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订亲
“周氏女眷到。”
随着内侍的高声唱诵，以王夫人为首的周氏女眷们款款步入了殿中。留芳殿内此刻已经是繁花簇簇，阵阵花香和脂粉香充满了整座大殿。
负责招待贵胄女眷的是乐妃。皇后已病了一段时间了，原本后宫由姬贵妃理事，今日不知为何又改成了原本名不见经传的乐妃。
帝王之宠常带来权利的更迭。
高坐在正中，被众宫娥采女环绕的少妇发挽惊鸿髻，眉心贴额黄，画长眉，做“仙蛾妆”，端得是明眸皓齿，光彩照人，眉眼间更是藏着一股说不出的妩媚，十分悦目，连女郎们见了都忍不住想多看几眼。
“这位乐妃出身低微，原是小吏之妹。也有人说她其实是小吏之妻，因容貌甚美才被送到宫里的。”
周嫣不觉露出了惊讶之色。
不过这样的事情并不少见，因为频繁的战乱，许多人流离失所，家破人亡，甚至卖儿卖女。为了生存，寡妇改嫁也就十分常见了。礼教在此时并不严苛，甚至后妃都有改嫁的先例。
身份高些的譬如当今太后年轻时就曾嫁过两次，后来偶然被先帝看中，这才娶回了宫中。
“乐妃想来也入宫多年，却依旧仿如二八年华一般，怪不得近来颇为受宠，连贵妃的风头都夺了。”一向端庄自持的王徽音也难得的八卦了一次。
“她之所以得宠，怕也不仅仅是因为美貌吧。”周嫣瞥了一眼正被内侍宦官引来向乐妃请安的漂亮男孩。
“乐妃膝下有一名皇子，今年总有十来岁了。”王丽光小声介绍着。
尽管周嫣决定尽量低调，但还是吸引了一众的目光。自从她进殿开始，许多人的目光都似有若无的朝她出现的方向飘来。
乐妃不知被谁提醒了一句，目光也朝着周氏席位的方向望了过来。她的眼角微垂，看人时总带着一种楚楚之感。她的目光在周嫣身上停留了片刻方才移开，面上的笑容带着些许深意，周嫣感到了一瞬间的不适。
“自打去岁传出陛下欲召你入宫的消息后，这些后宫妃嫔怕是没少打探你的消息。”
表姊们的提醒令她哭笑不得。
“后宫的诸位夫人很快就会忙起来了，怕是旁的也顾不得许多。”周嫣微抿了一小口乳酒，摇起了手中纨扇，举止同其他世家女郎没什么两样。
“往日可不曾见你饮酒。”
周嫣笑了笑，没说话。
王丽光觉得她的这位小表妹似乎有些不同了，但又说不出究竟哪里不同了。她摸了摸左手腕上的玉镯，若有所思。玉镯下的腕子上横卧着一条伤疤，不仔细看很难发现。
日落后便是正宴开宴之时，女眷们纷纷起身跟随乐妃赶往紫微殿赴宴。宫道两侧均挂满了五彩宫灯，焰火在半空中逐次绽放，将黑绸般的天空映亮。漫天的花火绽放，流光溢彩。
“这样好的焰火，真是许久未见了。”周嫣小声呢喃着。
紫微殿中歌舞笙箫不断，女眷们到来时，舞姬们摆着纤腰朝着两侧退了下去。数不清的铜树上燃满了蜡烛，火光恰似银河星辉，与女眷们身上佩戴的金玉珠饰交相辉映，映亮了她们高贵娇美的面容，引得殿中郎君们纷纷行了注目礼。
周嫣进殿的第一眼就对上了崔琰的目光，但见他依旧身着素袍，在席间一众朱、紫、蓝、绿官袍男子中间显得十分醒目。优雅的身姿如芝兰玉树一般，朝她投来的目光中饱含温煦如春光般的华彩。
周嫣的心“怦怦”地跳着，只觉得如饮了蜜水一般甘甜。
她止不住的微微翘起了唇角，随着母亲来到周氏席位上。王夫人在周氏家主周泓身畔落了坐，再往下是周嫣长兄周曜和次兄周玮。三兄周纶远在洛阳书院读书不曾前来。
周嫣同其余堂姊妹依次落座，表姊妹们都在另一侧的王氏席位上坐了下来。
侧耳倾听席间众人闲谈，除了吃喝穿戴外，其余所聊的便是新晋册封的襄王以及封了官的崔琰。
尤其是崔琰，封官后开始在朝中行走，其绝代的风姿引来了更多人的窥探和觊觎。
“崔郎在看着阿嫣呢。”其中一名叫做周妩子的堂姊笑着低声对周嫣说道。
崔琰对周嫣的关注并不瞒人，每当她抬头时，都能感受到他落在她身上的目光。她不经意的摆弄着手中绘着梅花的纨扇，扇面墨梅便是崔琰亲手所绘。而扇下坠着玛瑙平安扣，也同她离开洛阳时送给崔琰的刚好是一对。
此刻，另一只平安扣正挂在崔琰腰间。
周嫣身边的姊妹和闺友们都在私下打趣她，多是恭喜她的，也有为她忧心的。尤其是刘绮，几次见她时都欲言又止。她明白刘绮的担忧，只是她选择了相信。
一旦心安定了，便不会再惊慌。
她笑着同旁人一样欣赏舞姬妖娆的舞姿，这时，内侍高唱道：“陛下驾到！”皇帝偕同襄王一同出现在了殿中，乐声止，众人下拜迎接。
襄王俯视着跪拜的人群，一眼就看到了同家人跪在一处的周嫣。粉紫衣裙勾勒出她玲珑的身段，娇容亦更甚往昔。算一算时间，她应该已经行过及笄礼了。他的眼中闪过一道炽热的火光，很快便又沉寂了下去。
“众卿平身。”
皇帝和颜悦色地叫起众人，随即走到正中宝座处落了座，宣布酒宴正式开始。
襄王走到崔氏席上招呼，他端着酒杯，先敬了崔氏几位尊长。他笑容满面的同族老寒暄，偶一瞥见一旁自顾自饮酒的崔琰，见他依旧一身飘逸素白，不觉微微抬了抬眉毛。
“九表弟一向安好？”
崔琰放下酒杯，起身朝襄王拱了拱手。“多谢殿下关心。”
二人的动静很小，然而殿中大半的目光都集中在二人身上。他们站在一起的时候，连殿内的说话声都变小了些。
周嫣也在暗暗打量着襄王，虽说封王后只是装扮变了，看着更威风了些，总的来说变化不大，但她隐隐还是觉得他不一样了。
看了看他，再看了看皇帝，周嫣好似明白了一些。这位昔日因年少不怎么引人注目的皇子越来越像他的皇帝父亲了。
周嫣忆及那个昔日偷偷跑去安济寺看望自己的九皇子，只觉怅然若失。
席间，皇帝命人宣布旨意，将新近丧夫的皇妹新丽长公主赐婚于一名王氏旁支子弟，半月之后完婚。官拜大司马的王湛携同那名被赐婚的子弟一同谢恩。
也许是因为近来诸事顺遂，皇帝龙心大悦，不停的将面前案上的酒菜赐给臣属。其中连赏了襄王三道菜，又特别关注乐妃及其所出皇子，倒是前些时日争储争得热闹的信王和睿王沉寂了下来，只在宴上低头喝闷酒。
皇室成员之间的关系错综复杂，连周嫣看着都觉得揪心。
酒过三旬，皇帝已然微醺，不住的和大臣说话。不知何时，说起了战事，他望向崔氏席位方向，满脸兴味的道：“崔爱卿此次主动请缨上战场，的确出乎朕的预料。幸亏崔爱卿全须全尾的回来了，否则这满城的年轻女郎怕是都要怨怪朕咯！”
崔琰面带愧色的道：“说来惭愧，臣生平最怕见血，见血即晕，自打这次从战场归来，仍然心有余悸，愈发的连朱色的衣衫都不敢上身了。实在是辜负了陛下的厚爱。”
于是便有旁人接话说道：“怪不得不见崔将军着官袍。”
众人都跟着一起笑。
末席有一陈姓御史语带讥讽道：“崔将军一派名士风采，握笔的手怕是拿不动刀剑。崔将军心中是觉得与吾等身份相差悬殊，犹如云泥，故此不肯屈就穿一样的袍服吧！”
周嫣藏在袖口里的手不由自主紧紧握了起来。这名御史出身寒门，出名的爱挑刺，尤其看不惯世家出身的官员。
殿内渐渐响起一片窃窃私语的议论之声，有人望向崔琰的表情带上了一些怒意。
崔琰的唇角噙起淡淡温煦的笑意，不慌不忙地望向皇帝道：“陛下是知道的，臣之心仿佛四季般分明。”
皇帝拍案大笑道：“朕这位骠骑将军可是不一般呀！”
周嫣微微放开了袖内紧攥着的手，轻轻舒了一口气。
接下来是来自异国的杂戏表演。有伎人表演吐火，赢得一片惊呼赞扬之声。隔着阵阵火光，周嫣频频朝着崔琰望去。崔琰察觉到了她的不安，遂朝她回了一个“安心”的眼神。
周嫣方才逐渐露出了微笑。
很快的，崔氏正式上门提了亲事！
周嫣在得到消息的时候正在跟着师傅学刺绣，在听到樱桃异常兴奋的大声嚷嚷着“崔氏来提亲”时，她手中的绣棚子直接掉在了地上，她起身时不留神一脚踩了上去。
“九郎身在何处？”
“崔氏的人都在东院的花厅，郎主和夫人都在呢！”
“我们快去！”周嫣领着侍婢一阵风似的朝着东边去了。等到了花厅门口处，果见有许多眼生的仆婢在门外侯着。
“我们从后门悄悄进入，你们都别跟来。”
周嫣提着裙子顺着后门溜了进去，樱桃和玲珑紧紧跟在她身后，三人躲在三折镂花山水大屏风后面偷听。时不时的便能听到崔琰说话的声音。
周嫣听了一会，大意是崔氏提亲，诚意十足，愿结为秦晋之好！
只听崔琰郑重道：“若得周氏第九女嫣为妻，琰愿终身只得她一人，白首偕老，永不相负。”
周嫣紧紧抓着胸前玉燕，等回过神来时，泪水已经润湿了眼眶。
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