从龙

　　天色已晚。刘府外门紧锁，只留了道侧门供人通行。这时候正是饭时，来门上拜见的，基本都是些有通府之谊的老朋友。泓贸然上门，又没个手本名帖引荐，门房应对起来便有几分不耐烦，也不请入奉茶，就只让泓在门廊里等候。

　　足足等了一柱香.功夫，那门房才回来，满脸尴尬道：“大人请回吧，老爷说——老爷说——”

　　他踌躇半晌，才把话复述出来，道：“老爷说，刘府门槛高，弄臣佞幸之流，还够不上资格。”

　　此话一出，门廊里几个差役都向泓望了过来。

　　泓无声地叹了口气，道：“既然如此，我就在门外恭候。”

　　他出了门廊，站到刘府大门外，把脖子上的团龙玉佩摘了下来，递给门房道：“烦劳把这个送进去，再通报一回。”

　　他态度温和多礼，那门房也不好直接赶人，只得委婉劝道：“我家老爷脾气直，把清誉看得比命还重。他若是不愿见，大人再等也是无用。”

　　泓负手站在阶下，轻声道：“有劳。”

　　门房无奈，只得转头又进去通报。没过一会儿，突然听得刘府内人声鼎沸，轰隆一声四门齐开，家丁分列两旁，齐声道：“请大人入府。”

　　泓站在阶下，抬起头。他的视线穿过洞开的大门二门，见着了九邦的辅国公刘大人一脸铁青，正站堂前迎候。

　　泓微微一笑，远远地先躬身施了礼，才缓步入堂。

　　刘盈满怀怒意，冷冷道：“国之礼器，岂容你这等谄媚弄臣肆意摆弄？你恃宠上位，窃国盗权，当我真奈何不得你吗？”

　　泓静静道：“下官本不敢僭越。只是既然身为帝国护火人，应该知道什么时候出剑，哪怕剑光耀眼。”

　　他提到自己御前影卫身份，刘盈语气便缓了缓，皱眉道：“你还记得你护火？嗯，在这里，你只是个弄臣。你应该回到你自己的位置上去，六合大将军帐下有足够的天地，让你为荣耀而战。”

　　泓沉声道：“哪里都有战争，但我可以选择战场。”

　　刘盈眯起眼睛，淡淡道：“这个战场里，佞幸宠臣没有上桌的资格。”

　　泓冷冷道：“漓江沿岸十八道商路——每个位置，都是我的资格。”

　　刘盈蓦地沉下脸。

　　泓放软了口气，继续道：“漓江水路已通，陛下有意把科举进士发过去历练。大人要倒科举，不过是为着这些人挡了路。这世上只要有路，又怎么会少了挡路人？清了科举，自有别家。”

　　刘盈冷笑一声，自架子上拿下一个锦盒来，递给泓道：“自有别家——你看看是谁家吧。这个东西，是从沈一舟哪里搜出来的。沈一舟可是你的人！”

　　泓扫了一眼锦盒里的东西，眉毛微挑，看向刘盈。

　　刘盈冷冷道：“沈一舟欺上瞒下，把科举名额私自拨给世家，原来是为了给云氏挪位置——他家已经占了漓江入海口，还想再占十八条水道吗？”

　　泓叹了口气，低声道：“实不相瞒，陛下确实有意给云家拨三五条水道——毕竟是太后姻亲，陛下也有顾虑。两河督道下的各部吏员，也有云氏的位置。”

　　刘盈面无表情道：“散布谣言，祸乱朝廷，你好大的胆子！”

　　泓微微笑道：“只要圣宠不衰，我自然胆子大。”

　　他起身便走，临出门时突然顿住脚步，转头道：“其实还可以更大——沈一舟做过的事情，我也可以再做一遍。只是尚书台不饶沈一舟，我就不敢引火上身。”

　　刘盈冷冷道：“说下去。”

　　泓道：“我可以在漓江给大人留出四个位置，只是如此一来科举名额被占，刘家要用自己的名额补上。今年就得请小辈委屈些，走科举入仕。漓江水混，只要子弟争气，不出两年，四条水道就是刘家的了。”

　　两人视线交汇，僵持了半晌，刘盈开口道：“我要汶阳道和汉川道。”

　　泓抚肩施礼，笑道：“谨遵大人吩咐。”

　　刘盈又道：“沈一舟要惩处。余者不再追究。”

　　泓点头答应，两人又商讨了一番，泓便告辞而去。

　　他回到宫里，正赶上容胤在宣明阁用膳，两人视线交汇，泓微微一点头，容胤便知事情已成，笑道：“了不起。”

　　泓没回答，只是把容胤碗中的虾饺夹起来塞嘴里，嚼了两嚼说：“不好吃。”

　　容胤便探手拿了盘菜摆到泓面前：“吃这个盐酥鸡。”

　　两人相对而坐，几筷子解决掉晚饭，容胤起身笑道：“走吧。你送了炮仗，我去点火。”

　　帝王驾辇在朦胧的夜色中静静停在了广慈宫前。两人走到暖阁阶下，泓便一振衣摆跪倒在地，规规矩矩行了大礼。

　　皇帝的脚步没有迟疑，轻轻自他身前擦过。

　　宫里已经掌了灯。大团大团的烛火，把暖阁映照得温暖而明亮。窗边小桌上满置茶器，咕嘟嘟煮着新茶。

　　容胤进得暖阁，见太后捧着茶盏，正低头嗅香。他站在下首，先微一躬身：“给太后请安。明天大朝后不能过来了。”

　　太后一点头，问：“有什么不妥？”

　　容胤答：“科举舞弊案，尚书台已惩处了首恶，其他人留京等着授官漓江，朕明日要召见两河督道。”

　　太后垂首不语，只是默默斟了茶，亲手递到容胤身前。待容胤喝了一口，才轻声道：“这是今年的明前，香气鲜亮，陛下平日里没余暇，不妨在哀家这里好好尝尝。”

　　水过二沸，茶便出沫。太后轻轻舀出茶沫，边道：“绥安的明前茶，价格可与金子等价，民间又称茶金。茶农搜山刮野，一春也只得三斤。”

　　“每年进鲜，陛下要独占两斤半。只是老祖宗传下的规矩，进鲜的东西在宫中不过打个转，便又分赐下去，给各家尝鲜。陛下可知为何？”

　　容胤耐心接话：“为何？”

　　太后一字一顿，冷冷道：“皇帝与民争利，是大不祥。”

　　容胤不怒反笑，“啪”地一声放下茶盏，用无比强硬的声音道：“天下苍生，皆是朕的恩典，朕可以赐，民不能夺。”

　　他直视着太后的眼睛，轻声道：“朕已经赐了四条水道，给刘盈。”

　　太后神色一缓，便知皇帝来意，问：“陛下要怎么安排顾家呢？”

　　容胤道：“汶阳道和汉川道，额外再加三条支线，如何？只是如此一来科举名额被占，顾家要让出入仕名额补上。今年顾氏子弟，要参加科举后才授官。”

　　汶阳道和汉川道是漓江两个最大的商卡，太后微一斟酌就同意，容胤又道：“还有第二条——”

　　他话只说了一半，到底第二个条件是什么却不说了，只是屈指在桌上敲了敲，起身便往外面走。

　　太后跟在容胤身后送出来，两人站在暖阁阶上，见着泓在下面大礼拜伏。太后默然一会儿，低声道：“陛下春秋鼎盛，还要以子嗣为重。”

　　容胤一声冷笑，头也不回地上了马车。

　　帝王驾辇隆隆而去，待宫人都走净了，太后才款款步下台阶，躬身亲手扶起了泓，一开口，声音无比和蔼：“地上寒凉，快起来吧。虽然是个男子，也要注意身子。日后若是无事，就常来哀家这里坐坐。”

　　泓连忙低头应了，太后又和声细语，问了几句衣食起居。泓一一答过，便谢恩告退。

　　他出了广慈宫，一拐上夹道就见容胤叫停了马车，正站在墙下阴影里等着他。泓连忙上前道：“外头冷，陛下怎么不在车里等？”

　　容胤答非所问，轻声说：“今晚上月色好。”

　　月色下的重重宫阙像沉默的浪涛，层层叠叠，隐没在黑暗中。夹道两侧的墙脊上还有残雪未融，反射着朦胧的月光，把银一样的光辉披泻在小路上。两人一前一后，在夹道里缓步而行，不知什么时候就牵起了手。两个人的手都一样骨节分明，修长有力，一起握过刀剑，如今轻掬月光。

　　他们都知道最艰难的时刻已经过去。

　　等到了第二日大朝，廷议时容胤便提出要放开科举，鼓励世家子弟参考。考科举的都是些寒门小户，世家大族自重身份，从来不肯牵扯进去。岂料这次皇帝只提了一提，刘顾两家便站出来大力支持，允诺要做个表率，让自家子弟参考。两家一带头，朝廷里风向立转，众臣皆称此法可行。皇帝龙心大悦，便依言下旨，开放科举给世家。此事被后世史家视为辅穆王踏上政治舞台的第一步，也被称为科举推行的转折点，自此嘉统帝终于打破了世家和寒门的界线，将科举推行到九邦全境。

　　科举之后，便要议世家入仕。漓江水路新通，沿江商卡，渡口，商道皆是厚利实权的好位置，各家早就争破了脑袋，如今全等着天子圣明。容胤胸有沟壑，大朝后便一道圣旨通谕各部，将各家都做了妥帖安排。他空手套白狼，得了刘，顾两家的入仕名额，转头就全给了云氏，另一边却把刘，顾两家穿插安置，一起放在了争夺最厉害的汶阳和汉川等商道。

　　圣旨一出，立即在朝中掀起了轩然大波。商道这种东西，以往都是由大家族主持疏通，一旦开辟，就牢牢垄断，不允许外人涉足。漓江水道既由朝廷出资疏通，天子自然可以任意指派，岂料皇帝居然在一条道上安排了两家主事，明摆着就是要让人相争。那刘，顾二氏在朝中一唱一合颇有默契，两家本来欺负云行之年少，想要趁机各占四条商道，排挤云氏，岂料却被顶头放在一起，反把入仕名额拱手相让，叫云行之成了最大赢家。

　　刘盈见了圣旨，登时气了个半死，当即直奔御书房，要找皇帝质问。他沉着脸刚进宣明阁，便正正和出来的泓打了个照面。

　　泓躬身施礼，先打了个招呼：“刘大人。”

　　刘盈冷笑一声，道：“不敢当。大人做得一手好花样，老夫自愧不如。”

　　泓低下头，轻声道：“刘大人，下官已经尽力了。太后施压，陛下也很难办，下官执意为大人争取，才有了这个结果。”

　　刘盈缓缓道：“大人好意，老夫心领了。”

　　他不再理睬，抬腿就要进书房，却被泓抬手拦下。泓又躬身施了一礼，沉声道：“大人听我一言。”

　　“圣旨已下，朝野皆知。汶阳和汉川是厚利之地，大人已经拿了一半在手，难道还要吐出去吗？”

　　刘盈怒道：“当初你是怎么说的？四条水道，刘家全占。不是一半！”

　　泓一躬身，轻声道：“大人有令，下官自然赴汤蹈火。我这就和大人一起进去面圣，拼了命死谏御前，一定能让陛下重新委派。只是如此一来大人虽然逼顾氏吐出一半，从此却也结了个大敌，我替大人不值。”

　　他点到为止，只说了一句话，刘盈便明白了。这四条商道是个大靶子，明枪暗箭人人争抢，不论谁家独占都难服众。皇帝玩得一手好平衡，干脆让两家背靠背一起扛靶，一方面让其他家族知难而退，一方面叫两家争斗内耗，免得威胁皇权。如今刘氏若是抽身不干，就是吐了到嘴肥肉；若是执意独占，就是得罪了太后。他骑虎难下，思来想去竟然想不出一个更好的解决办法来，不由眉心微皱。

　　泓察言观色，已知刘盈选择，就微微一笑，道：“大人安心，陛下已给刘家留了把利剑。云氏是太后姻亲，这次虽然占了漓江大半，可家主毕竟资历尚浅。”

　　他轻描淡写，却暗藏刀光。看似坑了刘盈一把，又立即补上大礼，给刘家送了个好机会。刘盈满腔的恼怒发又不好发，咽又不甘心，只得冷冷哼了一声，却见眼前这位侍郎大人沉静温和，再次躬身对他施礼。

　　刘盈心中突然一凛。

　　他轻敌了！

　　两人数次交锋，自己位高权重，看似一直占上风，却一直被对方牵着鼻子走！

　　一直觉得泓不过是恃宠得了点实权，就拿来大放厥词，妄图参政。此人平日还算老实，若不是科举挡路，他本来也懒得计较。

　　来往了几回，才品出味道来。

　　处危有度，临变不惊，辱谤加身，不改其色。此人看着温和无害，也不招人恶感，可探手进去全是锋芒。

　　对自己做什么，要什么非常清楚，一丝一毫地争。

　　朝堂里厮杀不见血，最怕遇上这种人。这种人有立场，没敌手，往那里一站不起眼，却能花上二三十年，拿根针把你墙角挖塌。

　　他又是个生死不惧的武者！等闲奈何不了他！

　　只要皇帝护盘，这一局他就能玩到最后！

　　刘盈心念电转，立即起了拉拢之心，抬手就要扶泓，笑道：“既然如此，老夫听劝便是。日后漓江诸事，还要请大人多多照应。家里小儿参选科举，若是有不懂事的，还要请大人多加管教。”

　　泓微微一避，和刘盈擦肩而过，回头轻轻道：“不敢当。大人忘了？我只是个弄臣而已。”

　　他说完便抬步就走，一路走御道出宫。春天到了，风中已闻淡香。他迎着如水的阳光，突然想起很久很久以前，陛下说过的话。

　　陛下说：我只用阳谋，不走小道。

　　他亦如此风格。

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