1906年，任职法国通运公司的二先生张人杰收养一个孩子。
1928年，东北易帜，北伐胜利，张人杰成为南京国民政府的中流砥柱，衣锦还乡，任职浙江省政府主席。而张人杰的养子陈祖鼎也从美国学成归来任职于省政府。在张人杰的推荐下，陈祖鼎正式就任建设委员会委员，并参与筹备西湖博览会在上海相识了与他一生好友知己的“护花律师”沈以衎。
作为张人杰一心建设家乡，将其打造为“东方纽约”。终于在1929年，西湖博览会成功开幕，开启了他传奇的西湖时代。作为寄予厚望的陈祖鼎，他也想趁着自己最后一点能力将他推上权力的巅峰。陈祖鼎也已厌倦了政治权力的争斗，不告而别后以湖社会长的身份开始活跃于上海滩。在师爷杨谱笙的辅佐下，他逐渐在上海站稳脚跟，不断积蓄力量，在几年的发展中，使湖社成为上海滩第一大社团，但是没有政府背景依靠的陈祖鼎时常陷于危机中，幸有沈以衎能言善辩，帮助陈祖鼎一一化解，使之立于风雨飘摇中……
1937年中日局势恶化，湖社在多年的恶斗中也是大厦将倾，在上海沦陷的前一日，陈祖鼎解散百年历史的湖社，并将自己苦心经营多年的产业付之一炬，也不留予日寇……
陈祖鼎终究只是历史的过眼云烟，人道不似钱塘千层浪，只是孤山一片云。