圣女要争宠

　　太后撑起病躯，一连七日见了城中大半名门，终于要来一场重头戏。

　　慈宁宫的人卯时头就来了，杜若和方姑姑不值夜，并不知道也萨早已起来念经。过了一刻钟，内务府的人匆匆来了。写中秋宴菜单子的姑姑病倒，方姑姑以前主理过宫中膳食，自上次就被内务府借去，但应该是辰时走，酉时归才对。又过了两刻钟，杜若才进房。

　　「外头吵醒了主子麽？太后娘娘有令，宣主子去见。」杜若捧着脸盘，伺候也萨梳洗。拜见太后娘娘是大事，也萨沐浴梳洗，从头到脚换上一身新。那三匹素纱已做成不同衣物，杜若挑了橘红收袖上襦下搭高腰雪色梅花压脚纱裙，穿那双喜鹊晚下。

　　「方姑姑被内务府的人请了过去，好像是丢了单子。」杜若想了想，还是梳了比较适合也萨的双鬟，画好眼妆，上了淡淡的红胭。

　　只得杜若一人伺候，也萨足足用了两个时辰准备，太后派来的人本来紧张兮兮地站在门外等了一个时辰，后来不知道得了什麽消息，通通走了。

　　太后就这样把她们晾在一旁，态度不明。

　　临出发前，也萨不忘写了信託三等站守宫女带去桂花宫，简单说明不能去桂花宫的原因。

　　方姑姑不在，连带路的人都没有，杜若觉得有前所未有的压力，化成无数对眼睛，审视她全身上下。

　　徐太后那边一点风声都没有，不曾催促，但她们不敢怠慢，准备好就径直前往慈宁宫。从永和宫到西六宫一带弯弯拐拐有许多宫室，走错了难免麻烦。杜若以前是三等宫女，运柴提水剪草的事做过一阵子，熟悉少人的捷径，主张带也萨抄东六宫后草坪的近路，虽然难行，但比较有把握。

　　杜若小心扶着也萨走过一些小斜坡，方姑姑不在，她才是一个十三岁的小宫女，还没有真正见过贵人，此时一言不发，整个人都在颤抖，装不了的紧张。

　　也萨故意放慢了步伐，要停下来休息。后草坪绿草如茵，晚起的鸟儿叽叽喳喳，偶有一两隻飞过，飞入前方的竹林。

　　杜若紧张不减，还是着急要快到慈宁宫，也萨心里叹了一口气，也随她走入林中。

　　空气中飘着一股属于男子的气味，也萨微愣，杜若以为她听到不近处的嬉闹声，却也减慢了步伐。

　　林中真的走出一个少年。

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