紫禁森森

　　亦蕊将整件事情翻来覆去想了无数遍，始终能想不出解决问题的好法子。日日借请安的机会，往延禧宫欲探望凝秋，都被荣妃以各种原因婉拒了。这日，又从延禧宫悻悻而归，却见三五个奴才聚在回廊的墙角下兴奋地吱吱喳喳。亦蕊好奇，便过去一观。原来海定阁近来鼠患为恶，前几日被一个小太监逮着了一只大母鼠，几个奴才想了个主意，将一粒黄豆缝在母鼠的□□里，又将它放了。随着那母鼠逃跑的位置，找到了鼠洞，并封住洞口。黄豆遇水发胀，没过几日母鼠便痛得发疯般，咬死洞中同类。今日，他们正商量着要打开鼠洞，以防尸臭熏人。那小太监见福晋前来，得意地将这以鼠灭鼠之计说得绘声绘色，时不时逗得人捧腹大笑。
　　午后，亦蕊忧心忡忡地来到绯烟居，怡琳嘘寒问暖亲热无比。亦蕊“哇”一声哭出来，说：“怡琳妹妹，凝秋真闯了大祸，妹妹向来是个有主意的，快帮我想想，如何救出凝秋吧！”
　　怡琳皱眉说：“唉，无论凝秋是否无辜，俗话说‘三人成市虎’，要清洗她的冤屈，怕是难过登天。”
　　“谁说不是呢？何况……”亦蕊恨铁不成钢地一跺脚道，“凝秋可能并非无辜。我本欲为她还清白之身，便请阿玛帮着调查。结果凝秋蒙侍卫多铎雪夜相救，确有其事，二人产生情愫怕也是真。回想起近来，凝秋总是推脱值夜，神情也有些恍惚怪异。前段时间额娘赐了离宫恩典，她却来向我苦苦哀求，期盼能在宫中才待个一年半载，想必流言并非空穴来风。前几日，在凝秋的处所发现了这个……唉……”说罢，亦蕊掏出个宝蓝色香荷包来。
　　怡琳接过来一看，道：“咦，没绣完？”
　　亦蕊指着绣面，说：“恐怕因为这里错了一针，便弃了。我已让小礼子去证实过，重新绣好的鸳鸯香荷包已挂在多铎大人腰间。四阿哥临行前已答应我，回宫后他去要个恩典，让宫中各人不得再提此事。现下，我既明白了真相，心中煎熬，不知该不该昧着良心做事。”
　　怡琳眼中闪过一抹灵光，很快被长睫毛所隐藏，她伤感道：“各人各有天命，念她多年兢兢业业，伺候福晋，还是求个恩典，让凝秋离宫吧！”
　　亦蕊拭泪道：“凝秋性子刚烈，我怕她自寻短见。”二人长吁短叹了半晌，最后，亦蕊说：“还是等四阿哥回来再说吧！要知多铎家中悍妻，对凝秋哪有真心？以她的身份，做个卑微的贱妾，被正室欺压，又有甚好日子过？待我好言相劝，让她死了心，在我身边服侍便是了。”
　　怡琳面色一凛，蹙眉道：“还是尽量劝她离宫吧！就算不能和多铎大人在一起，也能另寻良人啊！”
　　亦蕊说：“凝秋已是二十八的老姑娘了，哪有好人家肯娶她？家里尚且要靠她俸银糊口，出宫后岂不无依无靠？”
　　怡琳笑道：“这不打紧，我爹是长沙知府，可以帮忙找户过日子的人家。我们姐妹再凑点赏银，让她风光大嫁啊！”
　　亦蕊心中感动，险些要功败垂成，硬忍着说：“不行，暂时我身边还不能缺了凝秋。”
　　怡琳收回笑容，说：“既然福晋硬着心肠，不顾凝秋死活，还来问怡琳作甚。”看起来，十分恼怒。
　　亦蕊忙哄道：“妹妹莫动气！我不是狠心的人，凝秋之事仍有圜转的余地，或许能想法子为她免了灾祸不是？”
　　怡琳无话可说，应付着微笑。凝秋啊，你可怪不得我，本想放你一条走阳光道，是那拉氏逼你上了奈何桥。
　　接连四五天，亦蕊稳坐明月楼，也不再往延禧宫求情。
　　这日，彩娟气冲冲地进了明月楼，说：“小姐，凝秋姑姑都被软禁延禧宫了，那些人还落井下石，非要说她与什么多铎大人有私情，又是定情荷包，又是鸳鸯的，越说越下作了。”
　　亦蕊不怒反笑，说：“咦？不是九个吗？怎么指名道姓了。”
　　彩娟嘟着嘴说：“听说是被人撞见了，有了实证。”
　　亦蕊说：“被谁撞见了？”
　　彩娟想了想说：“这倒没听说。”
　　亦蕊放下茶盏，说：“多打听些姑姑的事，回来禀我。记住，准听不准说，解释和怀疑，只会越抹越黑。”
　　彩娟、云雁像无头苍蝇般四处打听，可是始终得不到头绪。亦蕊原就没指望从流言中得到线索，只将每次私下议论凝秋之事的宫人姓名记录下来。
　　凝秋被关延禧宫近一个月了，巡塞的队伍也快要回来了。这日午后沉闷无比，让人觉得透不过气来。延禧宫气氛森严，荣妃、德妃端坐殿中，亦蕊、怡琳、云惠分坐下首，而殿中正跪着凝秋。
　　荣妃朗声道：“凝秋与侍卫有私情之事，已传遍六宫，若真有其事，凝秋□□宫闱，罪不可恕。本宫必须要查个明白，为慎重起见，特邀德妃作个旁证。”。惠荣二妃共掌六宫之事，但纳兰氏所作所为惹得康熙多有不满，惠妃为了避嫌，在后宫亦有收敛，近来闭门修心养性，大部分事情均交与荣妃处理。
　　德妃笑道：“荣妃公正无私，若此事属虚幻无实，定会还凝秋一个清白，并会严惩那流传是非之辈！”说罢，她笑盈盈地看向荣妃，似乎对荣妃充满了欣赏和信心。
　　荣妃微抬下巴，无视德妃的示好，厉声说：“凝秋，本宫已有实证，与你有私情者仍神武门侍卫多铎，你有何话要说？”
　　凝秋不知所谓，一时呆若木鸡。
　　荣妃听了怡琳密报，不敢全信，见到凝秋哑口无言，得意洋洋地说：“本宫为了维护后宫清誉，不愿多生是非。难道要将多铎传进延禧宫，将那鸳鸯荷包解下，你才招认吗？”
　　凝秋无语，破颜一笑，说：“荣主子的话，奴婢不懂。”
　　荣妃喝道：“大胆奴婢，来人，给本宫拖下去打！”
　　亦蕊站了起来，面露惭色，郁郁道：“荣妃娘娘，凝秋是海定阁的奴婢，传出此等流言蜚语，令四阿哥与妾身脸面无光。妾身自问一向待她不薄，她竟做出如此伤风败俗之事，令妾身好生失望。请荣妃娘娘允许，让妾身亲自审问？”
　　荣妃唇边露出鄙夷的笑，事到如今，想表现不徇私情，推却个管教不善之罪责？正欲开口斥责，见怡琳微微点头，便改变了主意说：“你问吧！”
　　果然，亦蕊转头向着凝秋，痛心疾首道：“贱婢，你干出此等不知羞耻之事？本福晋管教不力，日里对你颇为纵容，请两位娘娘宽仁宥善！”说罢，亦蕊荣、德二妃福身行礼，满面苍凉。众人皆知亦蕊器重凝秋，见她如此生气，心中对那绯闻又信了三分。亦蕊气道：“贱婢，在荣德两位主子面前，不容你有半句妄言。快说！你与多铎是何时相识？将你们见面的地点、事件都一一交待清楚。”
　　凝秋平静地说：“三个月前，奴婢路过神武门，不慎滑倒，扭伤踝骨。正巧有一侍卫路过，唤来御花园洒扫宫女梅香、秋月，奴婢方得周全。区区小事，奴婢并不挂心，所以具体日期和时辰，奴婢记不太清楚。而侍卫大人并无自报姓名，奴婢并不得知。”
　　亦蕊尖酸道：“胡说！难道不是你感谢多铎大人救命之恩，春心荡漾，绣了个鸳鸯荷包赠予他吗？”
　　凝秋说：“奴婢确实冤枉，请主子、福晋明鉴。”
　　亦蕊掏出个宝蓝色荷包，说：“这鸳鸯荷包是从你的处所中搜出的，你一个宫女，为何绣这欢好之物，还不快快招供？”
　　凝秋还未答话，德妃说：“把荷包拿来给本宫看看！”云雁将荷包递了上去，德妃仔细端详的，又交给身边的元蓉，元蓉点点头。德妃说：“最近京城里似乎特别兴这个绣样，本宫甚为喜欢。本宫知道凝秋女红手艺杰出，请她帮忙绣上一个。元蓉，派人到永和宫，将绣好的荷包取来，给荣妃一阅。”
　　云惠笑道：“德妃娘娘英明！民间传说，将此图样的荷包系于腰间，能保夫妻恩爱呢！妾身也托人求了一个，正巧带在身边。”说罢，从裙上解下一个杏色荷包，鸳鸯戏水，精致细巧，与亦蕊手中的绣样简直一模一样，区别仅在于图案绣完与否。
　　亦蕊肃颜道：“回禀两位娘娘，向来流言止于智者。若凝秋有罪，必须有凭有据。现，凝秋已列出人证，证明雪滑之事与私情无关，就算多铎大人佩有相同的荷包，也不能成为实证。在没有更可信的人证及物证面前，妾身相信凝秋是被冤枉，请娘娘们作主。
　　荣妃显威不成，连最不屑宋云惠也插进来摆一道，狠狠地刮了一眼报信的怡琳。见怡琳笑容和煦，如若无事，心中有气，说：“这事，本宫不管了罢！”
　　亦蕊扬声道：“慢，妾身有冤要申，求两位娘娘做主！”说罢，跪了下去。
　　德妃见她进言清晰，将那荣妃气得不轻，有心成全她圆满布局，忙说：“元香，快扶起四福晋，有什么事，荣妃与本宫定会为你作主。”
　　亦蕊站起后拿出一个小册子，说：“凝秋一事，并无查实。但宫规有云‘禁多舌、传秽言’，不安分之人，造谣生事。不但毁凝秋名节，亦毁海定阁清誉。万一售计得逞，将来此人更加妄纵，利用同样计谋，陷害妃嫔主子，后果不堪设想。妾身有请两位娘娘，杜绝不正之风，严惩以口舌之利谋算他人之辈。”
　　众人面面相觑，此流言在宫中流传三四个月，有几人没听过议论过，若是惩治起来，殃及人数岂非成百上千？果然，荣妃指着册子上满当当的名录，讽道：“法不责众，难道连本宫也要罚么？”
　　亦蕊忙说：“不敢！所谓事必有因，妾身只想抓住流言的始作俑者。”
　　荣妃说：“你如何得知罪魁祸首是何人？”
　　亦蕊说：“只要问每个人从哪听说这流言的，追溯寻源，定能找出那流言的源头。此人心存恶念，毁的不是凝秋，而是娘娘管理六宫时的美誉。”
　　荣妃当然知道此人是谁，一挥帕子说：“太麻烦，不必了！既无实证，凝秋，就暂时先放回海定阁吧！”
　　亦蕊心中着急，“娘娘……凝秋虽是区区一奴婢，也要公道处之，怎能如此敷衍了事？”若就这样带回凝秋，她的清名仍不得洗脱，以后可以会更甚一层。
　　荣妃傲慢地说：“哼，既然皇上授予本宫协管六宫之权，本宫自有处事方式，用不着你来！”
　　“那本宫可以管一管吧！”惠妃站在延禧宫外，笑盈盈地对着众人。

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