半尺韶华

　　随着一声沉闷声响，千琋整个人作势蹲在地上，五公主回身看着一脸焦急的千琋不解道：“怎么了？”

　　千琋仔细寻了一会儿，自旁边一丛花间拾起一个玉色香包道：“无甚，不过是奴才的药囊掉了。”遂仔细拍了拍灰，视若珍宝地捧在手心。

　　五公主面露鄙夷道：“非金非玉的，你倒是当宝！”

　　千琋眸色明亮，微微一笑道：“回公主，此物虽非金非玉，却还真是个宝！”

　　五公主尤是不信，秀眉轻蹙道：“怎的？”

　　千琋回道：“此物作用良多，内含苍术、白芷、荆芥、艾草、石菖蒲、甘松、薄荷等多种药草，可通经走络，开窍透骨，近日奴才偶感风寒，全赖了它方好得这样利索！”

　　五公主明眸带惑，将信将疑道：“此物竟有这般好？若皆如此，早将太医院取而代之了！”

　　千琋笑道：“却也不是包治百病呢，只是单对个别症状有奇效罢了。况且是药三分毒，太医院配的药方总不宜常服，此物只随身携带便可，安心、省事之余还可遍体盈香。”说罢将药囊往五公主跟前微送，五公主低头轻嗅，确实清香四溢，令人心旷神怡。

　　千琋曼声道：“还不止呢，若是再更添几味药草，如佩兰、首乌、沉香、人参、白芍等物，还有滋补养颜、增白润肤、抗皱驻颜、焕发容光等奇效呢！”

　　五公主霎时动心，急问道：“当真如此？”

　　千琋低眉顺目道：“奴才怎敢对公主言语不实？”

　　五公主面色愉悦，心血来潮道：“既如此，你且替我多做几个，需要什么只管去御药房拿便是。”

　　千琋笑道：“公主，需不着那般兴师动众，这御花园乃是天家重地，内里藏着不少奇珍异宝，如奴才上述之物多是能寻出来的。”

　　五公主也来了兴致，便由着她细细找寻。千琋低头细索，眼眸却是瞟到不远处的白哥，眼底染笑。只见千琋环顾一周，侧向左边，信手摘了一株白芍道：“例如此物便有调理气血，滋补容颜之效。”

　　五公主俯身静看一会儿便就近从千琋身旁摘了一株别物，千琋一看忙大惊失声道：“公主，此物摘不得！”

　　五公主唬了一跳，心头一紧忙问：“如何？”

　　千琋面色羞赧，支吾半天方道：“此物名叫泽兰，乃……乃是助妇人受孕之效……”说罢越发羞态。

　　那五公主窘得面红耳赤，如烫手山芋般忙甩出去，气恼道：“什么劳什子东西！”遂匆匆起身走开了，一脸别扭。

　　千琋忙跟上去，余光看到那白哥定定望着地上之物若有所思，千琋不由嘴角噙笑。

　　乾西五所。

　　八贝勒夫人慕瑛微翘纤手捻着一束妍丽的杜鹃花，细细插在白玉缠枝莲花瓶中，花蕊娇艳，映得玉瓶越发无暇透亮。慕瑛左右对看，颔首笑道：“都说花中此物是西施，花开甚是赏心悦目。”她又捻起一支斜插，曼声道：“可叹花无百日红，再娇嫩又能得几时好？”

　　白哥在一旁逢迎道：“夫人天生丽质，竟比这花儿更美艳上几分，咱贝勒爷对夫人极好，自然是开谢有时的繁花比不来的。”

　　慕瑛凝神，一念尽是八阿哥的音容笑貌，自成亲月余，她眼中的夫君温润如玉，谦谦君子，待人接物沉稳周全，也不似旁的阿哥那般妻妾成群、整日声色犬马。她的夫君并非朝三暮四之人，莫说先前那一位庶夫人王氏不见得宠，便是自个儿带来的媵妾张氏也未曾得过八阿哥欢心，眼下对她这个嫡夫人虽算不上殷勤厚爱，倒也相敬如宾，假以时日，她自负定会叫夫君钟情于她！

　　思及此，慕瑛心中柔软，半是欢欣半是期待道：“此花又叫山石榴，石榴多子，寓意倒是极好的。”她目光缱绻，尽是蜜意，她的夫君年少有为，膝下尚无子嗣，她一心要为他诞一位嫡长子以开枝散叶！想到这般柔情，慕瑛不由笑逐颜开，满是欢喜。

　　白哥目光闪烁，在一旁欲言又止，慕瑛斜睨一眼，惑声道：“何事？”

　　白哥面色霎时羞赧，环顾四周无人后方轻声道：“夫人，奴才方才在御花园看到那万琉哈氏跟五公主一道，听那万琉哈氏说有一种叫‘泽兰’的草药做成药囊佩戴能助妇人受孕，奴才特特留心细看了下。”

　　慕瑛脸微凝，颇为不忿道：“那个贱蹄子说的话岂能信！”

　　白哥忙恭谨垂首道：“奴才也是这么想的，所以多留了个心思，私下去请教了太医院一位太医，听太医说泽兰确实有此功效。何况，宫闱重地，量她再有胆必也不敢在公主面前打诳语，此话想来或可一信。”

　　慕瑛脸色微微泛红，眼中跳跃着晶亮的期许，状似漫不经心地别开头道：“那你记着样儿，独个人去采摘，定要留神，可莫教旁人瞧着了。”她虽素日里果断跋扈，可终究是个女儿家，难免有些扭捏羞赧。

　　白哥轻声道：“奴才自当小心。”

　　慕瑛翘睫轻颤，投下一抹若隐若现的扇形阴影，掩去似水柔情的双眸，带起点点含娇似嗔的媚态，望着那一瓶刚插好的红艳杜鹃花出神，脸上慢慢晕开一抹明艳的憧憬，甚美。

　　接下来一连数日，八贝勒夫人闭门不出，连宜妃和良贵人那儿也不见去请安，只托说是有所抱恙。千琋心知个中缘由，不由暗自发笑，那八贝勒夫人果然求子心切，自那日见她着一身绣百子榴花宫装，千琋便心下了然了。

　　一日，春光明媚，风和日丽，天气甚好。千琋一早便去定嫔处请安，路遇八贝勒夫人郭络罗·慕瑛，只见今日的郭络罗氏着一身青灰色宫装，极淡的色泽，缀上素净碎花绣样，很是清雅低调，面上蒙着一层透薄白纱，仿佛将整个人层层紧裹，只余一双清亮有力的眼眸露于外，折射着若隐若现的凌厉。

　　她见到千琋迎面而来，美眸中立马迸射出幽怨的恨意，足下如生风般三步并作两步冲将上去，冷冷睇着一脸平静的千琋切齿道：“好个两面三刀的奴才！竟敢对我使诈！”

　　千琋本欲作势规避，见避无可避，便索性直面抬眸，一脸茫然道：“夫人金安！奴才愚笨，不知夫人所言何意，还望明示。”

　　慕瑛面色青红变幻，浑身张弛着无尽怒意，却又羞于启齿，肩头忍不住气得一阵发抖，恨声道：“贱婢！你阿玛原不过是我安亲王府的一个家下奴才，提不上台面的出身，如今竟撒泼到我跟前来了！反了还！”

　　千琋本不愿生事，听她出言不堪，心下郁愤，沉声回击：“听闻夫人行事雷厉，言谈直率，举止之间不拘小节，颇有将门风范，我原是不信，想来八贝勒素以温文儒雅著称，比不得山野莽夫那般粗陋，所喜之人自然该是知书达理、温柔得体之流，方才听夫人一席话倒着实叫人惊异，可见夫人甚是性情豪爽，贝勒爷眼界之高也非常人所及。”

　　慕瑛眸中带寒，怒极反笑道：“好一张利嘴！只许你铁齿铜牙、颠倒黑白，便不许他人置喙了？今日若不教训教训你，岂不显得我笨嘴拙舌？”说罢，她头也不回怒声道：“白哥！替我掌嘴！”

　　白哥看了下正怒火中烧的夫人，面带难色，她附在慕瑛耳畔轻声道：“夫人，此处眼杂，不如……”

　　不及她说完，慕瑛狠狠抛去一道厉光瞪着她，白哥忙噤声。慕瑛何尝不知此乃是非之地，不宜滋事，然她如何吞咽得下这股气？她素来虽跋扈，却也明晓事理，颇识大体，唯独在处理与八阿哥相关之事时总是失了理性。

　　但见她索性自行跨步上前，一脸怒容地高扬起藕臂。千琋微蹙眉，倒是不曾想这八贝勒夫人果真如此彪悍，她正欲闪躲，却见一堆人款款走来，正中那一位竟是八阿哥，千琋索性顺水推舟，将计就计。

　　只见千琋面色坦然，迎着郭络罗氏的气势沉声道：“夫人要教训奴才，奴才不敢辩驳。只是这般出师无名，实在难以服众。朝野皆知，八贝勒贤名极盛，最是讲求以德服人，平日定也是规训严谨，夫人此举反倒叫人费解，不知传言尤可信否？”

　　慕瑛本早已扬起的手因千琋不惧的神色而有所停顿，听此一席话越发气怒，冷冷道：“贝勒爷贤名与否，需不着你一个不相干的贱婢来评说！”藕臂随之用力落下，千琋一瞬不瞬地瞪着她如雪的皓腕，安然静等脸颊传来火辣的痛感。

　　耳边传来衣袖缎面摩擦的窸窣声，千琋暗舒口气，显然她的困局已解。只见八阿哥胤禩眉峰轻拧，一手拉住了慕瑛高扬的手，面色无波地望着慕瑛，默然不语。

　　倒是慕瑛一脸惊愕，不可置信的目光在被握住的手腕与八阿哥温润俊容间来回逡巡，良久她方凉凉嘲道：“妾身不过是教训个奴才罢了，何劳贝勒爷矜贵之躯亲自相护？”

　　八阿哥倒也不反驳，仍是一脸平静，越发激得慕瑛神色黯然，冷哼道：“爷若果真稀罕这贱婢便好生看顾，免得再起争执。下次，妾身可不会再轻易罢休！”说罢愤然离去。

　　只是转身之余，眼底不由泻出几分伤意，她自觉她的夫君并不沉迷女色，自过门以来她将倾慕他的莺莺燕燕肃清彻底，手段利落，他从来不闻不问，便是将那庶夫人王氏禁足一事，也未见他有所偏帮，如今却为这奴才亲自出手阻了她！

　　慕瑛心底酸涩，然傲然如她怎肯轻易服软？也唯有用她咄咄逼人的骄傲来掩饰那一抹不为人知的委屈……

　　千琋望了眼面前玉貌醉颜的八阿哥，以及身后缓缓踱来的九阿哥、十四阿哥，一时也是极度不情愿招架，罢了，兵来将挡水来土掩，她暗叹一息，迎上前去。

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