浮生镜

　　清早的时候，江一棠吃了早饭，便沐浴更衣，换了身暗色的长裙，把身子裹得严严实实，外面仍然罩了件紫红色的纱衣，她坐在镜前，给自己化上淡色的妆容，没用上唇红，眼角便仍然用梅红色把眼线上勾了三分，把那张脸勾出几分艳色，她在梳妆盒子里拣了又拣，没拿簪子，只在自己头发上配了两朵珠花。
　　我跟了江一棠下楼，这时候烟花巷里反倒沉寂，客人和女人都没醒转，隐隐的，一些房间传来鼾声。
　　江一棠从后门出去，上了一辆马车，那马车在城里兜了有一转，才停下来，这仍然是那烟花巷，对面即是红烟楼。她不久才离开的地方。
　　在红烟楼对街的，是一家不小的客栈，唤作仙客来的。现在是巳时初，多数客人吃了早饭，午饭未接上顿的时候，店里没多少人在。
　　瞧见江一棠出现在后门口，店小二便迎了上来，把她上下打量了一番，扯出笑，招呼道：“是江姑娘？请进。金太太叫小的告诉您，包间在二层，是靠窗户边上，临街的留仙客。”
　　江一棠点点头，看小二一直盯着她的脸，便抬头向他绽出一个笑，“谢小二哥。”那小二滞了一滞，忙忙退回那堂上了，恰有个许是睡了赖床的客人走进店来，小二便迎到那个人面前，不再看江一棠。
　　江一棠照着店小二说的，沿着楼梯走上二楼，在一个房间门口，先是整了整自己的发髻，又整了整衣服，才把门敲响了。
　　那里面本是乱糟糟女人的谈笑声，这时候忽的停了，一个声音从里面传出来，只两个字，却字字咬得准，稳稳的：“进来。”
　　江一棠便把门推开，我跟她进去，并在房间里寻了个角落站定，把自己消隐去。
　　屋里背对着窗户坐了四个女人，其中三个长发盘起，梳起妇人的发髻，一个女人头上插着金簪，另两个则插着玉簪，都穿了华美的绫罗衣服，左右手戴着金镯或是玉镯，看上去极为雍容富贵。还有个女人，应当说是女孩子，十五六岁模样，披着长发，头上戴着一朵珍珠串成的珠花，也是一身绫罗，只是颜色更加鲜艳明丽。桌子上不过些许糕茶点心，有一两样略动过，大多仍然剩着。她们背后身旁都站了几个丫头，总数来有五六个，正是端茶奉水，添些瓜果。
　　江一棠进门来，先向这些女人行礼，并一一问好：“金夫人，王夫人，刘夫人，李小姐好。李小姐今日怎有空来的？”
　　王夫人笑道：“今日初七，金夫人叫了她侄女来玩。一棠妹妹，你今天可是来晚了的，怎么也不道个歉的，还问上娆姑娘来了。”
　　江一棠忙向众人道歉，道：“这确是一棠的不是，不求各位夫人小姐宽宏，只是一棠今日来晚，实在是有些因由，还请听了一棠解释，再定一棠的罪。”
　　金夫人笑道：“什么定不定罪的？一棠妹妹未免紧张过度了，不过说笑罢了，妹妹有什么难处？尽管说就是了。”
　　江一棠便拿出四个盒子，一字排开放在桌上，道：“哪有什么难处，只是女人爱美之心，一棠也是回避不了的。前几日，一棠听说东街的胭脂坊进了新货，道是玉龙雪清膏，引得一棠心痒，便早早去买了来，不想耽误了时候，故此来晚，实在是一棠的罪过了。”
　　“玉龙雪清膏？那是什么的？”李小姐开口问道。
　　江一棠笑着道：“李小姐有所不知，这玉龙雪清膏是江左盛行的药物，传说源自海外。每日清晨在脸上抹上指甲盖那么点膏药，抹匀之后，再用清水洗掉，可以净面润肤，用得久了，还有美颜驻容的功效呢。”
　　四个女人的眼睛被那几个盒子死死黏住了，江一棠见状笑起来，又道：“只可惜胭脂坊进货不多，这几日已经卖个精光，这几盒已经是仅剩的了，掌柜的说，下次进货可得一个月后了。”江一棠顿了顿，隐秘地把面前的女人逐个扫了一眼，笑得愈加灿烂，又行了个礼，道：“这趟一棠来迟，实在是一棠疏忽，一棠愿把这四盒玉龙雪清膏赠与夫人小姐，作为赔礼，虽不是什么贵重东西，但毕竟是一棠的心意，还望夫人小姐收下吧。”
　　四个人用手帕捂住嘴，轻声地笑起来，命丫头们把那些盒子各自收起来，金夫人笑笑道:“一棠妹妹有心了，我们相识这些日子，一棠妹妹还是叫夫人小姐，实在生分了，若是你不嫌弃，叫我们声姐姐就好，姐姐妹妹，才更显亲近呢，快坐快坐吧。”
　　江一棠笑道:“一棠可不敢当，多谢各位夫人小姐的垂爱才是。”
　　“啊呀。”王夫人道，“你且坐，这般见外作甚。”
　　江一棠只得挨了张凳子坐了下来。
　　刘夫人道:“一棠妹妹何必过谦，我家老爷时常到那红烟楼去，对妹妹赞不绝口呢。多谢了妹妹看着，若非如此，我家老爷可不知得惹出多少事端，你说说，他酒量本就不好，偏又少不了应酬，没了妹妹，指不定醉了就叫些起狐媚子勾了去，可叫我如何是好。”
　　王夫人应道:“可不是么，依我看呐，一棠妹妹最叫人放心，以后我家那死鬼你可得帮我多看顾看顾，省得他在外头拈花惹草，把魂都丢了出去。妹妹，若是他当真敢欺负你去，你尽告诉姐姐，姐姐替你出气。”
　　江一棠陪笑着，没说话，金夫人伸手把一盘糕点推到江一棠面前去，抚慰道:“一棠妹妹不必拘束，且吃些糕点，一路走来，可还辛苦？”
　　江一棠笑道:“谢夫人，与诸位夫人小姐相聚，如何能说辛苦的，一棠高兴且来不及。”她伸手，小心拈了一块吃了，金夫人眯了眯眼睛，绽出更亲切慈祥的笑脸来。
　　李小姐道:“一棠姑娘，我听说新来的父母官秦存秦大人有意于你，要赎娶你过门，可是真的？”
　　刘夫人惊呼一声:“一棠妹妹，这可当真是喜事了，妹妹今年算来也有十八了，在烟花巷里终究不是什么正经事，秦大人若当真赎你过门，纵使是妾室的身份，也能叫你离了青楼楚馆之地，有个好归宿了。”
　　金夫人抿了口茶，轻轻笑道:“说的是，我听说这秦大人如今还没有妻妾，更难得是脾气温和，品行端直，若是妹妹嫁了去，无论如何也不会受委屈的。”
　　王夫人道:“关于这秦大人，我也听过一耳朵，说是他本有妻子，恩爱非常，偏十年前妻子去了，秦大人成了实打实的鳏夫，便未曾再娶，十年来也洁身自好，从没和那些不清不楚的女人有过半点牵扯，足见他是个痴情种。”
　　她顿了顿，转头看向江一棠，掀起一角眉梢，道:“妹妹如今正是如花的年纪，趁着年轻，正该找个归宿了。也省得我家那口子天天向红烟楼去，对妹妹念念不忘，这可让姐姐心里头不是滋味。”
　　江一棠伸手遮住唇，在手掌后头笑一笑，道:“夫人实在折煞一棠，王员外一颗心呐，全扑在夫人身上，哪能对我这样的庸脂俗粉念念不忘，他到红烟楼来，从来只是生意应酬，一棠也只是跳舞助兴罢了。”她又笑了笑，道，“至于秦大人，那日只是他醉酒后说的玩笑话，相似的话，一棠也没少听，不过逢场作戏，怎能当真的？”
　　李小姐扯开笑来，勉勉强强地笑:“说的也是，这怕是陆哥又胡言乱语哄我开心了。”
　　王夫人笑道:“哎呀，没过门呢，你也叫得这样亲热，不知羞呢。”
　　刘夫人道:“实在是有人肯哄你，疼你，可见得陆公子是个好夫婿，你可是个有福的命。”
　　李小姐当即把脸红个通透，这一干人又闲谈些八卦琐事，江一棠和那些丫头侍候着她们吃了午膳，她们便带了丫头们陆续离开。
　　江一棠将她们一个个送出门，差不多已是申时，太阳已向西边斜斜挪过去，把红烟楼变成了太阳底下的一个剪影，裹着金灿灿的阳光，风偶尔刮起来，那红烟楼就好像要碎裂随风去了，细一看只得感叹这错觉。
　　红烟楼就在客栈对面，江一棠没有过街进去，她在后门上了马车，让马车环城绕了一圈，又从后门进了红烟楼。
　　我一路跟着。

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