半尺韶华

　　康熙三十六年四月，一袭黄色云龙纹暗花缎盔甲，通体钉缀鎏金铜泡钉，猎猎寒风，将袍子灌满，迎着呼啸狂风扬起一道弧度。康熙帝临江长风而立，他眉浓如墨，目光如炬，一言不发贯穿辽阔的江面直望远处，身后众将皆被他凛冽威风所震慑，无人敢置一词。

　　皇帝虽是面色无波，但心境却如脚下湍急汹涌的黄河般，波涛起伏。他在等，等前线传来捷报！

　　十年磨一剑！脚下的这片广袤土地，已是第三次御驾亲征所踏足！自去年昭莫多一役之后，噶尔丹军遭受重创，溃不成军，其侄策妄阿拉布坦又趁机袭占伊犁等后方基地，噶尔丹仅率数十骑西遁流窜，势单力孤，可准噶尔却并未获得半刻安宁。

　　皇帝目光锐利，鹰视前方，他深知，那个男人！那个在漠西厉兵秣马、野心蓬勃的男人，岂会那么轻易就一蹶不振，偃旗息鼓！能做他十年对手的人，岂是那般不堪一击？

　　而噶尔丹，也果然没有叫他“失望”，竟在这般腹背受敌、穷途末路之际养精蓄锐，继续负隅顽抗！很好！皇帝双眼微眯成缝，百足之虫死而不僵，此次定不留半点死灰！

　　身后旌旗猎猎，迎风鼓飞，招展如林，营帐连云，一望无际。

　　一位将士快步小跑而来，跪在皇帝身后道：“启禀皇上，准噶尔部策妄阿拉布坦求见！”

　　皇帝孤高背影岿然不动，声音沉静道：“传！”

　　不多时，一道长袍灌风而来，稳稳跪在康熙面前，双手奉上一个朴实无华的方正木盒，其身后一众随侍也跟着无声跪下。

　　皇帝一抬眸，早有身侧的将士一步上前捧过盒子开启，呈现皇帝一览，但见噶尔丹的首级面色死灰，静静躺在木盒中。一代英豪就此陨殁，功名尽归尘土，再无声息！

　　皇帝默了一会儿，声如洪钟道：“传令三军，班师回朝！”一时军令如风，席卷了各旗各营。

　　回京后，皇帝率百官行祭天礼，朝野皆庆。

　　十一月，皇六女受封为和硕公主，人称四公主（序齿为四），赐婚博尔济吉特氏喀尔喀郡王敦多布多尔济，远嫁大漠，年十九。

　　此次朝廷全胜准噶尔，彻底歼灭噶尔丹余部，重重威慑了蒙古各部，又以四公主和亲蒙古，恩威并施，进一步笼络蒙古各部，借此牵制准噶尔。

　　社稷依明主，安危托妇人。纵有汉家青史上的计拙和亲，亦有当今盛世下的怀柔之策，虽是国力强盛，然朝廷十年远征，虽胜亦耗，若真能将玉貌，便拟静胡尘，于天子，何乐而不为？

　　何事将军封万户，却令红粉为和戎。然，国泰民安，于天下百姓而言，所在意的，唯此而已。红颜自嗟几人问津？自古和亲，满蒙联姻，皆由来已久。

　　因近年关，诸事繁忙，又待处理完离京期间所积事务，晃眼便到了康熙三十七年。

　　阳春三月，草长莺飞。初二日，此役随扈御驾亲征的众皇子用功受封。册封皇长子胤禔为直郡王、皇三子胤祉为诚郡王，皇四子胤禛、皇五子胤祺、皇七子胤祐、皇八子胤禩俱为贝勒，被封“多罗贝勒”。

　　此番众皇子中最受瞩目的当属八阿哥，初次随驾亲征便掌正蓝旗大营，更得皇帝亲制诗文以赐：
　　戎行亲莅制机宜，
　　沐浴风霜总不辞。
　　随侍晨昏依帐殿，
　　焦劳情事尔应知。

　　此年，八阿哥十七岁，但沉稳、仁孝跃然纸上，皇帝甚是欣慰，不仅封爵止于其后，更亲择吉日让八阿哥与安庆王府的郭络罗氏完婚，少年得志，风光无二。

　　万琉哈府，一抹明艳浮于镜面，眉目如画，眸清似水，唇红齿白，粉面桃腮，一袭品红撒花氅衣，边饰二色金盘锦流云纹镶滚错落，外罩秋香色掐金蜀绣镶如意头式样坎肩，一双纤纤素手轻捻一枚累丝海棠点珠金簪斜斜插入浓密乌发，浅然一笑，未及细细对镜，忽闻得廊外步履疾稳响起，知道定是兄长归府，忙起身匆匆开门追去。

　　“哥哥。”一道清脆嗓音唤住了疾快的步履，舒起闻声顿住了身形，回头一眼望见身后娇俏的人儿。但见千琋一身温婉装扮，清丽脱俗，正向自己快步趋走而来，耳边珠珰摇曳作响。

　　“千儿，你怎么出来了？虽说开了春，可夜里头寒露依旧浓重，快回屋，莫要浸了寒气。”舒起蹙眉看着眼前微微瑟缩了下脑袋的人儿。

　　千琋嗔怪道：“哥哥怎么说得我这样娇气？尽许阿玛和哥哥在外碌碌奔波，我便是连这门也迈不得了？”

　　舒起笑道：“看你这话说得，我哪里就是这意思？”他看了眼千琋询道：“你唤我何事？”

　　千琋柔柔一笑道：“今日阿玛和额娘入宫去赴八贝勒的喜宴，眼瞅着也不少时候了，怕是快散了，我想去宫门外候着，好一道接回府。”

　　舒起讶异道：“去接阿玛和额娘？这夜深天寒的就免了吧。”

　　千琋道：“正是因为夜深天寒才更要去呢，以免我心下担忧。”

　　舒起微蹙眉道：“你一个女子夜里出门在外才叫人担忧吧？何况眼下都宵禁了。”

　　千琋敛神缓缓道：“哥哥何必拿宵禁压我？且不说今日宫里有喜事，多少贵人进出。纵是寻常日子，如今京中亦可说是夜不闭户，路不拾遗，治安有目共睹，阿玛这步军统领之职可非浪得虚名。”千琋望了眼哥哥，又浅浅一笑道：“虽说今日非阿玛当值，可有哥哥这副步军参领卫戍，谁人又敢生事？”

　　此话一出，果然奏效，但见舒起眉头已展，一抹得意浮于面上，接口道：“那是自然！护卫皇城职责重大，我等自是百般用心，料来也无人敢滋事。”

　　千琋忙道：“既如此，哥哥尽可放心千儿一去。”

　　舒起张了张嘴，一时不知该如何反驳，面有难色。

　　千琋忙撒娇道：“哥哥，只是在宫外道上悄悄候着，并不走近。千儿不过想略尽绵薄之孝，哥哥最是心疼千儿，今日竟这心意也不肯成全么？”

　　舒起无奈道：“罢了罢了，拗不过你。一会儿我让霖业护你过去吧。”

　　千琋闻言扁了扁嘴，欲言又止，终是微笑着目送哥哥匆忙的身影消失在夜色中。转身，嘴角的笑意不觉轻浅荡漾，月色下明眸宛若星子璀璨，她咬唇，脑海中又浮现出那一抹冷峻容颜，那日三军凯旋归程，百姓夹道欢呼，众将士斗志昂然，更有诸皇子身着戎装，跨马而来，意气风发，引得百姓争相瞻望。那一日的她悉心装扮，拥挤在熙攘的人群中，只为看他一眼，高头大马，铠甲锃亮，战袍凛冽，他目光炯炯，神情肃穆迎着百姓高涨的热情款款而来。纵有万千将士，她的眼中只此一人。

　　思绪纷飞，尤忆起那年初夏，她闲游古玩集市，一眼便相中了一幅绢本设色的《万壑松风图》，细观之下见此画笔墨苍劲，古朴浑厚，笔力饱满，峰峦坚毅，又萦绕着秀丽雅致，颇有几分世外桃源的天趣，应是宋代画师李唐的真品，倒不曾想竟会在此淘到漏网之鱼！千琋甚喜，毫不犹豫便将此画买下。

　　正欲将画收起，却听身侧有人急切出声道：“姑娘，在下冒昧提一不情之请，不知姑娘可否将此画转手于在下？在下愿出双倍之价购入。”

　　千琋见眼前这翩翩少年浓眉俊眼，气度不凡，并不相识，淡淡道：“抱歉。”遂转身欲走。

　　那少年忙拦住她急道：“姑娘，十倍价钱如何？”

　　千琋微蹙眉，清冷道：“无关金银。”

　　那少年还欲再拦，却听身后一人沉声道：“十三弟，君子不夺人所好！”

　　千琋循声望去，却见身后站着一人沉稳清隽，剑眉星目，玉树临风，一身月白衣袍将他周身的清贵之气尽显无疑，叫人挪不开眼！一眼，沉沦……那一年，她年华青涩。

　　千琋一怔，拉回思绪，苦笑，自他随御驾亲征准噶尔后，已有数月未见，思念愈盛，千琋心中泛起微涩。今日难得宫中喜宴，各处难免多有走动，千琋惟愿能在宫门外远远望见他，纵是一眼，尽管她自知这个可能很是渺茫，可心底却依旧因为自己的这份希冀而淌过一股清冷冽香。

　　豆蔻年华的岁月，自因他而情窦初开之后，她似乎常会不受控得做一些无望而傻气的事，常常只是遐想便已如得了蜜糖般，在心底沁下丝丝甜，然后便没了分寸地率性而为，旁的什么也顾不得了。

　　车轮辘辘，缓缓驶过平缓的街道，千琋的心却跳得急促，她不由按住起伏不定的胸腔，剧烈的心跳顺着指尖有力地传向四肢百骸。

　　马车在空旷的街道转角处停下来，远处便是宫门了，守卫森严，肃穆得令人不敢靠近。千琋步下马车，示意车夫和婢女等人在此候着，霖业出言阻道：“小姐，副参领吩咐属下要保护小姐周全，眼下已是宵禁时候，小姐最好在此守候。”

　　千琋道：“你不必紧张，我只是去前处张望，并不走远，片刻便回。”

　　霖业还欲劝阻，千琋忙抢先道：“劳驾霖军校在此看守，我去去便来。若兄长怪罪，我自会一力承担。”霖业身居正六品步军校，随护舒起左右，千琋对他向来礼遇有加，见她如此说，霖业也不好再勉强，只叮嘱她多加小心。

　　夜色如墨，街道空寂无人，千琋裹紧斗篷，领口柔柔的风毛轻抚面颊，微痒。她踌躇不前，在暗黑的街角来回踱步，眼睛时不时地盯着远处的宫门，内心憧憬而煎熬。出门匆忙，竟忘了带手炉，眼下只好不停哈着白气暖手。

　　不知过了多久，突见宫门口驶出一辆马车，虽目力难及，但隐约见马车高大，许是宫中之物。千琋不由暗暗握紧了拳。马蹄声声，一步一步踏在她跳乱的心上。

　　片刻之后，但见自马车上下来一人，马车径直前去，那人却朝着千琋躲藏的方向稳步过来，千琋心中一凛，屏息静观。那人手执一盏灯笼，昏黄的灯光晕在地上，圈出一抹亮堂，地上拉扯出一道修硕的身影。千琋心神一荡，莫不是他？

　　千琋顾不得许多，忙迎了上去。待走近，才看清来人一身喜服，再看面容清朗温润，千琋微愣神，想来此人应是八贝勒。她心中浮上一抹落寞，心下颇有些懊恼自个儿轻率。只是已至跟前，想回避已是不能，唯有硬着头皮迎上去行礼，口中呐呐道：“请贝勒爷安，贝勒爷万福。”

　　八阿哥思及身上显眼的喜服，对于她一眼认出之事倒也了然，出声询道：“你是？”

　　千琋垂首恭敬道：“回贝勒爷，奴才是万琉哈府上的。”

　　八阿哥打量一眼她周身穿着，缓缓道：“托合齐是你何人？”

　　千琋恭声道：“正是奴才阿玛。”

　　八阿哥若有所思，目光在她身上逡巡几回，方沉声道：“起吧。”不待千琋出言，他又道：“入夜已久，姑娘孤身一人在外所为何事？”

　　千琋细声道：“回贝勒爷，奴才的阿玛与额娘入宫赴宴，奴才特领家仆在此恭候。奴才心焦，擅自前往探看，不想惊扰了贝勒爷大驾。”

　　八阿哥淡淡一笑道：“哦？姑娘有心了。”

　　千琋原想继续在此守候，但见八阿哥似无意离开，默了片刻，气氛有些沉，千琋忙施礼道：“既然贝勒爷在此，想必宫中宴席也该散了，怕是奴才的阿玛和额娘也该出宫了，就不叨扰贝勒爷清净，奴才告退。”

　　八阿哥看着她良久，也不出声，只微颔首。

　　千琋转身，故作镇定，细步安闲，步履平缓地往前走。好容易捱到拐弯处，她暗吁了口气，快步跑开。

　　夜色暗沉似漆，空荡无声，唯有两旁景致寂静耸立如鬼魅，无声拉扯夜风。八阿哥意味深长地望着那一抹俏丽身影渐渐消失在街道尽头，目光深邃，带着思索。

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