刀锋与诗行

　　国王的讣告一直到856年12月才正式见报，年轻的新王杜灵.金匆匆即位。举国上下登时陷入了沉痛的哀悼氛围，原本排在十二月的大比也因此顺延。

　　我在讣告发布的那个早晨感到非常诧异；因为近来国际形势实在说不上平稳，两个小国在原先的一些协约上对歌伦度南公开叫板，弄得多少有些人心浮动。我一时间想不出选择这时公开消息的原因，于是去私下询问柯尔曼。

　　“不是我们的手笔。”柯尔曼说，“元老院完全被瞒了过去。公布消息的人手里有可信的证据，我们承认确有其事也是迟早。”

　　“杜灵怎么看？”

　　“他忙得焦头烂额。计划都被打乱了，他还没有彻底接手父亲留下来的东西，就得被迫面对各方人物的质询和一团乱麻的局面。”

　　“这不像巧合，”我说，“像个预谋。”

　　“谁说不是呢？”柯尔曼说。“但现在我们没有办法，只能尽力而为。”

　　我开始订阅政治报，但上面的信息始终很表面。多数版块是魔法会的那套安抚说辞，激励人们的乐观情绪，只是偶尔透出一丝紧张的气息。

　　在第五次把报纸塞进垃圾筒之后，我做下了一个决定。柯尔曼听到它时仅是“唔”地点了点头，奥德的反应却比我想象中要激烈得多。

　　“你说你不再打算进修内院，而要去应征先锋军？”奥德一推书本，表情像是我现在就要离开在魔法课课堂并云游四方，“为什么？你得给我一个好的理由，维森特.肖。别告诉我这是心血来潮。”

　　“冷静。我去内院进修魔法已经没什么意义了。内院肯定不需要心不在焉的人来搞研究——他们需要的是你这一类。”我两手按下他的肩膀，顺便扫了一眼周围仍在讨论的班里人，低声说，“你应该也读了最近的报纸吧？不大太平。”

　　恰巧莱恩教授正朝这边走来。奥德刚刚显然是一时冲动；我们两位当下已能立刻收敛表情，做出一番学术讨论的模样了。

　　“我不认为能打仗。”奥德飞快地说，“和平已经快持续百年了。没有什么能发动战争的正当理由。”

　　“我不是说一定会打仗，”我说，“我只是得做点我认为有用的事，去历练一下，总比研习三年我没什么兴趣的东西来得好。”

　　“那你的纸鸟呢？还有其它发明——还有我们的魔法阵。”

　　“魔法阵已经趋于成熟了。我的其它发明大部分都华而不实，比纸鸟有效的代步工具更有的是。它飞到二楼以上就能轻易坠毁，羽镇那会儿我是抱着反正不会死的心情往下跳的——唯一的优点就是易于制作，但这又没办法掩盖它本质的巨大瑕疵。”

　　我说到这里，忽然发现莱恩教授正从他背后走过，于是轻咳一声。奥德把手里的笔一抛，手指在桌面上画出阵法的形状。

　　我看着他手下的光线明明灭灭，临时的专注顿时转为真正的专注——因为我注意到他画了同一个阵好几次，竟然没有一个真正成功的。

　　我在莱恩教授走后悄声问他：“这是什么阵？怎么胆敢败在你手上。”

　　“普通的临时阵，”奥德低着头，看上去回答得有点不情不愿，“今天上课刚教的收阵方法。”

　　“我怎么记得这是二年级的内容？”我追问道。

　　“我就知道你没听课，维森特，”他咬着牙说，“不是以前学过的对称图纹收阵，是‘姓名收阵法’。”

　　我立刻表现出不吝赐教的态度，让他为我重复了几个要点。他吐了口气，又专心致志地画开。我看着他在阵法的最后画出“O.S”，一边说“画阵者姓名是有其意义的，它能以别样的方式加固魔法阵——”，一边让“S”的最后一勾巧妙地连上了魔法阵原本的图案。

　　这回成了。

　　他这才显得微微开心了一点，我们两个就有点傻地盯着它光芒大放，直到它魔力枯竭，消去所有痕迹。

　　然后他忽然叹了口气，就像在那漫长的无声后默许了什么。

　　“我会帮你继续研究你的纸鸟。”奥德说，“你还希望它被改进吗？”

　　“如果真有那天我肯定会感激不尽的，大师。”我赶紧说。“还会请你吃饭。”

　　他并不搭理我后面的许诺，问我：“你打算什么时候去应征？”

　　“我想在之后的冬假报名入伍测试。”我说，“正好大比顺延了，五年级课也不多。”

　　课堂上的讨论恰巧在这时结束，莱恩教授在前边继续讲课，开始论述新的有趣要点，把前排好几个女生逗得咯咯直笑。她们交头接耳，叽叽喳喳。

　　我听见奥德在我旁边说：“好吧。就是太早了。”

　　他这么说，是因为离冬假只有十来天时间了。

　　我在前去报名前打听好了需要准备的材料。无非是在校证明，成绩单，推荐信，外加一封出生证明——我想我肯定得庆幸肖恩夫人在跟我断绝关系之前做好了所有安排。我租了一辆马车，再一次赶往都城，循着地址找到了做测试的建筑。

　　那建筑应该也属于魔法会旗下，外表是魔法会的星形纹章从中劈裂，露出来一道黑洞洞的入口。

　　“前来测试？”门内的人问我。他坐在一张罩了黑色桌布的长桌前，身后好像没什么路了，周围是黑色的弧形墙壁，也没有房间门——建筑从外面看分明很大。

　　“是的。”我把材料递给他。

　　“成年了？”他随意地翻动了一下那些纸张，不时做一些标记。

　　“我二十二岁，”我说，“魔法士，在霍夫塔司念五年级。”

　　“噢，那很好。”他这才稍稍坐直了身体，从桌里抽了一张什么纸递给我，“你需要签一下这个。”

　　我看了看，是一些长长的安全条款，但实际总结起来只有一条重点：责任自负。

　　我在下面签了字。他把桌上所有的那些文件都收了起来，塞进旁边柜子的一个小抽屉里，又坐回椅子上，变戏法般掏出一叠长方形的牌。纸牌在桌面抹成一个扇形，背面银亮，扇弧对着我。我数了数，一共有十二张。

　　“抽吧。”他说。

　　“这是什么？”

　　“这是《十二组曲》。”他答道。

　　“哥亚的《十二组曲》？”我有些惊讶，不确定是不是个巧合。我实在想不明白哥亚的诗怎么跟先锋军测试扯上了关系。

　　“我不明白，”那人显得并不对此发生兴趣，“总之这是一个沿用的系统，很早就有科研人员弄出来的。它会决定你随机测试的内容。现在请抽吧。”

　　我闭了嘴，试探着点了点其中一张，于是其它的都被那人收了起来。

　　“如果我没记错的话，那一张的位置应该是‘迷惘’——”那人兴致缺缺地嘟囔道，一边把牌面翻给我看。他似乎正要说什么，忽然瞪大了眼睛。

　　“不，不，”他的话头打了个结，“我刚才可能记错了——这张看上去是‘死亡’。”

　　那一张牌始终没被人动过，现在仍旧静静地躺在我们之间，牌首用很瑰丽的字体写了古语言“死亡”，下面画着一只左黑右白的天平。

　　‘‘ ‘死亡’有什么问题吗？”我问道。《死亡》和《迷惘》一样，似乎确实是哥亚《十二组曲》的一首，尽管我只曾在残本的目录上看过它，缺了内容。

　　“倒没有问题。”他说，“只是我在任期间从来没看过‘死亡’这张被谁抽到。”

　　他站了起来。他身后的黑色弧形墙洞开了一处，他示意我朝那边走去。

　　“第一点，进门之后会有一个基础体智测试。那个很容易，你只要坐上一把椅子，按照指示被检查就好。跟你的资料上描述一致就差不多会通过，然后进入高级体智测试。第二点，提示上说：‘一切的发生均可遵循逻辑。’第三点，提示上说：‘你手里的牌会很有用。’第四点，提示上说：‘你只要找到了‘眼’，那就是出口。’ ”他在那个洞口的一侧熟练地对我说，“第五点，你如果在里面死了，那就是真的死了。”

　　我心中一跳。

　　“如果我还活着，但没能找到‘眼’，那怎么算？”

　　“十天过后你会被自动送出来。不过，高级测试一般一到两天就能完成。你在里面的食水也得自负。”

　　“所以说，求助不管用？”我忽然想起了什么，“你看不到里面测试的内容？”

　　“不，我这里只会显示你通过与否，”他说，“只有设计者才会知道里面发生什么。”

　　我迈进了那个充斥着黑暗的洞里，唯一的光源在我身后闭合。我身后的人好像已经习于这一幕，漠然地在外面说：“祝你好运。”

　　我摸着黑向前走去，大约过了一分钟左右，我的小腿撞上了什么东西。它感觉起来像一个坚硬的水平面，周围除了我的来路，三面都是堵死的墙。我想这应当是所谓的“椅子”，便把那张“死亡”牌塞进了前兜，背转过身坐了上去。

　　通道内一瞬间变得大亮。我的正对面不知何时升上了一只独脚的谱架，上面朝我摊放着一本厚书和一支笔。光线是从地面亮起来的，奇妙地把书本照得通明。书页上原本是一片空白，现在从左边的页首开始浮现字迹。

　　这绝对属于某种奇妙的科技。

　　“欢迎来到先锋军测试。”那字迹板正而端庄，像是被一只无形的手隔空写了下来，“请在基础测试中把答案填到右页，题目会出现在左侧。下一个测试项目：视力。”

　　我本来以为基础测试也会很有挑战性，但事实上它就是不负其名。我被测试的有记忆力、反应速度、魔法常识等等。当轮到不能笔答的体能方面时，我只感觉我浑身被包裹在了一种奇怪的魔法力场里，直到书本啪地自动关合，封面浮现了“维森特.肖通过”的字样。

　　然而就在那安谧中的下一秒，我整个人忽然失去了重心。没有真正意义上的“某扇门的洞开”，面前的书本、谱架还有墙体都在我视线里四分五裂，令我连人带椅朝下仰倒过去。我似乎霎时间坠入了一片强光之中，翻滚时带起的风刮得我睁不开眼睛。我甚至都说不明白我是怎么在片刻后发现我的脚正稳稳地踩着地面。我晕乎乎地睁了眼，发现前后左右都挤满了人，一眼望不到边际。

　　我揉了揉脑袋，心想：高级测试的内容。

　　“请问，”我转向了身旁的一位，“谁知道之后要发生什么？这是开始了吗？”

　　我身边所有人都跟我原先的站位一样，十分统一地望向一个方向。因为人群太密，我甚至不能看到那边具体有什么。我隐隐约约地听到浪潮的声音，鼻子里还有咸腥的海风气味，猜想那边多半是海。时间似乎在渐渐变晚，远处有一片太阳样的东西以肉眼可见的速度西沉下去，天空呈现一种透着粉的灰色。

　　他们保持着一种可疑的沉默。我只好先转回来，思考接下来行走的方向。我忽然感觉出衣服变沉了，而兜里多出一样东西，大概就在我放牌那个地方，便伸手去将它摸了出来。

　　那里已经没有牌了，取而代之的是一个小小的扁圆物体，是个指北针——其实也不算，它上面唯一一只指针的标识不是“北”或者“南”这种方位词，而是刻在上面的、一个与死相对的“生”字。

　　它目前正指向我的背后。

　　我莫名感到有些不安。太阳已经沉得快要脱离我的视线，就好像天空成了它在上面自得其乐的一个滑行轨道似的。不过天空也显得同样毫不正常：它并不像正渐渐落入夜晚，反而先一丝丝地褪去了里面的暗色，单单余下灰败的粉铺满上方，变作了一个暧昧得有点假的大壳。

　　我把指北针翻过来看，发觉它背后刻着一个小小的天平。

　　就在这一剎，我突然感到手里的东西震颤起来，里面有什么咔咔作响，甚至一瞬间盖过了浪潮的声音。我将它掉了个个儿，紧盯着它，看到指针在动。

　　每动一下，它转过四十五度，同时发出一声清脆的巨响。

　　我飞快地猜想着它在暗示什么。指北针的指针没必要旋转，除非它在发挥另一种作用，譬如表针——而统计时间实在没有意义，除非它在暗示某个时间点的到来，譬如“转过一周”这种可计量的时段——它已经在表面上转够一半，离我的身后，也就是它的原点还有四下——

　　我把目光扯离了指北针，在这短短的几秒内搜肠刮肚地寻找灵感。

　　但那种不安在此时更加明显了：这回我终于知道了它的来源。

　　我四周密集的人群纹丝不动，半点也没有被我这里的声响吸引到，仍旧一齐翘首望着我视野之外的那片海。那是一种彻底的静止，连一点无意识的小动作、一丝多余的吸气声都不存在。他们的姿态仔细看上去略显僵硬，如同血肉里被灌进了某种硬邦邦的模具——或者说，如同一种死亡般的僵化。

　　那指针的四下比我想象中更快走完，仿佛一种令人心慌意乱的鼓点，由法官的鼓槌奏成，坠下有关命运的裁决。天空在这有序的奏响里逐渐粉得令人晕眩，我只来得及把指北针丢进兜里，转身想要从“人群”中尽快穿过去。我意识到，无论接下来要发生什么，我都得加快速度，起码不该逗留在原地。

　　但我还是无可避免地对着迎面而来的场景停顿了一刹。

　　在唯余海浪冲刷的寂静中，我目力所及的所有人的头颅，都在整齐划一地向我这里扭去，以致于我终于能在此刻看清他们的眼睛：色泽各异，死气沉沉，非常漂亮——

　　没有瞳孔。

　　他们同时缓缓地提起嘴角，那种毫无感情、循规蹈矩的笑容哪怕在我背后看不到的地方也是如此迫人，阴冷而庞大地结成了一片。有一个人的手里出现了一把刀；他后面很多人的手里都出现了一把刀。头顶的天空已经过于粉了，甚至于泛出一种淡淡的红色，把这里令人脊背发凉的一幕荒诞地衬得无比柔和。

　　“不对，不是柔和，”我看着这场别致得像是日出的日落，以及还在转深的天幕，无奈地想道，“是血的颜色。”

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