紫禁森森

　　梓倾以荷塘月色一舞，艳惊全城，一跃成为怡红院的头牌。
　　翊乔正在屋里看书，小红送茶点进来，结结巴巴地说：“翊乔姐，上次您要的‘神仙玉女粉’别的屋有急用，便先领了去。下次馥春堂有货时，婢子再帮您多买两盒。”
　　翊乔眼皮抬也不抬，执起茶杯，轻轻“唔”了一声，呷口茶，发现味涩而苦，说：“这是什么茶？”
　　小红低声说：“好茶都被送到海棠榻了……就……只剩下些茶沫子了……”
　　翊乔苦笑道：“别说了，我知道……别的屋里因为会有恩客光临……我这屋……”
　　小红赶忙说：“翊乔姐，您是靠才艺服人，又不是靠色相！”
　　翊乔涩涩道：“卖艺不卖身？以往桃姐还肯给我几分薄面，再如此，恐怕要将我哄出这怡红院了。”翊乔抬起自己的右掌，葱管般的纤纤素手，被烫伤的红肿还未完全褪去，稍微碰触都疼痛不已。也不知为何如此倒霉，上集市时，竟惨遭热油泼身。幸亏脸未得受伤，但右侧的身体都不同程度地烫伤，最严重的就是右手。想必就算痊愈了，右手也会留下疤痕，永远也回不到完美无暇。
　　桃姐走了进来，笑道：“哟，喝茶呢！小红，快去到我屋拿上好的毛尖来，如此粗茶，怎是我们怡红院头牌姑娘喝得！”
　　翊乔是个聪明人，低头道：“不知妈妈有何吩咐？”
　　桃姐笑眯眯地看着翊乔，说：“你是个乖觉的孩子，长得俊，琴艺又好，一向不让妈妈操心。现在怎么样，手能动了吗？”
　　翊乔抬起手，艰难地动了动手指，便感觉钻心地痛，硬着头皮说：“妈妈放心，伤势恢复得很好，相信不出两个月就能再度演出了。”
　　桃姐咳嗽两声掩饰不安，说：“女儿啊！这怡红院看似风光，每日开销的银子跟流水似的，止也止不住。你受伤的这段时间，幸亏有梓倾顶着，才能撑到今日。不过，给梓倾伴奏的李夫人迟早要走的，妈妈就想啊，你是琴艺绝伦，梓倾是舞技超群，若你俩合作，定是赚个盆丰钵满啊！”
　　翊乔虽心里有些不快，但仍懂事地说：“翊乔知道，待手复原后，就与梓倾商量合演之事。”
　　桃姐不满地瞄了一眼翊乔，说：“还等啊！我看你这手也能动了，要不就今晚吧……”
　　“今晚，我……”翊乔惊呼道。
　　桃姐再不看她，说：“若你手动不了，就准备好‘梳拢’吧！”
　　桃姐离开后，小红才敢说：“听说这几日李夫人头风病发作了，无法奏琴。想必桃姐走投无路，才来相逼。”
　　翊乔如陷入火海，其身灼灼，其心仄仄。若不奏琴，面临的就是接客，若奏琴，怕是右手便要生生地废了。一入娼门，人如柳絮，她无力回复小红，泪沿着颊无声地流着。
　　夜晚，《荷塘月色》之舞，已成压轴。梓倾将独舞改编，排了群舞，一群碧裙少女，衬着梓倾如荷花仙子般，步步生莲、轻灵似燕。当曲毕时，掌声四起，人人都向台上光彩四射的梓倾欢呼着。
　　后台，一架古筝弦上鲜血淋漓，翊乔捧着血肉模糊的右手，手指处已全部开裂，露出粉红色的肉。她忍住疼痛，拼尽全力演奏一曲。结束了，可是明天呢？难倒天注定要她失去右手，失去贞洁？这真是：“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。”她隐约听到舞台前的喝彩声，叹了声气，便欲离开。
　　黑暗中，伯堃走了出来，他的声音低沉而富有磁性，说：“把右手给我看看……”说罢，不容置疑地托起了翊乔的袖子。
　　翊乔满脸绯红，紧张地几乎忘却了手掌的疼痛。伯堃看了看她的手，说：“这样不行，跟我来！”说完，拉着她的左手，向岁寒别院走去。
　　伯堃对翊乔的亲近，在怡红院姑娘们的眼中，耀目地扎人。特别是怡琳，伯堃带着翊乔走过她面前时，看都没看她一眼。而梓倾，拿到头牌又怎样，若得罪了伯堃，明天就可能被雪藏。
　　岁寒别院
　　翊乔羞答答地跟着伯堃进来，满怀期待，没想先听到另一个男人粗犷的笑声。
　　只听那男人说：“阿济格，你一人出去，怎么还带一个人回来？”
　　伯堃笑道：“亮工，这是翊乔姑娘，伤了手，岁寒别院中有些上好的伤药。”接着，他又替翊乔介绍道：“这位是年公子，这位是……”他眨眨眼睛，无奈地摇摇头。
　　“翊乔姑娘，在下年立言。”一个稚气未脱的声音传来，从年羹尧背后钻出个年轻男子，向翊乔做了个揖。
　　年羹尧使折扇在年立言的帽顶上轻轻一击，说：“够啦！翊乔姑娘，这是舍妹立言，在下上京赶考，舍妹定要女扮男装跟了出来，说要见识见识，徒添不少烦恼。”
　　立言嘻嘻一笑，梨涡若隐若现，说：“哥哥就喜欢瞎说，没有我这个美人，怎么衬得你一路英雄呢？再说，读万卷书，不如行万里路，阿济格哥哥，是不是这个理儿？”年立言今年九岁，因年氏家族遗传，个子较高挑瘦削，又故作老成，显得倒真像个十二三岁的男子。年家同辈兄弟众多，就她一个女孩子，视为掌上明珠。立言生性豪爽，女工细活一窍不通，反倒对骑射、书画与医理情有独钟，成日与兄弟混在一块嬉闹。
　　伯堃知道这两兄妹斗起嘴来，没完没了，自顾进里屋去了药。
　　取药出来时，立言正捧着翊乔的手，问长问短，满脸的忿忿不平。见到伯堃，立言说：“阿济格哥哥，翊乔姐姐的手已伤及肌理，让她奏乐可谓伤上加伤，可是存了要毁她右手之心？紫草万红油仅治表面烫伤，根本不适用，拿走拿走……”
　　年羹尧略感尴尬，解释道：“舍妹年幼，粗通歧黄之术，口快心直，请君莫怪！”
　　立言白了他一眼，说：“哥哥，若不对症不药，那才是害人不浅呢！”她一席话，直指伯堃而去，年羹尧脸色发青，而伯堃倒一派自然，笑道：“年小姐才识广博，我连药瓶都没开，她便知是什么药，佩服……”
　　立言说：“姐姐，别理他们。我帮你把血止了，然后亲自给你调制药膏，你若肯听我话，包你尽复旧观，疤痕不留！”
　　翊乔听了，既高兴，又担心。
　　年羹尧冲伯堃点点头，伯堃对翊乔说：“年小姐敢这么说，定是有她的手段。我信她，你呢？”
　　翊乔低低道：“我信你……”
　　立言气得直瞪眼，鼓着腮帮子，撅嘴道：“怎么没人信我呢？治病的人是我啊！”
　　看着立言从随身囊中掏出纱布、止血药粉，以及她娴熟的包扎技巧。翊乔心里安定了许多，惊喜地说：“妹妹小小年纪，竟有这等好本事。”
　　年羹尧笑道：“以前骑射时，我猎了兔啊、羊啊，她就去治伤，不准我杀。真不知道她是去狩猎的，还是去做大夫的？”
　　立言手上不停，嘴里也不饶过，说：“哥哥，你射伤饿狼时，我不是还帮你补了一箭吗？我也没救狼啊！另外，上次你的手被豹子抓伤了，忘了是谁帮你治好的？”
　　年羹尧笑道：“哪敢忘啊？”
　　立言包扎好了，说：“天色已晚，明日我开了方子，哥哥你去抓药。”
　　年羹尧苦着脸，摇摇头，伯堃忙说：“交给我吧，哪能让年兄跑一趟！”
　　立言转了转圆滚滚的大眼睛，说：“阿济格哥哥，你是这怡红院的主人！翊乔姐姐在这受伤，你得负责！”
　　伯堃正色道：“正是自然。”
　　立言说：“翊乔姐姐的伤是被老鸨逼的，那个舞娘也不是什么好人，自己要风光无限，却让别人受牵连。你快惩治那她们，为翊乔姐姐出气！”
　　伯堃脸色有些木然，暂不说梓倾是头牌，怡红院生意的支柱。桃姐协助打理怡红院多年，若失了她，估计越儿留下的一番心血都会荡然无存。
　　立言见他那副模样，脱口而出：“没出息！”一阵风似的跑开了。
　　年羹尧急道：“快追，这丫头好打抱不平，怕又要生事。”伯堃、翊乔忙起身追去。
　　怡红院灯红酒绿，昏暗交错，立言管不了许多，直往人多的地方跑去。路上，她遇到不少招揽生意的姑娘，庸脂俗粉，见立言年少俊秀，不知羞的还故意伸手往她身上摸一把，吓得立言哇哇大叫。终于挤到怡红院的大厅，一座颇有气势的舞台上，梓倾仍在翩翩起舞。除了《荷塘月色》对琴艺有一定要求外，其他曲子均是教场奏得惯的。梓倾多半摆个妖娆姿势，花扇遮面，倒是后面一群舞妓舞得正欢。又一曲终，梓倾谢幕时，立言冷冷地说：“就这点功夫，也称头牌？怡红院真是没人了！”
　　这话，一字不漏地被梓倾听到了，她面色突变，抑住火气，僵硬地往后台撤去。
　　立言大声说：“梓倾是吧，你站住！”
　　梓倾没想到，这相貌稚嫩的公子哥，竟敢如此唐突，但天子脚下，高官子弟居多，她不敢得罪，赔笑道：“梓倾舞艺不精，请公子莫要嫌弃！”
　　一句非出自真心的客套话，在立言耳里，倒像是梓倾知趣了，她说：“知道自己没本事就好，要不是靠翊乔姐姐琴艺衬托，哪来你的精彩表演？你得了喝彩，成了头牌，也不叫翊乔姐姐出来一同受赏。功劳自己领，羞羞脸。”
　　台下众人听了，议论纷纷，说：“原来是翊乔在幕后奏琴呢！难怪如此出神出化……”“就是，好久没见翊乔了，既是她有份演出，我那份赏银至少要分一半给她！”
　　梓倾急了，说：“翊乔就帮我奏了一晚，有什么了不起……”梓倾为练好这曲舞，花了无数时间心思和怡琳磨合，现在居然归功翊乔，还要分赏银给她，想来真是不甘。

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