半尺韶华

　　不一会儿，千琋自箱底取出一个栗色底绣碧叶君子兰样式的药囊，虽只绣了一半，细密针脚间却处处可见精湛绣工，显是花了心思的。

　　五公主拿着药囊放在鼻尖轻嗅，不由赞道：“有股淡淡的清香，倒比太医院做的好闻多了，样式也新颖！你这是怎么做的？”

　　千琋道：“在药囊中加入丁香、苍术、藿香、薄荷、豆蔻、冰片、艾草等物便可，既有幽香又不失药性，佩戴或挂在室内皆可预防风寒。”

　　五公主一听，瞬时眉开眼笑，乐道：“这么好？那你快教我做呗！”

　　千琋狐疑道：“当真么？前些日子奴才可听德妃娘娘说，你对女红那是半点不通呢！每次捻起针线便直打瞌睡！”

　　五公主颇有些不服气道：“那是因为往日这些个繁琐的物什，底下人都备齐全了，我无处下手！眼下不正好练手么？”

　　任千琋再三劝阻，五公主却是吃了秤砣铁了心，千琋无奈，只得教她先绣一个大概的样式出来，五公主对针线活很不娴熟，还没一会儿便在那纤纤玉指上扎出好几个血点来，看得千琋心惊肉跳，忙出言劝阻。

　　可五公主偏是不依，振振有词道：“我原也是学过刺绣的，这不是太久没练，技艺生疏了么？一会儿上手了就没事了！”这股子执着劲儿倒真是叫人无奈。

　　直至掌灯时分，五公主还一心扑在那绣活儿上，茶饭不思。随侍五公主的宫婢如画暗暗往里间瞧了好几次，又不敢催促，独自心焦。

　　千琋也担心一会儿落了钥，五公主回宁寿宫该费一番折腾了，遂一再催促，五公主这才不情不愿地挪动身子，临了还不忘将香囊针线等一应物什皆顺走了。

　　过了几日，五公主一大早便兴冲冲地敲开了千琋的门，千琋揉着惺忪睡眼困惑道：“公主，何事这般急切？”

　　五公主娇羞模样，一脸耐人寻味，踌躇了半日，方自怀中取出一个鼓鼓囊囊的物什塞到千琋手中，声细如蚊道：“这个……药囊，你替我转交给……年希尧吧……”

　　千琋低头看着手中之物，心中感慨万千，不知年希尧拿着这个针脚歪斜，绣样古怪，药香熏人的硕大药囊又会作何感想？

　　然见五公主眼圈乌黑，嫩如水葱的十指皆红肿一片，想来定是熬了不少通宵才做完的。这般赤诚之心，她实不忍打击，只得应允。

　　又过了些时日，五公主璇滢憋不住，私下来找千琋问道：“可曾将那药囊送于年希尧？那厮可有说什么？”

　　千琋无奈苦笑：“奴才近来久未出宫，如何给？”

　　五公主有些泄气，苦着张脸道：“也是。”遂托腮凝望着窗外，只闻阵阵叹气声传来。

　　千琋亦无心宽慰，近来她总觉定嫔姑姑心事满腹，几番询问姑姑皆三缄其口，连着明素等一应宫人也是守口如瓶，定有何事瞒于她！千琋心头隐忧，正不知如何是好，观眼身旁的五公主，不由心生主意，她试探相询：“公主，近来乾西五所那边可还太平？”

　　五公主见她如是问，心下明了道：“你是担心我八嫂不肯罢休么？”

　　千琋心思凝重，沉声道：“定嫔娘娘近日总是愁眉不展，不知所为何故，我心里担忧得很。”

　　五公主沉吟道：“定嫔娘娘不说，总有她的缘由，定是不想你平白添此烦恼，你怎还胡想了？”

　　千琋不安，叹息道：“似这般云里雾里，我怎能不多想？只怕是我又给她添了乱。”

　　五公主沉思半响方道：“此事倒真与你无关，你莫胡想。”

　　千琋听出一丝弦外之音，忙追问道：“你果真是知道些什么？快告诉我吧！”

　　五公主秀眉一拧，懊恼道：“原是不想你忧心，你偏这样执着！罢了罢了，眼见是瞒不住的。”她幽幽看向千琋无奈道：“我也不甚清楚，只听说前阵子皇阿玛邀一众妃嫔宴饮，席上定嫔娘娘不慎打碎了一盏掐丝珐琅杯，皇阿玛面有不悦之色，其后定嫔娘娘似是言语之间有所冲撞，惹得皇阿玛龙颜微怒，当众责了定嫔娘娘几句。”

　　千琋大惊道：“竟有这等事？”定嫔姑姑甚早入宫服侍圣上，又久居嫔位，往日向来多得些敬重，更遑论她还有十二阿哥做依傍，那珐琅杯再精致也算不得绝世珍宝，皇上怎会为区区小物而迁怒？更何况，姑姑素来谨言慎行，怎会惹得龙颜大怒，更当众受责？此事绝非如此简单！如今封妃在即，多少双眼日日夜夜盯着咸福宫，但有一丝风吹草动，只怕都要借势掀起风波！

　　千琋再三追问，五公主却是苦着脸摇头道：“那日我并未出席，旁的当真不知了。”

　　千琋心头疑窦丛生，只得强自暂压。

　　到了晚间，定嫔来千琋屋里探看她，待众人皆退下，千琋方斟酌道：“近来见姑姑总心神不宁，可有何心事？千儿无能，但求能纾解一二。”

　　见定嫔淡漠一笑，未置可否，千琋知其又要搪塞，索性挑明了道：“听闻皇上近日龙颜不悦，叫姑姑受了委屈？”

　　定嫔面色一滞，凉凉道：“雷霆雨露，莫非天恩？怎会委屈？这话往后莫在人前提了，仔细落人话柄。”

　　千琋应声，可心中疑云密布，终是忍不住脱口问道：“姑姑素来最是谨慎，亦深得皇上敬重，此次定是事出有因，姑姑不说，千儿反愈加放心不下。”

　　定嫔重叹一息，失意惆怅道：“伴君如伴虎，宫里美人如花，四季锦绣，纵然宠冠六宫，亦有登高跌重之日，更何况如我这般……色衰爱弛……”她言语之间盛满清愁。

　　女子最慌不过“红颜未老恩先断”，何况在这“最是无情帝王家”中……千琋一时也不知如何开解，面容愁苦。

　　定嫔望了眼千琋神色，复叹一息，低声道：“你心思细腻，终归是瞒不住。哎……只因近来朝中盛传兄长与索额图私交甚密，往来无度，皇上难免气怒……”

　　千琋大惊失色道：“阿玛？不可能！前次那索大人因误受罚，颇引皇上不满，眼下众人皆对他避之唯恐不及。阿玛虽非势利之人，可到底刚得皇上嘉许，怎会做此短视行径？此事定是误解。”她心下更知，此前皇上回京赏罚一事，其兄舒起曾隐约提及那索额图乃是依附太子之人，如此谗言岂非是诬陷阿玛有结党营私之嫌？难怪皇上如此盛怒，兹事体大，断不敢等闲视之！

　　定嫔面色忧愁道：“我如何不知兄长为人？想来定是有人心怀叵测，故意妄言。可是，朝中大臣言辞凿凿，皇上……怕是起了心了……”

　　千琋担忧道：“姑姑，封妃在即，这当下若是……”

　　定嫔眸色一暗，沉声道：“此事我自会严谨，断不叫人蓄意滋扰！”

　　惴惴不安间，日子又从指缝肆意泻去了一些，这几日皇上虽未再责罚定嫔，却是明显冷淡了许多，也再未踏足咸福宫半步，想来是有敲山震虎之意，可见对于朝臣之言，他是听进去了。

　　后宫之人也多处观望状态，不复先前那般热络殷切，咸福宫竟生了几分门可罗雀的萧索意味。终究定嫔再如何也越不过一个妃位去，最紧要的还在于圣意，成不成不过一念之间的事儿！后宫之人最会察言观色、见风使舵，唯有一点始终不变——圣心不可违！

　　终于还是捱到了十月下旬，明日便是封妃大典了。皇上近来虽对托合齐屡有微词，可到底未再迁怒于定嫔，明日册封礼自然如期举行。后宫虽是暗潮汹涌，可明面上却也风平浪静，未起波澜。

　　未时，太后午憩方醒，宜妃郭络罗氏挑了这时辰去宁寿宫请安，正好服侍太后起身。殷切言谈良久方告退。

　　出了宁寿宫，宜妃靠坐在肩舆上，拨弄着手上的赤金嵌碧玺点翠护甲，清冷道：“春深，本宫的吉服可送去浣衣局了？”

　　一旁跟随的宫婢春深忙答道：“回娘娘，今儿一早便送去了，尚未送还。”

　　宜妃似玉的俏颜浮现一丝几不可见的冷意，嗤笑道：“这帮奴才越发懒怠了，半日了竟还未见送来！走！本宫亲自过去瞧瞧！”

　　一众宫人忙应声，抬轿的太监脚下不敢耽搁，忙默契地转了方向往浣衣局行去。

　　肩舆稳稳落于浣衣局内，此处偏僻，又是低贱的粗役杂活，一应奴才平日皆蜗居于此弹丸之地，绝无资格侍奉于人前，哪里见过这等阵仗？自然忙不迭地出来请安，乌泱泱跪了一地。

　　宜妃面色无常，眼眸冷淡，凉凉道：“都起吧。”她神色倨傲，自然未将一众奴才放于眼中，若非腹有计策，她岂会纡尊降贵来此污秽之地？

　　众奴才诚惶诚恐，俱谢恩不已。

　　宜妃眸光清幽，淡淡询问：“本宫今早着人送来的吉服可好了？”

　　一个面容清秀的宫婢忙出声答道：“回娘娘，奴才已浣洗好了，眼下正晾着呢！”她一脸忐忑，甚是不安，惶惶不敢抬首。

　　宜妃面色隐有不悦道：“随本宫去瞧瞧！”说罢亲自迈步朝内走去。

　　那宫婢心下一惊，忙应声随去。

　　转了几个回合，眼前视线一暗，只见前方琳琅满目挂了各色衣饰，堪堪迫入眼球。宜妃那件石青色五爪金龙八团吉服甚为夺目，单独高悬于一处，正湿漉漉地渐滴水珠。宜妃见此，面色闪过一道森然精光，口中怒斥道：“大胆！本宫的吉服不说还没熨好，到现在竟还是这般光景！浣衣局的奴才可真是越发懒怠了！连本宫之物也敢轻慢！”

　　雷霆惊怒，震得人皆浑身发颤！

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