初入宫廷

　　这些美人们终于在皇宫别苑中安定下来，每人一个房间，除非考试在别苑正殿，平时不准离开房间半步，静心等待后面的考试。
　　本次考试并不以进士科科目为主，而是以制科为主，所谓“制科”，又称“特科”，就是除了定期开科考生外，如果发现特别出类拔萃的人才，皇帝临时下诏，开科亲自试策，考试内容分为诗赋、论、颂、策、制诰等。另外本次考试还加考琴棋书画歌舞，一共十一个基本科目，如果还有其他特长，则允许在最后一天考核的空隙自由展示。
　　之后不到一个月的时间里，这些美人每天辰时起来梳妆，巳时开始考试，午时用餐，未时继续考试，直到酉时之后才了事，各自回房休息。每天考试科目或有不同，或加考两场，变更不定，谁也不知道下面考的是什么，令人应接不暇。许多美人都承受不住，或病倒，或退出，或被淘汰，总之每天都有人离开。待到后半个月时，已经从原先进宫的三千人锐减到九人，如此算来只怕不用等一个月满，就可以结束了。后宫那些养尊处优的主子们更是不堪忍受，早早退出了，一个个都到圣上面前撒娇叫苦，都说不是选什么大学士，更不是选皇后，是在选神仙呢！圣上才不理这些，心想着如此泱泱大国竟挑不出个全才的美人，那才是该叫苦呢！
　　最后的这九个美人里，文才最好的就是木雪儿，她在一篇策论中不拘于题，大胆论述了朝廷施政弊端，并以长江水域洪水泛滥为题，阐述了修筑堤坝工事的严肃性。两篇文章上达天听，文中不遗余力地对朝政的抨击引起了朝野上下的轰动，而雪儿也因此格外受到关注。
　　连日来的考试让美人们有些喘不上气，通常都是考完试就各自回房了，难得这一天夜里她们九人都无睡意，便聚在一起闲话。
　　“雪儿，你好厉害啊！你那两篇文章写得大气磅礴，只怕当朝宰相也没有你如此的见识和胸襟啊！”
　　“什么好文章！不过是惹祸的玩意儿！”
　　“颐莲，你怎么这么说话？雪儿的文笔连考官看了也是赞不绝口的，这两篇文章更是拔了头筹的！你这么说，分明是嫉妒雪儿！”
　　“对，没错！颐莲，自从进得宫来，你就处处针对雪儿，你看她漂亮，又什么都会，背地里老让尚宫找她麻烦，别以为我们不知道！”
　　“我……我怎么了？！你把话说清楚！你有什么证据说我背地里使坏？你仗着自己是大将军的女儿，塞了多少红包给尚宫？先把自己择干净了，再来说人！”
　　大家七嘴八舌，你一句我一句，不一会竟吵嚷开了，雪儿在一旁劝也不是，不劝也不是，毕竟自己年纪最小，别人都是姐姐，又不好说什么，竟一个人呜呜地哭了起来。众人见她哭了，也都停下嘴来，几个好心的过来劝慰两句，其他人都定在那，也不知道说什么好。那个叫颐莲的女子满脸的不服气，嘟囔着说：“我又没说错，她的文章就是惹祸的！身为一介平民怎敢妄议朝政？这是要杀头的！还真以为自己已经当上大学士了啊！”“你少说两句会死啊！没看人家都哭了么！”说着说着，几个人又吵了起来。雪儿实在无法，趁空偷溜了出去。
　　虽然这皇宫别苑和皇宫仍有一墙之隔，但也是皇帝后妃常来闲游取乐的地方，一般人是不能随便走动的，更何况现已是深夜。只是雪儿实在无聊，又赶上几个姐姐吵闹不休，只好来花园中走走，偶然间见到一株芍药花竟在这应当盛开的季节凋零，不禁又落下泪来。
　　“丫头，你好大的胆子，不仅冒名应试，还在深夜于宫内徘徊，岂不知此乃欺君之罪，你不要命了吗？！”雪儿一听这话，身上不禁打了个冷颤，也不及拭泪，猛地回头一看，只见此人身长八尺，相貌堂堂，一双大得出奇的手相叉于身前，方正得有些严肃的脸庞正对着雪儿。
　　“铁二哥！”雪儿惊呼了一声。此人不是别人，就是天下四大名捕中的“铁手”铁游夏！

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