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有男同行
次日清晨，锦绣起的有些晚，见屋子里已经空无一人，想瑞峥已经回登州去了。于是她洗了脸，招娣来给她梳了头，便先去了账房。
月底的时候帐房是很忙碌的，加上又是快年底的时候。眼下虽是生意的淡季，但却是这一年里积累下来的账目需要彻头彻尾的大清算的时候。
一个人在念，几个人在打。长长的榆木桌子上，一排黑溜溜的算盘珠子被打的噼里啪啦响。细微的，能听见一些翻账本时纸张摩擦的声音，也能听见，火炉里的木头在“嘶嘶”的吐着火苗的声响。
一场新雪。
徐奉背着一只手站在窗子前，另一只手里拿一杯茶。白瓷茶碗里盛着蜜色的铁观音。他不喝，只是把茶杯在鼻前来回来嗅。他喜欢闻这种味道，她喜欢的味道。
“徐掌柜，”店里的伙计敲门进来找他，浑身冒着寒气，“詹老板今日又反悔了，说咱家第一回做棉布生意，他下那么大的单子是有风险的，想来想去，觉着要不就咱们每匹棉布再便宜半两，要不他就少下些单子。”
“他当咱们这是挑着扁担到处跑的货郎么？告诉他：觉着不放心就不必下单子，来年发财就没有他的份，要他想清楚了，他不买也罢，咱们不缺他这一点利。”
伙计听了，犹豫着问道：“不怕他真的不定单子么？詹老板那里可是个大户。”
徐奉放下茶碗：“放心，话这样说给他听，他会签的。咱们越不把他放在心上，他就越觉得咱们发的财大，就会眼巴巴的来图一份。”
伙计还是犹豫：“要不要告诉少奶奶一声？这么事情万一不成，岂不是也要怪咱们没说到？”
“不会。”徐奉淡淡的回答，胸有成竹。
那伙计却还不肯走，想等徐奉再说些什么。可是徐奉也不再做声了，两个人就这么僵持着。
气氛有些僵硬，算账的先生们手里打着算盘，耳朵上还听着。徐奉站在一边敲了敲榆木桌子，提醒道：“孟先生打错了。”
那先生往上推回了一步，连连点头：“是是是，错了错了。”
其他的人看徐奉这么精明，也不敢再有二心，都闷着头打算盘。屋子里就又只剩下了那噼里啪啦的声音。
伙计看这样子，正打算作罢，朝徐奉行个礼要告辞。徐奉却抬手拦住了他：“不急，再等一会儿。”
那伙计不明白什么意思，只好站在那又听了会儿算盘的声响，接着，屋外面就传来了的女人的脚步声。
身上穿着湖蓝色的比甲，头上别着玉簪子和描金凤鸟，手里捧着个黄铜手炉，身后跟着个标致的丫头。来的就是程锦绣了。
先生们和徐奉都给她作偮行礼。
“眼看着就年底了，可是清的差不多了？”
“就快了，这两天的功夫。”徐奉让她在一把核桃木官椅上坐下来，自己和先生们一同垂手站在她旁边。
锦绣翻翻账本，招娣给她递上了茶，白瓷茶碗里盛着的蜜色铁观音。
“吴掌柜的来信上说咱们茶叶卖的好，这下子好了，明年开春置办下了棉布买卖，还有余钱，我打算连同丝绸再做几批买卖。我熬出了头，你们也熬出了头了，腊月里你们的年货少不了的。”锦绣笑吟吟的。
账房先生们听了也都一脸喜气，独徐奉站着不见得乐。在其他先生面前，他又提：“如果少奶奶不把茶山买了呢？既然有着多余的钱，做些茶叶买卖比绸缎来的要好。”
锦绣抿着嘴，静静的翻看账本。在这么多人的面前，她不好不给他面子，于是没说这买卖做，但也没说不做。只是抬起头来冲他笑了笑，接着翻帐。
她冲他那么一笑，徐奉接下来的话就囤积在喉咙里，再也说不出来。但觉得耳根火辣辣的。
锦绣翻了翻帐，又说道：“咱们欠着谁的钱，也都该还了，今年一年，我是躲了端午，混过了中秋，临近年底，总算是这个结账的日子不用躲了。待到腊月里来要帐的就都给了罢了；要是有咱们欠了钱，却又不急着找咱们要帐的那些，就都留个心给记下了。他们不来讨那是信得过咱们的，来年多给他们两份利，算是谢谢。”
先生们都点头说是，只徐奉一个人愣愣的。
等锦绣翻看完了，起身要走，问他还有别的事情么。他才想起来说：“衣缎庄的詹老板今早传话来说，第一次做咱家的棉布生意，单子下的大了怕是有风险，想让咱们算便宜。”
“他当咱们家是市井摊贩么？那几文钱的蝇头小利也值得他说风险？这种风险担不起就别做咱们家的生意。告诉他不做就不做，想和咱们分一杯羹的人排着队来呢。到时候，他见咱们不稀罕他，定然又会倒贴着来的。这样的人我见的多了。”
徐奉答应着，和账房先生们一同送锦绣出去了。
那伙计站在人群后面，听见锦绣的话跟徐奉的话同出一辙并无二致，这才知道，在程锦绣面前，这徐掌柜的跟别人是不同的。他不等徐奉再吩咐，就连连告辞，照着两人的意思去和詹老板说了。
账房里无甚大事，锦绣交代了些杂碎事情就出来。出来了就绕道去了纪老爷院子里，想说说这两天她要回程家小住的事情。
因为常年煎药，他院子里到处都被熏成醇苦的汤药味道，任谁路过了，都不自觉的心事重重起来。今天锦绣隔着花架子，远远的就看见了几个丫头在偷笑，不免觉得怪异。她走近了，小丫头们都垂首请安，脸上还是忍唆不住。
锦绣奇怪的往里面看去，见瑞峥正双手捏着耳垂，跪在门口。那模样像极了是一个七八岁的男孩子犯了错，回家被罚跪。
“散了！有什么好看的？”锦绣哄散了丫头们，便急急走到瑞峥跟前：“你不是去登州了么？怎么还没走？”
瑞峥正要说话，一支松木拐杖从屋子里扔出来，“邦”的一声巨响，正中他的后脑勺，疼得瑞峥顿时呲牙咧嘴。
锦绣看了不禁要倒抽一口冷风。
纪老爷嘶哑的骂声传出来：“还走？走到哪里去！”
锦绣赶忙进屋圆话：“爹，是我，锦绣！不是瑞峥走，是我要走，您听错了！”
里面的声音这才缓和了许多：“锦绣啊，进来。”
锦绣从门口拾起拐杖，走进来说道：“鲁中来了好几封信，说是家里挂念，叫我抽空回去看看。我确实有小半年没回去了，也该回去一趟。”
纪老爷伸出一只惨白的手，接过了拐杖，喘了一会儿气，才又说：“他刚回来，你就要走，让人觉得你这是跟咱家里赌气呢？小两口是要王不见王么？”
“瞧您！您还不知道家里的生意么？我不是这俩天正得空闲嘛，看您说的。”
纪老爷白了锦绣一眼，一把老骨头靠在罗汉床上，不言语了。他才在赌气。人说老小孩，老小孩，越老越像小孩，凡事都要哄。人到了白发的年纪，反倒做出幼年的事情，锦绣想是不是有一天，她那顶天立地的父亲程津南也会这样？突然的。泪就在眼里打转。
瑞峥把头探进来说道：“爹，我跟她一同去。”
刚到手的拐杖，“嗡”地又抡了出去，吓得瑞峥急忙往门后躲，拐杖敲在了门槛上。纪老爷跳脚骂：“你出去？你出了这家门还能回来么？孽子！”
瑞峥伸回头来嬉笑：“甭管我在哪，我要走您怎么着都拦不住我！我就是想让您安心么，让您如愿抱孙子么。”
锦绣一愣：“不用了，瑞峥刚回来，还是陪您些日子的好。”
纪老爷以为她害羞，他面露喜色，反而顺着瑞峥的意思说起来：“他陪我还是气我，我眼不见为净的好。况且瑞容母子在，我不怕闷。叫他跟你去吧，好歹他跟着你我放心，路上有个山贼什么的，他还都能对付呢。生意上，他是百无一用的，但是在山贼流氓堆里，他还是有一点用处的……”
怎么说着就扯上山贼了，锦绣一头雾水。她一边答应着一边去把拿拐杖捡了回来，却再也不敢放到纪老爷跟前，只是远远的搁在了小屏风后面。
几个衣裳箱子装好后，锦绣又叫招娣去取了几匹湖州丝绸来，预备带回程家去，她得好好谢谢她们家姚大娘才是。
一切都安顿好了，锦绣回头问大少爷呢？
乔五急得一头汗：“叫叫过了，老早，就就叫他了，我，我再去看看看。”
“来了。”懒洋洋的声音传来，众人回头去看，只见瑞峥肩膀上挂着衣裳，手里提着弓箭，摇摇晃晃的走了出来。
“这不来了嘛，这天才五更呢，娘子。”
“刚下了雪，路上难走，早些启程以防万一。”锦绣指指他手里的弓箭，“拿这个做什么？”
瑞峥打了个哈欠，突然问乔五：“我的茶壶呢？”
乔五把抱在怀里的一只裹着锦缎的盒子送上来：“这里这里。”
瑞峥拿给锦绣：“送给你爹的。一套青瓷茶具，贵重着呢，我怕摔坏，你替我收着吧。”
锦绣拿了，瑞峥就睡眼惺忪的往马车上爬，爬了一半才想起什么，回过头来对锦绣说：“打兔子。”
白茫茫的田间。远远地的山脚小路上停了两驾阔气的四轮马车，几个家丁远远的来回小跑。天气冷，嘴里都吐出来一团团白气。
积雪颇厚，雪白的兔子扑吐扑吐的晃动在雪中，一个披着白斗篷的男人悄悄走近，一片白色的伪装下，等兔子发现有危险的时候已经来不及了。男人已经近在咫尺。高过自身两倍的雪地里，灵活的兔子也只能笨拙的逃跑。
相距不过两三丈，近的，瑞峥手里的箭头都可以直接戳兔子了。瑞峥想想，放下弓箭，卷起袖子，整个人扑进了雪里。
黄铜手炉里，招娣又添了一次碳，递给锦绣。锦绣拿了手炉瑟瑟发抖，气呼呼的下了马车。
她四处张望，过了会儿才看见田地里有人走出来。
瑞峥手里拎着一只活蹦乱跳的兔子，腰上还拴了数十只死兔子，走起路来，整个人都晃晃悠悠的，颇费力气。
他把那只活着的小兔子递到锦绣面前：“嘻，喜欢么？”
锦绣冻得牙齿打颤，铁青着脸哼了一声，转身上了马车。瑞峥也要跟着上去，又想到自己挂了一身血淋淋的死兔子，就在外面解起腰带来。
锦绣掀了帘子冲着外面喊：“乔五！走！”
“少奶奶……”
“走！”
锦绣动怒，没人敢再说，几个活络身体的下人迫不及待的上了马。乔五急急忙忙的解了一匹马留下，招娣从后面的马车里扔了一件毛皮毯子出来。
一行人奔腾离去，溅起些碎雪。
瑞峥守着雪地里的一堆兔子朝他们喊：“给我个麻袋啊！”
远远的，只听“噗通”一声，随着马蹄溅起的碎雪落地，一匹光鲜的绸缎躺在了雪白的地上。
还好，他有随身携带匕首的习惯，掏了刀子，朝绸缎上一通划割，截一段长长的布，把兔子们通通扔进去，打个包袱，扔上马背。
貂皮毯子一裹，小白兔一揣，风雪天里这么一策马狂奔，心里想的是当年于老四去塞外，大概也就这副行头罢了。
被锦绣丢了也不是第一次了，瑞峥不觉得任何不愉快。他生来随行，乐得逍遥，一路上游山玩水，看见山间早开的梅花，白雪里点点鹅黄，不由得驻足痴迷了许久。
中午，锦绣一行在一所小茶馆里将就吃了东西，又等了一会儿，也没见瑞峥赶上来。于是也没再多等，冬天天短，生怕黑了天不好赶路，大家稍作休整就又启程了。
再走一个时辰，天色隐约暗下来。两个山头之间是蜿蜒小路，过了这两个山头，不出二三十里就是临淄。既要到程家的当口上了。
这时候，山坡的林子里突然冲下了两个粗汉，一胖一瘦，手里拿着斧子，开口喊着打劫。
太平盛世，真是少见劫财的，锦绣一行急忙停下来。
那胖子把斧子往树上一砍，张口喊道：“大爷昨日输了一百两，今日没了买酒钱，你们看着办吧！”
那赖哼哼的样子，明摆着是要一百两。
平日里，锦绣出门做生意，怀里揣了几千两银票的时候也是有的，却没碰上过拦路打劫的。偏偏今日是两手空空走娘家，却真叫她遇上了。她跟乔五说一说，乔五就拿了半两碎银子上来求情。
瘦子接过了碎银子，乔五以为这就算打发了，没想到刚一掉头，那胖子却伸手一把勾住了他，冰凉凉的斧子架上了乔五的脖子。
招娣忍不住一声尖叫，捂了眼睛不敢看。两个马夫也生怕看见流血场面，吓得后退了几步，只留锦绣坐的马车在最前面。
那瘦子接过乔五，叫胖子上前去。那胖子就隔着马车冲锦绣喊起来：“咱们虽是武夫，但也讲得起面子，你那几纹银子是要打发叫花子么？里面的爷们儿，有种出来说个明白话，要么就是瞧不起咱们兄弟！”
马夫丫头都是太平人家出来的，没见过这样的场面，个个都愣着。乔五本想说话，无奈脖子上的利器挡着，大气不敢出。
静了一会儿，马车才里传来一个女人的声音：“拿个凳子来，让我下车。”
那瘦子一愣，才知道里面原来是个女人。有小厮战战兢兢的拿了凳子，给锦绣踩着出了马车。
“我家就是前头，门口有五棵槐树的宅子。听二位说话的口音，咱们怕是老乡呢。”锦绣出了马车笑着，那落落大方的样子到叫那瘦子扭捏起来。
胖子哼哧哼哧两声：“别跟咱兄弟套近乎，赶紧的，把你的金银细软拿出来。咱们看你是女人，就不跟你计较了。”
“前面站着的是英雄好汉，我哪敢不给各位面子。当真是今日身上没有那么多银子……”
胖子把斧子一抡，朝着乔五要砍，吓得锦绣也大惊失色。
“给不给钱一句话！甭跟我说这有的没的。”胖子一脸横肉，面露凶色，“穿着绸缎衣裳，带着金银首饰，还说没有区区一百两？没有的话，就把你头上那闪光的东西都退下来，给大爷垫垫手！”说罢，胖子朝锦绣走过来，伸手要拿她头上的钗环。
“慢着”，锦绣掩饰着心里的慌乱，后退几步，“大家彼此留个情面，以后再会也好说话。我娘家离这不远了，如果二位以礼相待，那我可以差人去取，我给你足银，你保我们完人，放了我这小管家。”
“银子还没给，你到跟我要起人来了？”
锦绣和那胖子逐句辩解，可根本没有道理情面可讲。他们是土匪又不是书生，向来是蛮横凶狠的，怎么会跟锦绣讲理讲情面。
胖子不耐烦的嘀咕了两句，还要上前，就听见后面有踏踏马蹄声，有人来了。瘦子携紧了乔五，胖子躲到树后，等来人一出现，就生扑上去。
锦绣猜着是瑞峥，心里半喜半忧。盼着他来解救，也怕他拿吊儿郎当的性子不小心就被胖劫匪给伤找了。
马蹄嘚嘚，白雪茫茫间，一个人驾马奔来，披着黄夹棕的皮毛大衣，两边各挂着一个鲜亮的绸缎包袱，左边的包袱口出，伸出两个枝子，上头缀几粒新黄，似乎是一株梅花。
瑞峥骑马从后来，看不见持刀的瘦劫匪，只见锦绣站在马车边等他，于是就策马跑的就更快了些。突然，树后冲出来一个胖子，手抡斧子，呼呼生风。
锦绣脑子里嗡嗡作响，一片空白，仿佛是在杭州绸缎店里初遇到他的时候。
瑞峥驾马打了个回旋，斧子还没抡出，胖子就被马前蹄撂了一脚，四仰八叉的倒地。瑞峥没想到会遭人偷袭，他气呼呼的从马上跳下来，转身抽一支箭，拿箭头比划着那胖子的鼻子，骂道：“哪个道上的？敢在太岁爷头上动土，活腻了你了，死胖子！”
他一动，身上披着的毛皮落地，露出他血迹斑斑的衣裳，那胖子看了，不禁脸色大变。
瑞峥朝他身上踹了几脚，胖子疼得嗷嗷叫。
“纪兄弟？”瘦子探出头来，颤巍巍的试探。
瑞峥回过头，发现了马车后面的瘦子，顿时乐开了：“王二哥！好久不见了！”他上前去打招呼，手里还不忘提拖着那胖子。
“我听说兄弟你去登州了，今日怎么在这里遇见了？”
瑞峥喘着气：“我陪我老婆回娘家。”
瘦子看看锦绣，又问瑞峥：“那贤弟妹是……”
瑞峥回头跟锦绣说道：“这是王二哥，柳泉的。”然后指着锦绣给王二介绍：“贱内。”
王二听闻，又羞又愧，扔了乔五就上来给锦绣行礼：“纪家弟妹有情有义，仗义为国，我王二真是敬佩的很。今日不知道是贤弟妹，多有冒犯，该死该死！”
仗义为国？锦绣勉强一笑，不知该怎么说话。王二就又回头去跟瑞峥解释去了：“兄弟好身手啊。这是我侄子，傻嫩傻嫩的，今天我带他出来练练手。登州缺钱，我们爷俩筹钱来了，没想到碰见的竟是弟妹！得罪了！回头我得去你家赔礼去！”瑞峥听人家夸他，他乐呵呵的谦虚两句。
“纪兄弟和戚大人较好咱们都知道，都佩服。我那有几个兄弟，都想去随了戚大人，到时候……还得麻烦纪兄弟引荐引荐。”王二拱手说。
“一定一定。”
两人说了会儿，眼见天黑了，也就分手告辞。
锦绣默默的上了车，瑞峥在外面又跟招娣说两句也上来了。
“吓着了么？放心吧，这片道上的人，是不要人命的。他们世代受儒家影响，最讲究礼孝中庸，既凡有打劫的，也是忠义为先，不会伤人。”他说着，招娣递了干净衣裳进来，瑞峥悉悉索索的开始换。
“那青瓷茶具还喜欢么？”
锦绣愣愣的点点头。
瑞峥看她不做声，知道她定是吓着了，她虽在生意上风风火火，可哪里见过动刀枪的事情。于是他换了衣裳，只叫唤着身子乏，竟伸手揽着锦绣的肩，抵着她头呼呼睡去了。
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