意中人（上）

　　程明湖到得塔底，才自门洞探身出来，立即有人抢过来欢然叫道：“潋哥儿！”程明湖吓了一跳，冲口便道：“福伯，你怎么来了？出什么事了？”那人道：“没事，没事！是我请袁家三少爷喊你的。哎呀，糊涂了，怎么一开口就你呀我的起来——老奴程福，见过大少爷！”连忙爬下地磕头。
　　程明湖急忙伸手挽住，程福却谨守规矩，被扯住了还是将额头往下碰了一碰，才觉得尽了主仆之礼，站起来自怀中摸出一封信来，说道：“谷老爷有信给你。”程明湖道：“不知岳父有什么示下？”忙伸双手去接，转头四顾，却见袁天放早已走开了。
　　这时天色已黑，他一面拆信封皮上的火漆，一面向火堆走去，程福忙抢着取了个火把来，程明湖看着信，又问道：“福伯是从杭州来的？”程福道：“是啊，谷老爷怕你人手不足，特地又让我领了二十号人来，这信里没说么？”程明湖道：“嗯，二十号人，再添十辆车……没有错罢？眼下这些已经……”一句牢骚还没发出来，赶忙住了口，强笑道：“岳父真是一片好意……”
　　他这话待不到说完，已见程福拉下脸来，索性也不说了，果然只听程福跌跌脚，便提着自己小名儿道：“潋哥儿，须不是我说你，做人要晓得天高地厚，你摸着良心想想看，方才那句话，也说得的么？”程明湖分辩道：“我也不曾说什么。”程福道：“嘿！有你强嘴的哪！你便没说，福伯打小儿看着你吃奶长大，就不知道你心里想头？你是嫌你岳父多打发了车来，怪麻烦的不是？”程明湖不敢做声，程福道：“千斤重的担子交了给你，那是信得过你，你不说感激，颠倒抱怨起来！要总是这样，你教人家怎么放心把闺女给你？”程明湖心道：“不放心更好。”可是这句话杀了头也不能说出口来，只能低着头道：“福伯，我知道了。你带来的人和车呢？”
　　程福道：“都在后面呢。前几天雨大，走得慢了些，我一个人先赶着来了，约定了朱仙镇取齐。”说着拍拍脑袋，道：“都要忘了，家里还给你捎秋衣来着，在我马上搁着呢。”程明湖心想自己动身之时便已入秋，身上何尝不是秋衣？不过怕这老家人唠叨，宁可不言语。程福看见他衣裳下摆全是黄泥，替他掸了掸，道：“我给你拿来换过罢，怎么弄成这样子？今年要娶媳妇的人了，还不知道讲究！”
　　程明湖心头一闷，看着他向马匹而去，于是回过头来自行将手中信纸叠好放入衣袋里，正有些发怔，猛听耳边有人笑道：“明湖，听见娶媳妇就发呆了？”他吓了一跳，叫道：“董二叔！”果见董二叔笑嘻嘻的从身旁转了出来。
　　程明湖不等他问，忙道：“董二叔，是岳父的信，说给我们再添十辆车，拨二十个人使用。”董二叔摆手道：“我比你先知道，不用回禀了。你发什么愣？我有事找你。”程明湖道：“二叔请讲。”董二叔道：“我现下要走，你的马借我骑罢。”
　　程明湖诧道：“二叔要走？上哪儿去？”董二叔道：“我自有去处，你不用问，做好你自己的事得了。”程明湖被他这一句话堵住，也知道问了白问，当下不再多说，跟他走过去牵马。
　　董二叔道：“明湖，这几日袁老三和你有些不对，你可知为了什么？”程明湖本想答以不知，但想了一想，道：“我恍惚听说袁家又派船下南洋去了，今年派了袁大哥，袁三哥大约为这事心气不顺。”董二叔点头笑道：“你不装呆，那就是聪明。可知道他们温州袁家的南洋生意，本来今年该是袁老三去的，偏生为了咱们这事，你岳父请了他来帮你，这生意便教他家大房的老大抢了去，老三能不着恼？你既明白，凡事就让着他些算了，别起了毛，大家都不好看。”程明湖道：“我理会得。”
　　说话间已到拴马处，程明湖的坐骑非主人不能驯，要他亲自解了缰绳递到别人手中才不会使性子，顺便嘱咐道：“二叔走好，一路小心。”董二叔道：“你也一路小心罢。对了，还有件事告诉你，别大惊小怪的。”悄悄附耳说了一句话。
　　程明湖不听犹可，一听便惊得跳了起来，失声道：“当真？岳父怎么……”只见董二叔似笑非笑的瞧着自己，这一句话便说不下去，董二叔笑道：“怎么怎么了？我便说你大惊小怪罢！男子汉大丈夫，这点子小事也怕？”程明湖苦笑道：“嗯，多谢二叔良言。”董二叔大笑，翻身上马，道：“我本待不说，又怕你吃亏。咱们前头路上再见，你可别教人家收拾了去啊！”
　　程明湖只能苦笑，董二叔扬鞭欲行，忽然想起一事来，回头问道：“那个姓杨的小朋友呢？”程明湖这时哪里还想得到杨意，随口道：“总在哪里罢！二叔问他作甚？”董二叔道：“没什么，你也照应照应人家，这孩子怪可疼的。”一抖马缰，向东奔了出去。
　　此刻众人大都在火堆旁，听到马蹄声响，不由都望了过来。周江头一个赶来问道：“程贤侄，董二爷这么晚了还上哪儿去？”程明湖道：“我也不知，想必是有事罢。”周江道：“我们一路渡河过来，他也没说过还有什么要事，怎么说走就走了？几时回转？”程明湖道：“二叔适才也没交代，我们明日自行上路便了，他会赶上来的。”周江顿足道：“哪有这般说法？程贤侄莫非将周某当作外人不成？”程明湖忙道：“哪有这话？董二叔自来是这样的，多半他忽然想起什么要紧事，急着去办，一时忘了向周大侠告罪，也是有的。”
　　这时袁天放也走了过来，冷笑道：“你们自家人神头鬼脸惯了，自然是不出奇的！明湖，你倒说说看，明日怎生走法？”程明湖道：“柳园渡自然是不能走的了，周大侠先前说孟津那边没有官兵……”
　　这句话还没说了，程福已取物过来，赶着道：“阿唷唷，潋哥儿，你们上路也不打听风声的？孙督师已经逃过黄河了，孟津到潼关怕是正打得凶呢，还说没有官兵？”三人都不由一吓，周江失声道：“我道今日哪来这么多溃兵！当真孙督师败了？”程福道：“可不是败了么！我打陈留过来，就听说塘报报道官兵缺粮退师，给流贼打个了大败，就是二十一的事。听说这一仗败得惨了，官兵少说也折了四五万，吓得没命狂奔，一天一夜跑了四百里……”众人相顾骇然，程福续道：“不是我说，这当儿往西北去，可可的正是撞到乱兵堆里了！”
　　周江不觉发急，向程明湖道：“贵价既这般说，我们……”程明湖安慰道：“周大侠不必忧心，官兵败了，乱得一阵终会投潼关去，哪里便呆在河南了？再说，便是走不成孟津，郑州、荥阳，这一路想必也是有大渡口的。”周江摇头道：“渡口倒有，只是渡船难寻，郑州眼下也是十室九空；荥阳那边，过了河也没有驿路可走。” 说到这里不禁长叹一声，道：“真是老天爷降罚的世道！待到乱兵散了，还不知要到几时，哪里等得？”
　　程明湖见他烦恼，正想再说几句安慰的言语，却听程福道：“老奴还有句话，不知三位爷听不听得？”程明湖知道这老仆要说话，那是拦也拦不住的，道：“福伯请讲。”程福道：“须不是我说，大家也都见着了，这河南满地遭荒，只怕如今粮食比金子还贵，咱们还有好几日的行程，却是怎么走的好？”
　　这个问题几人倒是明白的，程明湖道：“入河南地界的时候董二叔就已经说过这话了，我们特地腾出一辆车来备了干粮，不过……适才教官兵夺了两袋……”程福道：“现下后头还有二十张嘴，难道在这地方喝西北风不成？”
　　程明湖见周江与袁天放不明白这句话，忙将岳父的来信说了，周江道：“既这么说，咱们明日先到朱仙镇会合这十辆车，再做区处。难道自镇上过，都补不足干粮么？”程福道：“这一带的集镇没逃光的也只等着饿死了，现下有粮的大户都住在山寨里头，便是有银子钱，等闲也买他不着。”周江皱眉道：“前几日我和董二爷打洛阳一带过来，集市倒还是有的，只不知这阵子乱兵过去，却怎么样了？”
　　其时官兵纵掠，比盗贼更甚，有道是“匪来如梳，兵来如篦，官来如剃”，都知他这一句“怎么样”，便是大大的不怎么样。这几人除程福外，都是世家富户的出身，没想到这一回落在这等荒凉地界，居然要为这区区口粮之事烦恼起来。程明湖一时也说不出什么话来，看见袁天放抱着双臂，只是冷笑，不免问了一句：“袁三哥，你说如何？”袁天放道：“你们自己添人加货的时候便有主张，这时倒要问起我的主意来了？”
　　程明湖已知他心气不顺，这时听了这话，不禁懊恼自己多问，便不回话。周江却道：“三世兄，话不是这么说的，谷楼主全是好意，只是多半没想到这等情势……”袁天放冷笑道：“谷楼主是高瞻远瞩、明见万里的人，哪还能有事料将不到？明湖你也不用假装发愁，就是令岳当真忘了什么，有你那神出鬼没的董二叔照应着，也不怕走不出这河南，最多累着不肉痛的银子钱罢了！”这时连程福也听出他口气不满之极，不由唷了一声，道：“袁少爷，怎么说起这般话来？董二爷又不是单单照应我家潋哥儿一个……”袁天放道：“嘿嘿，怎生照应，也犯不着我来多嘴。论亲论疏，你家少爷比起人家的宝贝儿子，总该隔了一层罢？却不知今年董二叔发狠把他家小三锁起来，为的是谁？”
　　程明湖再也料不到他当着别人提起这句话来，一刹时脸上通红。周江奇道：“董二爷家里怎么了？都说他的贤郎文武双全，品貌不凡……”袁天放鼻子里笑了一声，周江更是不解，又问道：“程贤侄，令岳和董家是有亲的罢？”程福代答道：“论亲缘来其实远得紧，不过谷老爷一向同董家是极好的交情。”袁天放道：“照啊，都是亲戚朋友，董二叔也不好意思放他的贤郎去跟人家争风吃醋，这当儿锁了起来，一干二净，自然不会将年底的亲事给搅黄了！”
　　程明湖到此际便是泥人也有土性儿，咬着牙喝了一声：“袁三哥！”程福赶忙一把拉住了他，道：“这会子说闲话也不中用，天黑成这样了，三位先吃了饭再商议罢！”周江只见程明湖难堪已极，想不到自己竟问出这一件尴尬事来，怕他没趣，趁这句话便道：“啊，是不早了，大家用过饭再说！”扯一个淡，急忙抽身走了。
　　程福只见袁天放仍是抱臂冷笑，一副挑衅的架势，心里只是叫苦，生怕程明湖同他争执起来，一手扯着少主人，连声道：“走走走，跟福伯换了衣裳，吃饭去。”程明湖深深吸一口气，道声：“袁三哥，告罪则个。”也不理会他面上讥讽的神色，一抱拳便即走开。
　　走出十余步，程福这才唠叨起来，难得这回却是夸赞，道：“潋哥儿，你可算懂事了！跟袁家老三有什么好闹的？他自家的三只母老虎还拎不清，倒有嘴说人家的闲话……”程明湖不胜其烦，叹息道：“福伯，你替我拿份饭来罢，我懒得过去吃。”这时已到了铁塔之下，他便往塔底门洞门一坐，夜风拂面，脸上的烫热渐渐消失，不觉长长的吐了口气。
　　程福答应了过去，待得回转，看见他还是坐在那里呆呆出神，包裹便放在身边，竟也没动上一动，忍不住抱怨道：“怎么还不换过脏衣裳？这么大的人了，件件都要福伯提点你不成？”程明湖道：“哦，我就换。”程福将晚饭递给他，野宿自然无甚好饭菜，不过是一叠烤面饼而已，程明湖没情没绪，随手拿过来便咬。程福忙道：“对了，这里还有盒点心呢，是谷家特地收拾了带给你的。”
　　从包裹里取出一只细竹编的方盒出来，程福又道：“潋哥儿，别这么着听了句把闲话就生闲气，男子汉也要有气量！莫听那些嚼舌根的，你来看看人家待你的这份心意，什么不是周周到到！连盒点心都巴巴的亲手收拾了要我带来……”程明湖道：“哦，亲手收拾的！”程福瞪了他一眼，道：“怎么样了？谁还老下你巴豆不成？”程明湖笑笑道：“原来福伯还记得我尝过巴豆。”程福不觉也笑了，道：“混话！那是人家姑娘当初年纪小，莫不成到如今还爱玩闹？偏是你这般抵死记得牢！”说着从盒中取出两个橘子来，道：“不管怎么样，是心意你就得领了，新鲜的黄岩蜜橘，正好解渴。果子里总下不了药的，放心吃罢。”程明湖却不过他的好意，只得接过来先放在袖子里。
　　程福自包中替他整出要换的长衣，还欲絮絮叨叨不休，程明湖忙挡住他话头，道：“福伯，你也用饭去罢。我什么都知道的，好歹又不是十八岁初走江湖的人了。”程福道：“哦，你倒还记得你才走江湖的时候，那时不知事惹了梁子，可不都是你岳父出面替你排解？潋哥儿，从小到大，你岳父待你就如亲儿子一般，说句不中听的话，人家的家业还指望着你，你可得努力争气！”
　　程明湖实在头大如斗，适才说了一句“十八岁”，倒忽然想起一件事来，道：“福伯，你看见了那姓杨的小兄弟了么？”程福道：“什么姓杨的？”程明湖道：“是岳母的本家，我们路上遇见的。”程福皱眉道：“又有杨家的人？我方才倒没见着。你自顾吃饭罢，理会这些作甚。”程明湖道：“他要去投奔岳父，论理我们也该看顾才是。福伯，你去用饭，顺便帮我找找看罢。”程福明知他怕听唠叨，借此遣开自己，但毕竟份属主仆，也不能不听吩咐，道：“好，我替你找。那帮打秋风的，你岳父一向最不待见，你倒还有心思揽在身上！”说着话却已走开去了。
　　程明湖总算耳根清静了下来，手上面饼早已冷了，一时也没胃口吃，背心靠在铁塔砖墙之上，忽然想道：“那姓杨的不会还呆在塔顶上罢？”不免伸头向塔中望了一望，只见一片黑沉沉地，心想：“他就算十八岁了，到底还是个孩子呢，小孩子哪有不怕黑的？定然早下来了。”
　　沉吟一晌，终究不能十分肯定，远远看见众人都围在火堆旁，谈笑声一阵一阵的传过来，塔内却是寂静如死，隐约只听到铮铮风铃之音。这光景应当不会有人在，但好歹寻上一寻，也算给自己一个交代，何况这一上去，少说也能躲得一时半刻，省得俗嚣烦扰。他也懒得出声呼唤，拿着火把便即登塔而上。
　　他心中烦乱，也不提真气、使轻功，这么拖着步子慢慢攀上塔去，到了第九层已觉有些腿酸，这时外面的人声已全不闻，塔檐的风铃却丁丁当当响得有如奏乐一般。程明湖住了脚，火把在窗口风中不住晃动，塔壁上印着的自己侧影也忽大忽小，晃荡不定，他心头全是拂郁之气，恨不能一拳打在这影子上。便在这时，却听头顶有人轻轻叫了一声：“明湖！”
　　程明湖一怔，道声：“你还在这里？”提一口气直窜上第十二层去，火把在疾奔之下蓦地焰头一沉，随即暗而复明，旋梯间映出一个瘦瘦小小的身躯来，杨意靠着塔柱，静静坐在黑影里。

　　他一愣之下，杨意已站起身来，歉然道：“不好意思，我先前竟然睡着了，听到你上来才醒。”程明湖问道：“你怎么一个人呆在这里？”杨意奇道：“不是你教我等你的么？”
　　程明湖又是一怔，心道：“我那时随口说等一等，又不是教你在这里等我。”火光下但见杨意一双漆黑的眸子里全是认真的神情，这句话也说不出来，又问道：“你等着我，有什么事么？”杨意道：“我没有事啊，我问的话，方才已经承蒙相告了，很是感谢。”
　　程明湖心底不由得涌起一种新奇的意绪来，一时竟不知说什么才好。时当九月下旬，夜晚已颇有寒意，这高塔绝顶更是冷风飕飕，杨意本来瘦弱，又穿着件极宽大的白麻袍，站在风口不免显得有些瑟缩，程明湖叹口气，道：“在这里等了半夜，你不冷么？饿了罢？”想起自己袖袋里的那两只橘子，于是先摸出来递给他。
　　杨意道了声谢，却不接过，说道：“我这两日暗疾将发，吃不得生冷东西。”程明湖诧道：“你小小年纪，有什么暗疾？可要紧么？”杨意摇头道：“我也不知道要不要紧，不发病的时候也同平常一样。就是每隔一个月，总会出血一次，短则三日，长则五日，常常伴着腰酸腹痛，倘若受了寒凉，痛得就愈加剧烈。因此上我每到要发病的日子，总是格外小心的。”程明湖吃惊道：“这是什么病，这般厉害？是天生的，还是你受了什么怪伤而起？”
　　杨意道：“我不知道。大约不是天生的，我也不曾受过什么伤。”程明湖道：“那好好的，怎么发这等怪病？你家里没人问你？”杨意想了想，说道：“我还记得头一回发病是在我十四岁上，那时惊慌失措，急忙去告诉我义父，义父却没说什么，只是训斥了几句，吩咐我日后再也不许在他面前提起。我想多半是我自己不好，染上了什么怪病，才会教义父生气。”程明湖不由代他不平，道：“你得病的时候还是小孩子，就算自己不慎，那也不能置之不问，你义父怎么这般待你？”
　　杨意忙道：“你不要这样说，义父生前待我是最好不过的。”他顿了一顿，道：“义父很关心我的，我一发病，他就教我去休息；发病的时候不能受寒凉，也是有一次我误吃了生冷东西痛得晕厥过去之后，义父告诉我的。”程明湖道：“那你义父自必是知道这病，为什么却不肯告诉你一个明白？”杨意辩解道：“义父定然有他的缘故，或许他不想教我担心。再说，我这病害了四年，不发病的日子里也一样是好端端的，并没有什么妨碍。”
　　程明湖道：“不管怎么说，是病就该及早诊治才是。气血为人身之根本，四年里每个月都吐几日的血……”杨意道：“不是吐血。”程明湖问道：“那是什么地方出血？”杨意有些难为情，迟疑了一阵，才低声道：“是下身出血。”
　　程明湖哦了一声，倒也不便再说什么，只道：“可惜董二叔刚刚走了，不然倒可以去请教他，他家可是杏林世家。”提到董二叔，连带便想到方才的事，心中一烦，坐下道：“我歇一歇，你饿了就下去吃罢，要么，不嫌脏的话先吃我这两块。”将手上未吃的面饼递过去，杨意倒也不嫌，拿过来在火把上烤了烤，坐下来便吃了起来。
　　程明湖见他吃得狼吞虎咽，有些好笑，觉得同这少年说闲话倒是消遣，又问道：“你弓箭不错，是令尊教的么？”杨意道：“嗯，我日常捕猎都用弓箭的，铁叉什么的使不顺手。”程明湖道：“你家是猎户？你还练过什么武艺？”杨意道：“我跟义父住在山里，能射到野兽换饭吃便已够了，要练武艺也没有用的，何况义父也不会什么武艺。”说到这里，略微顿了顿，低声道：“我今日才知道，弓箭也可以射人……还是那位董先生指教的。”
　　程明湖心道：“董二叔什么好的不教，教这孩子杀人，唉！”看见他眼神微有困惑之色，便道：“射人也是不得已，总不成被人杀了罢！”杨意释然一笑，道：“你也是这般说，那应该不错了。”
　　他言语中全是单纯的信任之意，程明湖心底反而梗了一梗，道：“什么不错？这世上哪有什么对错！”猛然站起身来，一股忿气无从发泄，便欲将手中火把掷下塔去，却怕惊动了人，想砸在塔内，又担心烧着了木梯，呆了一阵，到底无可如何，只得复又坐落，说道：“我跟你说，你既然也不会什么武艺，倒不如还回你的老家去，依旧做个猎户过活，总强似江湖生涯！你家里再没有别人了么？”杨意摇摇头，轻声道：“我家的屋子已经烧掉了。义父临终前……吩咐我去找谷楼主。”
　　程明湖一窒，杨意已抬眼看着他，清澈的眼底却是一片平静的神情，道：“以后的事，我不怎么懂，却也是想过的。明湖，多谢你了。”
　　程明湖不由得也唤起他的名字来，道：“阿意，你想是多心了，我并不是……”见他仍瞧着自己，禁不住又烦躁起来，道：“你当我是不乐意你去找我岳父么？其实你定要去，就算岳父不问，我也会替你安排，甚至教你几手功夫，让你足以安身立命。你资质不错，日后在江湖上出人头地，也未尝不能。可是你须得想明白了，当真要走这条路么？我告诉你，别羡慕那些风风光光，世间的事可不是瞧起来的好模样！”
　　杨意道：“我……”程明湖道：“我跟你说罢，我才出江湖的时候，也是十八岁，同你是一般的年纪。那时候……”嘿的一声，自己也不知道是苦笑还是冷笑，接着道：“我今年是二十六岁，这八年里头，旁的没学到，只学得一个做人。什么叫‘做人’？不是你学艺的时候受尊长教导，说什么‘仰不愧於天，俯不怍於人’，那是虚话！当真做人，要知进退，懂分寸，会周旋，明利害。耐不了的气要耐着，担不了的担子要担着，你道是容易事么？况且，便是好不容易兢兢业业的做了去，最终也会知道原是白做！你哪里懂得？”
　　他今日受了一肚皮的闷气，在别人面前却半句也倾吐不得，此刻身处高塔，暂摈俗嚣，对着这个不知世事的懵懂少年，满腹牢骚忍不住便一股脑儿的倒了出来。说到这里，停得一停，却见杨意双手据膝，默默倾听，蓦然觉得自己说得多了，不由失笑，道：“算了，这些话说了你也不懂。你跟我下去罢，回头我写上一封信，你拿着找我岳父去。”杨意微微笑了一笑，道：“我义父便是教我投封信给谷楼主的。”
　　程明湖哦了一声，正想说有自己的荐书，岳父必然另眼相看，杨意却又叫了声“明湖”，说道：“有句言语，不知道你愿不愿听？”程明湖问道：“什么言语？”杨意道：“我确实不懂事，也不曾读过什么书，但是义父从前教导过我，为人一世，只要懂得仁义礼知信五个字，那便足矣。这世上的事总有对错之分，但凡是对的事，自然是该做的，做来容不容易，做了有没有用，不必多想。”
　　程明湖见他神色肃然，说得认真之极，倒不禁笑了起来，道：“真是迂话！我适才便说过，这世上哪有什么对错？你今日不是还为射人对不对犯疑么？”杨意道：“董先生和你都说那是对的。我想那些官兵又没有生病，却来抢你们的药材，自然是他们错了。”
　　程明湖倒有些吃惊，道：“你怎么知道我们车里是药材？”杨意道：“董先生一开始不就对我说，你们是贩药材的么？”
　　程明湖笑道：“你倒信董二叔的话！”因道：“他这句话只能信上一半，我们这一趟，是送药材入山西，却不是贩卖的。你是山西人，没见着太原最近闹瘟疫么？”杨意摇头道：“太原还在北边罢？我没有经过，我下来的那山，叫做灵空山。”程明湖道：“哦，那是太岳山的一个峰头。”说了句打岔的话，便仍接着方才的话头往下说道：“这几年天灾不绝，人祸频仍，自是不消说了。去年五月的时候，山东、山西、陕西、浙江等地其实就已经闹过一次大旱疫，死伤无数；今年这场疫病呢，一起初还是京师里先闹起来的，自二月直闹到七月，朝廷亲下了诏书发内帑疗治，才好不容易救了下来，偏生太原一带又跟着闹起来……”杨意问道：“那么朝廷也来救了不曾？”程明湖道：“你难道不知方今的情势？西北这一片连年兵火，说起来，还算不算得朝廷的地方都勉强得紧了，朝廷便是想救，也是有心无力，何况……嘿嘿，反正又不是天子脚下，哪里管得了这么多？太原这瘟疫据说方是初起，若不及时疗救，只怕又要蹈去年的覆辙，蔓延全省，一省百姓性命交关，说不得也只有自救的了。”杨意叹了口气，点头道：“也只有这样了，所以你们送药过去？”
　　程明湖道：“是啊，山西去年已经闹过一场瘟疫，年来兵连祸结，紧缺的便是药材，山西武林的同道为此特地向家岳求援，家岳和董家——就是董二叔他们家了，乃是世代的良医，专管杏林事务，闻此焉能袖手？发动了江南武林之力相助，运这批药材西来，救得太原百姓，也就是救了山西一省的百姓。” 杨意肃然起敬，赞道：“谷楼主真是好人！”
　　程明湖续道：“家岳既接了这付担子，自然责无旁贷，这一趟运药的人力，便由白雨楼而出；董二叔虽不业医，却是颇晓歧黄之道，精通杏林行情，我们所送药材，无不是他亲自挑选封藏，因此上算得是货主；至于袁三哥，他们温州袁家其实并非武林门户，但袁大世伯最是古道热肠，慨然应允家岳，出资供奉这一路的盘川，因此上累得袁三哥也随着我们走这一趟。唉，本来不论白道□□，都有决不为难医者药材的规矩，倘若在太平日月，这一趟哪用着费偌大力气？只是如今天下大乱，人心不古，方才的形势，你也看见了。”
　　杨意嗯了一声，道：“这样的事，便费偌大力气也是值得的，你们都是好人啊。”
　　程明湖微微一哂，道：“要这般说，倒也罢了，我自己想来，却也不知道做得了好人不做。”杨意奇道：“这话怎么说？难道你们不是为了治病救人？”程明湖道：“是当然是的，只不过这好人轮不轮得到我做，我也懒得多想了。反正什么事，别人都是计较好的，我只管出力便了，何苦烦这份心去？索性象袁三哥一般，心气不顺便拿人煞火，倒也痛快！可惜济南程潋，又做不得肆意任性的人物。”他最后几句话已是自言自语，说到拂郁之处，不自禁又是一声长叹。
　　杨意不明白他这番感慨，只是愣愣看着他，程明湖转头见他神情郑重，一双明净如水的眸子里定定印出了自己的侧影，倒不觉微笑起来，说道：“算了，我这些牢骚话，你不必放在心里。你以后长到我这么大，总会懂的……唉，说不定你到时候也不会懂，那倒也是好事。”这时火把将尽，便道：“咱们下去罢，已到中夜，还是早点睡罢。你去白雨楼的事，我明儿替你安排一下。”
　　两人都站起身来，一前一后的下梯。堪堪将到底层，程明湖又道：“你以后到我岳父那里，倒也没有什么太要留心的事，谷家的规矩也算不得很严厉，只是你要记得，少年人在长辈手底下，不要太聪明，锋芒毕露会招人之忌；却也不要太呆，做呆子也没人看得起你。何况我岳父是极精明的人，你在他跟前，只要谨守你的本分便成，故意装傻没有用，故意逞能也犯不着。这是我的肺腑之言，听不听都由你。”杨意道：“在什么人跟前，不都该谨守本分的么？”程明湖微笑道：“又是令尊教你的罢？你的家教，确实不错。可惜江湖上的事，单单老实本分，却是吃不开的，我只是教你在谷楼主面前这样留神，别人面前怎样，你日后总会学来的。何况谷家还有那一个……”说了半句，方觉失言，急忙吞了下去，杨意偏生在他身后，并未发觉他的尴尬之意，还接着问了一声：“谷家的那一个什么？”程明湖一窒，闷声道：“何必问呢！反正今年过去，你也不会在白雨楼见着她的了，你的运气……”
　　这一句话犹未说了，猛然听得风声竦然，一物直飞面门而来。程明湖猝出不意，急向旁闪，啪的一声，那物便砸中了身后杨意的肩头。程明湖已伸手拔出长剑，听得杨意“啊哟”一声，惊问：“阿意，受伤了么？”杨意忙道：“没事！你……”也欲取弓，却听窗洞之外有人啐了一口，他抢到窗口，隐约见得黑影一晃，掠下塔去了。
　　杨意不会高来高去的功夫，无法飞身去追，一转头却见程明湖提剑木立，面如土色，大惊问道：“明湖……”程明湖声音发颤，道：“原来董二叔之言……”杨意奇道：“难道是董先生？声音不象。”程明湖冲口道：“声音是她，错不了的！我……我这可……”一霎时间魂飞魄散，再也顾不得和杨意说话，拔步便跑，飞也似的直奔下塔去了。
　　杨意哪里追得上他？火把一去，塔内登时一片黑暗，他伸手摸摸肩头受击之处，着手湿腻腻、粘搭搭地，却是好大一团烂泥，心下茫然不解，只觉这江湖的事样样透着古怪。这时暗不见物，只有一步步的摸下梯去。

　　次日清晨，野宿诸人已起身收拾好了大车，今日自然不必再自北门出去，马匹夹着车队，径自往最近的曹门而去，却是在东城偏北的所在。程明湖怕尚有溃兵余盗，动身之前便已遣了两个手下去探路。他自昨夜听了那声音之后便即心惊肉跳，尽管一夜过去也未见有异，却也不敢就此放落了心肠，烦恼之余，还得料理事务，忙得直到出了城才顾得上用饭，在马背上刚草草咽了几口干粮，程福又凑了过来，说道：“潋哥儿，昨晚那什么姓杨的，福伯却没找着。”程明湖道：“我见着了……啊哟，对了，我还说要写上封信给他的，竟自忘了！人呢？”四处却看不见杨意，不觉又是皱眉，说道：“总不会还在铁塔里睡觉罢！福伯，烦你去带他过来，我们要赶路的，不能为他延误辰光，让他来我这里拿信罢。”程福老大不乐意，嘀咕了几句，拨马回城去了。
　　这么一分心，程明湖便落下了几步，正自寻思着荐杨意的书信如何措辞，忽听前面有人呼道：“姑爷！”先前派出的探马已急急奔了回来，到他面前滚鞍下马，禀道：“昨儿的那位谈寨主单身来了，说是有话相商。”
　　程明湖又添了一层烦恼，心道：“怎么这谈阳还未死心？”只怕有甚诡计，忙去告知周江袁天放二人，袁天放照例只是哼了一声，周江却也道了句：“怎么这姓谈的还不死心？难道真要我们打发他不成？”当下命车队停住了，下马相候。
　　等不到半盏茶工夫，果见前路有一骑驰近来，周程二人各按兵刃，暗自戒备，却不料今日谈阳竟是恭敬有礼之极，离着还有十丈之遥便已跳下马来，远远笑道：“周大侠，程世兄，今儿冒昧了！”
　　他双手抱拳，笑嘻嘻的走近前来，未到车队之前，便即自己解下了腰间软鞭递给一名庄丁，那是表明决无敌意。周程二人见他如此，倒有些诧异，自然也不能太过失礼，都欠身还了一揖，道：“好说，好说，谈寨主早？”双方客气一番，便自让座，野外当然并无桌椅，只在道旁分主客席地而坐，免不得又说了几句告罪言语。
　　待到坐定，谈阳也不等二人发问，便自行引上了正题儿，说道：“二位，昨日谈某有所得罪，自是不消说了；今日此来，却是有一件事相商，不知二位听了乐意与否，在下先在这里告罪则个。”程明湖道：“谈寨主请讲。”谈阳笑道：“姓谈的斗胆，想请二位让出一半的货物来，不胜感激。”
　　周江怫然变色，道：“谈寨主莫非昨日未曾听得周某言语不成？我们这一趟关系着敝省百姓性命，岂是寻常的货物？”谈阳道：“周大侠的意思，是不答允了？”程明湖道：“谈寨主，这件事委实关联重大，我二人也做不得这等主张。谈寨主倘若确有不便之处，不妨启齿，大家武林同道，自是好商量的。这一桩事，却是万万不敢从命。”
　　谈阳嘿嘿一笑，道：“程世兄这话，竟是将谈某当作打秋风的不成？我大隗山虽穷得揭不开锅，自来却也只凭力气吃饭，倒不须人家做施主的！”程明湖道：“那么是晚辈失言了，在此谢过。”谈阳道：“嘿嘿，不敢当！要说不便之处，本地也是多得很，如今缺的便是车中之物，谈某因此特地前来跟二位商量。俺们不敢狮子大开口，只消能留下一半，也就够了，倘若二位肯给，俺们便是砸锅卖铁，也必定如数付价，二位尽管放心便是。”
　　周江强忍怒气，道：“谈寨主，你这可不是消遣人！这些草根树皮，放在南北直隶原是不值几文，如今在我们山西却是千金难买的物事，你们又不是急需，既能付价，索性便下江南去买上百斤千斤也使得，何必定要同我们为难？”谈阳仰天打个哈哈，道：“周大侠恁地通晓市面上行情，怎么就不明白如今这世道，运货比买货还贵？天底下再没有现钟不打，反去铸铜的道理！”
　　周江霍地立起，伸手按上箭壶，喝道：“那好，便请谈寨主今日来打这口现钟！”
　　程明湖也即跟着起身，谈阳却不动弹，冷冷一笑，道：“周大侠的手段，昨日谈某便已见识过了，现下何苦再领教一回？二位不答应，也不必如此，姓谈的全是一片好意，既是商量不成，那也不消罗嗦了。但愿过不了几日，二位想起今儿的话来，用不着懊恼便是！”双拳一抱，向后跃起，翻身便上了马，道声：“失陪！”
　　周江气得脸色发暗，手上已拈着了箭枝，却也不好便这么动手。谈阳一提马缰，奔出几步，才回头向先前接鞭的那庄丁招手道：“鞭来！”那人见程明湖点了点头，便即将软鞭掷了出去，谈阳一手接住，长声笑道：“程世兄真不愧是谷楼主一手调教出来的贤婿！大家后会有期，俺们倒还要亲近亲近呢！”马上一鞭，飞奔而去。
　　众人直望到马尘不见，才复起程，程明湖见周江兀自面皮沉暗，劝道：“周大侠，同这等事也没什么好计较的，我们只须步步留神便是。”周江恨恨道：“这贼子今儿好不嚣张，莫不是有了靠山？”猛然想起一事，失声道：“程世兄，你说朱仙镇那十辆车，不会已经教……”
　　程明湖其实早就在忧心此事，听他提起，不由得叹一口气，说道：“那也要等去了才知。”周江不觉大急，镫里跺了一脚，道声：“我先赶去！”程明湖叫声：“周大侠！”已见他狠狠抽了一鞭，击得那马嘘溜溜一声长鸣，连人带马便没入了黄尘影里。
　　程明湖一时也提不起劲来，心道：“亏得那孩子还说什么这样的事，便是费些力气也值得，却不懂走道究竟是怎样的光景！”想起杨意，不免回头望去，过了半晌才见来路尘起，却只有程福单人骑马赶了上来，远远的便叫：“潋哥儿，哪有什么姓杨的？又害得你福伯找了半天！”
　　程明湖又吃了一惊，问道：“福伯没找着他？”程福驰到他身前，一肚皮的没好气，抹着汗道：“呸，我便说别理什么姓杨的，以前那些哪一个不讨你岳父的嫌？明欺你岳母软弱，一个个‘是亲不是亲，便要做乔家公’——好不容易这几年打发完了，你还寻一个去招你岳父生气？不提了，咱们自管赶路，早早完了这事，家里还有你的大事要操办呢，你自己也不知道着急！”程明湖哪里听得他这些唠叨，又问：“铁塔上没有么？我昨夜见着他在里面的，要么便是去别处了？”程福道：“偌大一个开封府，难不成要福伯一处处找来？十七八岁的男子汉，自己也会走路，要你操哪门子的闲心！”
　　说话的当儿袁天放却也驰马过来，冷冷的道：“你家明湖天生便是该操闲心的人物，有什么好抱怨？”程福一见他便怕他又同少主人闹起来，一吓倒将嘴闭住了，程明湖也只敢嗯了一声作答。袁天放道：“明湖，你别死样活气的，老实说我还懒得管你，可是这姓杨的，事情可尽是你自己搅上身来，要是带累了大家，你须自己担当。”程明湖忍不住道：“袁三哥此话怎讲？他也不过就是个孩子罢了，又是去找岳父的，跟大家又有什么相干？”袁天放冷笑道：“他是不是姓杨，找不找你岳父，还不是凭他一张嘴自己说的？依我之见，那小子来路本就不正，如今又走得蹊跷，你要是当真信了他的，苦头你自个儿吃去罢！”
　　程明湖还未说话，程福已“喔唷”一声，说道：“是啊，袁少爷的话有道理！我家潋哥儿就是不明白，走江湖也有这些年了，枉你岳父天天教你，你还是不懂得什么叫：‘逢人且说三分话，未可全抛一片心。’随便碰上个阿猫阿狗，便跟人家掏起心窝子来，真要等吃了大亏才痛快？潋哥儿……”程明湖淡淡的道：“成啦，我明白便是，大家赶路罢！现下要紧的是去朱仙镇，旁人的事都别管了。”

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