重门金缕衣

　　倒说回那日玉奴带着冯参来到商阳县。两人在街上碰到连翘之后，不久就找到了王屋开的米店。王屋夫妇见冯参来投奔十分高兴，二人就暂时在米店住下。

　　玉奴街上撞见连翘同钱千益在一块，又见她穿着打扮不像个夫人也没有下人跟随，心中疑惑就向王屋夫妇打听钱府的事。这才知道连翘落魄嫁入钱府，在府内被当佣人使唤。又听得连翘已经家破人亡，心下十分同情她的处境。不想当日一别，他们同连翘都遭受了不少苦难。

　　玉奴一心想帮连翘脱离苦海以报当日之恩，不时的打听钱府的消息。

　　钱千益落难钱府被封之时，她听得下人一同被逐出，心想当中会不会有连翘。于是去了钱府寻人。不想人群乱哄哄的一散而出，她一时也瞧不清楚哪个是连翘。又想着连翘也知道他们在米店投奔兴许会自己找上门来，于是回去等待。

　　但是几日过去都未见有人来访，玉奴觉着奇怪不知连翘去了哪里。

　　后来听说钱千益被放出牢房，钱府下人重新召回。玉奴心中惊疑，不知钱千益是否会派人寻找连翘。于是便偷偷守在钱府门口查看，却见招财进宝从钱府出来。仇人相见分外眼红，玉奴看到两人是又恨又怕。忙隐了踪迹，在后头瞧着。见两人四处询问，似乎在找连翘。玉奴猜想连翘并未回到钱府，先回了米店。

　　次日，玉奴在外头又见两人还在找人，心中惶惑不知连翘身在何处不禁为她担心。再后来听得钱千益大闹青楼将连翘带出，又是惊得不行。她万万想不到为何连翘会去那里，若说是钱千益落难时让人将连翘卖入青楼折磨，又为何一回来就派人寻找岂非矛盾。个中缘由她弄不明白，于是只得继续探听消息寻找机会。

　　再说连翘因钱千益粗暴待她，在府内气了好几天。

　　钱江想着几日过去，连翘的气应该平复了一些，于是去找她谈话。

　　连翘见钱江过来，想着是替钱千益做说客没给好脸色看。

　　钱江却也不恼，请连翘跟着他去了祠堂。

　　到了祠堂，连翘越发觉得莫名，猜想着莫不是要让她拜见钱家先人？

　　钱江并不急着说明缘由，先领着连翘看上面的牌位。

　　连翘见上面所放牌位不过是钱氏一族，并未发现什么异常。

　　“钱管事到底想说什么？”

　　钱江拿了一个牌位给连翘看，连翘看上面只刻了‘钱忠’二字并无辈分尊称，心下奇怪。

　　“这是钱家一条狗的名字。”钱江解释道。

　　连翘听了觉得荒诞，钱千益居然连狗的牌位都放到宗祠来，真是不可理喻。

　　“夫人大概觉得少爷把这牌位放在宗祠不伦不类吧。若是夫人不嫌老奴啰嗦，可否听老奴解说一二。”

　　连翘见钱江像顾小怜一样要给她讲故事觉得可笑，好像他们都非要让她发现钱千益的好处似的。

　　“钱管事带我到这来不就是要说过去的事么。既然来了，就不能让管事白费心思了。”

　　连翘想着早晚要听他说道，晚听不如早听。

　　钱江放回牌位，带连翘到一旁的侧厅坐下，倒了茶水慢慢说起。

　　“不知夫人对钱家这次逢难有何看法？”钱江问道。

　　连翘本想说是因为钱千益造孽太多惹了不少仇家，转念一想回道，“此事因周庄地契而起，老管家是想提点连翘什么？”

　　“那夫人知道周钱两家的关系吗？”

　　“两家不是姻亲么，最后闹成这个地步也是...”

　　连翘听闻因为钱千益不肯收留周双林氏才将幼子撞死，觉得钱千益太过冷血无情。

　　钱江似乎看出连翘心思嘴上说道，“夫人是不是觉着少爷不将周家后人带回抚养，太没有人情味？”

　　“好歹是他表弟不是？听说才九岁，太可怜了。”连翘同情道。

　　“这些也只是他们自家人作孽。夫人可知少爷七岁时经历的事可比这惨多了。”钱江答道。

　　连翘想着钱千益还活的好好的，可是这个男童却没见过多少世面就去了，还有什么会比这还要凄惨。

　　“那这些又和钱忠有什么关系呢，为什么还特地设了牌位？”

　　连翘见钱江没扯出正题，心里还是十分疑惑。

　　“夫人莫急，老奴接下来就要说到这个。”

　　钱江喝了口茶水将钱周两家过去的往事揭开面纱。

　　原本的钱家并不如现在这般鼎盛。那时钱家家境贫寒，钱氏夫妇故去，留下钱真清和钱希文兄弟二人相依为命。钱真清十年寒窗苦读，打算考取功名。在私塾上课时认识了同样清贫的农家子弟郭好奇。

　　当时两人青春年少意气风发，又因背景遭遇相似而结为挚友。一次偶然的机会，两人碰到了周家的小姐周慧。周慧的父亲周其瑞是一方大户，家中钱财万贯仅有一女侍奉膝下。两人都爱慕着周慧，而周慧对钱真清更为中意一些。

　　周其瑞明言谁考取了科举的状元，就让周慧嫁给谁。因着女儿早晚要出嫁，周其瑞的意思是想让女婿入赘接替有人。而钱真清的性子孤傲是断然不肯入赘的。郭好奇却并在乎这个，常去拜会讨周其瑞的欢心。周慧见此，去和父亲剖白心迹非钱真清不嫁。父女相争，后来各有让步才有科举之言。周慧知钱真清的实力高过郭好奇，所以觉得此举对他有利。那郭好奇又怎会看不明白，但是他仍不死心，暗中寻找机会。

　　周其瑞有一兄长周邦，家势不如周其瑞。其妻子近日又添一子，本就生活难以维持，这下更是窘迫。周邦的心思是想说动周其瑞，将幼子周铭过继给他做继子。郭好奇知道这层关系之后，便想着在周邦身上动心思。

　　二人商议，郭好奇帮助周铭成为周其瑞的继子，而周邦要阻止钱真清入赘。周邦见对自己并无坏处，于是一口答应。郭好奇巧言善辩，向周其瑞说钱真清并非真心爱慕周慧，实则是觊觎周家财产，周慧被他蒙蔽才会伤了父女和气。周其瑞因周慧和他争吵，所以对钱真清并无好感。郭好奇又以肥水不流外人田为名，让周其瑞考虑过继周铭的事。一则可以阻挡钱真清的狼子野心，二则又可博得亲善兄弟的美名。周其瑞本就喜欢郭好奇，听信了他的鬼话过继了周铭，以至后来留下祸患。

　　进京赶考时，两人入住客栈。郭好奇在钱真清的饭菜里下了泻药，进入考场时钱真清身体不支频出考场，最后被考官禁止考试。这场科举钱真清没有中榜，而郭好奇使坏也只得了榜眼。

　　周慧知是郭好奇暗中捣鬼，因着他不是状元，故而有了不出嫁的理由。周邦因周铭已经成为继子，为了感谢郭好奇的帮助，常在周其瑞耳边夸赞郭好奇的才能贬低钱真清。结果周其瑞一意孤行，非逼着周慧嫁给郭好奇。周慧无法，只得带了一些银钱和钱真清私奔。郭好奇气的不行。

　　钱真清娶了周慧之后，次年再考中了状元，入殿接受天子考试。皇帝见了钱真清的名字道他名字寓意深远，望他能够勤公为民不染官场污秽，于是指派了一个正六品的通判。郭好奇在官场混迹一年，才只是个从七品的州判，心中更是嫉妒不已。

　　周其瑞见生米已经煮成熟饭，周慧也生下了钱千益。加上钱真清虽然晚了一年，但是还是考上了状元，因而对女儿私奔的事不再追究。两家开始互通往来，周其瑞还补送了不少贵重嫁妆。郭好奇不想事情会变成这个样子，妒火中烧却也一时奈何钱真清不得，便沉下性子等候时机。

　　说到这里，钱江眼睛有些红了饮了茶水不语。

　　连翘见了想是后来的事情发生变故，劝慰钱江莫要感伤。

　　钱江缓缓道，“夫人不要见少爷现在性子放荡不羁，这原非他本性。少爷小的时候聪明可爱招人疼爱，夫人和老爷都对少爷寄予厚望的。”

　　连翘问道，“难道后头发生什么大事改变了他的心性？”

　　连翘实在无法将一个天真可爱的孩童同现在的钱千益相挂钩。

　　“正是如此。如果不是后来钱家出了那样的事情，少爷也不会成了现在的样子。老奴看着，实在心疼的紧。”说着揩去眼角老泪。

　　钱千益七岁那年，周邦的长子周天是十七岁。虽然还未成年，但是行事恶劣为人猥亵不堪，横行乡里。而他能如此放纵，都是因为托二弟周铭的福气。自从周铭过继之后，为表谢意周期瑞赠了房屋，每月还有银子相送。周邦一家生活也跟着好起来。

　　一日周天来到乡间，见卖豆腐的廖四哥老婆云氏颇有姿色，就让人把廖四哥打伤，强行将人带到家中□□取乐。那云氏不堪受辱，没几日就上吊死了。廖四哥悲愤状告周天。周邦就来央求周其瑞出面。周其瑞听闻缘由后，怒其不争不予理会。周邦夫妇见周其瑞不肯帮忙，于是就去找郭好奇。此时郭好奇经过七年打磨，连升五级成了正五品知州。

　　郭好奇想着时机来临，想借此拖钱真清下水，于是跟周邦出了一条恶计。

　　就是这条恶计，最后害的钱真清丢官免职。而钱真清因蒙受冤屈申述无望，忧思劳神最后吐血而亡。周慧因着钱真清的死，每日以泪洗面，不久也随着他去了。留下钱希文照看当时年幼的钱千益。

　　听到此处，连翘不禁疑惑，“钱管事不是说那钱真清，”想着称呼不妥又改口，“你们老爷不是性子清高，又怎么会帮助周天那样的恶人，乃至于弄得身败名裂。”

　　钱江叹道，“是啊，别说夫人不信，我们这些做下人的也都不信的。可是当时，郭好奇有意栽赃陷害，老爷是跳进黄河也洗不清哪！”

　　钱江说着老泪又流下，“老爷为人耿直在官场上没有结党，朝中竟然无一人为老爷说话。老爷最后心灰意冷才病死的。可怜二老爷为了替大老爷洗刷冤屈，牺牲自己进宫做了太监。家中就剩我和少爷二人维持，当时的情境现在想来还觉得触目惊心啊。”

　　连翘没想到不可一世的钱千益居然也有这么悲惨的时候，又让钱江继续说了下去。

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