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祖母
“小姐，你说，会不会是因为荣妈妈的事情？”秋霜小心地觑着邓锦慈的表情。
邓锦慈沉默，嘴唇轻抿，半晌才道：“也许吧。”走到拐弯处，忽然停了下来，有些烦躁，禁不住踢了踢路边的石子。
秋霜不敢动，小姐最近有些反常，偶尔就会这样喜怒上脸，虽然表现的不明显，但她隐隐感觉小姐的心情不太好。
踢了好一阵，邓锦慈才稍微缓过神来，稍微整理一下裙摆，秋霜见她鞋头的珍珠沾了灰尘，遂从包裹里拿出一方锦帕，低头给她弹了弹。
邓锦慈深吸口气，才慢慢向秋寿院走去。
青衫守在门口，一见她来，赶忙迎上来。
“三小姐，你可来了，老太太一大早就吩咐人做了莲子百合汤，说是去春火的，叫了各房的小姐都一起来喝。”
青衫说罢，穿过待客的前厅，上前一步挑开内室暗红色绣着如意纹的帘子，提高声音说：“三小姐来了。”
邓锦慈进屋一看，各房的小姐都在，早她一步的邓锦芳手里端着个天青色的耳盅，想来就是在喝莲子百合汤了。
众人见她进来，神色各异。邓锦媛抬头看了她一眼，又很快低下头去。邓锦姝却不在，不知是何缘故。
邓老太太此时正坐在临窗的炕上，靠着个绛紫色八星报喜的大引枕，一脸慈祥的笑意。炕上放着个紫檀木的矮几，矮几上放着个粉彩花卉的大食盒，盒口敞开着，里面放满了各色小吃。
邓锦玲坐在一旁正在手里拿着，嘴里塞得鼓鼓的。见她进来，立刻招呼她过去坐。
邓老太太的心腹任妈妈上前道：“三小姐，过来坐，春天火大，老太太说了，小姐们都吃点去去清火。”
邓锦慈默默上前，接过炖盅，往年可没有这样炖汤给各房小姐降春火的事情，这说的春天火大，说的是她吗。
她把炖盅放在旁边的桌上，银杏立刻给她搬来一个带棉垫的直背椅子。
“多谢祖母。”邓锦慈坐下。
邓锦玲凑到她跟前，揽过她的胳膊，在她耳边悄声道：“姐姐今早去哪了，让我一顿好等，奇怪的是二姐姐居然去了，她一向不乐意起早的，居然也跑到练武场去了。”
邓锦慈轻拍拍她的手，没有吱声。邓锦芳居然一大早去了那里，这是为何，她心里微微有些诧异，忽然想到刚才在路上邓锦芳说的话，遂抬头看了一眼正在低头喝东西的邓锦芳。不由地苦笑。
邓老太太轻抬眼，清清嗓子，淡淡开口道：“这几日我做寿，也辛苦你们了，连累着你们跟着大人们忙前忙后的，看着小脸一个个的都瘦了一圈。”
邓锦芳立刻站了起来：“祖母这样说，不是折煞我们嘛，为祖母做事，正是孙女份内之事，哪里谈得上辛苦，孙女实在是惶恐。”
其他几个也都站了起来，纷纷说着不辛苦不辛苦。邓锦慈默默起身，半晌无语。
邓老太太摆摆手，示意她们都坐下：“姑娘们都大了，以后成了家，是要挺起一房过日子的，我们邓家的女孩子出去了，代表着邓家的脸面，邓家也是你们将来的靠山，行差办事要多听长辈们的意见，方让人挑不出错来。”
邓老太太这几句话说得不轻不重，却意有所指，邓锦慈轻垂眼帘，看着自己脚尖的珍珠，适才踢石子的灰尘秋霜并没有来得及全部擦净，本来干净无瑕的珍珠看着就蒙了一层雾气。就像她此刻的心，阴沉沉地带着暗影。
几个女孩子又重新站起来：“谨遵祖母教诲。”
邓老太太长舒一口气，缓缓道：“你们喝完了，就下去吧，我也累了。”
“是”，几人齐刷刷地退下了。
几人出了内室，到了院子里。
邓锦慈缓缓地走在后面，不紧不慢，果然，不一会，任妈妈从里面走了出来。
“三小姐，有个针线活老奴不太会做，想请教一下三小姐。”声音不高不低，却是大家都听得见。
各房小姐回头看了一眼，就先行离去了。
邓锦慈道：“妈妈请教不敢当。”
重又进了内室，邓老太太仍是刚才的姿势坐着，脸上淡淡的表情看不出喜悲。见她进来，也没有动弹，只是一手轻轻拨弄着手边刚才邓锦玲送她的西洋玩意。
邓锦慈一动不动地站着，既不开口也没有坐下。
约莫有一盏茶的功夫，邓老太太轻叹口气：“罢了，你一向倔强，我早应该知道的，坐吧。”
邓锦慈想了想，默默上前，坐在了刚才银杏给她搬来的直背椅子上。
“听说，听你父亲说，你要去参选骑射营的副指挥使？”邓老太太开口。
邓锦慈心里早有预感，父亲要与大伯父商量，也肯定会与祖母商量的。今日见祖母这样问，想了想，遂开头道：“是，确有此意。”
邓老太太道：“我朝虽然允许女子做官，但毕竟还是少数，世家大族的女子更是少有，莫不如规规矩矩图个好名声，找个好人家嫁了，何必弄这事来。”
邓锦慈悄悄觑了一下祖母的脸色，见她神色还算平静，于是道：“孙女自觉射术尚可，以一身本事为朝廷出力，也算荣耀事。孙女若是入朝为官，将来也能助邓家一臂之力，不枉费邓家养育我一场。”
至于嫁人吗，前辈子已经嫁过了，那样战战兢兢的日子今生实在不想重来一场，如果入朝为官能躲过嫁人的话，到也是良策。只是这话邓锦慈并不敢说出来。
邓老太太手指轻轻摩挲着手边的西洋玩意，良久没有说话。
屋子里静极了，旁边的莲花黄铜香炉上冒出的云雾，袅袅地上升。
半晌，邓老太太道：“你去吧，你父亲在书房呢。”
这是同意了？邓锦慈立刻起身，深深福了一礼，道：“孙女定不负祖母的教诲。”
出了秋寿院，邓锦慈一扫刚才的郁闷之气，领着秋霜就往外院走。
过了二门，到了松风轩，就听里面有人在说话，守门的小厮见她来，想是之前得过邓延武的吩咐，忙上前道：“老爷房里有客人，请三小姐到耳房候着吧。”
邓锦慈点头道，由着那小厮引着，往里面走，刚迈过门槛，就听到里面传来一阵笑声：“……尹大人真是客气了，能请到尹大人也是下官的福气啊。”
一个男声传出：“不过这次选拔也不光是我一个，其他几位大人也要多下点功夫才是。”
邓锦慈垂眼，不敢再多听，小厮领着进了耳房之后，又进来上了茶水，就把门关上了。
期间小厮几次送茶，直到亮亮的天光转为昏黄，才听到开门声，一阵脚步声远去了，又一盏茶的功夫，刚才领着进来的小厮又推开门，轻轻喊了一声：“三小姐，老爷回来了，叫你过去呢。”
邓锦慈站了起来，整理了衣裙，秋霜上前整理她的羊脂玉的压裙，忽见她的葱段绣花鞋上的珍珠上面仍是灰蒙蒙的。
“小姐，等下。”秋霜随身的锦囊里掏出一块锦帕，端起桌上的清水，倒了点在帕子上，俯身给她擦了擦，珍珠才重新透亮起来。
进了书房，邓延武靠在身后的直背椅子上，神情慵懒，也隐隐带着疲惫。
见她进来，直起身子道：“云云的运气还不错，你大伯父倒是不反对，举荐的名单已经递上去了，至于能走到哪步就看你自己的了。”
邓锦慈喜上眉梢：“真的吗，那太好了。”
邓延武低头，啜饮了一口今年产的铁观音，刚要说话。
砰的一声，书房的门一下子被推开了，李氏闯了进来，后来跟着要拦不敢拦的小厮。
“老爷好狠的心，让云云去做官，还瞒着我，女孩子整天在外抛头露面的，还如何嫁得好人家，谁家肯要，你这是要她嫁不出去啊！”李氏一上来就哭得一把鼻涕一把泪的。
邓延武站了起来，皱了皱眉头：“你这说的什么话，云云我从小就宠着的，怎么舍得她嫁不出去。妇道人家见识浅，听谁乱嚼舌根。”
“什么见识浅，别人家的女孩子怎么不去做官，偏偏要我的云云去，我不同意！”李氏的语气十分强硬，上前一把搂过邓锦慈，心肝的叫了起来。
邓锦慈心里酸得要命，从小到大，母亲一向柔弱，对父亲的话向来是百依百顺，今日见母亲这样强硬，居然是头一次，还是为了她，她搂过母亲的肩膀，柔声道：“娘，不怪父亲，是我自己想去的。”
李氏止住哭声，睁大了眼睛：“云云不要护着你父亲，我绝不会让你父亲害了你的。”
邓延武的脸色阴沉了下来：“放肆，赶紧回去待着去。”
“老爷，你今天不答应我，我就不走。”李氏难得强硬起来。
邓延武气不打一处来，顺手把手里的瓷杯扔在了地上，啪地一声碎了一地。
李氏更加大哭起来。
邓锦慈见状不对，忙搂过母亲，边搂边往外走，打开门，给立在旁边的丫头琥珀使了眼色，道：“没有这样的事情，父亲护着我呢，没事的。”
琥珀会意立刻上前扶住李氏：“太太，午时绸缎庄里给大小姐备的衣料送来后太太还没有过目呢，太太刚才不是念叨着要去看看吗？”
“娘快去吧，姐姐的嫁妆要紧。”邓锦慈连哄着总算把她弄走了。
正要进屋，无意中瞥见不远处一个淡绿色的身影一闪。
邓锦慈看了一眼秋霜，秋霜会意，悄悄地跟了上去。
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