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清晨白明简醒来，发现阿措的眼睛果然还是望着房梁。
“房梁上有什么呢？”他终于问出了口。
“瞌睡虫。”
酗酒疗法失败了，她又是迷蒙着起的床，看来没有捷径好走，她还得继续煎熬着。
这日是朔月十三，天寒地冻，院子大缸里结了一层薄薄的冰，白明简去井边打水回来，搓着冻得通红的手。
阿措不怀好意地说若是家里的钱都给了粉莲，小少爷咱们往后的日子更苦了，再有几日就揭不开锅喽。
他方说了句。“未曾清贫难成人”，她转过脸去，这小屁孩嘴里的大道理是没完了。
两人对粉莲一家的感激是真诚的，所以攒着钱还人家，都不觉得可惜，甚至松了口气。但日子的艰难摆在眼前，天气越来越冷，屋子犹如冰窖一般。
院子的柴火用于取暖远远不够，而市面上最便宜的黑炭以百斤称卖，要三钱银子。
他说自己可以再找份工来做。
她连忙打住话头，白明简至少要等到采石场的赵管头对付了宋三再出家门。
咣咣有人砸门，程大郎扯着个又大又重的麻袋出现在白家门口，一大清早笑得合不拢嘴。
“俺逮了十只！一网打尽！”他粗实的手指来来回回在主仆面前翻。“知道坊间一只花面狸的皮毛领子多少钱吗？五两啊！发财了！”
白明简不明所以，而阿措撇了撇嘴，真心遗憾了。
程大郎是个老猎户，捕猎的活计那么漂亮，也就只逮了一窝。放在前世，家养繁殖一条龙，漫山遍野都可以有，没想到在古代野生的环境下，百姓活的艰难，野兽也活的艰难，她心中七八十只的约数竟然打出七次的折扣。
“小丫头，你有这本事，就按你的算法来，给你三只！”他心服口服。
她嘿嘿笑了一声。
真正有本事的是他，上套，探踪，夜伏她也就仅仅是知道有这样的名词。说白了她就是背背《野味捕猎大全》，全是纸面的功夫。
“阿措你没什么要说的吗？”白明简瞪着她。
她很是理直气壮瞪回去，她跟他商量过的，并不是自作主张。
她提醒少爷，一个月前自己是说过她能弄到钱的。
那个再糟心不过的晚上，他抓着把剪刀，女奴尖声叫到：“蝼蚁尚且偷生啊，不至于不至于。”
“这不是弄到了吗？”她狡黠地笑着。
他堵得说不出来话。
女奴的法子总是稀奇古怪，但似乎都在生效。
依着他俩昨晚的算法，若契纸税由宋三去掏，就去了最大的心病。白家虽说由富户跌成了一穷二白，却省去了燃眉之急。接下来的人口税、房屋税，拿花面狸的皮毛去抵，还有富余。要按平头百姓的过法，说不定还能过个蛮像样的新年。
阿措建议程大郎先别着急买了，他家弟弟说雍州的行情更好，价格应该还能涨上不少。本来这捕猎的事情就是由程二郎的书信寄来才有的，他自然不无不肯。白家一贫如洗，他看在眼里，对白明简有好感，又对白家女奴生出了佩服，他约好这几日主动拿出几钱银子先贴补给这对主仆，说就当欠了他们的钱，自个慢慢还钱，以最后毛皮卖出去的价钱为准。
白明简和阿措互相看了一眼，对程大郎多了几分亲近，这个大汉是他们见过最讲道理最通人情的。
只是程大郎总不忘吹嘘族叔程讼师的厉害，使得白明简极为不悦。
据他说程讼师就要回到柔轩镇了，眼见着多少人家又要受这讼棍的祸害。
然而，阿措不这么想，在程大郎离开时又悄悄追了出去。
“果子狸除了皮毛珍贵，肉也好吃，老家有人拿它做菜，用这个孝敬，您家族叔必然喜欢。”
《野味捕猎大全》有写“风腌果子狸”这道菜，似乎为了证明这东西自古以来的稀奇珍贵，特意标注是出自《红楼梦》。做法她只是记了个大概，但那本书上的侯府千金公子都当它好吃，那这里的上等人也是喜欢的吧。
显然，程大郎并不是不清楚他这个亲戚的品行，挠着头。“俺去山里没告诉族叔，再说要说了，这些皮毛就都得便宜给他啦！”
她的眼睛笑出弯弯的月牙。
“程爷忘了，您那日可说了，没谁能逮住十只。不说出去是没人信的啊。”
……
然而，白家得来的第一笔外财并不是程大郎。
黄老爷子在这天也敲了白家的门，说要吃他家的饭，还不白吃，他从怀里掏出一个银锭来。
阿措摇身一变成了厨娘。
黄老爷早晚饭点都准时出现在白家，赵小六好奇蹭过几顿，就再不来了。
“盐重油重，阿措你这个丫头片子是当自家贩卖私盐不要钱的。”
这不能怪她，在她委屈躺着的那些日子，只有粥可喝，为了给自己补偿，等到她掌勺，不管是什么菜，油盐都要再来一点儿。白家小少爷是吃什么都成的性子，好养活。而黄老爷子……大概是年纪大了，眼神不好，舌头就更加不灵了。
赵小六的话让她对自个的厨艺有了清醒的认识，再不胡乱吹嘘了，实在没有比古代的厨子高到哪儿去。
阿措如今家务活越来越熟练了，她一早起来洒扫、做饭、收拾屋子，等到日头高高挂起，就坐在凳子上，比照着过去白夫人的针线，缝起冬衣来。她在布料上像模像样地拿着粉线画印子。有一日，白明简瞧她还摆弄起熨斗了，站在旁边欣赏了好一会儿。
他也不闲，阿措的身子还不舒服，家里挑水，烧炭的粗重活儿就都是他来。这些日子她在白明简面前有时想得起奴婢的规矩，有时就又忘了，后来发现白明简并不说什么，乐得抛在一边。
赵小六看着啧啧称奇，打趣他们不像是主仆，倒像是小两口。
再说黄老爷子，他身上的那件衣裳实在是太臭了。阿措终于按耐不住，逼他脱下来自己上手洗了。她还怂恿白明简说什么孝老尊老就做个榜样，两人趁其不备，按着老爷子的头，把头也给洗了。
这么一捯饬，黄老爷子两眼再眯缝着也不像瞎子了，有了一副仙风道骨的模样。
他在白家的神色也愈发清醒起来，甚至还会跟白明简争论起来一些奇怪的东西。阿措听不懂什么“心即理”、“捭阖之道，以阴阳试之”，“礼乐忠信计谋，先取诗书，混说损益，议论去就”，用字的古奥，时不时的引经据典……
阿措看出来了，这个老人不只认字，竟是个有大学问的。
阿措本不想白明简再出去干活，这回好了。他这些天仿佛是干渴之人遇到了甘甜之水，欢喜疯了。每每看着他站在老人面前滔滔不绝的辩论，倒使她终于明白个事情。那日抢救经书典籍完全是多此一举，这个少年聪明绝顶，早就倒背如流了。
有时阿措在一旁做针线，爷俩争论得口干舌燥。
她是旁观，所以看得真切，黄老爷子越发多愁善感，只要停下来话头，眼里就会流露出莫名的凄凉悲伤。
“割之弥细，所失弥少，割之又割，以至不可割……少爷，你听过吗？”她想起在巷子口他醉倒了在那儿画圆，嘴里念念叨叨不止。
白明简摇了摇头。
又是个无眠的夜晚，伴随着白明简轻缓的呼吸，阿措睁着双眼望向房梁，酝酿着久久不来的睡意。
她身上的伤病正逐渐好转，很是感谢这具只有12岁的年轻身体，经过那么多次的折腾，居然也慢慢愈合了。这天白天她赶制冬衣，端坐了三四个时辰，竟然并没有很疼。
或许她很快能将防身术提上日程。
竹簸箩里缠着一团团的丝线，是粉莲那天留在门外的，白明简没说粉莲的不是，她更不觉得那日街上粉莲自行逃走怎么不好。
可粉莲再没来过白家。
据赵小六这个消息通说，她在家里赶制嫁衣，再有几天就出嫁了。
阿措和白明简说起，小少爷要她记得把贺礼送上，倒使她多了些感慨。
那日上街竟成了告别。
……七想八想的，她倒更清醒了。
怎么会有刺鼻的烟火味？
她迅速坐了起来，院子里到处有细长的火苗在向墙壁扑去，还有火把不停地丢在了里边，到处燃烧起来了。熊熊火光瞬间映亮了窗子。
她推醒了白明简，从炕上翻下来。
“啊！”就是一刹那，窗户纸舔着火舌，全烧着了。
四处浓烟滚滚，火苗迅速蔓延开来。
若是一个生存主义者不能在住处防水防火，那连合格分都拿不到。
不巧她在前生年年都拿“居民消防安全奖”。
奖状可以证明，她是有水平的。
几乎是迅雷不及掩耳的速度，她就将一桶水洒在了白明简的身上，又将棉被浇湿裹在身上，拽着他从冒着浓烟的门口踏了出去。
“我娘的东西！”他想要转身回去拿，被阿措抱住。
“灭了窗子上的火苗就好，屋子烧不着的。少爷你这会儿人去了，可就真被烟气熏死了。”
这要回溯到她伤病还严重的时候，她能下地走动就有事没事去院子里掘土，那时候生怕小少爷不小心烧饭点着房子，事先做好了防火的隔离带。
唉，要不是那火把好巧不巧砸在窗子上，窗子都能留住了，烧的都是钱啊！
“是宋三，宋三！”
两人心有灵犀叫出了同一个名字。
那日在街上，宋三的姘头挨了毒打，就再没了消息。采石场的监工说，让能听懂话的人在三日后去赵管头那儿领鞭子，之后并没有新闻在市井中流传。
真的什么都没发生？
白明简在采石场待了一个月，认真研究过赵管头的为人，或者说他千选万选这个心黑毒辣又有手段的恶人。按理说，他既拿了作死的证据，就决不可能放过的宋三。
“宋三吃亏了，定是吃亏了。”
白明简的说法很克制，但语气很是兴奋。
白明简和阿措齐力将大缸里的水一趟趟搬运舀出，大声叫人。
相邻左右的人家都被惊醒了。这条街上民户相邻，烧着一家，左邻右里就得跟着遭灾。人们披着衣服出来帮着白家灭火，纷纷叫骂不长眼的贼人。
“什么人放的火！”胆子大的汉子已经追了出去。
白明简累得脱了劲，坐倒在地上。
阿措用袖子蹭了蹭海上的黑灰，扶着水缸站了起来。
收据一出，宋三自然知道是白家干的事情，没有不报复的道理。他们当时寄望于赵管头一棍子打死宋三，就找不上他们的麻烦，看来事与愿违了。
柔玄镇从来就没有什么平静岁月，直过了几天舒心日子而已，新的磨难又开始了。
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