[综名著/悲惨世界]巴黎星火

　　十二月二十六日的早晨通常很安静。

　　前一天是圣诞节，再穷苦的人家也会阖家欢聚，尽力庆祝一番，而尚未成家的单身汉和年轻的姑娘们会在小酒馆和便宜的舞厅里嬉闹到很晚。但安妮起得却非常早。她拉开窗帘，让外头昏暗的天光透进来，梳好头发，摘下墙上挂着的粗布巾，在水盆里打湿，用冰冷的水随便擦了把脸。

　　就在几个月前她攒够了一点钱，换到了一间条件稍微好些的屋子里租住，新房间带了个破壁炉，里面堆放着一堆没怎么烧过的柴薪。安妮望了望壁炉，犹豫一下，还是把它点着了。

　　就在屋子里刚刚开始暖和起来的时候，传来了敲门声。安妮唇角不自觉地露出微笑，她将手中织着的毛线丢在床上，起身前去应门。

　　“圣诞快乐——！”

　　最先映入她眼帘的是一大捧色彩鲜艳的花束，然后柯洛娜笑盈盈的脸才露出来。安娜眨眨眼，问：“你哪儿来的花？”

　　“你仔细看。”柯洛娜笑着说。

　　安妮定睛一看，才发现那其实是皱纹纸折出的纸花，倒也不算以假乱真，但颜色搭配得好，第一眼看过去倒是很能令人迷惑。柯洛娜将那一捧纸花塞给她，然后蹦上去搂住安妮的脖子，连手里的篮子都忘了放下。

　　“安妮，安妮！”她笑道，“我们可以办学校了！”

　　“什么，真的吗！”安妮也跳起来，“真的吗？”

　　柯洛娜笑着点点头。

　　安娜惊叫着抱住柯洛娜，又大笑起来，拉着她在屋里连转好几圈。“怎么回事？”她迫不及待地问，“你上次不是说至少还差八万法郎？”

　　“这事解决了！并且解决得非常离奇。”柯洛娜笑着说。

　　“这才五个月过去！上帝啊，八万法郎——我这辈子都赚不到一万法郎。你是怎么能在半年里赚了八万法郎？”

　　“这件事，说起来还当真要从半年前讲起。”柯洛娜说着终于记起手中的篮子。她将篮子放在桌上，安妮帮忙从里面拿出装好的火鸡肉、栗子蛋糕、黄油、甜面包，将它们在桌上依次摆开。

　　柯洛娜有家人，节日当天必定是要和家人一起度过的，但又不放心让安妮孤身一人过节。每到节日第二天清早，她就会带着早餐来与安妮碰面，这已经是延续了好几年的习惯，但这是头一次，两个人的注意力都没放在早餐上。“怎么回事，怎么回事？”安妮把空篮子推到一边，连连追问。

　　“这事还真不容易说清楚……”柯洛娜想了想，“要同你完全说明白，还得从最开始说起。我之前有没有说过，我父亲原本在英国生活，后来他证明了自己曾经是法国一位侯爵的后裔，才来到法国继承了一大笔遗产？”

　　“这个我记得。”

　　“当时他骤然显贵，怕引人注目，很是放弃了一部分财产。剩下的那些，因为他只有我一个独女，不能承爵，又未成婚，怕我日后守不住这些家产，于是他花了好几年时间，将很大一部分家产转移到暗处，乍一看这些财产并不在我名下，要很专业的律师去合同、档案里头细究，才能发现中间转了几道手，产权仍旧在我这儿。这些年我渐渐在巴黎立稳脚跟了，也在慢慢将财产转到明处。就在父亲留下的这些产业当中，有两万法郎的债务，是一家叫做莫雷尔父子公司的航运公司欠下的债务。这些债券被中间倒卖过几次，最终到了我这里。

　　“大约正是在半年之前，五六月份的时候，从马赛那儿来了信，说有家罗马的银行，要从我这儿买下那两万法郎的债务。我回绝了。马赛那儿又来了信，言辞更加恳切，我又回绝了。没想到，隔了只一周，便有位英国绅士上门拜访，说是为了那笔债务来的。”

　　“他为什么这么着急？”

　　柯洛娜笑了笑：“我当时也很是为此惊讶。”

　　事实上，那实在是她经历过的所有生意中，最令人惊诧的一桩之一。以至于她现在还能回想起当时的心情——那天她在外作画回来，便见到客厅里坐着一位英国绅士，自我介绍说是罗马汤姆生·弗伦奇银行的高级职员。柯洛娜听见这个名字，便意外地望了他一眼。

　　“我想我知道您的来意了。”她说，“我没想到贵行竟对两万法郎的债务如此执着。”

　　“既然您知道，看来我可以省下自我介绍了。”对方说，“我想之前的交流大约是出于书信的阻隔，有了什么误会，因此特地到巴黎来，将这桩交易介绍得更明白一些：我们会按照两万法郎原价从您手上将您的债务买下来，一分不少，直接付给您现金。而我本人也不需要您付给任何佣金，我的佣金银行已经付过了。事实上，我身边就带了现金，此刻就可付给您，您完全不必担心这是个骗局。”

　　“您实在是误会啦，我并没有以为这是个骗局。汤姆生·弗伦奇银行的名誉，我是很信得过的。只是恕我冒昧，您并没有改变我的心意，我不打算出售这笔债务。”

　　“这我可不明白您的意思了。”对方客气而冷淡地问，“从我所得到的各方面信息来说，莫雷尔父子公司已经濒临破产，您的债务，按照最好的打算，也顶多能够收回百分之六。”

　　“这我了解。正是因此，我才不愿出售给您。”

　　“这怎么说？”英国人问，朝前倾身，表现出很感兴趣的样子。

　　“我在马赛有个代理人。我相信您和他见过面了？”她看见对方点了点头。“我通过他了解那边的生意，自己也曾在几年前去过一趟。就我所闻，莫雷尔先生是位正派的人，极为重视公司的名誉。”她说着停下来，望着那位英国人，“不知道阁下听见的是不是这么回事呢？”

　　“就我所知，确实如此。”那位绅士慢慢地说。

　　“而我就在半个月前收到了他们一封信，恳求我将债务延一延期。我想，若是一位正派的、有自尊的老绅士拉的下面子来这样求人，恐怕公司的情况离山穷水尽也不远了。所以我不愿卖给您，一方面，我不想明知道您无法回本，还按原价卖给您这些等同于废纸的债券；另一方面，眼看着一个正派的公司走到绝路，我无法挽救也罢了，却不愿从背后再推一把。”

　　她笑了笑，“既然是谈生意，我也同您开诚布公。谁不想要钱呢？可我缺了这两万法郎尚能承受，而莫雷尔父子公司多这两万法郎的债务，能不能承受，我就说不准了。您这不是买债务，是买我的良心——我恐怕您是买不来的。”

　　那位英国人一边听一边将十指交叉起来握紧，眼下他两只手的骨节发白，紧攥的双手微微发抖，但比起愤怒，倒更像激动。“您是个好人。”他说。

　　“谢谢您的称赞。”柯洛娜微笑道，“恐怕要劳烦您空跑这一趟了。”

　　“那么您打算如何处理这两万法郎的债务呢？”

　　“我已经向马赛去了信，这笔债务原应在今年八月份付清，我将它延期了两年。若是两年后这笔钱打了水漂，我也认了，至少我能无愧于心。”

　　“如果我说，我们银行收购这笔债务，并不是为了逼公司倒闭呢？”英国人问，“我们很看好这家公司的潜力，打算注资，或许能令它起死回生。”

　　“先生，生意场上，我只相信白纸黑字的契约书，除此之外，口头的承诺您不必提了。”

　　“这么说，看来我是没法使您回心转意了。”

　　“实在抱歉。”

　　英国人考量了一番。“既然如此，我不便勉强。但我须得设法交差，望您理解——为了应付我的差事，能不能烦请您给我看一眼您那延期债务的合同文书呢？”

　　这不算什么过分的要求，柯洛娜答应得很痛快。她进书房找了那份合同的副本，递给对方，对方仔仔细细地读了一遍，将它又还回来，而后很干脆地起身告辞。“愿上帝保佑您。”他说。

　　这辞别的话说得有点古怪，柯洛娜没有多想。但古怪的事情还在后头——九月份的时候她忽然收到一笔来自莫雷尔公司的还款，她去了信询问，才知道已经沉没的法老号神异地重又出现在港口；有人收购了公司的所有债务，又将其一笔勾销。最奇怪的是，汤姆生·弗伦奇银行那一方坚称，自己从没有派出过这样一名雇员。

　　“这可奇怪了！”安妮叫道，“这人是怎么回事？他专爱好替别人付账吗？能不能请他把咱们建学校的钱也出了？”

　　“某种意义上来说，建学校的钱也的确算是他出的。”柯洛娜说，“一方面，这两万法郎的债务，多亏了他才得以收回；另一方面，就在一个多月后，意大利那边有家画廊来了消息，说一位伯爵看上我正在展出的画，按照原价翻倍买下了十几幅油画，加在一起足有将近七万法郎。”

　　安妮张大了嘴巴。“什么？”她问。对于曾经住在贫民窟的女工来说，哪怕生活已经好转许多，七万法郎这样的巨款，对她来说甚至缺乏一个具体的概念。

　　柯洛娜苦笑起来。“我同你一样困惑！我从来只听过有人砍价，没听说有人故意翻了倍给钱的。——这件事我后来反复想了半天，觉得这种往外撒钱的气派还是挺相似的。你说，会不会这位基督山伯爵是为了帮助莫雷尔父子公司，而我只是恰巧沾了点光？”

　　“要是这样，那你说的这位基督山伯爵也太厉害了，能令沉没的船重新浮起来。”安妮感叹道，“不过，既然他这么厉害，直接去跟那个莫雷尔公司那边交涉，给钱让他们付账，不就完了？至于这样麻烦？”

　　“谁知道呢，我也只能瞎猜了。但是，安妮！”柯洛娜说起来这个话题，立刻又抑制不住地涌起笑意，“我们现在可以建学校了！”

　　安妮也笑。“要建什么样的学校？”她问。

该作者现在暂无推文