[画江湖之灵主]风雨潇潇

　　（十）
　　百里登风下到山下，已是后半夜。风雪渐息，天边闪出几颗星子，发出微弱的光芒。虽无皓月，好在积雪反光，将周遭映得蓝莹莹一片。百里登风环顾四周，知已行至纵淮镇地界。他来时匆忙，并未多加留心，此时才发现周围寂寂无人，无灯无声。百里登风运起内力细听，耳畔非但未闻更夫巡夜，更是连半丝呼吸也无。又走了几步，抬眼看到一处勾栏之地，此刻朱门深锁，漆黑一片。既无清歌夜弦，更无人声笑语。风停了，颗颗细雪自空中缓缓落下，他站在原地，一时耳中竟只有雪落之声，伴随自己绵长的呼吸。百里登风苦笑一声，反倒生出几分况味。凄凄寒夜，若能静心在这空城中听雪既是难事，亦是美事，可惜他孤身一人，大煞风景。若有美酒与人共饮，有良友共赏雪夜，才不称憾事。半月之前，他还与人月下听箫、山中观雨，岂料世事无常，不知那人今在何处，可有遭遇不测？他心中百味陈杂，到最后都成了苦涩。
　　百里登风且行且叹，不觉来到了一处院落。他认出是曲家，伸手推了推柴门，柴门“吱呀”一声开了。屋门同样没锁，里面空无一人，床榻上、灶台上都蒙了一层土。百里登风不敢再想，将门关好，走了出去。转身之际，他忽瞥见巷尾点着一只灯笼，纱面积了雪，所幸烛焰未灭，在寒夜之中发出微光。百里登风精神一振，疾步掠至近前，抬眼见牌匾上写着“如归客栈”四字，大喜过望，如饥者得珍馐，当即伸手在门扉上敲了几敲。
　　过了一会儿，屋内传来一阵窸窣声，一点灯光移到门口，一个苍老的人声响起：“客官可是要住店？”
　　“正是，劳驾店家开开门。”
　　店家听到是个清朗的男声，言语客气，放下心来。落下门闩，将门拉开了一条缝。
　　开门的是个佝偻老者，须发皆白，肩头披着一件半旧棉袄，手举一只烛台。老人双眼浑浊，盯着眼前的年轻人，他虽满头是雪、形容狼狈，却神态端闲，教人无端信赖。老人觉得不像山匪，遂让开身子，招呼客官进屋。
　　“老丈，不知可有空房？”
　　“唉，房间几乎全空着。雪天潮湿，客官请上楼。”老人执灯在前面引路，絮絮说道，“客官不像本地人，这几年镇上不知撞了什么煞星，山匪一茬又一茬，前面抢新娘的刚走，又来了抢后生的，造孽哟……”
　　老人摸出“地”字房的钥匙，颤抖着开了门：“小伙子，我看你年轻英俊，可要更加小心，莫给山匪抢去。据说那女魔头最喜欢你这样的俊朗后生，抢去可就没命了哟。”
　　百里登风心中一暖，这店家倒是和善。他隐隐听见隔壁“天”字房中传来阵阵稳定的呼吸声，似有人安眠。忍不住问道：“‘天’字房中还有住客？”
　　“晚上早些时候，来了个年轻公子。不过他只住一晚。客官若不喜‘地’字房，待明日老朽将房间打扫出来，便可给客官换房。”
　　“不必了，在下不过随口一问，怎敢再劳烦老丈。”百里登风走到房间里，见屋子虽小，却打扫得甚是干净。老人送来热水，将钥匙交给他，转身去了。嘴里念叨“天好时不见来一个，下雪了却一下来了倆。现在的客人，难道都喜欢捡着下雪天出门？”
　　百里登风哑然失笑。他取过水简单洗漱一番，困倦之意阵阵袭来，双目一合，沉沉睡去。
　　一宿无梦。百里登风醒来之时，天光乍破。虽离日出还差几刻，街上积雪却将室内映得甚亮。他下得楼来，见大堂中摆着数张方桌，每张方桌配四条长凳，此刻却统统翻过来摆在桌上，只有离柜台最近的几张桌子周围还好好摆着。老掌柜见他下楼，开口问道：“客官可要用些早点？”
　　百里登风微一点头：“劳烦老丈了。”
　　他捡了张方桌坐下，没过多时，店家就端上馍馍白粥，一碟咸菜。老人搓着手，赧然开口：“小店只有老朽一人打理，有时难免顾不周全。饭食粗陋，让公子见笑了。”
　　百里登风咬了一口馍馍，食物口感粗硬，他越嚼越干，喝了口粥，勉强咽下，只觉粗砺如割喉。馍馍粗面所制，细看还掺了些许麸皮。那粥亦是清可见底，米粒少得可怜。他方知“粗陋”二字，绝非谦辞。
　　“既然这样，老丈又年事已高，何不雇个伙计，您也可安享天年。”百里登风又咽下一口，只觉食道一片火辣，火辣中还泛出些许甜意，或许是喉咙被割破了。
　　“唉，以前也有个伙计。自从山匪闹起来，老朽不忍他遭毒手，就早早打发走了，剩老朽一人照管小店。”
　　老人用抹布擦着柜台，继续说道：“老朽世代都住在镇上，靠着这家客栈糊口。年景好的时候，一天的流水能有十几两银子，那时阿月在，归儿也在，”他用手背揉了揉眼睛，“后来，阿月没了，归儿娶了临镇的姑娘，他不愿经营祖业，就去临镇做生意，忙得也不来看我老头。”
　　百里登风心中恻恻。眼前老人劳碌一生，最终却得了一个妻亡子离的下场，老来还要每日提心吊胆、担惊受怕。若真有天道，为何不见矜怜？他一叹，转念想到世事难测，他今日在此怜悯别人，却不知自己未来又是何境遇。
　　老人把抹布晾上，面朝门口坐下。此时天已大亮，朝阳照到雪上甚是刺眼。他歪着头，浑浊的眼睛半眯着，遥遥望向门外，不知是在追思遥远的往事，还是期盼爱子回家的马蹄。
　　“归儿从小就是个孝顺孩子，镇上来的人少，年景一年差似一年，他不愿接手我也不怨他。这几年不太平，我更加不让他来。老头子一把年纪了，不怕山匪抓，这祖业，老朽能多干一天是一天。唉，只怕这样的日子也不长了。”他闭上眼，皱纹和白发在阳光下纤毫毕现。老人身子佝偻着，表情无悲无喜，像一本翻旧的书，又像他居住的镇。
　　百里登风不知说什么才好，他第一次感觉言语如此苍白。一切安慰之辞放到这人面前都显得浅薄而多余，是了，无力的言语焉能与时间的打磨抗衡？
　　老人忽转头冲百里登风笑道：“老头子上了年纪就爱啰嗦，公子肯耐心听已是老朽的造化，这房间就算是老朽请公子住的，还望公子赏老头子几分薄面。”
　　百里登风自然不肯，方欲推辞，却听得楼上传来一阵脚步声，一个冷淡的声音由远及近：“昨日要你备的马草，可备好了？”
　　百里登风回头一看，说话者蓝发白袍，肩头配羽，此刻恰好也朝这边望来。两人目光甫一交会，顿时愣在当场。
　　“两位认识？”老掌柜见他二人相顾无言，只知呆呆站在原地，似乎是久别重逢，眼神却掺杂着许多复杂的情愫，像是朋友，又像比朋友更近一层。心中疑惑，不由得出言相询。
　　“之前认识。”
　　“他是我朋友。”
　　百里登风和单雨童同时开口，继而同时一愣。单雨童未料会在这里再见到他，心中百感交集，一句“他是我朋友”未经思索，脱口而出。话音落地他才意识到，这人在自己心里竟走得这般远了。他不知这样的改变是好是坏，只知在见到他的刹那，内心一阵欢喜。百里登风见他无恙，心下稍定，却听那人问道：“你怎到了此处？”
　　他拉单雨童在桌边坐下，后者自怀中取出一方巾帕，擦了擦长凳，方才落座。
　　百里登风遂将下山之后的遭遇讲了一番，末了叹道：“你来这里是因为雨真罢。只是不知娄英秀何时有了如此厉害的爪牙，竟能从你眼皮底下把人带走。”
　　“……”单雨童默默不语，百里登风料想那女子必定武功极高，是以才能做得神不知鬼不觉。他见单雨童孤身一人，心中动了一动：“玄霜姑娘没与你一起么？”
　　“掳走雨真的，正是玄霜。”
　　“什么？她为何……”百里登风大吃一惊，却又想到以单雨童武功之高、心思之细，寻常人一近居处就会被他发觉，遑论劫人。而玄霜深爱单兄，怎会做出此等反常之事？
　　“她已投身娄英秀麾下。”单雨童闭了闭眼，叹息般开口。未待百里登风反应，他睁开眼凝视着他：“锁骨处有兰花胎记的姑娘，我只认得一位。”
　　“不错。只是听那神秘人说她们师父作古已久，纵然我们找到凌姣，她也未必能说出多少有关‘锦衾寒’的消息。况且……”
　　“况且燕姑娘并非甲子直亲女，只是知晓此事的人不多。那神秘人若不知此节，倒也合乎情理。听你描述，他似是山匪中人，他的话，焉可置信？”单雨童淡淡，话锋一转，“不过事到如今，知己不知彼。无论是真是假，单某都要去甲府一探究竟。”
　　“此处去甲府，往返也要耽搁几日。若他们不利雨真……”
　　“玄霜给了我十五日的期限。算上今天，已过去三日。若快马加鞭，来回也要三日。”单雨童悠悠开口，目光空寂辽远，如雪后的天空。他见百里登风望着他不言，微微一笑：“放心。她既要我上山，我出现之前，雨真就无性命之忧。”
　　百里登风被他这一笑晃得有些晕，他迷迷糊糊地想：难怪这人成日冷若冰霜，这一笑若教人看见，恐怕刀山油锅都肯为他去得。转念又想，他恋人倒戈，弟弟被掳，这几日必是心忧如焚。他口中虽说着放心，难道心中的焦虑会比我的少么？百里登风再次感到了言语的贫乏，他虽欲说些慰语，又觉得说什么都是多余。
　　“走罢。”单雨童放下一锭银子，自后院牵出一匹马来。百里登风笑道：“我竟不知你何时骑上了马，难道是嫌轻功累人，故而寻了这位马兄代步？”
　　单雨童知他改不了玩笑的本性，懒得理他，翻身上马。那人也不觉尴尬，自说自话：“马兄马兄，有在下陪你，你也不寂寞。”
　　马儿打了个响鼻，甩甩脑袋，沿街向前走去。积雪还未全化，恰能没过马蹄，是以单雨童未能疾驰，而是缓缓而行。街上空荡荡的，两侧房屋鳞次，门户皆锁。百里登风牵过马缰，在前面引路。他主动做人马仆，心中非但没有丝毫不满，反而甘之如饴，觉得这种同行的机会十分难得。长街寂静无声，积雪绵延如毯，他只愿这条路再长一些才好。
　　“不过一个月，纵淮镇竟成了一座空城。”单雨童骑在马上，积雪无人打扫，雪地上只有一人一马的足印。之前这里虽谈不上繁华，但也算热闹。如今却寂寂寥寥，满眼灰败。他心中伤感，就算他们能成功找到克敌之法，镇子要恢复如初也需数年。到那时自己能不能看到，还是未知。
　　“否终泰复。若你我此行顺利，何愁这里不能生机再来？”百里登风回头看去，雪光将这人的脸映得更加苍白，衬得嘴唇愈发红润。他遥遥望向长街尽头，金青色的眼瞳将一切情绪收束在内，像平静的水面。
　　“弱不胜衣”。百里登风脑中忽然跳出这四个字。他随即暗笑，纵然他隐约觉得单雨童较以往有些不同，这四个字也是决计不能安在这人身上的。

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