言睁不开眼睛来。好不容易适应了这日头，沈言往前一看：
县衙大牢外被围了个水榭不通，本应该是片空地的大门前现下满满当当，皆是来这儿等待被赦免的亲人，想来外头比大牢里更早知道大赦的消息。
已经找到了的抱头痛哭，还没寻到的满脸焦急。就连鸡仔三人组的老母亲也拄着拐棍来了，在找到她三个不成器的儿子后，便作势举起手里的拐棍儿就要打，无奈又下不去手，最后硬生生把拐棍儿放下，四人抱做一团哭了起来。
欢喜热闹的人群前头有一个身着深蓝色粗布衣裳的身影，正是松子。看着沈言从大门走出来，眼里满是激动。
“小姐，你可算是出来了！”松子上上下下将沈言打量了几圈，只觉得自家小姐看着都瘦了，心疼得不行。
“走，赶紧回聘事堂去，我可得好好洗上个热水澡。”沈言时隔多日，终于又见到了日光，连说话都带上了三分笑意，迈开脚步便向无忧聘事堂的方向走去。
“小姐，聘事堂最近...有些状况。”
之前沈言身在狱中，松子不想将聘事堂的糟心事说与她听，可现如今沈言已经出来了，这些事情便再想瞒也瞒不住了。
“这些日子，先是柳家老爷命王管家带人将以前从我们这儿雇佣的下人悉数辞退了回来，由头是来历不明之人不可用。”
松子说到这，抬头看了一眼沈言的表情：“再是县令老爷带人封了聘事堂前堂所有的生意，理由是诱拐案一事存疑，依律不能开门做生意。”
沈言往前走着的脚步一顿，“就是说...如今聘事堂彻底只剩下一个空壳了？”
“不光如此，不知哪传起来“集云县无忧聘事堂拐卖诱口”的流言，直接帮我们定罪了不说，竟越传越广，这两日恐怕已经传到京城...恐怕，是有人刻意为之。”松子说起这事来也是一腔愤懑，明明老老实实守法经营，怎地就无端被扣上了这样的帽子？
“定是当日打晕你的那群人，”沈言怒极反笑，“这回我定要亲自收拾他们。”
松子瞧着自家小姐脸上那看了就叫人起鸡皮疙瘩的笑容，默默为这事件的始作俑者们点了一根蜡。
在松子的记忆之中，除了一人，还没有遇见过第二个能将小姐气成这样之后全身而退的。
······
而此时，早已空空荡荡的大牢里，一段对话正悄无声息地进行着。
对话的两人，一坐，一站。
坐着的那个一头墨发披散在身侧，虽随意地坐于草席之上却依旧难掩贵气。站着的那个一身朝服，平日里冷肃的面容此时却带了一丝恭谨。
赫然是乔南和县令老爷李谦。
“太子和三皇子近几年本就争得厉害，龙椅上那位又这时候册封新后，日后这京中怕是太平不了多久了。”
李谦的声音在空旷的牢房内响起，提起京中的上位者时非但无尊重，反倒似是隐约有些嘲讽。
“这样好的机会，我若是不做些什么，岂不辜负了他们的美意？”乔南轻笑一声。
“那...您打算如何？”李谦身子稍稍往前倾了一些，小声问道。
“你手上可有几日前才收监的那个雇工商人的资料？”乔南并不回答，反倒将话题扯到了别的地方。
“略有一些，怎么了？”
“查一查她，若她真是那个沈颜...她便这千里之堤的第一个溃口。”乔南望向牢门外炽烈的日光，声音似是从很远的回忆中传来。
······
待沈言回到无忧聘事堂时，入眼便是一片惨淡。
窗上贴着县衙的封条，午后的阳光大咧咧地晒在上头，与棕木雕花的窗框对比格外明显。
曾经门庭若市的前堂，现下连只麻雀也没有；倒是本应该空荡的后厢房，如今挤满了被老主顾家辞退回来的丫鬟小厮们。
这些丫鬟小厮本就因被辞退而充满恐惧，见沈言走了进来，似是一下找到恐惧的发泄口，对着沈言数落个不停，听得沈言一个头两个大。
沈言好不容易从后厢房逃了出来，回到书房还未坐稳，门房就又带来了京中的加急来信。
无忧聘事堂本凭商誉起家，竟出了这样的事，自是引得一片哗然。这不，流言迅速便传到京城，这个月连京城总堂的进账都受了波及。
这信便是少东家专程写来数落沈言的，沈言坐在桌前，急得开始一根根揪自己的头发。
却不成想沈言连头发都没来得及揪上几根，便又有麻烦找上了门。
来人是县里的另一个雇工商人刘婆。
这刘婆穿着身大红的棉布衣裳，头上戴着黑色绣大花的头巾，打扮得闹的很。刚跨进书房便看见沈言坐在那愁云密布，满是皱纹的脸上就笑得更加幸灾乐祸。
若问在这集云县谁最不想让沈言好过，她称第二，便无人敢称第一。同是做雇工商人的生意，自从沈言六年前在这集云县落下脚来，这刘婆的生意便被撬走了大半。
她等呀等，终于等到这无忧聘事堂出事了。在一旁趁乱赚了个盆满钵满的同时，自然第一时间便要来落井下石，顺便再将这无忧聘事堂的店面压价给盘下来。
刘婆心底的小算盘拨的噼里啪啦响，快步走到书桌前头坐了下来：
“呦，沈老板终于从牢里放出来了？”刘婆也不见外，自个儿给自个儿倒上了一杯热茶，接着说道：“放出来了也好，眼下这无忧聘事堂也不行了，沈老板是该赶紧考虑考虑日后了。”
刘婆说完，发出一阵刺耳的笑声。
“你怎么说话呢？谁不行了？”松子听得这话，一阵火气便烧在胸口，当下便往前行了两步，这聒噪的刘婆真是怎么看都不顺眼。
“怎么？你们做得，我还说不得了？”刘婆音调拔高，语气很是咄咄逼人，“你去大街上问问，全集云县谁不知道这无忧聘事堂拐人家闺女，心黑手黑，特别下作？别以为碰上大赦这事就揭过去了，大家都不傻，谁心里头还没杆秤？”
刘婆端起茶杯来喝了一口，润了润嗓子接着说道：“你碰到我算是有福气了，喏，我出五百两银票把你这店给盘下来，你们也好拿着这银子为自己谋条出路。”
刘婆的声音尖细，说着话的时候下巴抬得老高，一副施舍的语气。
“我呸——你要把这店盘下来？哪个同意了？”松子彻底听不下去了，冲上前去就要撵人。
“少嘴硬了，你不卖留着当棺材本？”刘婆嗤笑一声，随后说道。
“不卖。”沈言也懒得给好脸色，伸手将刘婆放在桌上的银票推了回去。
刘婆没想到沈言还真不卖，也是一愣。
随后竟从门外叫了一帮五大三粗的壮汉进来，看起来今儿竟是打定主意要强买强卖了。几个膀大腰圆的糙汉往那一站，松子的气势便矮了一截。
沈言扫了一眼刘婆带来的人，伸手将松子拉了回来。他们人多势众，纵使会些拳脚功夫也不好硬碰硬。
被沈言拉回来的松子很是不忿，瞪着刘婆开口说道：“欺人太甚，你就不怕我们告到衙门里去？”
“啧啧啧，还告衙门？”刘婆很是不屑，“你有银子请状师么？再说了，也不掂量掂量自己如今的名声...哪还会有人信你们的话。”话里话外，倒是一副全然不惧。
“还是那句，不卖。”沈言深吸了几口气才勉强控制住心中的火气，站起身来，一字一顿地慢慢说道。
针锋相对。
场面一时静了下来，落针可闻。
若是别的还好商量，可这无忧聘事堂是少东家托付给她的。六年前若没有东家伸出的那只手，她如今可能已经不在世上了，所以店的事绝对没得商量。
对面的刘婆如今心里也打起了鼓，这几个大汉本就是她叫来撑撑场面的，她压根也没想过要真揍人，事到如今却变成了骑虎难下。
一咬牙，刘婆喊道：“那就给我揍！”
几个大汉一步步走向沈言两人，沈言将松子拉到身后，暗暗握紧了拳头。
正当双方一触即发之时，蕴着笑意的声音兀地响起：“不是说‘银钱同赚，美酒同饮’？今日之事，又怎能少了我？”
沈言循声望去，一个束发的男子从门外而来。眉目清隽，鼻梁高挺，嘴边似有笑意，即便是一身布衣毫无华饰，却还是骨子里透着矜贵。
“乔南？”沈言愣在原地。
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