刀锋与诗行

　　我也不知道我是怎么在正确的那一站下了红皮车的。我在车里的那个座位上辗转反侧了一路；我怀里的黑匣子太过烫手了。我不断猜测它里面装填着什么，从没有过这样好奇。我忍不住想要窥探它背后深重的秘密，想它是否也曾被我父亲搜寻过，是否与那密码串相关联。沙顿的告诫还回荡在我耳边，他告诉我离开这一切。

　　我满怀愤懑与不平地希望着，我的父亲和沙顿这样的人能获得他们应有的报偿，而不是让他们的名字被无足轻重地埋没在一段不光彩的历史里，成为它背后一抹干涸的鲜血。那个匣子所包藏的秘密还在吸引更多人为它前仆后继地赴往吗？如此一来，我加入先锋军是不是个正确的决定？

　　我想，如果维森特真的死在了浦国，让那匣子掩没在一片无人知晓的黄土之下，这也许就象征着某些事情的告一段落了。我或许应该真当它发生过，带上祖父留给我的东西悄悄地遁走，为我的安全着想，也为沙顿的心意，也为这个终结。但我迈不动步子。

　　我知道，我父亲得有个人来成全他最后的忠诚——哪怕他的国家曾辜负过他一回，哪怕他是在火刑柱、绞刑架或是断头台，孤零零地了却此生。

　　我在霍夫塔司镇下了车，找上了小镇设立的魔法会分部。我此时本该立刻转到都城，但我此时身上简直一团糟，连个多余的硬币都没有；我便先委婉透露了我目前的情况，希望能获得他们的援助。

　　负责那人只询问了我的姓名，没有过问我的任务内容。她表示会帮我联系都城总部的人，替我在建筑内部安排了房间，让我在这里稍作休息。我在里面洗了个澡，换上了他们提供的简单衣物，就满身疲惫地倒上了床。

　　我那些仅剩的小东西已经被我收拾好了，黑匣子还轻飘飘地贴在我的胸前。

　　我等待的时间比我想象得要久。我是在第二天的清晨被几个魔法会衣着的人叫醒，其中还有一个我熟悉的面孔，是当初在霍夫塔司的审问中做笔录的那个男人。他们一行人对我展示了证件，与我交接那个扁平匣子。

　　那领首的男人问我：“你是否能保证，从你获得到交接它的这段时间里，没人曾打开过、窥看过它里面的内容，包括你自己？”

　　“我能保证，”我说，“我在匣子上做的符纹一直没有破损。我自己并不知道怎样打开它。”

　　“以你的名义起誓？”他说。

　　“以我的名义起誓。”我说。

　　他点了点头，带走了匣子，告诉我等待魔法会安排。他希望我先留在这里，不要离开，还有一个后续的过程记录要协同他们来做，不会过上很久。于是我不得不在被限制在这个房间里一上午，途间给奥德先发了封蝶书，大意是我没死在路上——不过我不确定他是否能收到，我不知道七月的他是在歌伦度南还是在沃德——才见到他们去而复返。

　　“走吧。”有个人对我说。他们始终面容严肃，没有一个说上些有趣的话。我走在一片斗篷中间，发现我们在朝霍夫塔司学院的方向过去。

　　这是七月末尾，气候很暖和，还没到开学的时候。学院里满树的花已经开了，只偶有寥寥的几个人从树下走过。我一直被带到了西院主楼里，他们颇为客气把我强行送进了八楼禁区的一扇门，任我多番询问也不同我多费口舌。他们告诉我还会有人来，我只需耐心等候，随即鱼贯而出，关上了房门。

　　我走过去拧了门把手，发觉房门被锁上了。

　　这是一个环境还不错的套间。我站立的地方像个普通的会客间，有一扇小窗，能看到八楼下方的风景，不过窗子也被上了锁。窗下有一张玻璃圆桌，桌子两边放着两只透明椅子，桌上摆着一只细颈花瓶。花瓶内的花已经枯了，蓝色的花瓣干瘪成一团，我凑过去闻了闻，还能嗅到淡淡的香气。墙面的纹饰很淡雅，靠着一个三层的空书架，书架里有着积灰。除此之外，外间里就没有别的布置了。

　　内间里的摆设倒是一应俱全，像是一间带盥洗室的卧房。盥洗室里挂了毛巾，床上有着被子、靠枕，床头还有台灯，但床头柜里也是空的。我又走到外面的门前，试图用魔法捣弄一下锁头。我反复地甩了甩手，这才发现了一个最不对劲的地方：
　　我所有的魔力仍旧藏在我身体里，但它们此刻仿佛是一齐睡着了一样，不再听我使唤了。

　　我判定这是房间带来的影响——或许便是他们要路迢迢地带我过来的缘故。

　　我无事好做，只好坐在其中一把椅子上，掏出我怀里那个小本子一页页地翻看，时不时地在房间里走上一圈。在看到一半时，那扇房门被人象征性地敲了敲，传来一点钥匙的哗响；随后那门被人打开了。

　　“莱恩先生？”我看到来人，忍不住站了起来。

　　莱恩示意我坐下，将他的外套搭到我对面那把椅子上，同时也落了座。

　　“午安。”他对我说，面容显得有些疲倦。

　　“我认为这并不公正。”我对莱恩说，“我完成了任务，逃过了浦国的牢狱之灾，却在自己的国家里被再次限制自由。这是为了什么？我不清楚后续记录需要做到这样。

　　“原本只是后续记录，但事情出了变故。”莱恩说，“我不想告知你这个消息，维森特，但那个匣子已经被魔法会药石部查验过了。”他将双手搭在桌子上，“我需要得到你对于结果的说法。”

　　“我不清楚，”我说，“我想我没有权限知道匣子里藏着什么？”

　　“不是藏匿内容的问题。”他摇了摇头，直视着我，放重了语气，“问题在于——里面什么也没有。”

　　“这不可能。”我下意识地反驳道，“我可以发誓，我将它原封不动地拿了回来。”

　　“药石部的人用了一上午来打开匣子。”莱恩说。

　　“我绝没有——”我说，“也许是我在交出它之后出了什么问题？我——从我拿到它起，我就给它下了防护魔纹。我把它埋到土地深处，我自己逃了很久，在最后把它挖出来，那上面的魔纹还是一样的。它走的路不如我远。它的重量没有变动。我曾经非常用心地防护它……我甚至都找不出它供以开合的缝隙在哪里。”

　　“在匣子被运送的过程中，许多双眼睛都在一直关注着它，不会出现错漏。”莱恩说，似乎无声地叹了口气。他拿出了一个记录本，从念出了上面的第一条问题。

　　“对我讲讲你在浦国的全部经历吧，维森特？”

　　于是我从我在第九城下车的那一刻开始讲起，一直讲到我如何再度搭上那红皮车。我尽可能地不太过着急，也不渲染上个人情绪。我讲到主教、林西、白房子、安息之狱、名为吉安的狱卒，只漏过了与卡拉扬的偶遇以及与父亲故友的重逢。莱恩一直拿笔记录着，有时候稍微停顿两下。

　　“辛苦了。” 他在听完我讲述的全过程后说。

　　“我的职责。”我说。我想起莱恩在临走前对于我的劝诫——也许他是对的，并且仿佛正在我面前印证我的苦果。我此时的内心五味陈杂，却并没有对于此行的半分后悔。

　　莱恩默然了片刻，继续说道：“剩下的问题有关你父亲，雷德蒙顿.肖恩。”

　　我哂道：“原来肖恩与肖的关系已经不算秘密了？”

　　“在魔法会面前，只有已解开的，和辄将被解开的秘密。”他说。

　　“我想知道为什么，”我说，“因为我已经很久没有见到我的父亲了。”

　　“抱歉，我不得不提到他。”莱恩说，“但你现在不能对我做出任何提问。”

　　接下来我们的对话漫长而又枯燥，那些有关我父亲的问话涉及了许多小细节，乃至于他曾送过我的礼物，有谁曾进出他的书房。如果我从不知道我父亲的真正死因，我或许还能将这些问话一般对待。然而作为一个知情人，在怒火褪去之后，我的回答便只剩下淡淡的厌恶与敷衍了。

　　“沙顿.伊曼尼，”我心里想道，“你被黑暗隔绝了十五年……为什么却能推测出这些人当下的意愿呢？”

　　莱恩大概察觉到了这一点。他记录到最后，把笔停了下来。

　　“看来我必须得给你一个选择了。”他揉了揉眉心，从文件夹里抽出一张纸，放到我面前，“上层说，你可以拥有这个选择。”

　　我看了看纸页上的题头；上面写着《交互协议》四个字。

　　莱恩说：“我知道你心中疑惑，或者因为这样的对待而感到不平。但我的建议是，在决定签字以前，你最好把协议上的条款都读完。”

　　我从上到下地扫了一眼。那些条款填满了一整张纸，只在页尾留下了短短一行，是标注着“姓名”与“日期”的空格。起首如下：

　　“签字人需要详尽且真实地回答其监管者提出的每个问题。

　　“相应地，签字人也拥有向其监管者提出问题的权利，而针对该问题的回答内容、回答范畴则由监管者把控。监管者将许诺其回答的真实性。

　　“签字人不得将在问询期间获知的一切信息转告第三方。

　　“……”

　　最后写道：“以上条约如签字人有所违背，魔法会有权向其追究责任，并使其承担相应的法律后果。”

　　“这可不算平等条约，”我读到最后，说，“莱恩先生，可以给我一支笔吗？”

　　他顿了顿，将一根羽毛笔抽了出来：“你已经下了决定？”

　　“是的。”我说。

　　我在下面签了自己的名字，把协约交还给他。他没有看上面的字，将那张纸收了起来。

　　“我今天的问题已经结束了。”他说，“我每次只会过来半个小时，现在时间还有一些。如果你有什么问题，就请现在对我说吧。”

　　“我想知道我还会被软禁多久？”我说，“不过我猜这个没有答案。”

　　“是这样的，”莱恩说，“我也并不知道它的答案。也许在他们满意了你提供的信息之后，你就能立刻重获自由。”

　　“我还想知道我魔力消失的原因？”

　　“这两个问题在签协议前我也可以回答你。”他说，“你所在的屋子是第八楼比较特殊的一间，叫做‘眠屋’，取自‘让魔力沉睡’之意。这里的墙壁和地板都很特殊，能产生抑制人体魔力流通并真正生效的魔力场。我不会有事——我会在来之前服下一点抗性药物，能作用于我的血液。”

　　“就像魔法课。”我低声说了一句。

　　他终于也微笑了，对我说：“继续。”

　　“为什么是我父亲？”我问道。

　　“这我不能答，”他说，“下一个问题。”

　　我又陆续问了几个我父亲相关的问题，他一概选择不回答。我在后来试探地提出了融合的概念，说得很模糊，而他竟没有跳过，给出了唯一的一句回应。

　　“ ‘融合’这个说法，本身就是一道伪命题。”

　　“那么‘密码串’呢？”我问他。

　　“你从哪里听说了这个名词？”

　　“在浦国。”我说，“我只听到这一个词。”

　　他沉吟着，似乎在衡量什么。然后他说：

　　“好吧。我可以将这个告诉你。据我们所知，‘密码串’是在近年被人放置在了你所取的黑匣子里——那黑匣子的密封很奇巧，本身也是件有价值的东西——但它现在不翼而飞了。”

　　“它是什么？”我心下的疑惑得到了印证，追问道，“密码序列吗？一张纸？”

　　“我不确定，”莱恩说，“它可能是任何东西。一张纸、一句话、一道声音、一片魔纹。我不能告诉你更深层的内容。”

　　我本应再旁敲侧击地问上几句的；我却在此刻忽然想到了一个可能，不由得跌靠回椅背上，顷刻间被它弄得恍惚了：倘若不是我在拿到那黑匣子的中途出了什么差错，而是它里面本来就没有任何东西，这是否就能解释主教只将我追缉、处刑，而并非继续追根究底地讨问它的下落？

　　但那黑匣子，如果它已空置许久，失却了贮藏的意义，却仍被伽伦诺放在柜子一角——那它会不会是属于浦国智者的东西？

　　“我还想问一个人，”我按捺住声音里的急切，说道，“魔法会的科研部里，是不是有一个人名叫弗洛伊德？”

　　那午后带着暖意的空气仿佛静了静。我听见莱恩说：“你了解得不少，维森特，”

　　我悚然一惊，抬眼看他。但莱恩的目光称得上温和，没有任何恶意的疑问在里面。

　　“弗洛伊德，”莱恩说，“我的确听说过他的名字。不过他不是我同一时代的人，大约属于哥亚那个时代。他加入魔法会的时候是在六十年前左右，做出了不少成就，很短暂而又辉煌。我之所以能对他印象清晰，是因为那时的魔法会还没有科研部，而他就是科研部的创始人之一。”

　　“你能告诉我他是什么样子吗？”

　　“圆片眼镜，”莱恩说，“有关他相貌的记载不多，我只看到这一条。我后来认为，他应当是那时候贡献最杰出的人之一，只不过在我们的教科书上没有提及。他不会魔法，只是单纯做理论研究——惊才绝艳。他的许多成果放到现在，都是十分超前的。”

　　“那确实很伟大。”也很无私，我想，但没有这么说出来。我没想到被写下的歌伦度南历史一角会是这个样子。“所以是后来发生了什么？你刚刚的形容里有‘短暂而又辉煌’。”

　　莱恩答道：“死亡作祟。”

　　我想到记忆中看到的他的年轻样貌，觉得无法置信。那个面容仿佛永远无法被岁月留下痕迹、睿智而又崇尚和平的浦国智者——

　　“他已经离世了？”我问道。

　　“是的。”莱恩说，“自然死亡，没有任何外因；无疑是科研界的一大损失。那时他在魔法会仅仅就职了三年。”

　　我默然无语，心中感到极为惋惜。

　　此时大约也正好过了半小时的时限。莱恩将我那枚作为关键物品的戒指讨去，与记录簿一起收进了一个文件袋，穿上大衣，走到门口，对我道别。

　　“三餐会定时出现在床头柜上，他们有渠道将它送上来，所有东西都可以放心使用。”他在打开房门前对我嘱托，“不需要为魔法失效心焦，也不要尝试强行出去。这件事迟早会得到解决。”

　　“我可以用我的名誉起誓，”我再次强调了一遍，“我从没有开启过那个匣子。”

　　“我知道。”莱恩说，“但魔法会需要更多的信息。你完成的这个任务比你想象得重大，任职的人不能相信孤证。”

　　我清楚现在的我是难以自辩了。我凝视着房门前那个人，那扇房门即将再度落锁——凝视着那个魔法会的参议员，我作为预备先锋军的联络人，与我相识五年的魔法学教授。

　　我说：“那你相信我吗，莱恩先生？”

　　他说：“我相信你。”

　　他立刻走了，那扇门很快地在他身后合上，只余下一声轻响，一切便再度归于午后的平静。

　　我在外面坐了半晌，又回到里间，把我自己丢在床上，猜测着房门在什么时候再度响起。虽然接下来我还有着一个夜晚要度过，但我此时觉得，我所能等待的只是第二天的黎明以后了。

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