女皇商

　　周娉婷说自己有办法，一时却也想不出什么好方法，好在她早在回府的第一天便给周义传了命令，让各地钱庄将账本都交了上来。到如今十天了，几乎所有钱庄的账本都到了，她能一边看一边再做打算。

　　她这边进展缓慢，周义那边也不甚顺利。

　　“小姐，田地都找到了，但却不是什么好田。”周义回来禀报时还带上了地图，在书案上展开了。“你看，上等良田都在西湖以西，并未受到淹没，而无主良田却都集中在这些地方。”

　　周娉婷俯身看去，瞬间便皱了眉，问道：“怎会如此？”

　　西湖以西的地势较高，余杭的水系又集中在南边的钱塘江与北边的大运河、太湖附近，所以尽管去年夏天江南大水，但余杭城西郊的田地几乎没有被淹，倒是剩下三个方向的郊区，良田几乎被毁得一干二净。自从女帝的政令下达，很多流民都回来了，但更多的却是客死他乡，留下无数的无主荒田。按理说北郊、南郊和东郊的荒田都应该是连成片的，为何竟是东一块西一块的？只有东北郊区大运河和海岸之间的一块地是超过千亩的。

　　“小姐有所不知，这流民的荒地虽多，但自从去年秋天开始，陆陆续续都被人侵占了，现在只有西北郊这一块荒地是可以连成片的。否则的话，只能零星凑足一千五百亩了。”周义劝道，“但西北郊这块地，我不建议买。”

　　“怎么说？”周娉婷对农桑一事并不了解，但有人趁机侵占田地却不是什么稀奇事，别说水灾造成百姓流离失所，就是太平盛世，那些靠收租子吃饭的地主、官绅们，甚至大一些的寺院，哪个不是千方百计地将别人的地抢过来？

　　周义道：“小姐，从先帝登基开始，到如今快二十年了，大运河一直没有疏浚过，积淤泥非常多。三十年前运河能走二百石一艘的粱船，现在连一百石的也要等时机，秋冬水少吃不住深，夏天多暴雨多淤泥，也不好走，正是由于大运河堵了，江南道与江北道之间的地方才受灾最严重。而且，这块地太过低洼，一不下心就会有海水倒灌进来，淹没田地，若是遇到台风，更是不得了。”

　　“这么说来，确实是个问题。”周娉婷沉吟道，“但附近已无连成片的土地。”

　　周义劝道：“小姐，现在已是五月，早过了种早稻的季节，若是等到一切妥当，种秋稻只怕也来不及，咱们不如等到明年再想办法。”

　　周娉婷摇头：“不行，若是明年再准备，难道地买下就能种了？再说了，如今这架势，只怕不会有荒地留到明年。”

　　她回到书案后的紫檀透雕圈椅上坐下，一手搭在搭手上，手指轻轻地敲着木扶手，沉吟起来，问道：“周义，你可知自从去年大水以来，都是哪些人在暗中买地么？”

　　“已调查清楚了。”周义将一份折件单子取了出来，“小姐请看。”

　　周娉婷一看，不由得挑了挑眉——侵占田地的竟然大多数都是寺庙。余杭城附近寺庙众多，除了些著名的大寺庙如净慈寺之流以外，那些不大不小的寺庙竟然各个都侵吞了不少田地，综合起来，数目惊人！

　　寺庙侵吞田地不是什么稀罕事，但如此行动一致，只怕背后另有古怪。

　　周娉婷正皱眉沉思着，雪月便进来行礼，报道：“小姐，汪刺史来了，婢子已请汪刺史到花厅奉茶。”

　　余杭刺史？周娉婷起身道：“好，大总管，咱们走一趟。”

　　周义将桌上的单子都揣进怀里，与周娉婷一同往花厅赶了去，只见花厅里一个大腹便便、面容白净的常服男子正坐着，年纪约四十许，正端喝茶呢。

　　周娉婷上前福身道：“不知刺史大人驾到，有失远迎，万望恕罪。”
　　“周娘子客气了。”汪宏义赶紧放下茶杯站起回礼，“是本官无事不登三宝殿，有事来求周娘子了。”

　　周娉婷笑道：“区区商人，怎么敢当得起求字？刺史大人快别折煞我了。大人请坐。”

　　汪宏义在花厅西边第一张椅子上坐下，周娉婷却不敢坐在上首，只在东边首位坐下，问道：“不知刺史大人拨冗驾临寒舍，有什么事是十六娘能效劳的？”

　　“周娘子是女帝亲封的皇商，本官虽比你略高些职衔，如此费礼，本官却受不起了。”汪宏义笑呵呵道，“本官此番拜访，是希望周娘子作为江南首富，能将余杭县的无主荒地尽快买下来的。”

　　“尽快？”周娉婷重复道，语气疑惑。

　　汪宏义点头道：“对，越快越好，若是能今天便将地都买下，更是最好。”

　　这却是怎么回事？周娉婷迟疑，汪刺史这一出，她实在不懂了，她站起行了个福身，正色道：“十六娘愚钝，还请刺史明示。刺史也应当知道，我周家一向是做钱庄生意的，对土地这一项从不沾染，这米粮一道，历来都是扬州郑家的生意。若是刺史这几日听到我周家买地的传闻，实不相瞒，十六娘不过是经历了族银风波之后想买些祭田，以养祖坟罢了。”

　　“本官知道周家一向是做钱庄生意的，便是听说周娘子派人看地，也知周家绝不会舍弃钱庄这项而动土地这东西。”汪宏义依然笑容可掬，话锋一转，“但周氏钱庄往年能放极低利钱的银子给百姓□□苗秋苗，为何此时不能救一救余杭的百姓？”

　　周娉婷试探地问道：“救余杭百姓？”

　　汪宏义点头，但说出的话却含糊不清。“余杭的地，剩得不多了。如今流民逐渐回来了，却大多数都成了佃户，周娘子，你身为皇商，当为君分忧才是忠臣之道。”

　　这下周娉婷算是明白了。

　　原来余杭州附近的荒田被寺院大量侵占的背后果然不简单，甚至连余杭刺史或者江南太守都无能为力，只能寄希望于有人能尽快收了无主荒田，保住一部分田地。自古百姓都是靠山吃山靠水吃水的，若是没了田地，江南酝酿了一年的水灾民怨，只怕一夜之间就能爆发。

　　“周娘子。”汪宏义又提醒道，“离余杭入冬只有不到五个月了，五个月，流民要挣够过冬的本钱，可不容易。”

　　若是今冬再发生去年冬天那样的情况，冻死大批流民，必定有人揭竿而起。虽说商人不管朝政之事，但战乱对商业都是毁灭性的打击，只有太平盛世才是商家发财的好时候。更何况，女帝替她报了大仇，助她巩固了周家家主的位置，她应当报答女帝。

　　“好。”周娉婷点头，“请汪刺史将田地核算一下，做个账单，与我府上的总管商量妥当之后，我便前往刺史府签押付银子。”

　　“好！”汪宏义拍手道，“周娘子果然是热血爽快人！单子我早已准备好，周娘子请看。”

　　雪月将单子接过了交给周娉婷，周娉婷看了下，不觉心惊。

　　偌大的余杭，附近只剩下不到三千亩田地。如周义所说，除了东北郊区运河与海岸之间那块有一千余亩之外，其他的都不能连成片，大多都是三五十亩一块，钱塘门与前湖门之外，竟只有许多块不到五亩的地，零零星星地分布着。周娉婷心中琢磨了下，竟然刚好是几个佛寺的势力交叉地带，也许是侵吞时相互争夺才剩下的。而且，这三千亩地中，只有不到五百亩是上等良田，中等田也只有一千亩左右，一大半都是下等田。

　　入手这些田地，只怕是个商人都要亏损。但周娉婷仍是点头道：“好，我买了，刺史请与总管核算银子吧。”

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