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这聘事堂迟早要完
盛夏的蝉声总是最为霸道，直直地穿透窗纱，落入耳中平白多了些烦闷。
沈言躺在榻上，委实愁得有些脑仁疼。
两个时辰前，天还未亮透，县里的驿差便带着加急书信敲开了无忧聘事堂的大门。
彼时沈言在房里睡着，睁眼便看见门房伙计火急火燎冲到了自己床前，手里拿着封信比比划划，心底不由咯噔一下。
伸手接过信，果不其然，手上的触感是上好的夹江竹纸，纤韧平整，细闻还有淡淡清香，是京城里那位少东家一贯的做派。
只是上头的字迹不似平日里行云流水，反而透着一股咬牙切齿的劲儿，通篇只一句话：
“回京城吧，莫把集云分号赔光了。”
对于东家如此反应，无忧聘事堂集云分号的掌柜沈言感到很委屈。
自六年前北地的乌桓族南下入关建立了新朝，朝廷对民间雇工的管制便放开了好些。作为颇有商誉的百年老店，无忧聘事堂自然不甘在这时落于人后，也将触手由京城伸向了四方。
沈言便是这时被聘事堂的东家莫青给捡回来的。
也不知少东家怎么看出了沈言优秀商人的潜质，竟让初入行的她做了这集云分号的掌柜，如此便是六年。
只是最近三个月也不知怎么邪了门了，只要开张做生意便会出各种意外。
三个月前的生意，是给县南边的卢秀才家雇个短工小厮。结果到了雇主家第二日这小厮便开始发热，连累得卢秀才也病了，耽误了乡试，自然是要赔偿银两；
两个月前的生意，是给县北边的乡绅之女雇个伶俐的丫鬟，结果半月不到，便跟着乡绅家未来的姑爷私奔了，误了雇主家姻缘，自然也是要赔偿银两；
一个月前的生意，是给县里的富户朱老板家雇个能打的护院，结果当天夜里朱家便遭了贼，而沈言介绍去的护院大哥却在如厕...还未等整好衣物贼都跑远了。不消说，又是要赔偿银两。
时至今日，集云分号里里外外赔得精光，几乎就只剩了个招牌。
然而这月的账目还未报到总堂，这才有了东家的这句莫赔光了的警告。
于是乎，现在摆在沈言面前最大的问题便是：如何委婉而又友好地提醒东家分号已经赔光了的事实，才能不被东家提着大刀杀上门来。
沈言仰面躺着思考了近两个时辰，终是抬起手来揉了揉太阳穴，此题无解。
一直躺着也不是办法，沈言索性下床穿好衣裳，拾掇拾掇自己便打算出门再想想办法。谁料刚走到门口，房门忽地又被人从外头推开了。
沈言吓了一跳，心想这都什么毛病，怎地人人都学会推门而入了？
冲进来的是一直跟在她身边的小厮松子，看见沈言先是一愣，旋即十分耿直地说道：
“小姐，你今日这暗粉....擦得有点重。”
“......”
沈言抬起手来往脸上摸了摸，指尖蹭上一点暗色。
还真是......有点多。
沈言自从接下了这集云分号掌柜一职，每每出门定要擦暗粉扮上男装。虽说新朝的男女大防并无之前严苛，可主事之人却依旧得是个男子才能得了信任。
“无妨，日头这么足，我也该晒黑些。”说到底只是沈言嫌麻烦，不愿卸妆重画。
松子一听，好像很有道理，果然小姐就是小姐。
又愣了一会才想起自己跑来的目的，赶忙对沈言道：“小姐！来生意了！柳家老爷的新姨娘要雇个丫鬟，今日便要带人去。”
柳家老爷？......哪个柳家？
沈言一愣神，半天才想起松子口中的这个柳家是什么来头。
这柳家是集云镇内风头最盛的富户，自前朝就以卖瓷器起家，短短几年内便积累下了丰厚的家底。直到新朝，柳家竟不知从哪里得到了许可，成为了首批皇商，一时风光无两。
乖乖，这可是个大金主！
虽只是雇一个丫鬟，若是能成好歹也是这月里的第一笔进账，更何况新姨娘入府总是要讲些气派的，少不了还有赏钱。
这样想着，沈言在房里一刻也待不下了，开口问道：“这笔生意本该哪个伙计跟？快叫他别去了，我自己去才放心。”
扔下这句话，沈言头也不回地就往外走去。
松子看向沈言渐行渐远的背影，半晌才摸着后脑勺自言自语道：“小姐...发不出工钱来，聘事堂里如今已经没伙计了。”
······
柳家的朱漆大门上镶着金门环，门口两根柱子由整根的乌木雕刻而成，花纹繁复，好不气派。
沈言领着身后的两个姑娘向角门走去。
沈言身后的这两个姑娘，大一点的叫宝芳，是集云县边的于家村人。父母早亡，吃百家饭才长到了及笄。孤身一人，又无人能为她置办嫁妆。于是主动找到了沈言，多给了沈言三两银子，请她为自己谋个挣得多些的差事，她得自己攒出安身立命的本钱来。可无奈聘事堂里近来并无富贵人家的生意，这才耽搁到现在。
至于另一个，则是在沈言昨儿早上出门的时候遇见的。她坐在无忧聘事堂门前的台阶上，瘦瘦小小的身子蜷缩着。
沈言认得她：她叫桃子，家中以卖烧饼为生。来桃的爹去的早，留下孤儿寡母全指着这个烧饼摊过日子。不久之前每日清早在互市口还都能看见她家的烧饼摊，冒着腾腾的热气。
后来也不知怎么，好久没见过了。
“沈哥哥，我要找个差事！”桃子抬起头来，眼睛直直地望向沈言。
听见这话，沈言微微一愣。
“好好地怎么找起差事来了？不帮家里看摊啦？”
“娘身子骨弱，早就受不了天天早起烙饼了，我想再找个营生，家里也能过好一点的日子。”
沈言想想也是，如今天下已定，赋税日渐繁重，生意是越来越难做了。若被富裕人家雇工做个丫鬟，至少月钱每月会按时发放的，确实要更好一些。
沈言不疑有他，便也和她签了雇工契书。也多亏沈言当日留下了她，不然今日这生意还真没法接，总不能只带一个人来，连个选择的余地都不给主顾留吧？
待沈言一行三人入了角门，便看见了早已等在这的老管家。
老管家见了沈言略微有些闪神，这聘事堂的伙计长得也忒好了些？
沈言今日穿了一件上好的锦缎织成的春衫。一眼望过去，好一个俊俏的少年儿郎。有一双潋滟的桃花眼，却丝毫不显得轻浮反倒异常的好看。鼻梁略高，衬的五官更为精致，薄唇轻轻地勾着一丝似笑非笑的弧度。
老管家好一阵才回过神，面上有些挂不住，轻咳一声，转身领着她们往后院走去。
走了不一会儿，沈言便看见不远处的阶上立着个身穿桃花云雾烟罗衫的美人，想来这就是柳家老爷的新姨娘了。
“主顾想寻个什么样的丫鬟？”
沈言笑着走上前，指着身后说道，“这两人皆是我们无忧聘事堂的金牌丫鬟，小一点的那个擅厨艺，南北西东酸甜苦辣就看贵人您好哪一口味了；稍长一点的擅长女工，一手绣活能把衣帽上的花样给绣成真的，我这身春衫的同色暗纹便是出自其手。”
她的声音不疾不徐，却声调抑扬顿挫，听着听着竟觉得她口中的两人如神仙童子一般，无所不能。
“您要是还有什么其他要求也尽管提，小的再帮您寻一寻？”说这话时沈言一脸笑容尤其谄媚，但偏偏眼神中却又没有贪婪之色，让人讨厌不起来。
老管家和柳家姨娘一齐向两人望去。
稍微大一点的那个虽然长相平凡，但是站在那里却很从容，没有因为即将被挑选而战战兢兢，左顾右盼。
表面看上去是绝佳人选，可细看这姑娘的眼底却有着一丝算计，想来是个有主意的。
看得老管家连连摇头。
而至于那个小的....站在原地微微低着头，好似在惧怕着什么一般，手指不断地搅着衣角。
管家心下狐疑，走到桃子的身边说道：“孩子，你怎么了？”
桃子颤颤抬起头，瞟了一眼沈言的方向，竟突地跪在了地上。
“管家老爷，我是被拐的，求你，求求你放了我吧，我还要照顾娘亲......”
沈言一听就蒙圈了。
？？？
这是什么情况？
吃惊之后便是害怕。
若要说这新朝和旧朝有什么是完全没变的，那一定是有关诱口拐卖的律例：“凡略买良人者，皆杖一百，流三千里。”
周围的一圈人也皆是一愣，随后便是一片抽气声。这拐卖诱口的罪名可不是那么好担的，这雇工商人胆子也忒大了点。
气氛一时凝了下来。
“这是个误会...我若是拐了她，又怎么会不叫她乖一点再让她出来？反倒让自己被指认？”
沈言强迫自己冷静下来，现在的当务之急是拿出证据来为自己澄清，千万不能让老管家真以为带着拐来的丫鬟同柳家做生意。若老管家认为这事危及到了柳家的利益，自己这官司便逃不掉了。
“松子，你回去把他们的雇工契书拿来，快！”沈言声音发紧，连忙对愣在原地的松子说道。
“啊...好，公子你等着我，我马上来。”松子赶忙跑了出去。
谁料桃子这时竟然大哭起来。
老管家一看，桃子哭的鼻子眼睛都红红的，小小的模样很是可怜。
这小女娃也就和自己孙女一般大吧？这聘事堂的伙计着实伤天害理，不由得开口说道：“难道说这孩子哭成这样，就是专程为了害你不成？一个小小的聘工商人，做下如此伤天害理之事，还敢狡辩，老朽今日定要拉你去见官！”
说着便要叫两个小厮来制住沈言。
“等等等...等一下。”沈言这回真有点慌了，“这深更半夜的惊动县衙怕是不妥当。我们无忧聘事堂真的是守法经营！再说，我若是拐卖诱口，您便是买家，也少不了要进好几次公堂。从商者最忌讳的便是破了气运，您这要是再因为上几次公堂，给柳老爷找了晦气，丢了这大管家的职，也不值当不是？”
看老管家一把年纪了还亲自去角门边接人，想来是很看重这管家之位。沈言情急之下也只能牵强附会地找点理由，赌他会听了会关心则乱，从而有所顾忌。
果然，老管家沉吟片刻后，叹了一口气，皱着眉头朝沈言摆了摆手，让他赶紧带着人走。沈言心下松了一口气，带上自己的人便要离开。
然而开门的那一刻，她才发现自己高兴得太早了。
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