胭脂留醉几时重

　　永兴殿这日的气氛，仍是肃穆紧张。
　　“想必众卿都已知晓，霍剑雄携子私逃出京。”唐墨辰端居高位，神色淡然，“追了这么些日子，可有消息？”
　　“回陛下，臣等无能，至今仍未追到霍氏父子，请陛下责罚。不过，臣等已追踪到霍氏父子的踪迹，他们眼下正在向南逃走，请陛下再给臣等一些时日，臣等定能将霍氏父子抓获。”黄银涛走到殿中央，跪地请罪。
　　“嗯，朕素来是信任你的，朕等着你们的好消息。”唐墨辰轻描淡写道，眉宇间并无不悦。
　　黄银涛再拜：“多谢陛下。”
　　“既然霍剑雄尚未抓捕归案，此时论罪，未免操之过急。不过，这丞相之职是断不能再由他占着了，朕有意另委任他人担任丞相，众卿以为，何人合适？”唐墨辰散漫的目光在殿中众臣身上逡巡，语调依然平淡。
　　殿内陷入深深的沉寂。
　　唐墨辰失笑：“怎么一个个都垂着头啊？朕这一问竟如此难以回答？”
　　终于，武将中一人出列，声音洪亮地说：“启禀陛下，臣以为季穹季大人可担此重任。季大人担任吏部尚书这些年来，兢兢业业、勤勤恳恳，从未出过差池，在禁卫军许光、曹石磊哗变一事上处理得当，当年还曾助陛下平定西南、收复蛮族。臣相信，季大人乃是担任丞相的不二人选。”
　　说话的正是宇文建良。
　　殿内默然的气氛悄然破裂，众臣不禁低声议论纷纷。
　　唐墨辰低眸淡淡一扫，唇角不易察觉地紧抿一下，漫不经心道：“宇文将军的意思朕明白了。众卿还有何人选？”
　　宇文建良沾沾自喜地重回朝臣队列中。
　　他的一席话，仿若打破忌讳一般，朝臣们纷纷开口附和：
　　“臣附议，季大人乃是丞相的绝佳人选。”
　　“臣也附议，以季大人之才能，定不输霍氏。”
　　“臣附议。”
　　“臣附议。”
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　　一时间，殿内竟有近半数朝臣推举季穹接任丞相之职。
　　唐墨辰不动声色，唇边勾起一抹玩味的弧度，慢悠悠地说：“众卿的意见很是一致啊。”
　　话音刚落，黄银涛高声不以为然道：“启禀陛下，臣与众同僚看法不尽相同。臣以为，唯有礼部尚书钟启祥钟大人可担丞相之职！”
　　紧接着，李乐沣亦赞同道：“启禀陛下，臣赞同黄护军所言。钟大人乃陛下之师，多年来教导勤勤恳恳，更是我大曜一代学儒，备受学子们推崇。而数月前，钟大人还出使大宛，与之谈判，使西北边陲百姓得以安宁，实在功不可没！”
　　接着，礼部等众多官员也纷纷表示支持钟启祥，与钟慕枫交往密切的兵部亦表明态度。钟启祥的支持者大有与季穹的拥护者分庭抗礼之势。
　　不过，季穹的拥护者并不甘于落于下风，立即开始反击。一时间，殿内唇枪舌战，好不激烈热闹。
　　唐墨辰唇角微弯，好整以暇地欣赏双方争辩。
　　然而，正当双方辩得不可开交之际，一个略显虚弱而谦逊的声音倏然响起，竟压过所有人的争论，连一派闲适的唐墨辰也为之一怔：“启禀陛下，臣推举季穹大人为丞相！”
　　殿内猛然一静，随之传来窃窃私语声。
　　唐墨辰轻咳一声，殿内再次鸦雀无声，缓缓道：“众卿推荐钟大人，钟大人此话却是要推辞众卿的好意吗？”
　　钟启祥再拜，面上神情从容淡然，笑容儒雅谦和：“回陛下，臣多谢众同僚的厚爱，然臣实在无法与季大人相提并论，故而推举季大人为丞相，请陛下斟酌。”
　　殿内仍无人发声，季穹也面无神情，不发一言。
　　唐墨辰目不转睛地看着钟启祥，面容掩在玉制十二排冕旒之后，神情难辨：“钟爱卿此言何意？”
　　“臣以为，众同僚所言甚是，季大人自入朝任职以来，对先皇与陛下忠心耿耿，对政务尽心竭力，且将吏部诸事打理得井井有条，是难得的辅政之才。”钟启祥停顿片刻，又道，“而臣只是一介书生，蒙先皇不弃、陛下抬爱才有今日。就读书做学问而言，臣也许还有些许愚见，但论起治国理政，臣自知无法企及季大人。此外，臣自大宛归来后，身子一直不大爽利，想必是上了年纪，即使想为陛下操劳，也心有余而力不足了。因此，臣恳请陛下慎重考虑。”
　　“可是……”唐墨辰似乎仍是踌躇。
　　“陛下，”开口的是一直沉默的钟慕枫，“臣也以为，季大人乃是丞相的最佳人选。”
　　唐墨辰微眯眼眸，冷然道：“钟将军当真如此看法？”
　　钟慕枫翩然抬首，恭顺地回答：“回陛下，当年陛下出征蛮族之时，臣与季大人均随军出征，季大人虽说是文臣，可对西南战况了如指掌，对兵法谋略颇有见地，故而，臣以为，如季大人这般通晓理政及军务之全才，当担得起丞相之重任。”
　　没想到，他所言甚为合理，还令唐墨辰语塞，一时哑口无言。而原本支持钟启祥的朝臣此刻也不约而同地动摇了——连钟氏叔侄都百般推辞，旁人若再坚持，岂不是强人所难吗？
　　“钟将军言之有理。”斟酌一番后，唐墨辰漠然开口，“诸卿可还有其他意见？”
　　等待他的却是一片沉默。李乐沣、黄银涛等人虽面有不甘，却也无话可说。
　　“陛下，足见季大人出任丞相乃众望所归，请陛下三思啊！”钟启祥走到殿中央，轻掀衣摆，跪地俯身，虔诚地说。
　　“请陛下三思！”众多支持季穹的朝臣一同跪地请命。
　　唐墨辰漠然地扫过殿内跪着的众臣，唇角倏然勾起，淡声道：“朕思来想去，季卿为朝廷效忠多年，任劳任怨、呕心沥血，的确是最适合做丞相的。既然众卿与朕的想法一致，想来朕任命季卿为丞相，也是无人反对的吧？”
　　众臣连忙齐声道：“陛下圣明！恭喜陛下得一良臣！”
　　久久沉默的季穹终于绽开笑脸，快步走到众臣之前，面向唐墨辰郑重其事地跪下，慷慨激昂地保证道：“臣多谢陛下器重，多谢众同僚厚爱，臣日后定当鞠躬尽瘁、死而后已，为陛下、为我大曜奉献此生，决不辜负陛下之期望！”
　　唐墨辰笑容浅淡，客气道：“季丞相快快请起，朕也相信，日后你定会全心全意、赤胆忠心地辅佐朕。众卿也都请起吧。”
　　季穹却未起身，再次一拜，说：“臣既得陛下信任，断不能有负陛下嘱托。不瞒陛下，臣有一事启奏，望陛下恩准！”
　　唐墨辰笑吟吟应道：“丞相请讲。”
　　季穹深吸一口气，朗声说：“臣恳请陛下册封钟妃娘娘为后！”
　　朝臣中，钟慕枫神色如常，但垂在身侧的手却不觉紧握成拳。
　　唐墨辰的笑容瞬间凝固，但不过一瞬，他再次淡然笑起，顾左右而言他：“朕说过，先皇驾崩，朕心甚痛，实在无心其他。”
　　“陛下，民间虽有子女为过世父母守孝三年的习俗，可陛下乃天子，毕竟与民间百姓不同。皇后乃一国之母，陛下早日立后乃是安社稷之举，是为了大曜列祖列宗的大孝。臣以为，先皇若泉下有知，亦会希望陛下以江山为重啊！”季穹耐心地劝说。
　　唐墨辰唇角微抿，尚未有所应对，另一个劝谏的声音意外地传来：“陛下，臣赞同季丞相所言。钟妃娘娘是陛下为太子时明媒正娶的太子妃，如今陛下登基，钟妃娘娘理应为后。更何况，娘娘还为陛下生养长子，娘娘的地位确定，也是为了小皇子好啊。”
　　进言的是李乐沣。
　　唐墨辰面色微白，深邃的眼眸犹如浩瀚的夜空般沉寂，宽大的袖口下，骨节分明的手用力攥住龙椅的扶手。季穹此举的用意他心知肚明，不过是为了还钟氏叔侄推举他的一份人情。可如今，连他的心腹李乐沣也如此坚持，他便该明白，他的确欠钟家一个交代，而且欠了太久太久。
　　忽然意识到，长久以来自己无望的坚持终于再无法维系，他反而觉得，万事都已不再重要。轻吐一口气，轻淡地说：“二位爱卿为社稷思虑周全，是朕狭隘了。传朕旨意，钟妃出身名门，性秉温庄，又教养皇长子有功，深得朕心，故册封为皇后，册封大典择吉日举行。”
　　钟启祥即刻走出朝臣行列，欣喜地领命：“臣领旨！臣与礼部诸同仁定会尽心竭力，为陛下、为皇后娘娘备下完美无缺的册封大典！”
　　钟慕枫终于松了口气，快步走向殿中央，伏地谢恩：“多谢陛下圣恩，臣铭记于心！”
　　“钟将军，如今你也成了国舅，朕也要恭喜你啊。”唐墨辰半是戏谑地说，“今日早朝议得够久了，就到这里吧。退朝。”
　　“恭喜陛下！恭送陛下！”对于众臣的恭贺声，唐墨辰充耳不闻，只一言不发地离开了永兴殿。

　　“侄儿不明白，叔父为何要推辞这丞相之位？陛下心中显然更希望由叔父来任这丞相，更何况，叔父的才能毫不逊色于季大人。”钟府的马车里，钟慕枫问出了心中所惑。早朝结束，众臣离宫，他没有立即回自己的府邸，而是特意跟在叔父身边，就是为了一个答案。
　　钟启祥望向他，眼中隐约显出几分戏谑：“怎么，方才在朝堂上不是还陈情恳恳，令陛下无言以对吗？怎的如今又来问我？”
　　钟慕枫面颊微红，讪讪道：“叔父莫要再取笑侄儿了。方才在朝堂上，侄儿虽不明叔父为何如此做法，可终归是要遵从叔父的意愿并配合叔父的。”
　　“你如此做是对的，枫儿，这是你的聪明之处。日后，在陛下面前，亦要如此作为。”钟启祥赞许地点点头，复又沉吟道，“至于我为何推辞这丞相之位……枫儿，你认为季穹此人如何？”
　　钟慕枫沉思片刻，低声答道：“此人虽有才华，但性情乖僻、阴晴不定，不是个好相与的人。”
　　钟启祥赞同地点点头，眉头微皱，说：“兴许是早年的牢狱经历改变了他吧，季穹虽表面上看起来温文尔雅，可同朝为官这么多年，我却始终看不透他。我之所以推辞丞相之职，不过是不愿与他相争，此人若果真非君子，切不可开罪于他，不论是我们钟家，还是陛下。”
　　钟慕枫叹道：“是啊，此人与霍剑雄在朝堂上缠斗多年，自然不会是甘于屈居人下之辈，今日在朝堂上，他亦是一副志在必得的模样。若他今日当真丢了丞相之位，还不知会作何反应。”
　　“不错。他今日赢了，便主动提出立后之事，作为对我们钟家的酬谢；他若败了……”钟启祥言尽于此，话中深意却不言而喻。叔侄二人不约而同地陷入沉默。
　　“说起悠儿，我今日之举又何尝不是为了她？”良久，钟启祥再次开口，言语中却满是涩然与无奈。
　　钟慕枫一怔，困惑地望着他。
　　“当初，太后深得先皇喜爱，霍剑雄权势滔天，便引得陛下忌惮，处处掣肘霍氏。先皇虽未曾表现出对霍剑雄的不满，可当年陛下还是太子时，借军演之机夺了霍苍澜的军职，先皇只是不痛不痒地罚陛下思过几日，可见他也生了抑制霍氏之心。”钟启祥望着钟慕枫的目光顷刻间锐利起来，“你如今在军中地位举足轻重，陛下日后必定继续依仗你，有你在，我钟氏已是圣眷正浓、荣耀满门。若我真的做了这丞相，这荣耀会否太过沉重？悠儿可还有希望登上后位？”
　　钟慕枫的脸色倏然苍白几分——若是朝中有位钟丞相，军中有位钟将军，宫中有位钟皇后，这天下可还是唐氏的天下？久而久之，皇室对于钟家难道还会有信任吗？哪怕钟家依然顶天立地，可谁又能保证，没有小人在背后中伤呢？到了圣眷不在之时，只怕霍家的今日便是钟氏的未来。因此，丞相之职与皇后之位，钟家只能取其一，而唐墨辰也只会给其一。
　　钟慕枫双手抱拳，恳切道：“原来叔父所为都是为了我们兄妹，侄儿代妹妹多谢叔父！”
　　钟启祥赶忙伸手扶起他，慈爱地笑道：“你们爹娘将你们兄妹托付于我，我自然要时时刻刻为你们着想。再说，叔父年纪大了，争那丞相之位有何意思？但你和悠儿都还年轻，还有大好的前程、漫长的人生啊。”
　　“叔父……”钟慕枫心怀感激，不知该说什么。
　　“你处事稳重，又忠君爱国，只要你牢记本心，时刻谨记为臣的本分，这一生应当可安顺度过，我并不太为你担心，只是，悠儿就……”说着，钟启祥的声音不禁沉了下去。
　　想起身处深宫的妹妹，钟慕枫也难免心情沉郁，却又不忍钟启祥继续伤神，只能安慰道：“自古以来，与皇室联姻便鲜有真情可言，悠儿既然选了这条路，也唯有接受这样的命运，我们也只能接受这样的现实。好在悠儿如今有了孩子，我看她的性子也静了许多。叔父不要太过操劳了，您从大宛回来后，身子便大不如前，而且久久不见好，的确不宜再劳累了。”
　　“好，好，叔父听你的，今后就放宽了心。枫儿，你真是长大了。”钟启祥欣慰地笑着，“不过，眼下还有件事，叔父不得不多操劳些——叔父定要为悠儿准备一个盛大的封后大典！”
　　据《曜史》记载，武烈帝崇光元年六月，册封妻钟氏为后，后世称宪成皇后，并封其兄为忠武将军。钟氏一门，荣耀无限。

《胭脂留醉几时重》
胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。