小班纳特“先生”

　　宾利的表哥既然是做零部件的，当然和许多机械厂的工厂主有交情，手里有卖各种机器的消息。

　　内燃机还没发明，现在的农机，基本上都是是手摇式脱粒，或者牛马拖动的耕犁以及播种机，说到底只是一些小机关，没有彻底机械化。所以克莉丝也没抱特别大的期待。

　　意外的是，拖拉机居然已经被发明了。不过是蒸汽动力的，重量基本十吨起，拉到田里什么都干不了，只能拿去拖货，开起来和小型火车没什么区别。

　　年前的秋天，克莉丝也没闲着，把附近的田地跑了一遍，于是就起了给浪博恩购置一批农机的念头。

　　农民被剥削很严重，除了给地主租税，还要向教会缴纳什一税，肯定是买不起的，很多地主也没有这个好心帮忙。

　　虽然农机在北方开始推广了，哈福德郡还没有，如果他们家第一个吃螃蟹，除了农时向自家佃户提供，以增产为目的提升收益，还能租给附近的庄园。

　　根据宾利的表哥提供的数据，只要维护得当，以浪博恩地产的面积，大概第三年就能回本。

　　一边在心里打着小算盘，手下继续加注，又一次把下家逼到死胡同，赫斯特先生绝望扯了扯领巾，克莉丝则长长松了一口气。

　　总算找到了一个她爸能接受的创收路子。

　　“那么，伊丽莎白小姐觉得，怎样的男士才算是真正的绅士？”

　　克莉丝正好侧坐着，一扭头就看得到沙发那边的动静，发现开口的人是宾利小姐。

　　在座的男客不少，而且许多都只是中产阶级，所以伊丽莎白的回答很谨慎保守：“有属于自己的土地和庄园，品格高尚，能践行绅士风度。”

　　这句话完全符合社会标准划定，能写进名词解释里的那种。

　　宾利小姐却笑了：“怎么你对男士的评判要求就这么低了。先前我们谈论才女时，你对她们可是苛求多啦，你亲口说‘我从来没见过哪一个女人象你所说的这样有才干，有情趣，又那么好学，那么仪态优雅’。”

　　她说“要求低”时，许多男士都朝她蹙眉，宾利小姐却一点都不在乎，一脸得胜看向达西，似乎很乐于向他揭露伊丽莎白的“真面目”。

　　这局正好轮到克莉丝做庄，她忙着发牌，只听到头顶达西先生说：“这次我认同班纳特小姐。上次我们谈论的是多才多艺的小姐，而你却只说了绅士。”

　　宾利小姐显然对这个回答非常不满，正要开口，一边的小班纳特先生说话了：“我却不太赞同。”

　　“一位真正的绅士，当然得精通很多门语言，擅长天文地理、代数科学，历史法学、修辞伦理、艺术射击。他还必须是社交界的宠儿，政界的新星，拥有极高的荣誉和尊严。除此之外，仪态谈吐都应该保持风度，品行正直，胸襟广博，面对任何困难都要勇敢镇定……”

　　克莉丝话还没说完，宾利小姐先惊叫起来：“我从没见过这样的男人。”

　　她说完后才意识到自己掉进了圈套里，脸上一白。

　　一边牌桌上所有男士见此，也意会过来她针对伊丽莎白的小把戏了，联合到刚刚她对自己的冒犯，都毫不留情笑出来。

　　宾利小姐狠狠瞪了一眼少年，面上挂不住，先行离开了。

　　等到牌局散后，大家开始拢账，克莉丝居然还赢了十五镑，赫斯特先生最惨，输了整整四百镑，被宾利的姐姐低骂着回了屋。

　　回客房的路上，凯瑟琳有些担心同克莉丝说：“你这样得罪宾利小姐，是不是不太好，毕竟以后是要做亲戚，说不定要常常见到。”

　　克莉丝看了看伊丽莎白的背影，摆手：“反正迟早有一天会得罪一个彻底。而且是她先挑衅丽萃的，再说了，亲戚又不是家人，不用多想。”

　　第二天，宾利小姐果然恢复了社交常有的那一套笑容，进饭厅前还冲班纳特一家打招呼。

　　等到婚礼的时候，大家到了庄园最大的房间，内部被用心布置过了，鲜花和香草味道很宜人，每一个角落和桌角都用新纱装饰着，银制品被擦得闪闪发光。

　　班纳特先生将简交到宾利手里时，班纳特太太大声抽泣起来，克莉丝她们还没怎么样，宾利自己先红了眼眶，说誓词的时候都有些哽咽了。

　　连牧师和傧相都哭笑不得。

　　婚礼很快进行到宾客做见证签字的阶段，克莉丝恰巧排在最后。提笔写的时候，她意外发现达西的名字挨着伊丽莎白很近，特意写了花体，最后的y飘出一尾丝，轻轻勾着伊丽莎白的E，像是装作不小心碰着姑娘的衣角。

　　……达西先生表面上这么严肃，真看不出来居然还有这种少男心思。

　　婚礼后的第三天，罗切斯特夫妇如约向新鲜出炉的宾利夫妇辞行。

　　宾利也没有多做阻拦，很高兴说：“那太好了，我本来还不放心爸爸带着莉迪亚独自回去呢，你们正好可以结伴到伦敦。”

　　马上要复活节了，浪博恩还需要班纳特先生，所以克莉丝并不奇怪他提前离开，妈妈和剩下来的几位姐姐可以等到下周和舅舅他们一起回去。

　　不过没想到莉迪亚也这么早回浪博恩。

　　想到可能是被婚礼刺激了，她有些担心去找五姐。

　　“对啊，我实在放心不下格里芬，所以正好和爸爸一起回去，怎么了？”莉迪亚语气轻快说。

　　克莉丝：“没什么。打扰了，告辞。”

　　都告诉自己多少遍了，不要随便猜金刚的心思！

　　回去的路上，克莉丝还是和班纳特先生他们一辆马车，没有别的原因，单纯是给夫妻俩腾二人空间。

　　罗切斯特先生称呼简的用词直白热烈，我的小简，宝贝，小夫人，各种昵称换着来，满是年长者的爱溺情重，似乎因为在家中习惯了，连在外也自然脱口叫她，反而是被这样称呼的罗切斯特夫人比较害羞。

　　趁着这个机会，克莉丝在路上把农机的事情和父亲说了，连那次牌桌收集的数据和名片一齐交给他，见他陷入深思，没有提问，知道这件事十拿九稳了，也就不再多提。

　　回去的时候天气很好，所以比预料中早了一天到大伦敦。

　　要进城时，他们迎面碰上封路，因为坐了一路车，干脆都走下来透气等放行。

　　克莉丝向一边的高个子打听：“是哪位要出巡吗？”

　　“说是要押送囚犯，是些上不了绞架的，所以发配去服苦役。不过都是把人当牲口使的地方，肯定是有去无回了。”

　　这一会，果然有不少宪兵端着枪押管着囚犯走过去了，中间那些囚犯被铁铸的脚链串成一条一条的，有的表情凶恶，还有的垂丧着脸，最后面那一队明显走得很慢，队伍尾端不时传来喝令声。

　　很快他们就知道为什么了。

　　莉迪亚差点没认出来威克姆，他就走在最后面，拖着被弟弟打断的那条腿，这半年的监狱生活已经把他磨得惨无人相了。原先使他无往不利的俊脸整个消瘦了下去，挂着新旧伤痕，行走的姿势很不自然，因为走得慢，被厉声催促的宪兵踢了一脚后，踉跄倒地，被铁链拖行了几步才勉强爬起来。

　　威克姆还没来得及抹开脸上的灰尘，前面的男人就扭过身啐了他一口，骂说自己运气不好，怎么碰上他了。

　　看来因为一路上差点被威克姆连累摔倒好几次，他憋气很久了。

　　宪兵用枪托狠狠敲上那个男人，警告他不要乱动。

　　像是感觉到她的目光，威克姆陡然抬起头环视着，穿过人群，一眼看到了他们。

　　威克姆目眦欲裂，大嚷了一声就要冲过来，他充满恨意叫着克里斯的名字，看到她后，又骂起了很粗的话，都是羞辱女人的词汇。

　　莉迪亚知道，他因为激动语无伦次了，但是那些话都是冲着她来的，全都是想要抹黑她。

　　她被那种凶恶的目光看得心中一跳，血像是在瞬间冰冻凝固住，仿佛连心跳也停止了。

　　听到一阵窸窣讨论声时，莉迪亚终于回过神，就看到弟弟拨开人群，走到一边，拿出几个便士交给一边运货进城的菜农，才在众目睽睽下提着一个木板，走到了被宪兵制住的威克姆面前。

　　宪兵看清来人的打扮，连忙客客气气向他扶帽行礼。

　　少年点头，用平淡的语气说：“因为一场决斗，我打断了他的腿，虽然我并不觉得亏欠什么。不过既然因此耽误了你们的前行，不如通融一下，让他坐这个木板，拖行会快很多。”

　　决斗是你情我愿的事情，居然冒出这么大的恨意，两相对比下，不仅围观者，连宪兵也鄙夷看向威克姆。

　　威克姆没想到他会来替自己说好话，有些发怔，下一秒，克里斯班纳特伸出了手，一把攫住威克姆，隔着手套，轻松卸了他的下巴。

　　“不过一码归一码，我觉得，你嘴这么脏，以后还是不要说话比较好。”

　　说完后，他才露出倨傲嫌恶的神色来，慢条斯理脱下手套，抛在威克姆膝盖边，信步走回去。

　　下一秒，莉迪亚的手被握住了。

　　没有手套阻碍，克里斯的手非常温暖。

　　莉迪亚突然很想哭，但是那些暖意却漫了上来。

　　好像再也没什么好怕的了。

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