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第十六章
马蹄阵阵夹杂着车轮碾压的声音，在残阳余晖的映照下越发显得低沉冷肃，除此之外，开阔的大道半点说话声也没有。匆匆行了几里路，京城九门都已关闭，离九环坞与威远镖局约定的城外三十里的乐然亭不远了。
过了城外村舍便是一路往东的官道，远远望去，两旁山坡上疏落的防风林寂静无声。韩笑抬头看看天色，出城时一直紧绷的那根弦终于松了下来。在城门接受盘查时，锦衣卫验看镖车货物无一不细，旁边还有人拿画像比对样貌，甚至查问了镖队里的人。当时他们都捏了把汗，也做好了硬拼出城的准备，只是若真被当场拦下，城门驻防森严，光凭几个人恐怕毫无胜算。好在有惊无险，威远镖局如约守信并未耍手段，现在眼看就到与大当家商定的地方，韩笑向九环坞其他人使了使眼色，让他们谨慎小心不要心急。
“停！”周一钊甫一抬手，车队戛然而止，再没人多动一步。
常年出京押镖，周一钊对京城外的地形再熟悉不过，前面虽是官道，但因紧临河道，两边地势颇高又有防风林，很适合埋伏。往日倒毋须担忧，顺天府辖内江湖势力的地盘划分早定，威远镖局在顺天府二十四州县一向畅通无阻，可眼下对九环坞却不得不防。即便朝廷清剿江北水寨，他们也决不可能就这几人来京城冒险救人。
“好端端的，为何停下！”镖队迟迟不前，队中有人不耐烦地粗声质问。
周一钊勒住缰绳，看向身侧的顾孟飞。顾孟飞调转马头，扫了眼九环坞二当家才掬着笑意道：“此处应当安全，几位也不必再以镖队掩人耳目。”
静默片刻，头戴四方巾帽穿着黑红相间半臂罩衫的六人驾着马出了镖队，他们谨慎地聚拢在一起。这一路平安无事，虽不知威远镖局突然有此举意欲何为，但未免出纰漏萧云鹤面色感激地抱拳颔首，“我等能平安出京，多谢贵镖局相助。前面就快到了，还望少局主把这趟买卖做完。”
“少说没用的客套话！不是你们玩阴的，我们才不接这趟镖！”常小刀不愿看他们虚伪作态，忍不住呛了句。“现在把芊芊放回来，我们大路朝天各走一边。”
九环坞叱咤江北，被困京城窝窝囊囊也就罢了，现在还要受闲气，杨绍第一个不吃这套，“懂不懂规矩，我四哥与你们好好说话，什么态度！别看你们人多，未必打得赢，我劝你别瞎嚷嚷！”
常小刀拳头捏得嘎嘎响，“你说谁嚷嚷！背后捅刀子不讲江湖道义还有理了，有本事冲我们来，绑不会武功的算什么本事！”
季锦拦了下常小刀，让他不要搞得太僵。“客套话不必说，大家心知肚明，四当家真有感谢之意就告诉我们人在哪里。”
“这话说得不错。”顾孟飞接过了季锦的话头，“我们威远镖局不比诸位逍遥，全家老小、上百兄弟扛这块金字招牌，向来仰仗国法靠规矩办事，今次无奈才答应送诸位出城，如今天色已晚，莫要再为难我们。”
“这……”按江湖规矩，这次脱险九环坞确实理亏在先，威远镖局的人话说到这份上，萧云鹤当真无言以对。
周一钊驱马上前，与顾孟飞并肩挡在大路中间，“都是江湖中人也不必拐弯抹角，前路难行，这趟镖到此为止。”
冷平拦住冒火的杨绍，“你们这是信不过我们，害怕前面有埋伏？”
后面的傅北天嗤笑一声，“老五这闷葫芦算是说到点子上了，你们威远镖局信不过我们，我们也信不过你们。别在老子面前说什么江湖道义，就凭你们跟朝廷的关联，真要说出来，老子还怕你们过河拆桥呢！”倏地，他从马鞍内侧抽出大刀，“这后面的路用不着威远镖局，但你们也别想知道那小姑娘在哪儿！”
“哼，你这是想来横的！”常小刀气得怒目圆睁，也不跟九环坞的人废话，嚷道：“来呀，给我亮家伙！”
唰——唰——唰——抄家伙的声音此起彼伏，镖队四散而开，将九环坞几人团团围在了中间。
褚中玉看着周围剑拔弩张的架势不禁皱了皱眉，他右手揽着缰绳，左手不经意地按在腰间，“六哥，你给句话，打还是不打？几位兄长沉住气，临行前大当家说过，一切以平安离京为上。”
其他人不再多言，纷纷看向韩笑，整个出京计划由他与大当家商定，到底怎么做还是由他决定。韩笑心思百转，威远镖局所忧不虚，九环坞如果没做好万全的接应也不敢来闯京城，当初大夫人冒险进城就是为了传递三哥派人接应的消息。这里离他们的人不远，应该不需要担心威远镖局耍什么花样，但是想到大当家决不可掉以轻心的嘱咐，到底该进该退，他心中犹豫不定。
照在林间的微光越来越弱，不知什么东西反光突然闪了下，韩笑看着眼前那条向远处延伸的官道眯了眯眼睛，“两位少局主，既然我们互不信任不如各退一步，让其他人先行，韩某留下，只要安全过了树林，我定会告知令妹的消息，决不食言。”
顾孟飞与周一钊对视一眼，心中有了决断。他沉声道：“好！一言为定！”
只是，不待九环坞的人动身，随着一声清叱，镖队里突然跃出一人——
“这算盘打得真是好，想走？问问我锦衣卫答不答应！”此人眉宇凌厉身手不凡，正是锦衣卫左佥事严秀林。他纵身落下，长剑遥指，藏身镖队的锦衣卫列队而出，将九环坞、威远镖局的人都围了起来。
“锦衣卫！”九环坞几人俱惊。
韩笑心惊之于脑中灵光一现，想到了那支突然抵京的镖队。他们虽盯紧了威远镖局的动向，但镖局里往来镖队极是平常，又分不清哪些人是镖师伙计，才让锦衣卫有机可乘。想来威远镖局早就搭上了锦衣卫，恐怕也早知道被绑的不只顾芊芊一人，真是好手段！
“严大人，你何必如此，我们有言在先，不到万不得已你们不会现身。”顾孟飞面色沉了沉，锦衣卫如此介入只能激怒九环坞，探知芊芊和寿宁侯的下落恐怕要落空了。
严秀林满脸冷峻，半分情面不讲，“指挥使大人严令，决不可放走钦犯。顾少局主，你刚才所言本官听得清清楚楚，我锦衣卫在此，岂能容你和钦犯交易！”
顾孟飞被严秀林激怒，厉声道：“严大人，你将寿宁侯和我妹妹的安危置于何地！”
严秀林却根本不把威远镖局放在眼里，他抬手一挥，“拿下！”
“卑鄙！威远镖局背信在先，还敢跟我们说什么江湖道义！少说废话，锦衣卫拿命来！”杨绍大吼一声，铁鞭飞出，直取严秀林面门。
天边暮色深深，远山黛色朦胧，晚风袭来，卷起官道周围的草屑飞沙，也渐渐弥漫着血腥气。不远处，打斗的身影忽明忽暗，刀剑相抵，锦衣卫有不少人倒地。
威远镖局的人退到了外延，锦衣卫的事，他们定然不会插手。只是被严秀林打乱方寸，展风那边又迟迟没有救到人的信号，稍有差池，芊芊恐怕……
顾孟飞气闷地叹了口气，“不能再等了，动手！”
铛铛铛——打斗声更加激烈，两边的人被威远镖局冲乱阵脚，九环坞、锦衣卫和镖局的人陷入一片混战。刀光剑影，拳脚相加，顾孟飞使出一招连环踢挡开了韩笑，随即旋身与周一钊联手制住了正与萧云鹤对打的严秀林。另一边，不是顾孟飞对手的韩笑在应付常小刀的铁掌下，被季锦的飞鞭锁住了脖子。
“都住手！”周一钊一声清啸，打斗戛然而止。
严秀林被人用剑架在脖子上，怒道：“顾孟飞，你敢与朝廷为敌！”
场面一下子安静下来，顾孟飞不屑理会严秀林看向季锦，待季锦松了韩笑脖子上的鞭子，道：“你们现在可以说了，到底把人藏在哪儿？”
九环坞的人拿着兵器谨慎地看着威远镖局的人，韩笑挡下了还要拼命的杨绍和傅北天，“好，我说。寿宁侯和顾小姐就在——老八，动手！”
褚中玉将手中霹雳弹丸一扔——众人反应过来飞身闪躲，只听嘭地一声，浓烟骤起。此时，严秀林趁机挣脱钳制，立刻带人绕过浓烟去追，九环坞的人早已进了前面官道的防护林。锦衣卫刚追进林子不多时，两边高坡后面倏地飞出无数冷箭，一阵乱射后，锦衣卫多有折损，严秀林只得带着人狼狈地退了出来。
“顾孟飞！”功亏一篑的严秀林冲过来，正要指责，没想到朝阳门方向天空传来一道响箭，顾孟飞、周一钊、常小刀和季锦心中俱是一松，看来人已经找到了。
严秀林赶紧上马，瞪着顾孟飞和周一钊咬牙道：“今日之责，定要威远镖局负责到底！回城！”
顾孟飞勾起唇角，脚下运功一跃，探手将马上的严秀林给拽了下来，“佥事大人慢行，你走了让我们如何进城？”
在天儿黑透之前，一队人收拾停当，跟着锦衣卫浩浩荡荡又返回了朝阳门。刚回到城中，就有展风那边的人到严秀林跟前回报说寿宁侯已安然回府，其他的就没有下文了。严秀林嘲讽地冷哼一声，才道：“待我禀明指挥使大人再治威远镖局的罪！”
顾孟飞一把钳住跟前的锦衣卫，旁边的周一钊急问道：“寿宁侯既然回来了，其他人呢，顾芊芊回来了吗？”
“只有小侯爷被抬回来，副指挥使大人现在还下落不明，我们只在西郊的林子里找到几具锦衣卫的尸体……”
严秀林不禁嗤笑，周一钊气愤难当，要带人找锦衣卫问个明白，却被顾孟飞拦下。“莫让锦衣卫借题发挥，救芊芊要紧！”
此处与西郊一东一西，即便快马赶过去天也完全黑了，且偏僻荒芜，寻人实属不易。顾孟飞不知展风是否救到芊芊，但既然寿宁侯在西郊，恐怕芊芊也在，那石珩好一招声东击西，竟以手足兄弟为饵，想兵分两路逃出京。如今再等下去也不是办法，他遣了一队人带镖车先回去报信，其余人快马赶往西郊。
……
雾气的林中，幽黑一片，树影绰绰，沙沙作响的枝茂隐隐透着些许诡秘。树缝间几许月色投下，照着石珩颀长的身影，他正靠着大树假寐，似乎已静候多时了。大约半盏茶的功夫，他倏地睁开眼，转头看向暗处，“既然来了，何必藏头露尾？”
暗处的黑影向前几步，极清淡地开口“你我各取所需罢了，见与不见有何分别。九环坞有人接应，你的人已尽数逃脱，谢红云与石家母子亦安全出城，明日一早，我会安排你出京。”
听到这样的消息，石珩半分轻松的心思也无。虽逃过此劫，但潜藏的叛徒尚未露出马脚，即使有所怀疑，也终不能肯定。他心中一叹，动了动嘴角，“多谢相助。”
“不必，江北之地，亦有需要九环坞之处。”
石珩点头，“你既助我脱困，大恩不言谢，他日九环坞定加倍回报。但愿你大费周章，也能得偿所愿。”
……
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