乾*******一

　　康辉遵照李云恪的指示，快马加鞭往洛淮城赶去，一路上换了不少马，不出十日便到了。

　　先前李云恪在洛淮时，此处的庄子还没有完全建起，如今却是筹备得差不多了，是一间规模不小的客栈。
　　好巧不巧，康辉赶到的那日，正有四名承宁人打扮的虬厥兵住进了那家青松客栈。

　　青松客栈的掌柜是一名女子，叫乔珊珊，年纪不大姿容不凡，是几年前李云恪跟着几个狐朋狗友喝花酒时在烟花巷里赎出来的。
　　当时的乔珊珊不过十二三岁的年纪，因为家中没钱给兄长娶媳妇便将她卖给了青楼。她死活不依，被老鸨逼得走投无路欲自尽时，让碰巧到那里去的李云恪给救了下来。

　　乔珊珊怨恨对自己毫不留情的爹娘和兄长，不想回家，说什么都要跟着李云恪，李云恪便将她暂时留在了别处的庄子里。几年光景过去，当年的小姑娘已经长大成人，可以独当一面了。正好要筹建洛淮城的庄子，还缺一个管事的人，李云恪觉得她可以胜任，便叫她去了。

　　康辉到后，将李云恪的吩咐和乔珊珊说了，乔珊珊立刻便有了一计——她虽没接过客，却被老鸨抓着学了不少“本事”，亲自出马，不怕那虬厥兵不上钩。
　　可这办法康辉如何能同意？人家好歹是个女孩子，哪能坏了名节？

　　乔珊珊却是个豪爽的性子，在她看来，一个从青楼出来的女人走到哪里都是要被看不起的，天下之大，除了这庄子外再没一处可容得下她，反正她是打定主意在庄子里混到死了，那还有什么好在乎的？

　　对此，康辉直言：“你会嫁不出去的。”
　　乔珊珊翻了个白眼，回道：“除了主子我没有想嫁的人，他是不可能会娶我的了，那我还顾忌什么？”

　　乔掌柜动作极快，当晚便在青松客栈的后院和一个虬厥壮兵眉来眼去了一番，十分顺利地便让那没见过什么世面的番邦汉子晕了头脑，对她起了那种心思。
　　虬厥兵见她有意，便靠了过去，没一会儿就被缠得脑袋热身子更热了。他伸手揽过乔珊珊，便要将人拐到自己房里去。

　　可也不知怎么回事，适才还黑漆漆空荡荡的后院一下就进了不少人来，而那片刻前还乖顺地偎在他怀里的漂亮女人见了人后突然挣扎起来，衣衫竟乱了大半。
　　乔珊珊在“旁人”的指指点点中一把扯住了那虬厥兵的衣襟，只听得嗤啦一声，他胸前的衣料便被那看似柔弱的女子给撕开了，露出半藏在胸毛下的猛虎刺青来。

　　有人惊道：“是虬厥人！”
　　那壮汉一愣，没意识到这是个别人给他下的套子，更没想到早在自己入住时便已被人识破了身份。他故作镇静地整了整衣衫，敛去兵士身上的杀气，按照和自己人说好的那样装出一副小心翼翼的样子来，道：“我……我只是个做买卖的……”

　　虬厥本是从承宁分离出去的，并没有自己的语言，大家说得都是一样的话，也听不出什么差别来。这也是虬厥兵没怀疑自己是一早便暴露了身份的原因，以为只是那女人被这群进到院子里的人吓坏了，才会有那样的反应。

　　乔珊珊狐疑地看着他，问道：“那你为什么要扮作承宁人？”
　　“我听说……”虬厥兵觑着她的脸色，“听说之前边境上起了争端，怕你们的人不肯再和我做生意了。”

　　这些年承宁与虬厥、北漠及沧洵的关系算不上多融洽，但表面上的和气还没有被破坏，不只边境相互通商，商人们到各地行走的情况也是屡见不鲜。

　　虬厥兵的解释显然很合情理，乔珊珊做戏做全套，接着问道：“你是做什么买卖的？”
　　“就卖些胭脂水粉。”

　　乔珊珊听后露出个娇羞的笑来，道：“是什么好东西？不如明日你拿来给我看看，若是不错，我便买些。”
　　虬厥兵自认明白了她的暗示，微笑着道：“掌柜的说笑了，明日我自当把最好的都给掌柜的送去，不要钱的。”

　　蹲在客栈房顶上的康辉不由佩服起乔珊珊来，想着送礼的事是不是也可以请教一下这位什么都敢做的掌柜的，让她帮自己拿拿主意。
　　不过如果她得知自家主子送礼的意图是“求亲”，该不会冲上修罗山紫暝教，去跟人家教主大战三百回合吧？

　　这件看上去似乎只是个意外的小事件并没有让虬厥兵如何在意，也没在洛淮城内引起任何关注，可却从城外开始疯传了开来。
　　在庄子有意地推波助澜下，这消息传得与康辉的马一样快，又十日左右，便到了李云恪那里。

　　另一边，李云恪估摸着时间差不多了，为了便于收到传回来的消息，觉得应该找个借口到城里去住。可当初说绕城而行的人是他，这会儿也没什么好理由再走城里，偶尔的补给也是派几个兵士到沿途衙门里去领，还没有过一百个人都住进城里的时候。
　　他思来想去，也就剩下那一个办法了——装病。

　　于是某日端亲王骑在马上走着走着，突然毫无征兆便跌下马来，将一众兵士都给吓坏了。
　　只有一百精兵，李云慎也没给派随行军医，一群人只能手忙脚乱地扑过去扶住李云恪不停地叫着“王爷”。

　　李云恪装死。
　　尤长河不懂看病，可也不知怎么便学着大夫的样子摸上了他的手腕。

　　李云恪催动内力，脉搏一阵乱跳。
　　再不懂行的人也知道这很不正常，尤长河给吓得一哆嗦，忙招呼众人道：“来人，快抬王爷进城去找大夫！”

　　他被李云慎派来监视李云恪，心中多少明白他们兄弟二人不和，可端亲王到底也是皇上的亲弟弟，在圣上没有开口明示想要这位的命前，有哪个敢怠慢？
　　尤长河心跳得比李云恪的还乱，生怕端亲王有个三长两短，自己全家的小命便不保了。

　　一群披坚执锐的士兵急匆匆冲进城来，可把城中百姓给吓得够呛。
　　尤长河大小也算是个统领，没完全乱了阵脚，勉强镇定着带人一路往知府衙门疾行，一边留了十几个手下沿途安抚百姓。

　　李云恪就这样在府衙里住了下来。

　　尤长河连同知府，将整个城里的大夫都找来给他看了个遍，可谁也说不出个所以然来。病因不知，如何用药也不知，唯有一点所有大夫的意见一致——李云恪活不长了。
　　这下尤长河更害怕了，已经开始和下头人商量要不要呈报给皇上知晓了。

　　李云恪看他担惊受怕的样子看够了，这才出言安抚道：“尤统领放心，我这是老毛病了，用不上几天自己便会好，到时我们再赶路便是，不会误了圣命的。”
　　尤长河将信将疑。

　　“对了，就算不赶路也别让弟兄们太散漫了，叫人出去多探听探听消息，看看那群虬厥人可露出行迹不曾。”李云恪又道。
　　尤长河见他病中还记挂着此事，忙道：“王爷放心，末将都省得。”

　　李云恪与康辉配合多年，默契还是有的，消息传来的时间，与他预计得差不多。
　　住进府衙的第四天一早，连早膳还没用完，便有外头巡视的兵士跑回来，报称适才听见有人在议论，说是洛淮城那边出了一个将自己假扮成承宁人的虬厥商人，意图非礼客栈的女掌柜。

　　李云恪一听，险些被粥糊住了嗓子眼儿——乔珊珊那丫头，胡闹！康辉也是，就任她这般胡闹！

　　“王爷，您还好么？”尤长河见他憋得脸都快青了，问道。
　　李云恪抓过一边的茶壶猛灌了几口水，勉强把粥咽了下去，“我没什么。尤统领，此事你怎么看？”

　　尤长河不见得有多大能耐，可也是个禁军统领，给皇上当守卫，早就学会了大事全神戒备，小事打起精神，无事疑心三分。听李云恪这么问，尤长河便知他也有了疑虑，答道：“王爷，此事有些可疑。承宁并未切断与虬厥间的商路，也没驱赶商人出镜，他若只是个商人，为何要扮作承宁人？依末将愚见，这中间必有蹊跷。”

　　李云恪本来准备了一肚子的说辞，打算将此人哄骗过去的，没想到这家伙竟然出奇地配合。他当即摆出一张深以为然的脸，点头道：“尤统领所言甚是，我们始终找不到这群人的踪迹，原来他们已不知不觉混进了洛淮城。那里与颍中相距已不远，可不能再让他们闹出什么大事来，我们要尽快赶过去才行。”

　　“末将这便去安排。”尤长河说完转身要走，忽然又想起了什么，回过身道，“王爷的身体……”
　　李云恪摆摆手，“不要紧，路上养也是一样的。我这病我自己知道，再有个一两日就好了。而且，拿住那些虬厥兵，对我来说才是最好的药。”

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