厄斯帕达行谊

　　二十四

　　乞丐想道：“自目前境况看，那些可恶的言辞竟合情合理。但他们有什么立场，随意评论我与主人和女主人的私事呢？他们越要我背弃恩人，越衬托出恩人的高洁和不可多得。丛林中最出类拔萃的大树，往往最受风暴青睐，我认为正是这个道理。”
　　他打定主意，见天色不早，就回住处用晚饭。饭后按照惯例，到花园里散步。
　　安静的花园披盖幽幽星光，月亮隐而不露。乞丐站在凉风窗前，眼下是幽深的谷地，曾经，爱神就站在咫尺之外，命运却不允遂愿，忧伤的人影自眼前远去。
　　他叹一口气，继续走动，不觉就站到一排树篱跟前。在这里，风有不同的流动，将燥热带离，甚觉舒爽，就发了一阵呆。
　　随后，有人走上来，对他招呼道：“晚上好啊！您在这里做什么呢？”
　　乞丐认出是富翁的口音，忙转身迎上。可他一见到那向来被受敬仰的脸容，和其上闪耀的和蔼笑意，突然像被针刺了一样，以致竟扭过头去不肯看，心里想道：“岂会如此？原来在不措意之际，怀疑的种子深种。我无法再直视他的眼睛，仿佛里面都是骗人的怪物。习惯要求我亲近他，却使我越发痛恨他的魅力，就如同飞蛾受火光吸引，它本身却痛恨火焰致命。”
　　富翁带着笑容，殷切地走到乞丐身边，努力与他谈话，但乞丐心中横亘着一根刺，只是僵僵地答了几句。
　　两人在晚风中站立一阵，富翁忽然笑道：“好先生，原来您专会乘凉，这个通风的好位置，还是被您找到了。怪不得您不愿说话，嘴巴一舞动，身上又出汗了。”
　　乞丐就似被说中心事，只得问怎么讲。
　　富翁笑道：“幸运的人啊，在此四面围墙的花园中，唯有这排树篱后边的院墙是镂空的，透过那些间隔，可以瞧见一座较小的花园。关于那套小花园，有许多故事可讲。先生，假如您愿意听，我就在这里讲。”
　　乞丐闻言，心中震动，一时竟疑虑起富翁的用意。他不知道自己皱了眉头，被富翁看在眼内，就问道：“朋友，您这是怎么了？是不是为什么事情烦心？”
　　乞丐惊觉自己失态，又为对方的敏锐气恼，只是含糊地否认，再不说其他。
　　富翁见他神色有异，不愿搭理自己，有些担忧，但他明白不管乞丐心中想着什么，此时正是情绪高涨，不适宜由旁人问话，就自言自语了几句，算是给自己一个台阶，然后诚恳地祝乞丐晚安。
　　乞丐见富翁凄然离去，既松一口气，心中又愧疚如同绳绞，他握紧拳头，对自己说道：“我这蠢笨之人，在做什么啊！我为了什么，遂了谁的意，伤了谁的心？难道主人给我的关怀不够多，他的真诚和善良不够打动我么？瞧瞧我是怎样报答他的？我常道自己对他完全仰赖，只听了外人几句话却就要变心，这算什么追随者？我何不立即从这里走出，还有什么资格继续沐浴他的恩泽？我对主人的信任竟还不敌外人的谗言！我怎能确定，外人不是出于嫉妒，或别的邪恶心思，彼此商量好，用一套有首有尾、合乎逻辑的谎言迷惑我，困缚我，将我带离正道，使我向主人叛变？我难道忘记了，从前那位坐在帐中的吉普赛少年，就是为着这种原因，纠集同伙，通过加害我来加害主人？我若不坚如磐石，守护主人，主人的城堡将遭受多少围攻？那群卑鄙无耻的小人！我若受其挑嗦，伤害主人，我才是忘恩负义的恶棍！”
　　他的心灵震颤，脚立原地，远望住富翁行将消失的背影，想追，却被心中的风浪绊住脚步，又道：“如同浪尖上的小舟不能稳其自身，我如今思绪翻涌，如何能说合适的话？且待风浪稍平，我再来讲。”但他的心却剧痛无比，全身都受着煎熬。
　　之后，另一个更有智慧的声音说道：“不去直面怀疑的风暴，只一味逃跑，怀疑永远不会平息。怀疑是一段关系中最可怕的敌人，要维持关系，非击退敌人不可。怀疑唯有通过求证方可消解，只凭冥想无用。当要行动时，智者一跃而起。迎战吧！做一个有智慧的人！追上他，不要让心伤的鲜血在寒冷中蔓延。”
　　仿佛一股力量从脚底升起，乞丐猛地一抖，随即飞快奔到富翁身边，捉住他的手，凄惶地叫道：“主人！”
　　富翁怔愣片刻，缓缓转过头，迟疑、失落、惊惶都表现在脸上。
　　看见这样的眼神，乞丐心如刀割，紧紧捉住富翁的手，仿佛一具没有心脏的躯体，紧紧捉住丢失的心。他突然流出眼泪，跪在富翁脚下，失声痛哭。
　　富翁被吓了一跳，慌忙将他扶起，带在一边的长凳上坐下，焦急地搂住他的肩膀，抚摸他的脸颊，亲吻他的额头，希望他停止哭泣。
　　过了一些时候，乞丐才稳定情绪，拿衣袖揩干眼泪，不顾自己形容狼狈，鼓起勇气，直视富翁双眼，颤声说道：“主人，我软弱又愚蠢，怎配得到您的双臂拥抱、双手抚摸、双唇亲吻！主人啊，我跟您告别！请您立即把我驱逐了吧，我害怕再一次犯痴，又要您伤心。”
　　富翁忙按住他的肩膀，问怎么回事。
　　乞丐再滴泪一阵，咬牙把下午离开白腰带女子家后的见闻讲了，最后道：“主人，似我这种心灵低下的家伙，只会白白浪费您的关怀。我不思报恩，反而听信谗言，丢掉一向对您的敬爱，忘恩负义，拒绝您，伤害您，直到心灵受罪孽重罚，痛不欲生，才明白自己错得有多么离谱！主人啊，您施恩于我，治疗难治的灵魂创伤，好似太阳照耀大地一样赐予我生命。我见识了您的种种美德，沐浴着您的种种恩典，却还学不会对您忠诚，因为从别人口中听说：‘他藏有秘密’，就怀疑您，认为遭到了欺骗，掉过头来对付您，好似向伺主狂吠的狗。我这痴呆！谁活在世上没有秘密？不损害他人的秘密怎算欺骗和背叛？我竟就此被蒙蔽了心眼，犯下难以饶恕的罪。”
　　富翁默默听完，什么也没有说。良久以后，他长叹一声，拉起乞丐的手，道：“跟我来。”
　　然后拿起一盏油灯，将乞丐领到一扇不起眼的小门前，摸出钥匙，开了锁，引乞丐进入。
　　眼前是一间空荡荡的小门厅。
　　他领着乞丐，穿过黑漆漆的房间，走到户外。
　　月亮恰好在此时现身，藉着它银白的清辉，乞丐见到两人置身一处长满杂草的小院，原本应是枝繁叶茂的树木，如今只剩下枯瘦的黑影，而刚才走来的房间，原属一栋外形精致的小阁楼，但从斑驳的墙面来看，似乎荒废已久。
　　富翁领他重入屋内，将房间逐一看过，那里虽有可供起居的器具，确无一不覆着厚厚的灰尘。最后，他们来到顶楼夹层下，富翁搬来一把梯子，要率先上去。
　　乞丐止住他道：“主人，不必，事实的真相我已全部了解。”
　　富翁道：“总要彻底检查一遍，往后才不会再让人钻空子。”
　　乞丐于是随他上到夹层，情形就如同先前一样。此时，乞丐已压抑不住愧疚，蹲在厚重的灰尘上抱头痛哭。
　　富翁耐心地安慰他，帮助他离了这栋黑暗的楼阁，回到月光下。
　　乞丐紧紧地抱住他，而后放开，拿手指住自己道：“主人，我已无颜再受您庇护。我立即脱下这身衣服，趁天光未亮，从此远离您的泽被。”
　　富翁连忙止住他道：“好先生，您又何苦如此？您若果真离开，无疑叫那些宵小得逞。不过一出闹剧，只当儿戏。依我之见，今日之事就此揭过罢，您还继续安心住在这里。”
　　乞丐哭诉道：“即便只是一场儿戏，我却没有经受住考验。主人啊，我如何愿意离开您？我若失去您光辉的照耀，我的灵魂将重返黑暗。可是，主人啊，我无法原谅自己！我对自身的懦弱深恶痛绝。如今还在您身边，我已好似光芒下行将消散的阴影。”
　　富翁道：“如何算得通过考验，有谁能判定？您只动了一丝念头，已立即承受不住，向我报告，如若不是出于忠诚，您必然还要闭嘴采取更多行动。天道不允许谁存疑？又有何人规定，存疑即是不忠诚？除了您因悔恨而流的泪水惹我痛惜，您没有完成任何对我有害的事。珍珠般一样纯洁的人啊，不要再自责。”
　　乞丐道：“主人，您知道，您的话在我看为不二的真理，您对我讲什么，我就相信什么，您销毁我心中猜忌如同阳光刺破阴云。您认为我不该在自责，我就的确不应再说晦气的话。但是，主人啊，珍珠掉在地上，亦不免沾染灰尘，今日我若轻饶自己，我就自觉是天底下最无耻的恶棍。大光辉的人啊，您责罚我吧！打我骂我，将我赶走，叫我吃吃苦头，才可从此牢记教训。”
　　富翁搂住他说道：“可爱的人，我视您如同兄弟，如同儿子，就是亲人之间也会有平白无故的误会，您更是受人蒙骗，才起了心思，我如何忍心责罚？朋友啊，让此事结束吧，莫再追究谁的责任。今天您已流下许多眼泪，悔恨早把您的心扭出千万条褶子，若您有惩罚的必要，这就足够了。我的先生，笑一笑，不要再让忧伤劳神伤身。”
　　乞丐于是努力微笑。他一笑，就好似光辉点亮眼睛，把心中的阴影全部驱走。他说道：“主人啊，我今日终于明白，正义为何总能战胜邪恶。那些宵小费尽喉舌，苦心经营，您不辩白一个字，就让他们前功尽废。从此我对您的敬爱有增无减。你就是我的亲人，是我的支柱，而我竟猜忌你，我这是自绝于幸福与救赎。”
　　富翁也笑，拿手拍拍他的肩膀道：“别再胡思乱想啦！时候不早，快回房休息吧。”
　　乞丐连忙应了。随后，他跟着富翁，回到主宅那边。
　　富翁锁上门，端着油灯，送乞丐回卧室。走着走着，他忽然低声道：“其实，那些人讲的话并不全是虚撰。我刚搬到这里时，的确常到别院小住，不过，不管是那时还是现在，都没有什么金娘子、银娘子。”
　　乞丐默默地点头，被泪水洗净的心灵一片祥和。
　　两人在门口互道晚安。富翁忽然想起一事，忙道：“是了，明天会有两名裁缝过来量身，给您做两套新衣服好参加婚礼。您对服装有什么要求，今晚可以想想，到时让他们照着做。”
　　乞丐十分高兴，即忙答应。
　　眨眼间，就到出发的日子。
　　宅邸上下都起了个大早，各自忙活，做最后的行前准备。仆人们套好车，装上礼物和起居用品，主人和客人梳洗停当，在第二遍祈祷钟响过后，一同登车。
　　驶向城郊的路上，富翁对乞丐嘱咐道：“好先生，您还记得谗言是如何毒害您的心灵？今日您要谨慎行事，见到您的女伴以后，不要轻易说伤人的话、做伤人的事，一切应以事实为依据。”
　　乞丐郑重答道：“主人，请您放心。您已将毒药从我心里拔除，目下我对我的朋友只有一如当初的拳拳真意。”
　　富翁就放心地点点头。
　　到得城外，见许多车马集合，同行的朋友们纷纷从车上下来，互相问好。乞丐跟在富翁身旁，见到不少友善的熟脸孔。大家见了面，都很高兴，说说笑笑，非常热闹。
　　有一辆轻盈的马车，静静驶到队伍旁边，车门打开，下来一位贵妇。乞丐认出那是自己的女伴，即忙上前招呼，见她果然如前所说，戴着厚厚的面纱。
　　富翁跟了过来，乞丐就给两人介绍。见到两位恩人站在一起交谈，就好似日月同时出现在空中，使人喜不自胜，好似赢得了天国。
　　队伍的前方传来一声号子，人们纷纷登车启程，乞丐邀请寡妇与他们同乘。寡妇推说不方便，坚持回到自己的车上。
　　往后几日，车队走走停停，一群朋友沿途游玩，好不快活。
　　某日下午，车队终于登上莱昂岛，转而面向西北，驶上一条笔直地峡。是时正逢日落，地峡一边的沙滩被染得金红，而另外一边则露出退潮后黑暗斑驳的滩涂，众人俱为此种奇观拍手赞叹。最后，车队驶入城门，停在主人的宅邸前方。主人早在门前等候，众人下了车，即被迎入屋中接风洗尘。
　　当晚，举行了一个小型聚餐，除了富翁被安排坐在主人的右手边，其余观礼嘉宾都可以随意入座。乞丐认为，自己没有资格与主人的朋友们竞争，因而甘愿坐在末位，身旁有寡妇相伴。席间，久违的朋友们相谈甚欢，乞丐与他的女伴却没什么话讲。
　　隔日一早，天色晴朗，主人因为要迎候陆续而来的嘉宾，不得不留在家中，同程抵达的一帮好友就自行到城里参观。
　　他们走到码头一侧，看见那里停泊着各式各样大大小小的货船，从船上卸下的种种商品真可谓五花八门，有很多甚至都叫不出名字来。码头上聚集了来自世界各地的商人，带着不同的口音，或是通过翻译在相互议价，还有许多奴仆、杂役和工人，在四周忙忙碌碌。洁白的海鸥随处可见，不是飞在空中，就是停在屋脊上、桅杆上，抑或停在货物上、绳桩上，时时发出它们独特的响亮叫声。阳光铺洒在金光粼粼的海面上，远处又是墨绿的山峦和大地。
　　往后，他们又钻入错综复杂的街道，借光登上最高一栋瞭望塔。每个人探出楼梯的一刹那，都要眼前的美景发出一声惊叹。蔚蓝广阔的大海包围着这座白色的离岛，天边是绵长的一条深蓝直线，人们惊奇于漂浮在远处的船只看起来竟比陆地更高。朝向地峡望去，狭长金黄的沙滩同海面上无数的浪尖一齐，在蓝琉璃似的大海一侧闪闪发光。经塔楼主人的指点，在距离地峡不远的海平线上，他们果然瞧见一小块不像船只那样移动的黑色物件，原来，那竟就是海峡对岸，阿非利加的一座沿海高峰。众人听后，无不心潮激荡，啧啧称奇。
　　那时，太阳已升到释放最大威力的位置，受塔楼主人的盛情邀请，众人就留在他的家中享用午餐。用餐完毕，他们叫来马车，向塔楼主人热烈道谢后，便回到居停主人家里，为又一轮晚宴做准备。宴席间，自又是一番结识攀谈，尔来我往。
　　翌日一早，宾客们用过早餐，就走入花园，围坐在树下谈天。
　　这时，有人提议讲故事。于是，坐在富翁身边的一位客人说道：“诸位老朋友，从前我曾这样坐在树下讲过一段趣闻，不知道您们还记不记得？由于时间有限，那日我只讲了上半部分，下半部分一直未有机会补完。如今，我看是适当的时候了。假如您们愿意接着听，我就接着讲。”
　　听过的人回忆起那位商人的神奇遭遇，都很想知道后来又发生了什么事。没有听过的人见了这热烈的反应，也很想知道究竟是怎样的内容。
　　在大伙儿一致同意下，那名客人开讲道：“诸位新朋友，我认为现下不宜复述前半部分的经过，因为这会破坏老朋友的兴致，而且时间也不允许。您们若想知道，过后不妨再来找我。这个故事，不管从前往后听，抑或从后往前听，都一样有趣味。”

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