半尺韶华

　　四阿哥胤禛望了眼神色恍惚的千琋，暗叹一息，面不改色地朝帐外之人说道：“将药先搁下吧。”

　　只听立于帐外之人又温言相劝：“爷，药得趁热喝方得良效。”确如千琋所料，此人正是四贝勒夫人乌拉那拉·黛茹，从一品内大臣费扬古之女。

　　四阿哥沉声道：“知道了。”语气中隐隐有些不耐，如此沉不住气倒真不似他往日古井不波的性子。

　　黛茹望着那被阻隔了视线的帷幔，眸色微凝，近日她总觉四爷有异，却又不便多问，方才似乎瞧着一个俏丽身影入了屋，良久未见出来，她心下按耐不住，方借机前来试探，眼下四爷无心与她周旋，话意明了，莫非其中真有蹊跷？

　　她忙稳了稳神，状似不觉，细语柔声道：“近日爷久染风寒不愈，又不肯叫底下的奴才近身伺候，妾身无能，未能入微服侍好夫君，实在寝食难安，还望爷成全妾身一番心意。”情之切切，令人动容，可见其对夫君一片缱绻深情，难怪四爷说他夫妇伉俪情深！

　　千琋突然为自己不齿，如此良缘，她怎可私心破坏？泪如雨下，她紧咬牙，不让自己哭出声。

　　四阿哥看着千琋隐忍之态，眼中闪过一丝苦意，口中清冷如旧：“夫人费心了！苏培盛忠心事主，你不必过虑。”

　　黛茹暗蹙秀眉，虽目不能及，她已隐约确定帷幔之内必暗藏乾坤，只是她素来处事得体，总不至贸然上前探看，唯有细细周旋，她低眉顺目，婉言道：“爷乃矜贵之躯，岂可马虎？苏公公虽伺候周到，到底分身乏术。妾身侍疾夫君，乃是常理，还望爷莫嫌，容妾身服侍爷将这药趁热饮了。”说罢将置药碗的漆盘高举至眉，恭谦静候回应。

　　四阿哥清冷道：“苏培盛自来服侍于我，熟稔我习性，未觉不妥。夫人平素行事沉稳，今日何故这般多虑？”

　　黛茹眼眸一滞，四爷性情寡淡，素不上心男女情爱，她与侧夫人李氏皆习以为常。然今日观四爷言语诸多周旋，可见对帷幔内女子回护之心极为坚定，她便是再出言相试只怕也是无解，反倒要惹他生厌，倒不如顺意而为。

　　只见黛茹温润得体道：“妾身也是关心则乱，若惹不快，还望爷念及妾身恳切之心，莫要怪罪。既然苏公公照顾得滴水不漏，妾身自当安心，就此退下。药碗便搁在几上，爷莫放凉了。”说罢盈盈福礼。

　　脚步声已然远去，千琋却如泥胎木雕般一动不动，依旧沉沉伏在四阿哥的胸口，唯抖如筛糠的双肩肆意出卖了她的挣扎，唇瓣早已被紧咬得血流汩汩，生生抑制了她的泣声……

　　良久，她方回神，竭力平复自己波澜的情绪道：“奴才糊涂，扰了贝勒爷与夫人的清静，罪不可恕！惟愿此后你二人白头相守，永结同心！奴才自当祝福，再不敢越雷池一步。”说罢她猛地将手自四阿哥宽厚掌中抽离，四阿哥未及反应，下意识间还欲再抓住些什么，却只握了一把虚无的空气，千琋已掀帘疾去！

　　四阿哥不由神色怔怔，双拳暗暗握紧，青筋暴起，指节作响，攥得被褥生生撕裂！他分明严苛律己，为何近来止不住对她心有所动？他分明寡淡如水，不沉迷情爱，为何见不得她泪染之态？胸口被她坚忍却肆意的泪水浸透湿热的衣襟，清晰提醒着他方才的一切，抬首，眼眸不受控地在缥缈的空气中临摹她的模样……紧咬牙，他满目挣扎，鱼与熊掌不可兼得，他要的是俾睨天下！

　　阖目，他默然告诉自己，或许是孤独太久，才会不经意被一缕温情所迷茫，他对她不过是心生错幻，应是如此。定是如此！

　　千琋跌跌撞撞地出了屋，踉跄着脚步往苏培盛住的耳房赶去，将身上药丸尽数交付给了他，欲嘱咐些什么，却是未语泪先流，半个字也交代不出，唯转身，掩面而去。

　　苏培盛似早有所料，神色并不惊异，眉头紧锁，望着千琋远去的背影沉沉一息长叹！

　　千琋没有回十三阿哥处与众人相会，而是径直离了乾西五所，神思恍惚地沿着夹墙甬道一路游荡，不知何处。

　　突然脚下一阻，冲力未减，身子往前倾去，千琋心头一唬，惊得神思皆回转，只见眼前碧水波鳞，而自己正为池边岩石所绊，眼睁睁看着身体不受控地往池中倒去。

　　“小心！”伴随着一声低呼，千琋纤体急转，已被人揽腰扯回。

　　千琋惊魂不定，抬头去看，竟是八阿哥，她忙伸袖胡乱擦拭尤挂在脸上未干涸的泪水，红肿着一双核桃眼不敢抬眸，口中不忘道谢。环顾四周，却见此处古木参天，枝繁叶茂，大有遮天蔽日之势，池塘不大，凋落之叶飘零铺撒池面，清幽、僻静莫名，全然不似别处的盎然生机。

　　八阿哥胤禩戏谑道：“此前相见，姑娘已然坠入水中，可谓失足。然同样的把戏，若再三上演，倒叫人不得不深思其用心。但凡风流公子欲搏佳人一笑，总少不得一掷千金。姑娘这是在拿命来博我青睐么？”

　　一席话将千琋原本尚存的感恩之心一扫殆尽，她本就心绪不佳，如此更冷情道：“八贝勒谬赞！奴才愚笨，纵是要欲擒故纵，也寻不出这般别出心裁之计！”

　　八阿哥玩味笑言：“姑娘既如此说，我便放心了。”他盯着千琋泪眼婆娑的模样，不解道：“听说德妃娘娘对姑娘甚是礼遇，从不怠慢，以永和宫之俸例，当是锦衣玉食款待，怎的姑娘倒像是受了莫大的委屈？”

　　“奴才……奴才只是……”千琋神思黯然，分明想辩驳搪塞，然忆起方才幕幕，竟无语凝噎。

　　所幸八阿哥也不萦怀追问，一挑眉，温和道：“伸手。”

　　千琋抬头，心生防备，默然对视未动。

　　“伸手！”八阿哥微蹙眉，眼眸温润无波，却带着不容置喙。

　　千琋缓缓将右手伸出，眼中暗含戒备，面色无常。八阿哥竟以迅雷不及掩耳之势将一物套在了她的皓腕上，温润生暖。

　　千琋忙低首细看，竟是一串洁白圆润的砗磲念珠，颗颗饱满，质地极细腻，在阳光之下投射出晕彩光泽，极为夺目。她忙道：“此物贵重，奴才怕不慎磕碰了担不起。”说罢欲脱下手。

　　八阿哥抬手制止，淡淡道：“我既送你，你收着便是。”

　　千琋面有疑虑道：“八贝勒为何送奴才此物？”她暗思此人莫非还念着他夫人过敏一事，要伺机使诈报复？

　　八阿哥似看穿她心思，朗声笑道：“你莫要以小人之心度君子之腹，此物原是我今日去额娘宫里请安，她执意塞给我的。”

　　千琋一愣，询道：“八贝勒信佛么？”

　　“不信！”他倒是答得云淡风轻，面不改色。

　　千琋不由轻笑，宫里人人皆向佛，纵然是心口不一，却也总要掩上一掩，权当寄托，他倒是直爽。她不由追问：“缘何？”

　　八阿哥瞟了眼千琋手上的念珠道：“佛曰‘慈悲为怀’，然佛教七宝却以砗磲为最，其圣洁之色颇受佛家推崇，扬言有驱邪避凶之能，引得世人争相效之。渔人尽捕，荼毒凡物，令其凭白遭此劫难，此其一也；出海之人顶风迎浪，生死由天，遇难无尽，此其二也。如此枉顾生灵之径，只为佛家一言，可见残忍。与‘慈悲’岂非自相矛盾？”

　　千琋平和道：“这般说来，此物乃八贝勒所不好，急于脱手，故而让奴才替你收着？”

　　八阿哥温润一笑，未置可否道：“你若要这么认为，倒也无妨。”

　　千琋闲闲道：“己所不欲勿施于人，何况无功不受禄，奴才福薄，怕是消受不起，还是还于八贝勒罢。”

　　八阿哥拧眉觑她，淡淡道：“我既送出去的东西，岂有收回之理？你若不喜，只管扔了。”

　　千琋语塞，竟不知此人看似温润平和，骨子里却是这么一副霸道模样！她虚笑道：“既如此，奴才恭敬不如从命，暂且替贝勒爷收下便是，改日贝勒爷若想要回，也好有个寻处。”

　　八阿哥清雅笑道：“皆言女儿家颇好精贵首饰，可见此话不假，这念珠虽非华美饰物，今日倒也不枉费拿它搏佳人一笑！只是女儿家落泪最是叫人生怜，往后可莫要轻易在人前这般梨花带雨！”

　　千琋一怔，笑意凝重，垂首看向腕上的砗磲念珠，心思沉沉酸涩，五味杂陈，百感交集！相谈片刻，千琋无心多留，便觅一托辞告退。

　　八阿哥望着千琋渐已消失的身影，良久方转头，他默然看向身后郁郁葱葱、盘根错节之处，神思难辨，此处人迹罕至，暗藏乾坤，偶有行事，他多往此地碰头，她今日当真是误打误撞么？还是别有心思？八阿哥不由沉思，眼眸越发深邃……

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