桐州纪·花魇

　　它们渐行渐近，温良玉看清那船头打着的水军旗号——这竟是官军船只。刷抹油光锃亮的大漆，绣工精细的白鹭旗趾高气扬地飘着，愈发显得捕蛇人的船队破破烂烂、寒酸无比。
　　“停船！停船！奉王命验行！”
　　喊声如响锣，很快一只快艇过来。一个锦衣少年走上船头，手按一把华丽的剑说道：“世子禁武，尔等深夜持兵器进隐泽，可有特赦令？”
　　来了。
　　温良玉皱皱眉隐入黑暗之中。捕蛇者们面面相觑。半晌，小北爹摇只小船过去：“校尉听禀，我等平素只在隐泽渔猎，轻易不进城去的……”
　　他的声音低下去，言声切切，尽是哀恳的话语，乞求这少年通融。可锦衣少年不耐烦地一挥手，一脸骄横地说道：“刘三，你是奸滑惯了的。我也不与你费口舌，只需拿出三两俢蛇香来，我就当今晚没见着你，放你们过去。”
　　“三两？”刘三不由苦笑：“今晚我们运气实在不好，遇到条母的。再者就算公蛇也含香不定，老弱体衰的才出一二钱也是有的。校尉开口就是三两……我等就是把家底刮净，也凑不出来呀。”
　　“凑不出？那你到号子里呆上几天，细细想怎么凑吧。”
　　他二话不说地下令拿人，几个兵丁瞬时把刘三捆了。小北在后边的船上瞧见，挺剑大喊：“阿耶！”就要凫水过去。船上舟子忙把他摁住，刘三拧过身来也喊：“阿北你回去！跟着叔叔伯伯们！回去了找你阿兄商议！莫告诉你阿娘！”
　　“阿耶！”小北被捕蛇同伴按住，喊声已带哭腔。他还只是个半大孩子，虽与父兄下过隐泽几次、并未完全领会捕蛇者的艰辛，但也投入大狱的捕蛇者不死也要脱层皮。他在挣扎喊叫，可隐泽沉默着，捕蛇者们沉默着，整个天地都沉默着。
　　“放开我阿耶！放开！”
　　“噤声。”舟子死死箍住他肩膀，附在他耳边小声说道：“阿北你这样只会把自己搭进去，我们先回去商议，万不会把你阿耶舍在里面——”
　　捕蛇者们还在切切嘈嘈，水军已缓缓开船。船头刺破墨似的泽水，锦衣少年在船舱里坐着，心中十分得意。他名卢绾，是卢氏三房的幼子；其母虽出身低微却颇得宠爱，因此他身为庶子也得以托门荫谋个水军校尉职务，隔三差五地借此为己谋利；近来他恋上个小平康坊的小娘子手上紧了许多，便拿禁武令的鸡毛令箭到隐泽找钱花，果然一抓一个准。
　　捕蛇者家中多少都有存货，卢绾正在心里盘算，忽听黑暗中一声嗤笑，接着便听有人在头顶说道：“没想到卢氏的子弟，竟也做这样水匪绑票敲竹杠的勾当。”
　　“谁？谁在上面？”卢绾跳了起来——私自调兵已是违令，何况是用来做这等压榨捕蛇者的用处？这句话可真是戳着可他的痛处，卢绾一听之下便起杀心。他拔出剑张望寻找，终于偏见了施施然坐在舱顶的温良玉。
　　“是你？”卢绾吃了一惊，后退一步向上指着：“你什么时候来的？怎会来到这里？”
　　“我听说隐泽中有异兽修蛇，特来寻访的。”温良玉的语气神态懒洋洋的。这个少年，越是大敌在前越是表现闲适。将剑一摆搭在膝上，他继续说道:“可不巧得很，割香没有看到，我倒看到了另一番戏码。我说卢公子呀，进泽不比进城，枸雪城外捕蛇人已存在三百年了，是哪一位哪一条禁令禁他们捕蛇？校尉所谓王命究竟是出于王府世子，还是出于水军呢？”
　　楚桓禁武，着重不许人在城内殴斗，对于其他倒是含糊得很。因此温良玉这句话，实是让卢绾说不出话来——他又是知道楚桓与温良玉后来还见过面的。于是咬牙咬了半晌，卢绾切齿道:“你想要怎样？”
　　“我要校尉放了这群手艺人，今夜我们就都没来过这里。”
　　温良玉直截了当，卢绾的脸色一阵青白——这句话说起来容易，可他兴师动众私自调兵需要上下打点的可是不少，捞不着钱财灰溜溜地回去，老大亏空可不就要自己补上？但要他公然与温良玉叫板，他却也是不敢。不管卢家私下里在枸雪城多跋绔，明面上他们毕竟是臣，动私兵出私令可是犯了大忌；他不过是三房的庶子，真闹将出来主家不见得还会保他，更何况刚出了那桩事……那桩事……
　　卢绾心中打个寒颤，咬咬牙将亲信叫来低声吩咐。有水兵小头目推过刘三来解了束缚，又挥动小旗喝开水军。一众捕蛇人如蒙大赦，忙忙地从放开的缺口处走了。直到他们走得远了，温良玉才展颜一笑，拱拱手从船顶跃下来:“多谢多谢，咱们后会有期。”
　　再不管面色阴沉的卢绾，异乡少年轻巧地踏着水面的浮木往岸边掠去。他的动作十分小心，虽然又轻又快，但也可看出他竟是不会水的。卢绾阴沉沉地看他背影，远处的小北父子也停了舟辑默默看他。眼见那腾跃的身影渐到水深处，卢绾面上冷笑着单手斩下，千百只箭矢猛然离弦激射而出，朝温良玉的背影直扑过去。
　　水面上的人影应声隐没水中。卢绾放声大笑——不会再有人知悉他今夜的行动了，连同卢氏的秘密都随这个异乡人的沉没葬身水底；他大可以找个合适的时间再慢慢榨这群捕蛇人……可他的笑突然噎住，那箭雨过后有一人自水中腾跃而起且扬手朝自己一挥，他只觉脑边猛然一痛——
　　一枚铜钱和血淋淋的耳朵一齐跌了下来！
　　“啊啊啊啊啊啊！”
　　惨烈的叫声响彻整个隐泽。而温良玉与卢氏豪强的梁子，也就彻底结下了。

　　“什么，你说他被卢绾暗算放了冷箭？”
　　世子府内，楚桓大惊失色地问慕千秋。慕千秋赶紧出言安慰:“是。但他耳力灵敏得很，箭未到他就躲进水里去了，随后被捕蛇人接应救出。属下瞧得清清楚楚，世子不必担心。”
　　楚桓这才吁了口气。他本令慕千秋跟紧温良玉，每天都把其行踪动向着人回报一次；可这次出的事动静太大，慕千秋自己回来了。
　　“你说卢绾调了水军去捉拿捕蛇人？”沉吟了片刻楚桓问到。
　　慕千秋嘿嘿一笑:“水军一向名声大，修蛇香又是难得的宝物。但属下离得远，并听不清卢校尉说的什么。”枸雪城临水，扼守东方靠的便是水军；但城中水军十之七八都掌握在卢氏手里，即便是东平郡王本人都对其忌惮三分。慕千秋自幼伴读是精细惯了的，哪肯无凭无据地信口胡说？一听这话的语气世子就明白了的，不由眉头大皱地埋怨:“在我跟前你还顾忌什么？我又不是不知水军的那些个名声。但昨夜王府并未拨下令箭，卢绾区区一个校尉就能私自调兵么？”
　　心中对世子的不通世故暗暗摇头，慕千秋又说:“属下远远地只瞧见温公子上船去与卢校尉说话，世子若想知详细，找到温公子一问便知。”
　　可温良玉却像凭空消失了。楚桓把他平常歇宿的客栈酒庄，还有捕蛇人聚居的村落都搜寻了一遍，也没发现这个异乡少年半点影子。他不由心里翻了个个儿，不停追问慕千秋那天晚上是否真看清温良玉被捕蛇人救起来了，逼得慕千秋指天发誓，叫苦不迭。
　　而其实，温良玉就藏在隐泽附近一个山洞里。
　　洞是溶洞，数不清的蓝色晶簇自地底或洞顶长出，远远看着有如石头森林。从隐泽逃脱后，温良玉就被小北父子藏在这里。此地隐秘，除了捕蛇人很少有人知晓，因此能逃过外人搜寻。小北父子对温良玉自是感激涕零，一天两三次的前来送饭，温良玉也不客气，就着他们的渔家饭食吃得香甜，并不在意困在这里暗无天日的事。
　　“剑首郎君，今日又有人到村子里找你。”递了一壶黄酒去，小北说。
　　“哦，是谁？”咬了一口饼子温良玉问。小北神秘兮兮地比划着:“领头的是那探子，就是那天被王五兄弟揍的那个。”
　　慕千秋，楚桓的人。看来那世子还在找自己。温良玉叼着面饼想了想，实在不明白楚桓为什么对自己有如此浓厚的兴趣，摇摇头把碎饼囫囵咽下去，又问:“那卢绾呢？有没有再找你们麻烦？”
　　“这倒没有，就是还有水军避开探子找郎君。但他们抓不着什么凭据也不能把我们怎样。郎君先在这里躲躲，避过风头就好。”
　　温良玉点点头，和小北聊着隐泽修蛇的事。他早和小北父子说过要再跟他们采香。世面上所有修蛇香都是掺了调料制成丸子论分卖的，最纯的蛇香唯有在隐泽才有。小北见他爱听，也就兴致勃勃地越发吹嘘起来:“那蛇香刚采出来时臭不可闻，且是极冷；因为修蛇久居泽底，本是吸了阴气活着的。唯有用酒慢慢焙制，才能散了那股阴寒之气。熬时一有青气蒸出，立时就得用银盏接着——那便是第一道的蛇香了。可这蛇香还不能用，因为里面还有蛇毒。非得反复熬制，待银盏上一点黑色也无，那才是人能用的蛇香哩。”
　　“哦？”温良玉道:“所以这样反复的熬制过后，蛇毒就被熬出来、丢掉了么？”
　　“现在是这样，可从前并不是这样的。”刘三不紧不慢滋口黄酒说着。
　　“怎么说？”温良玉好奇心大起。
　　刘三看他一眼，说道:“在过去，采修蛇香正是为了取它的毒。剩余香料，其实是浮渣杂质，弃之不用的东西。”
　　“世上蛇毒不少。修蛇毒有什么特别的，需要人这样冒险去采它？”
　　沉默了很久，刘三才说:“郎君可知道白衣社？”
　　心无端跳了跳，温良玉慢慢提起水罐，喝了一口，说:“不知道。”
　　“我猜郎君一定知道。”刘三直视他的眼睛:“如果不知道，郎君不会巴巴地一定要等新鲜的修蛇香。”
　　——新鲜的修蛇香是一种蛊。
　　——什么蛊？
　　——它无形无色……
　　老者缓缓阖上手中的卷轴，说。
　　——却可化为利刃，直斩十万大军。
　　香烟袅袅蒸腾上来，老者一身素衣，散在肩上的发已全白。有阳光经数面铜镜反复折射后落入房中，给琳琅满目的机簧抹上一层昏黄老旧的色彩。整个房间唯一富有生气的是位少年，他怀中抱着一柄剑。老者把这剑给他，亲自教他剑法，却始终对他的剑法不屑一顾。挂在老人心上反复揣摩的，唯有这满屋的卷轴而已。
　　——无形无色，却可直斩十万大军么？
　　少年的眉心跳了跳。
　　——终此一生，我都是比不上师父的了……
　　他抱着怀中宝剑，挫败地想。但老者似乎是听到他心底的声音，转回身望向他。
　　——所以，你能为我实现这桩心愿么？

　　“我确实不知。”温良玉放下水罐，笑得灿烂:“难道白衣社和修蛇香还有什么瓜葛？老丈若是知道，还望告知一二。”
　　他的面容本就生得极好，一笑起来更是让人无法拒绝，刘三念及他的相救之恩，推脱的话就不容易说出口了。
　　“我确是知道。”刘三从地上捡起几粒小石子:“但如今的世道，与白衣社有关的都是大忌讳，郎君若是知道的多了，只怕会多出许多麻烦。”
　　像是早料到这个回答，温良玉洒脱地笑道:“我曾对人立下诺言，要替他走遍四海，收集天下的奇闻异录。而修蛇香和它背后的缘故，就是其中的一件。”
　　“哦，驱使郎君奔走的莫非是位说书人？”刘三不由笑了。说书人是门古老行当，在文武皇帝时尤其多，但如今已经很少了。但他自己也是剑客，明白诺言对一个剑客意味着什么，于是把石子拢在手心，揉搓去上面的浮泥问道:“郎君请看，认不认得出这是什么？”
　　“这……”温良玉接过来，只见上面蓝光莹莹，不由跳了起来:“这不是那晚上你们进隐泽，镶嵌在渔网鱼叉上的……”
　　“没错。”刘三笑着点头，又说:“眼下这个洞穴，就是当年白衣社用来养小修蛇的。”
　　“哎呀！”温良玉惊得几乎咬着了舌头，忙一把按剑四下张望:“那现在这里还有没有？”
　　小北噗的一声早笑出来:“现在当然是没有了。白衣社早已消亡，这洞也早已废弃，除了有数的几家捕蛇人，其他人并不知道这里。这些晶石是当年白衣社的秘术凝成的，我们就是靠这些晶石才能抑制修蛇和大部分隐泽怪兽。当年白衣社的人把母蛇驱赶到这里下蛋，小蛇出壳后放走母的留下公的，再让那些蛇崽子逐日斗殴，慢慢挑选出最强最悍勇的，就可以由他们来拖曳战船了。”
　　这孩子津津乐道，说起隐泽往事如数家珍。温良玉也觉有趣，立时再问:“我们前几日见到的修蛇不过母的就已如此巨大，能拖战船的公蛇只怕更大了——凭人力能驱使控制么？”
　　“自然不是凭人力的。”小北挠挠头皮，转头向他老子求援:“阿耶？”
　　不紧不慢地点燃一束异香扑鼻的草叶子，刘三举起火把，引着温良玉朝洞穴深处走去。
　　“前面就是昔年白衣社的养蛇窟，郎君既是收集奇闻，倒可去看一看的。”
　　火光将捕蛇人的身影长长拖在地上，随着火焰跳动，蓝晶石簇的落影蠕蠕晃动仿佛活物一般。温良玉只觉自己走入另一世界:晶石柱上残存巨大磨痕，显然曾有硕大的爬虫一类日日夜夜地盘在柱上；岩石中有一窝窝的蛋形空腔，刘三说当年武皇帝引泽水倒灌此洞，淹死了最后一批养蛇人和蛇崽，此后养蛇窟中沙土硬如金铁，蛋的形状也就此留下了……
　　风不知从何处吹来，在洞中反复回荡呜呜作响。温良玉只觉走入野兽咽喉，心中不由悚然。刘三所说固然奇妙，但在师父所做的笔记中都提到过的，甚至自己幼时还在师父房中见过一枚巨蛋——不，那不是蛋，而是一枚蛋壳。雕镂出崇山峻岭，罩在一盏油灯上——那也是师父房里唯一的灯火。儿时的自己他曾问师父，师父的回答淡淡的。
　　——这是幼龙遗蜕，它们从这壳中来到人间。长大后可拖曳船只。
　　龙么？
　　其实就是修蛇吧。
　　师父记载得那般详细，好像他来过这里似的。可白衣社和他们的战蛇不是已经消亡两百年了么？
　　“长大堪用的修蛇会被下蛊，这蛊就是纯正的修蛇香——那玩意儿其实就是公蛇的脑子。公蛇脑髓奇毒无比，且炮制后有异香。白衣社用秘术把那些战蛇的脑子取了，再把炼制后的蛇脑放回去，那些蛇变成了他们活生生的机关，供他们驱策。而那些养蛇人也从此与蛇生死同命，一块儿生，一块儿死。”
　　原来是这样。温良玉总算明白了修蛇是怎么为白衣社所用的了。刘三把火把高高举起，让温良玉看一根直通洞顶的石柱:“这叫蟠龙柱，传说白衣社就是在这里对修蛇施术的。”
　　这根石柱通体蓝色，柱子的下部隐隐一枚浮雕。因年代久远，那浮雕早已模糊不清了。温良玉蹲下吹去上面的浮尘，残损的梗和丝缕状的东西显露出来。这雕刻看着像蒲公英的样子，却比蒲公英更为细长。
　　不，不是蒲公英。而是……
　　羽纹？
　　温良玉的心惊了一下，只觉自己接近一直想要寻找的答案了。师父房中，多的是羽纹和其他奇奇怪怪的标记，包括他的笔记和绘卷中也有不少。他见怪不怪，早已视为平常了。可没想到却在白衣社遗迹中见到它。这蟠龙柱上的羽纹，与师父绘卷中的羽纹是同一枚么？温良玉使劲回想，多年来漠然无视的东西，此时竟无法调出细节，使之与眼前模糊的浮雕做比较。他深深地又看那雕刻一眼，回头对刘三父子说道:“我要进城。”
　　“郎君要进城？”小北吃了一惊:“可水军还在搜捕郎君呀。”
　　还是刘三老道，问出了温良玉的心事:“郎君可是有要紧的东西遗落在了城里？眼下风头正紧，郎君可等些日子再去，或者让我父子代取也行。”
　　“我片刻都等不得了，别人也替不了我。”温良玉又喜又恨地朝那石柱蹬了一脚:“我要取的东西，就藏在文君庐的银柜里。”

《书穿之美人如玉比花娇》
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