雁渡

　　包员外雇的一艘江上常见的客船，三开间大，船篷覆着轻薄的绿琉璃瓦，彩楣朱椽，倒影入水，焕然如画。那包员外带了不少随行仆役，皆在船舱俟侯。瑞敏四人登上船尾，便有人走入内，站在中间隔断的卧房外：“郝管事，人已经上来了。”

　　里面传出女子的应答声：“晓得了，就来。”话音一落，卧房的帘子便被人揭起来，走出一位妇人。

　　瑞敏几人从船尾径入左间，抬眼一望，里边七八个仆役，俱是男子，穿着簇新的皂色薄棉绸。仅有一位四旬妇人，严装丽服。船上人仿佛都有些惧怕她，看她出来，都斜签着身子，将头低下，船中便是鸦雀无声。那妇人见了他们，未言先笑，露出两颗金牙，灿然发亮。瑞敏四人上去，那妇人便行了一礼，道声万福，满面笑容：“可是霓裳楼的瑞娘子？”

　　瑞敏摸不清她身份，大约还了一礼，微一颔首：“正是，姐姐如何称呼？”

　　妇人的年纪足可做瑞敏的母亲，一声姐姐，叫得她异常欢愉，笑意更深了：“人人都唤我郝大娘，是包家的大管事，娘子若不介意，也可唤我一声郝大娘。”

　　瑞敏看她神情爽利威严，绝不是个简单人物，气度言谈又优容大方，丝毫不像女管事，若说是女主人，倒蛮登样的。不过有什么样的主人，便有什么样的仆役，富贵人家的管事，进出接待的，多是高车冠玉、绮縠锦衣之流，自身当然得登得上台面，不至于扫了主人体面，像这般华衣威严、仪态雍容的仆役，也不在少数。瑞敏且不管她，因问道：“郝大娘，包员外可在船上？”

　　船已经离了岸，摇摇晃晃往前行驶。郝大娘向右间指了指：“主家刚吃了早饭，正在里间等候，娘子请随我前往。”金莹他们候在外间。梅大嫂随瑞敏左侧，三人一同入内。

　　郝大娘将她们引至卧房门口，听得里面一阵嬉笑，宛如铃响。一女子声音低沉，嗔道：“我瞧这不过十两银子。”

　　另一女子声音柔媚些，争着嘴道：“我说值三十两，这一颗黑珍珠就值一两，这可是官宦小姐戴过的，官用的东西岂值那点价。”

　　那低沉声音哼了一哼，咄道：“发了昏，珍珠哪有这么值价的。”她似乎不服气，又愤愤不平接着说道：“姐夫，你给估个价，到底是十两还是三十两！”

　　郝大娘三人便径走了进去。里面倒也宽绰，一张窄牙床，桌椅几案屏风皆备。帐下坐着两位绿鬓朱颜的女娇娥，不过十六七岁。左边那人手上拿着一对翡翠珍珠蝴蝶金簪，正在那里噘嘴看着前方。前方乃是一张木桌，一男子背门而坐。关三娘抢先两步过去：“主家，瑞娘子来了。”

　　那人赶忙起身，往前走了几步，笑着拱手道：“瑞娘子，失迎失迎。”这人正是郝公，扮作了包员外，而那郝大娘，便是关三娘。只不过二人容貌已有所改变。

　　彭莱出事后没几日，谣诼四起，传那关三娘夺了积福山的宝藏，郝公也从中渔利不小，两处便时常遭到官匪“问候”。一些平日与郝公有过节的江上匪头们，也借此联手，对郝家帮发起围剿。才不过大半个月，二人手下见形势不妙，便做树倒猢狲散，去得七七八八。关三娘身边只留得五六十人，郝公那里只得十七八人，其余江上的喽啰，或改行做良民，或尽归了别家。而郝公和关三娘自丢了宝箱后，便潜藏起来，静观其变，并未再露面。二人起初就向外散布谣言，又假做种种行迹，谎称是已经逃往闽地，那些人便也相继追踪了去。二人其实并没离开金潍，一直在郝公位于东山的的秘密宅邸隐匿起来。

　　这二位少女，乃是郝公亡妻的异母妹，自幼生活在西山中，跟着母亲过活。那母亲疯疯癫癫，是个女医兼方术师，二人便随母学习些方术巫医，一个专攻医术，一个沉溺于巫术。就在上月，那位母亲因误食丹药辞世了，二位又不谙俗事，不懂生理，在世上就只剩姐夫一个亲人，便去投奔郝公。二人与长姐虽异母异地，但从小常来往，与姐姐一家颇相厚，自小也喜欢同这姐夫亲近。二人性情古怪，不爱与生人交际，每日只与姐夫形影不离。她们因见姐夫对那关三娘言听计从，便对三娘心怀敌意，时常捉弄她，却被郝公训了几次，才稍微有所收敛。因那位妹妹会易容术，又不肯和姐姐分开，昨日三娘和郝公便将二人都带上船，跟着他们一同到了江上，那位妹妹便将三娘和郝公乔装一番，使人认不出他们。

　　这一时，关三娘看着那白氏姊妹，沉下脸来：“出去。”

　　那声音低沉的女子，唤作白爱莲，她似乎颇不悦，噌地站起身，嗤鼻冷笑：“去便去，凶什么凶，真把自己看成当家作主的了，正经的主母也没见这样凶人的！”又暗自腹诽道：“我才从山间下来，以为我村妇可欺么，你们谁敢触着的我性儿，瞧我不喂你们一人一条蛊虫，叫你各个成痴子！”

　　右侧的白缃虽爱与妹妹拌嘴，与姐夫撒娇，但待外人，却总是惶恐不安。白缃此时一声不响，与关三娘点个头，依依不舍地看眼姐夫，便低眉去了。

　　瑞敏心里暗觉这伙人不对劲，可又看不破她们来路，似良家又似奸邪之辈，正惶惑不定时，关三娘脸上复露出笑容：“瑞娘子，请坐。”郝公吩咐小厮看茶，也请瑞敏入座。

　　瑞敏以前并未见过这包员外，是昨日一位熟客替她二人搭的桥，听说是经商之人，家在别处，这几日在金潍游览，想找个嘴巧的姐儿同游湖。包员外本打算昨夜带瑞敏出楼，她因要往别处陪宴，那边派的家丁和轿夫已经到了，包员外只得作罢，和秦皑商议过，改约翌早。这包员外在霓裳楼时，也向瑞敏打探过露凝香的踪迹，瑞敏只言不提，包员外还有些着恼，想不到转头倒给她做了这笔大生意。瑞敏本来不大肯接下，是秦妈妈先斩后奏替她应下了，推却不得，只好勉为其难来了。此时郝公笑容祥和，与瑞敏略叙几句温寒。

　　瑞敏看他非常温厚，礼数有加，心里安定几许。关三娘在旁服侍茶水，忽听帘外有人恭敬地唤了声：“郝大娘。”

　　关三娘与二人微微一笑，走了出去。那高登便掩着嘴，附耳说道：“那两个尾巴跟了来。”

　　关三娘走至船窗侧，俯下身往外张望，船尾跟着一艘小舟，舟中有二仆，负手向这船打望。关三娘蹙额道：“什么来路，十顺去摸清楚了吗？”

　　高登低声道：“据十顺和二弟昨天打探，好像是丞相府的人，是冲着那露凝香去的，这些日子都在盯那瑞娘子的梢，跟咱们没多大关系。”

　　关三娘咬牙道：“咱们正是要找露凝香，他们既是冲着她去，保不准会坏了咱们的好事。等船上岸，派三个人去把他们拦住了，捆起来丢回船上。”高登点头应承。关三娘又往后看了看，江上船来船往，有一艘十分打眼。是艘极大的官船，曲栏画柱，重檐飞角，宛如亭台楼榭。那船两侧，还跟着酒船、食船与乐船。关三娘赋性多疑，心感不安，又对仆役道：“叫十顺过来。”

　　十顺很快来了，一身粗布衣，两眼扑闪扑闪。关三娘叫他趴在窗前看那官船：“今日是有哪位官员游湖吗？”

　　十顺悄声道：“今儿早我回来，听附近的船家闲聊，说今日有几位官家子弟要往西山赏枫叶，这是他们的惯例，好些卖食货还有说书的船，都想跟着去趁些生意，捞点油水，应当是那一拨人吧。”

　　关三娘听得是惯例，略感宽心，可思索他们也是去西山，又不由提起心来，与十顺说道：“你还是待在船尾，观察四周的动静。”十顺颔首去了。

　　包员外是打算往西山游赏，在那里停留一日，再绕另一条支流往东山看湖，游完即回原地。秋日往西山是逆风，船只吃重，一般是朝发暮至。瑞敏在船上，便与包员外唱些曲说些书来解闷，她素爱与人谈天说地，包员外又是见闻广博，两人一路说说笑笑，到了西山，便拢船预备登岸。

　　这时天色已是傍晚。瑞敏与郝公在船上吃了饭，待要起身出舱时，觉得有些头晕，不像是晕船，她从来不晕船的。瑞敏正想叫梅大嫂搀扶，却不见了他们，因向关三娘问道：“我是随从呢？”

　　关三娘却不回答，向隔壁间唤道：“高登，捆好了吗？”

　　瑞敏便听那边答道：“好了，四个人都捆在后舱里。”

　　郝公看着瑞敏，笑道：“他们并没有事，我们只是带你回去，问一个问题罢了，过后你什么都忘了，不用害怕。”

　　瑞敏心里猛地大吃一惊，知道中了圈套，待要大声疾呼，可是方一站起来，却是两腿虚软，眼前一黑，便软软栽了下去。

　　瑞敏睁开眼，一片模糊，好一会儿才渐渐看清，自己躺在一张榻上，对面仿佛有人。她把眼睛睁得大些，看清楚是个四旬夫人，有点眼熟。再往旁边看去，有三个少女，两人是船上那争嘴的姊妹，剩下一人......瑞敏心里一跳——那不是李华浓吗？！瑞敏挣起身子，觉得后脑勺那里疼得厉害。她记得自己分明是往侧摔倒，怎么会脑后疼？瑞敏抬臂摸了摸，还有些微微发热。

　　白爱莲身材娇小，个头很矮，看来不过十二三岁。她坐在高椅上，两腿吊起老高一截，便在晃来晃去，打秋千似的，拍着掌笑道：“哎呀，她在摸脑袋，看来我的虫宝宝生效了，哎，美人姐姐，你是不是觉得后脑勺又疼又热？”

　　瑞敏一个激灵，愕然道：“什么虫宝宝，你这小女娃，在我脑袋上做了什么？你们又是什么人？”

　　白爱莲娇滴滴笑道：“我不能同你多讲话，虽然我很想和你讲。我今天有听见你在船上讲的话本，比我奶娘和亲姐姐，”又指了指李华浓，“还有这位李美人姐姐，你比她们都讲得有趣多啦，我还想再和你说说李翠莲的故事呢，可是，”又顿了顿，指着关三娘，噘了噘嘴，“因为她要和你讲话，她老嫌我废话多，怕我一讲就停不下来，所以要让她先讲，我让她和你讲话好啦，等完事了我再和你慢慢讲。”

　　此时关三娘已卸掉妆容，恢复本来面貌，笑了一笑：“你就是瑞敏？”

　　瑞敏心道：你晓得我是谁，你何必明知故问？待不答话，脑子却不受控制，朱唇一启：“正是。”

　　关三娘又问道：“你是哪里人士？瑞敏可是你本名？”

　　瑞敏也不假思索道：“蓟州柳儿村，瑞敏不是我本名我，我本名瑞枝。”

　　瑞敏答毕，却又吃了一惊，暗自寻思：“我怎么这么顺口便说出来，怪也，怪也。”

　　关三娘微一颔首：“露凝香是哪里人士，她本名是什么？”

　　瑞敏感知到了什么，按着后脑勺，死死咬着牙根：“不知道，我不知道，我什么都不知道，你休想让我开口！”说时，却觉脑子像针扎一样，眼前的景象都焕发出五彩的光，像幻觉一般。瑞敏情知事情不好，赶紧闭上眼睛，告诫自己不能开口。可她越这样想，那阵痛便越发作得厉害，一时便觉头痛欲裂。昏沉之中，只觉一股莫名的力量在抓住她的思想，并试图撬开她的嘴，让她喉舌发出声音。瑞敏慌忙又把双唇抿紧，拼命抵抗那股力量，脑袋不住晃动，想去摆脱疼痛，顷刻便冷汗直冒，浑身像坠入冰窟里似的。瑞敏瑟瑟抱起双臂，可此时脑子又痛得厉害，又赶紧松开手，去抱住脑袋。

　　关三娘眼也不眨地盯着瑞敏。蛊虫刚种下去，她还不确定那虫子有没发挥功效，看瑞敏反应更强烈，看来已有五六分的效果，便见机又问道：“露凝香又是哪里人士，她本名又是什么？说实话，不要撒谎。”瑞敏听得“实话”二字，便岔开神，脑子一片空白，这样一痛一冷两头夹击，她也实在受不住了，顿时张开口，喃喃说道：“蓟州槐村人，她本名赵汛，亲娘改嫁前，又叫曹桃花。”

　　关三娘看蛊虫完全生效了，颇觉满意，莞尔笑道：“你也晓得了吧，只要你说实话，就不会有什么反应，可是你越是想撒谎，越是要抵抗，就越是痛得你求生不得求死不能。”

　　瑞敏吃了一惊，当即跳了起来，破口骂道：“你这贼妇人，给我做了什么妖法？为什么我会听你的话！”便涨红脸皮，怒目圆嗔，向前直扑过去，意要去抓住关三娘。

　　白缃见她面目可憎，吓得小脸发白，直往妹妹手上一抓：“哎呀，好可怕。”白爱莲却拊掌笑道：“哎呀呀，骂得好，贼妇人、贼妇人！”谁知瑞敏只踏出四步，脑子便似要炸开一般，好似谁在将头皮揪扯住。她浑身颤抖，勉力再往前一步，更觉似乎连头皮都要扯起来了，立即痛得抱住脑袋，直蹲了下去。

　　白爱莲心中好生过意不去，收起笑容，娥眉一蹙，连向她摆手，稚声稚气道：“美人姐姐，看你生得这样好看的份上，我给你提个醒，你可别再动了，好疼的。在你动气的时候，越是靠咱们近，越是疼得要命，你赶紧后退两步。”

　　瑞敏只当她假好心，心中升起一股无名火，当即抬起汗涔涔的脸，大声咄道：“你们这群贼子，有本事就明着来，诓我上船，又捆我的随从，不知他们是存是亡，你们还给我下迷药，带我到这什么鬼地方，到底居心何在！我瑞敏与你们，往日无冤近日无仇，你们怎么使得这种歹毒手段？你们又到底对我脑子动了什么手脚？！”虽然骂咧咧，可好汉不吃眼前亏，仍是往后退了几步，果然觉得头痛有所缓解。瑞敏又飞快瞪了白氏姊妹和关三娘一眼，然后向李华浓看去：“李妹妹，这是如何一回事？你怎么会在这里？莫非也是被他们诓来的？”

　　李华浓面容憔悴，却没说话，只是掉过头。她头上裹着一圈纱布，后脑勺那里涂着药膏。瑞敏乖觉，又往自己脑后一模，失声说道：“莫非你也被他们下了虫子？”

　　李华浓这便转过脸，点点头：“我也是被他们捉来的，和你一样中了蛊虫。”

　　关三娘冷笑一声：“你脑袋里种了一只蛊虫，我们说什么，你都能有问必答。把你带这里来，不过是因这虫子只能在这里存活，出了这山头，便再养不活，我们也只能在这里施展下蛊的手段。”

　　瑞敏心感骇然，一时默不吭声。白爱莲心里发急，一张粉嘟嘟的脸鼓起来，与三娘说道：“哎呀，你别啰嗦了呀，快问这位美人姐姐话，问好了，我和姐姐才好给她把虫子弄出来，免得她受罪。”

　　这二姊妹虽年少，在医术与巫术方面，却有极高的天赋和造诣，又得娘亲真传，本领非凡。姐姐白缃能解百毒，并治疗千奇百怪的疑难杂症。妹妹白爱莲精通各类方术，并且研究出数种蛊虫，可以用来操控人的意识，甚至改变人的记忆。这二姊妹性情怪癖，又不通人情世故，极易闯出祸，尤其是妹妹。每逢白爱莲心情不好，动辄给人下蛊下毒，弄得随从们叫苦连天。在这风头节骨眼上，本来不该让她们随行。可因她们有这等大用处，郝公和关三娘权衡之下，还是将她们带在身边。

　　关三娘听白爱莲说了，便看着瑞敏：“我问你，露凝香人在哪里？她与彭莱是何关系？他们是不是一起走的？”

　　原来她的目的是他们，瑞敏倒是出乎意料：“臭婆娘，你到底是什么人，我在哪里见过你，你打听他们又做什么？”

　　白爱莲听她又骂关三娘，忍不住满脸喜色，哼哼地乜了眼关三娘。三娘却不理睬她，目光仍是向着前边，淡淡地扫了瑞敏一眼：“别管我是谁，快说露凝香在哪里，是不是和彭莱一道走的？不说实话，让你比刚才还痛一百倍。”

　　瑞敏虽不知他们打听露凝香做什么，可看这人的行事，绝对不安好心，她绝不可以说出下落。瑞敏下定决心，也动了气，便把榻上的软枕往前一掷，高声叫道：“我偏不回答，痛死我好啦！”可是一说时，脑子又疼起来。她心里一跳，暗道：“这蛊虫怎生这样厉害？”便赶紧握紧双拳，双臂往后高举，朝着脑后直捶打。可是越打越痛，根本不济事。关三娘看出来，气定神闲笑道：“如何呀，是不是比方才痛苦得多！你还是乖乖听话，说出他们下落吧。”

　　瑞敏哪肯顺从，瞪她一眼：“贱人，休想！”嘴上虽说得坚决，可是那虫子不饶人。她一时便痛得倒在地上，捂着脑袋，左翻右滚，双腿乱蹬，把那屏风与案上的杯盏瓶花等物，皆撞得七歪八倒。

　　白氏和李氏三人看得直皱眉，关三娘却无动于衷：“这虫子百试不爽，我倒要看看你能逞强到几时！”瑞敏倒还能听得她声音，“呸”了一声：“贼贱人，走......走着瞧！”说时，却见脸色越发惨白，额头兀自又冒出大颗大颗汗珠子，接连往下滴落，直滚得一身酸痛，连抬手的力气也没了。要命的是，那阵剧痛，竟然从脑子传到全身，只觉四肢百骸都被活剐了一般，手脚都痉挛起来。瑞敏怕撑不住，看到自己正好离梁柱不远，心想：“若是撞晕过去，就不用再这么难受了。”她横下心，便“唉哟......唉哟......”呻唤着，然后使出平生的力气，两手扶着梁柱，颤巍巍支撑起身躯，双膝跪地。便又使出吃奶的力气，将头朝向柱子，一下一下撞了过去：“别再痛了，噢，不对，你痛啊，你再痛狠一些啊。管你多痛，我都不说！快让我撞晕过去！快晕，快晕！”关三娘怕她撞坏了，早奔了过去，扯住她双肩。

　　白爱莲在旁看得实在心疼，“啊呀”叫出声：“别撞了，你快说呀，没用的，早点说出来，早点不痛了，你快说呀。”

　　瑞敏听得她的话，死死攥住双拳，极其虚弱地说道：“我不说不说，打死我都不说！你们干脆给我个痛快，一刀子把我了结好了！”

　　李华浓亦看不过去，声气虚弱地叹了声，便与关三娘道：“三娘，你看她这样，想必是果然不知情，你审问了我十来遍，我也是不知道。别再白费力气了。”

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