刀锋与诗行

　　我收下了奥德转交给我的那封信，将它小心地收在怀里，并没有打开。我和奥德找到其余的学生们，和他们商议同去南面城墙。这次考察莱恩教授只带了两名助手：奥德戈和之前那位记录员，余下的都是五年级的学生。我与奥德一口气造了十来只纸鸟，分发给了那些的魔法士们。

　　驻兵大多已转移到了城南。从城下的方阵大小来看，围困在外的军队大约也有三千人左右。他们中拥有魔力者的比例似乎不多，都分布在侧翼进行防守，少数几个随大部队冲锋。每十来人站在一辆木制战车上，上半身暴露在外。那些战车仿佛制造简陋，却功能迥异，可击门、攀墙、或是作为掩体。

　　驻兵团长就在这一侧的城楼，正大吼着调遣士兵们进行防御，东奔西走地作出应对。他从我这里得知莱恩教授的死讯后便面露悲伤，打发他的副手去接替他片刻。

　　“说实在的，我从前对你们魔法士有些偏见，”他说，“我以为懂点魔法的人都觉得普通兵命贱——没想到那位先生肯替我们上去压阵。”

　　“防御罩的情况怎么样？”我问道。

　　他愣了愣：“防御罩最多还能扛过他们五次强攻，修补不过来，只有特定的团队才知道这个原理。等防御罩一破，敌军就能由天上飞过来了——只要他们能。城墙能撑得更久一点。”

　　“魔法会一直没有给出回信？”

　　“拖到这时候也没有，不知道出了什么问题。”他抹了一把脸上的尘土，“也朝附近的城发消息了，不过他们的人没那么容易过来。”

　　“你有没有想过，如果魔法会的人明天还不来呢？”

　　“我也不清楚怎么办——总不会弃城的！”

　　“我不指这个，”我说，“你们想过再一次主动出击吗？”

　　“守在城里是明智之举，我们在防守方能抵抗得久些。”他涨红了脸，说，“昨天一战过后我们只剩下不足千人了。”

　　“但你刚刚提到没有后备方案。”

　　“我想我的兵不需要一个外人插手。”他憋足了气说，“年轻人，你只要跟随我们的安排就好了。”

　　“不，长官，我并不是在说你不够尽责。”我对他说。我这时觉得我的语气如同死水一般平静，“我有一个相关的小提议——采纳与否全在于你。”

　　我将那个计划说给了他听。他起先满面狐疑，听到后来便与我商讨起了计划中的细节。他替我传达给一个士兵，让城内人搜集尽可能多的干草和液态燃料。

　　“计划的前半部分不错，”他说，“后半部分不切实际。”

　　“确实很难，但可行。”我说，“我需要以下这些：敌军指挥官的位置、不畏火和噪声的一批战马、训练有素的一批士兵、好的风向。我认为他们没有大魔导师级别的人物，所以先不考虑这一点。”

　　“指挥官是带着黄色肩章、胸口挂着一排勋章的那个。他们的调遣确实欠妥——接收命令的速度慢，我能看出来每次调动都是从那儿发起的。战马城内只有二百匹，不过和我的兵一样优秀。”他说，“这些都是实在货。你没听出来吗，小子？我的重点是指你。”

　　“有什么问题吗？”

　　“我不会让你带着我的兵去送死——你的能力还没到那个地步。”他竖起眉毛，“直白地说，你离大魔导师还差得远，学院里出来的年轻人。这种资历的魔法士本来就不适合上场打仗，只会添乱！你看到遍地的尸体会不会浑身打战？敌人的刀刃逼在你面前的时候你会不会手脚发软？割裂一个人的感受跟书上写的可不一样。你杀过人吗？”

　　我向身后望了望；奥德正在跟那些学生谈话。

　　“我杀过。”我对兵团长说。

　　他微微地睁大了眼睛，考量的目光骤然移到我手上。

　　“我是魔法士，但也使刀，并且使的不会比这里任意一个人差。我已经通过了先锋军的预备考试。”我说，“我不能担保他们每个人安然无恙——我需要的是一队不怕死的人。我对计划的后半部分有把握。对方的传令太迟缓，行动死板，看着不像正规军——像是缺乏锻炼和协调的新兵。”

　　“你也是新兵。”他顿了顿，说。

　　“我不会先于他们任何一个人退却。”我说。

　　他面部呈现出一种短暂的挣扎，随即说道：“让我再考虑一下。”

　　我听到他这句话，知道我离这个计划的敲定并不遥远了。

　　奥德在这时走了过来。我问道：“怎么样？”

　　“定下了，”奥德说，“十二个人都可以完成魔法阵的一部分。”

　　兵团长尚未归位指挥，神情看上去有些疑惑。我对他说：“我们不是原建设团队，短时间内解不出修补防御罩的方法。但我们现在有个礼物送给你们——辛苦了。”

　　我和奥德探讨过我们当年研究的防御法阵。它曾因大面积太过复杂、实践性差而被短暂搁置研究，又因另一条“协力构阵”的新思路被我们重新拾起，在五年级时终于成功通过并发表了一篇相关论文，得到了一些肯定。

　　奥德当场画出了防御法阵的雏形，有人为我们找来了一份巨大的悬叶城详细地图。初始前置图纹的大量计算由奥德戈来做，我来做第二遍的验算。

　　阵法逐渐被分割为可供十二人合作的形式，那些学生在一旁目不转睛地看着；最后只剩下算出落阵的地点的工作。奥德争分夺秒地算起三维坐标，坐标原点定在我们的站位，由我依据对图纸的理解来对应具体地点。

　　“（25，474，12）。”

　　“来特钟楼顶。”

　　“（-218，290，1）。”

　　“易兹历史展览馆的一层台阶？”

　　“（55，1044，4）。”

　　“约耳喷泉雕塑的头顶。”

　　“（1020，244，0）。”

　　“斐特集市的大门口。”

　　我不时询问几位居留多年的住民，以保我译出的地点无误。在最后一笔落下之后，一片片阵法图例交在了负责它们的学生手上。十二只纸鸟在同一时刻振翅，向着十二个方向飞去。

　　防御法阵在天黑前建成了。虽然还有些稚嫩的缺陷，达不到理想中的效果，却足以加固防御罩，让其在攻势下支撑到明天白天。守城的驻军点了灯，仍做出顽抗的声势，但实际大半都在休养生息。这一夜我们总共只迎来一波强攻，攻城者也逐渐展现出疲态。

　　我们轮班等待着那个时刻的来临：凌晨五点，天光初亮。

　　四点四十的时候，我下了城楼，我的身后是二百零六位神完气足的士兵；兵团长也在，他在对他的这一部分士兵进行着最后的训话。

　　“你们个个都不怕死，个个都是够格的兵士！只是别单想着去送死，拿好你们那颗必胜的心。你们背后就是你们待了这么多年的家乡，轮不到别人来践踏！跟好前面那个小子，他不会死在你们之前的……”

　　“你不去说几句吗？”奥德在我身边说。

　　“我不管那些。”我说着，握紧了手上的卡戎，“我只负责杀。”

　　“据说大战前的这种心态可正可负。”奥德说，“我建议别带太多个人情绪。”

　　“很难做到，”我说，“在这个白天以后。不过我头脑是清醒的。”

　　他叹了口气。

　　“可惜纸鸟没有防御力，”我安慰他道，“不然我一个俯冲下去，他们肯定都要惊慌失措——就像羽镇那时候。”

　　“那时候明明是他们把你打下去了。”奥德反驳道。

　　“是啊，”我说，“希望我们也能像那次一样取得胜利。”

　　奥德的手在我肩膀上定了定，随后重重一拍。

　　“去吧，”他望着远处说，“我也该回城楼了。如果你出了什么纰漏，记得我在你身后——我会替你改正的。”

　　他那句熟悉的话落在我耳朵里，让我在这一天初次有了微笑的冲动。

　　“你绝对等不到。”我走向城门口那一列骑兵的队首，像是当年一般地回头对他说，“我是不会出错的。”

　　我们一行人翻身上马，在黑暗中沉默地等待着，马儿们轻轻地喷着鼻息。一场城外的骚乱在片刻以后发生：火焰燃烧的嘶啦声、人的喊叫与天际映出的红光融为一体。我能想象到是什么正在进行着——一捆捆的柴草被从城墙掷下，透明的燃料被泼向那些战车，数十个火球脱离了年轻的魔法士们的手；攻城方阵的中心正经历着一场前所未有的混乱，烧做一团。

　　南面的城门在此刻被调控着缓缓拉起。我打了个唿哨，双腿夹上马的肚子，当先冲了出去。

　　我身后的马蹄声响成一片，我们前路的阻碍被城楼上发出的魔法短暂轰开。侵略军侧翼的魔法士还在火光中向内挣扎，但他们的攻击暂时无法挡下我们刀尖的前行。一束接着一束亮白的长光打在我的前方，来自于我与奥德定好的信号，指引我的方向；如果有敌军侥幸未被之前的火焰波及，在我的马前挥刃阻我，我就用我的卡戎飞快地斩上两刀。

　　我身后的士兵们同样在砍杀。这是一次不需要太多细节设计的进击——所有人都在自保的前提下，力争杀伤更多的敌人。

　　那类戳刺、平砍的动作好像已经成为了某种习惯。我在奔骑中承接下了每一丛锐利的杀意，再熟稔地反击回去，带着血液的温度与仇恨，满腔的激烈不平。能让我缓下脚步的唯有火苗，但也不久；我在火势弱的地方才大口呼吸。有个人满身裹满火焰，仍旧不要命地扑到我马前来，想将我也一同拖下去——我甚至不用落刀太重，便能用马蹄踏过他焦黑的遗骸。后背也有聚来的偷袭者，我那些从未熟知过的战友替我分担了一些。

　　我没有回头望，但我知道我身后这一支骑兵的队形还在。我的马跃过残损的战车、绵绵不绝的尸骸，踏过灼干的血流，发出一声嘶鸣。

　　城楼上的白光变得稀薄，指引时断时续，但我的视野里已经出现那个指挥官了。我勒紧了缰绳，紧握着长刀，整个人几乎要离开马背。那些地方魔法士的救援迟迟赶到，有数道轻啸朝着我破空而来。我劈裂了两道魔法光束，第三道掠过我的后背，划出了一条横斜的血口。

　　我仍在向前奔袭，离那指挥官更近了。

　　我曾告诉过那些不熟悉魔法的士兵，如果遇到魔法士密集的地方，就暂避其锋芒，转而与那些普通士兵对抗，或者想办法绕行，悄声贴近魔法士身侧；所以此时这里大概只剩下我一人仍在冲锋，由他们接应。确实不远了——那指挥官的脸就在近前——他战车上的防护已被城上的攻击碎得七七八八。他驱动不了战车，放弃了逃跑，双手藏在下面，流着汗凝视着我。

　　“如果他是个魔法士，”我想，“我要么先杀了他，要么就得躲开他为我准备的那一下。”

　　然而那蓄谋已久的反击来得比我想象中的早。我只来得及跃下马向他扑去，他手中的魔法团便同时弹射向了我的胸口。我认出那是由“穿体咒”的符纹衍生，会自行寻觅投射目标的心脏并炸开。我离得它太近，来不及念出任何咒语来引爆它，退而滚在了一架战车下。

　　我趴伏着，随即立刻意识到这举动无济于事——那魔法团仍旧能追过来，战车的防御抵挡不了多少。也许能避开心脏，但也要炸得重伤；在这战场上，重伤和死也差不了多少了。

　　我只听到半空中一声爆裂的巨响，却并未等来它的攻击。我在最初几秒以为这是那指挥官的小伎俩，紧接着想起这符纹离手后就不再由发起者控制，于是翻出身来。

　　我眼前只有那些围攻者的身影，来自于城楼的魔法光束又一次出现，因为太过遥远而体现不出什么力道，只在我左近孜孜不倦地干扰着他们。

　　而那个魔法团被它引爆过一轮，目前已经不见了。

　　我挥刀拨开两个人的攻击，砍落了一个正试图攀上我那匹马的人。那马儿似乎也有灵性，在我理过它鬃毛后不再踢动前蹄，载着我向指挥官遁逃的背影跑去。我只用了几个呼吸的时间就追上了他。他把后颈对着我，脚下还在跑动，像是要举起手，却又没能说出任何咒语。我用一刀利落地割下了他的头，单手提着他的头发。

　　他那些勋章当啷啷地随身体扑在地上，鲜血顺着那断口流下来。我把他的头颅高举着。

　　“你们的指挥官已经死了！”我在马上喊道，“你们也要像他一样吗？”

　　我把那个头颅用力丢进人堆里，引发了又一阵的骚乱。围攻者都不约而同地停了手脚的动作，每一个人都在观望着我这里，没有人愿意第一个动手。我索性挑了一个方向直冲过去，我手中的刀再度挥了个起落。

　　遵照约定，这时候剩余的守军应当在兵团长的带领下倾巢而出，收割这秩序已乱的战场，来与我们这帮冲锋者汇合了。喊杀声从悬叶城的方向涌来，我的视线逐渐能触及到我们的兵士战斗的身影。也许是因为刚才达成了目标，我的冲杀便变得更无章法起来。我靠着马的冲势闪避，也因此牺牲了一些灵活，添了更多的伤口。

　　但我心中只有一个念头：我想让他们也尝尝他们自己的血液。只要伤口不致命，我就还能再战。

　　火焰在燃料耗尽的情况下已经多半熄灭，我却感觉我整个人都在燃烧。我是真正地在变得滚烫，那热度从我的心脏蔓延开来，连疲惫与疼痛都变得分外微不足道了。我面前的敌人一个接着一个倒下，后来变得愈发地少，甚至会主动逃开。他们以注目恶鬼的眼神惊惧地看着我，仿佛在乞求拔脚逃离一片血腥地狱。

　　“你们眼中的地狱，”我想道，“和悬叶城北、城楼顶的那一片，看起来一样吗？”

　　在我的思维有些脱缰时，我及时牵制住了它。我意识到，我体内那滚烫的感觉是“节”要爆发的前兆——但我决不能让它在此时出现。它释放出的魔力敌我不分；况且即便我能侥幸逃过这第三次爆发，我大约也要动弹不得了。

　　我压制着那些逃窜的敌军，也竭力压制着自己身体里的那个“节”，头一回没有顺遂它的意。朝阳的血色褪去了，那些残兵丢了武器，发出了投降的信号。我原本身边的那些骑兵又归到一处。我想回首看向城上，却瞟见了远处有着烟尘滚滚而来。接下来的事情都是模模糊糊的：那天际赶来的一大队兵马似乎是我们迟来的援军。他们协助我们押走了俘虏，我撑着身体回到了城内，随后倒在了奥德忧虑的目光之中。

　　那援兵队的将领留着短胡子，声音豪爽，也来到了城楼上。他似乎跟兵团长与奥德分别聊了些什么，随后走到我的身边。

　　“你叫什么名字？”他问道。

　　我还有着一线清醒，认为魔法会可能还对我心存芥蒂，所以我不该在某位大人物面前说出姓名。

　　“肖.卡尔。”我说。

　　“很好，”那位将领说，“我还缺个副手，你愿不愿意填上这个空缺？”

　　“愿意，”我说，“但我并不是军事学院毕业。”

　　“战时没有这么多条条框框，”他说，“我会给你手信，你可以先休养三天，然后来东部的厄笛城报道——我们正要经过那里。我是先锋军第九军的指挥官皮特.彼得森。”

　　我再次睁开双眼时已经过了正午。我和奥德在城楼上过的夜，另外的学生似乎已经被遣回霍夫塔司，那个记录员先去找了魔法会分部。悬叶城内虽然没有受到战火侵袭，但恢复往日的繁荣大约还要过上几天。那兵团长向我们致谢，又为我们找了一处旅馆歇脚。我趁此机会对奥德坦白了我一年内的一切经历，包括刀魂、浦国监狱、魔法会的软禁，仅仅避过了密码串的内容；也对他提起了我与卡拉扬确立的关系。他看上去倒不像为后者的发生而感到惊讶，而是为卡拉扬的身份替我担忧。

　　“你已经打定主意要参军了？”他问我。

　　“哪怕原本不是，现在也是了。”我说，“不过我得问问你那个彼得森看没看清我的脸。”

　　“都是血和灰，”奥德说，“连肤色都看不清——那些学生起码有一多半都认识你，不过当时没人叫破你的真名。”

　　“这就好。”我松了口气，“起码我之后可以想方法伪装五官。”

　　据奥德说，他已替我整理我留在宿舍的最后一点东西。兰朵还在霍夫塔司，他并不了解柯尔曼的去向，而法兰西斯科已经从内院退学回家了。我让他替我向史密斯老先生带好，只谨记瞒下我化名肖.卡尔的消息。

　　我接下来要赶往厄笛城，奥德要回到霍夫塔司镇。我们吃了难得聚首的一顿饭，从街道刚刚开张的店铺这头走到那一头，才就此分别，坐上了两辆马车。

　　军官的手信和莱恩的信都被我贴身装着——后者并没有在战时遭到一点损坏。我之前连信封都不曾拆，它现在安静地躺在我的手上。

　　“厄笛城好像是莱恩教授提起过的家乡。”我望着马车的窗外想道，“第九军承诺代为运回莱恩教授的遗体，他最终是能够魂归故里了……”

　　我伸手打开了那封信。回过神来时，那信纸已经不知不觉地在我掌心里停了很久。

　　我想我是该读它了，这是迟早的事；于是我将它打开。正如奥德所说，它的篇幅并不长，叙述平和，措辞守礼。魔法学教授往日的声音仿佛浮出纸上，响在我耳畔：

　　“致维森特：

　　作为你曾经的导师，我需要在此传达我的歉意：我目睹过那困囚你的数十天，并于此期间不得已做出窥探你内心的工作。以一名魔法会成员的身份，我本不应当心有偏袒。然而仅作为一名知道有限真相的平凡人，我始终对你深信不疑，也因而认定你受到了不公正的对待。

　　我曾在眠屋对你留下许诺，直至今日，在我低头落笔的这一刻，我仍旧情愿复述这一诺言：

　　属于你的公正总会到来。

　　也许这保证难免显得过于居高临下，可我不愿令你对它寄托的期冀就此湮灭。从前我只是一个抱有期待的旁观者，后来才醒悟到我不应限于泛泛而谈。所幸一切不晚。也许违反规则一事本身便代表着失当，无论对于一名前教授或是魔法会成员；但我并不后悔我所做的任何举措。

　　我曾经打开一扇窗，希望还能为你打开另一扇。你的东西应当物归原主，你会猜到它在何处等你。

　　愿前路永无悲戚。

　　希尔多.莱恩

　　858年 1月5日

　　又及：你可愿与我去阿卡不勒斯港口泊船？

　　……”

　　我让马车夫额外多驾了一段路程，来到了厄笛城的港口。我在那港口边的小屋里找到了莱恩曾提起的老掌船人。他满头白发，不过看上去精神尚佳。他问我是否要租船，我摇了摇头，对他提起莱恩。

　　“有没有一个名叫希尔多.莱恩的人在这里寄放过一样东西？”我问道。

　　“啊，”那掌船人感叹了一声，“是那位先生。我当年亲眼看着他长大——没错，是有这么一回事。他说如果有你这个年纪的人来问我，那我就该把那东西交给他。你先等等我。”

　　他在小屋里翻找了片刻，交给我一个布包。

　　布包只有小小一团，里面的东西质量很轻。我轻轻掀起它四角一看，我那枚曾被收走的银戒指就躺在那里。它不知如何被莱恩教授从魔法会里拿来，再也不必令我费力找寻了。

　　海港边海潮翻涌，卷过来一阵咸苦的风。我握着那失而复得的指环向海边一瞥，不觉想起信上那提示背后的故事，以及莱恩那一对黯淡下去的深蓝眼睛。那掌船人或许是注意到了我的神态，问我：

　　“怎么了，年轻人？是我保存的东西有碍吗？”

　　“不是。”我说，“它很完好——我只是想起了一个故事。”

　　我随后对掌船人说起了它，掌船人却显得颇为迷茫。

　　我只好从头对他讲起：那迷恋上活泼水手的姑娘，她那永无结果的遥望，未能出口的爱情。我对他讲起她化作了这里的石头，他听了却连连摇头。

　　“这不是厄笛城流传的老故事吗？”我说，“有人对我谈起过它——”

　　“我想你肯定是搞错啦。”那掌船人说，“我在这里活了八十二年，从来没有听过这个故事。”

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