小棉花

　　痛，是意识恢复的那一刻，如电流般贯入全身的唯一知觉。

　　双眼似被烧灼过一般，粘黏着难以睁开。
　　如絮的三魂七魄忽如野草般向外疯狂生长，好似随时会抽身而去。
　　丝丝缕缕，皆招摇着随那心脏剧烈跳动，每一寸都撕扯着那如牢笼般紧紧将其束缚的躯壳。
　　如万蚁噬骨，恨不得掏空这四肢百骸……

　　恍惚间，似有人拉着她的手，或只是攥住了那冰凉细瘦的指尖，奔跑在雷雨交加的夜。
　　“我会保护你。”
　　她的声音那么轻，又那么坚定。
　　坚定到可以奋不顾身，在那绝望到来之时，用自己所有的力气将她护入怀中。

　　那是最洁白、最柔软的暖意，抱拥了心底的寒冬。
　　却又缓缓消散无踪。

　　……

　　盘根错节的高大古木，数千年如一日，遮天蔽日地扎根此处，日日夜夜望着淅泉山妖族传承下一代又一代。

　　树荫之下，缓缓流动的灵力好似残阳透过了轻烟，万千枝丫上悬系着的无字灵签随风而响，虫鸣鸟叫间，满是盎然生机。

　　相传，树种有神灵，会守护木族的子子孙孙。

　　跪在树下的少女目光怔怔，泪珠忽而毫无预兆地在眼底打起了转。

　　“一天天跟谁欠了她似的，也不知道想哭给谁看。”
　　“我们是来祈愿的，管她做什么？”
　　“今天这么重要的日子，她竟然在神树下哭鼻子，真是晦气。”
　　“走了走了，晚宴都要开始了，再不走要来不及了……”

　　离去的女人仍旧骂骂咧咧地抱怨着什么，随着声音渐行渐远，少女的记忆也逐渐清晰起来。

　　她不该在这里。
　　或者说，她并不愿意出现在这里。

　　她叫郁铃，是如今木族老族长大儿子膝下那个最不值一提，也最为人所瞧不起的一朵棉花精，一个私生女。

　　或许是因为她的身份，又或许是因为她天生弱小，郁家上下没有任何人看得起她。

　　母亲走后，她更是无依无靠，就连站在自己父亲面前都像是一个要债的，全然不知如何面对他眼中的厌恶与排斥。

　　那一世，她在这个家中当牛做马，经历过太多毫无遮拦的言语羞辱，承受了太多长辈们睁一只眼闭一只眼下来自同辈的恶意，卑贱得人人都能踩上一脚。

　　那副因饭都吃不饱而无比瘦小身躯，永远穿着姐姐们不要的宽大衣裳，而那不合身的衣衫下，也总是藏着红肿或淤青。

　　她以为这一切早已随着某一日的想不开而彻底结束。

　　在那以后，她去到了另一个世界，遇到了一只虽不知为何，但就是对她千般好的，名叫林双的狐狸。

　　她原以为自己什么也不是，弱小又可悲，注定不会被任何人在乎。

　　是那只狐狸告诉她，她值得所有的好，也一定会被人真心相待。

　　她好不容易抛下了过往一切的阴霾，跟着那只狐狸过上了有人心疼、有人保护、衣食无忧且自由自在的生活。

　　可好景不长，也就不到百年的时光，老天便劈下了一道雷，半点道理也不讲地将她劈回了这要命的前世。

　　郁铃想，这世上大概没有比这更悲惨的故事了。

　　记忆与现实的画面在此刻交叠起来。

　　她伸手抹了一把属于那一世自己的眼泪，擦净了刚才还分外模糊的视线，低头看了一眼手心攥着无字灵签，脑海里浮现出了那一世的这一天，自己对神树许下的心愿。

　　——希望成年礼后，我可以慢慢被大家所接纳。

　　她想起来了，刚才那一幕，又或者说记忆中的这一天，哪怕早已过了那么久，也依旧烙在她的心底。

　　今日，是她的成年礼。

　　妖精五百岁成年，如此特殊的日子，应由父母亲人或兄弟姐妹办上一个成年礼，用以祝愿终于长大的孩子未来顺遂无虞。

　　在郁家，在木族，又或是在这妖灵群聚的淅泉山里，所有妖族的孩子都有这样的一天。

　　郁铃曾经以为自己也会有。

　　但她在神树下等了一天，等到暮色笼了天际，等到天光再度洒下，等到熬满了眼中血丝，等到错过了日子，也没有等到谁人记起她的存在。

　　第二日清晨，她红着双眼，踉踉跄跄走回家中，等待她的只有那个同父异母的大哥郁唐毫不留情的咒骂和踢打。

　　而这一切，仅仅也只是因为，今早的她没有为他及时奉上用以洗漱的温水，却还敢在他面前哭哭啼啼。

　　那之后的每一个日夜，她还如从前一样，始终是那个谁都可以践踏一脚的孩子。然后就这样熬到多年以后，熬到熬不下去了，干脆便了断了那不被人需要的一生。

　　老实说，一百多年过去了，郁铃也算无忧无虑地重新活了一次，这个世界很多的人和事对她而言都不再重要。

　　她都有点忘了，当初的自己是抱着怎样的想法，把这支灵签挂上了守护全族的神树。

　　反正这一次，她不想求这位从未在意过她的“神灵”了。

　　郁铃站起身来，于指尖凝出一道微弱的白光，揉碎了祈愿的灵签，转身循着记忆走向了自己曾经久住的房子。

　　那是郁家大宅角落里半间被收拾出来的杂物房，里头连一扇窗都没有，空出来的位置挤得只放得下一张木板床，一副瘸了一脚的矮桌矮凳，一个挤满了衣物和杂物的木头箱子。

　　郁铃觉得自己有必要离开这个“家”，下意识想要回来收拾一下行李。

　　可真当再次回到这间卧房，才反应过来曾经的自己是真的一无所有，就算扯下床单把除木床桌椅外的全部物件打个包，背到身上都不会嫌重的那种。

　　身无分文的自己该去哪儿呢？
　　天色渐暗，她坐在小小的板凳上沉思了一会儿。

　　自己成人礼的那日，也就是今天，淅泉山来了个城里的妖精。
　　她不知此妖是何身份、因何而来，但知木族全族甚至淅泉山所有妖精都将其奉为贵客。

　　记忆中，她在神树之下跪了一天一夜，第二日心灰意冷之时，恰好听闻了那位贵客离开的消息。

　　城里的妖精……
　　这让她想起了郁家的宅子里，那个胡子花白的狗尾巴草老管家。

　　就在她上辈子决意逃离尘世之前，时不时还能见到这位管家站在山头，对一些人形都幻化不好的小妖们反复叨念。

　　他说，说什么要不是那些在山外筑起了层层高楼的人类砍伐了太多的山林，妖族也不会衰败到这个地步。
　　他说，似乎也就百多年，外面却好像变了天，炼狱似的，没有一点生气。
　　他还说，淅泉山是木族最后的净土了，要是哪天人类敢把那些带爪子的“铁牛”开过来，他就是拼了这条老命也要为孩子们赶走他们。

　　可后来，真有族人去了趟外面，回来时顶着一头泛黄的大卷发，穿着一身外头带回来的漂亮衣服，两眼放光、嗓门超大地向大家说起了外面的好。

　　山的外头，是人类的大城市。
　　听说，那些不懂法术的人类可会过日子了。
　　他们能乘坐速度比飞鸟还快的各种交通工具，他们能通过一只小小的手机在千里之外与他人随意交流，他们还有不需要耗费灵力就能显像成影的铁盒子，以及许许多多好吃的东西，好看的衣服。

　　老管家听了，连连摇头，眼里嘴里，满满都是厌弃。
　　可去过城里的妖精就是得到大家的羡慕，而山里的妖精们也都向往起了外面的世界。
　　若非山中结界特殊，修为不够者十有八九迷失其中，根本寻不到出山的路，早不知有多少妖精明知外面的世界规矩更多、自由更少，也要离开此处了。

　　要不，就去城里好了！
　　找不到路的话，就偷偷跟着那位贵客，一定能出去的！

　　郁铃这般想着，起身朝那自己本不该前往的地方跑了过去。

　　……

　　郁铃的记忆中，这个分外老旧的宅子里，从来没有哪一日有此刻这样的热闹。

　　也对，她的爷爷，木族的一族之长，今天可是特意为了那位贵客于宅中大摆宴席。

　　一时之间，山中数百妖灵尽数聚满了郁家老宅的里里外外。

　　除去可以长久幻化完整人形的妖精外，还有墙边、屋顶忽然多出来的花儿，花边不住徘徊的小小虫鸟，都是来此凑热闹的小妖。

　　今夜此处的灵息如此杂乱，没有人在意郁铃的到来，如同上辈子没有人在意她并未到来一样，本该在今日拥有一个成年礼的她，始终都是无人在意的存在。

　　要不是过来看了一眼，她都不敢相信，自己的成年礼竟是一个如此热闹的日子——尽管所有的热闹都与她无关。

　　也不知那位贵客在哪儿，究竟是何身份，为什么能让堂堂木族的族长如此重视……

　　郁铃个子瘦小，可以轻松地穿梭于来回走动的人群之中。

　　为了省去不必要的麻烦，她特意压低了自己本就低到不能再低的存在感，安安静静躲进人群，又悄悄绕过了管家的视线，找了个安静的角落，幻回一朵小小的棉花，将自己高高挂起，四下张望起来。

　　下一秒，她只觉一颗心猛地收缩了一下。

　　她望见了不远处盛装的几位堂姐表姐，还有平日里对自己最嗤之以鼻，永远一口一个“小贱种”的哥哥郁唐。

　　可这都不足以吸引她的视线。

　　真正让郁铃在意的，是那个被他们所簇拥的“贵客”。

　　那是一个女人，她长发银白，生着一张好看得要命的狐媚脸，眉目却是微冷，身上那一袭雾霾蓝的轻纱长裙，似是从天边云雾里裁来的，由内而外皆裹挟着一种拒人于千里之外的冷感。

　　无论是那一头银丝，眉眼中的漠然，还是这不曾见过的穿着打扮，这位贵客对郁铃而言都是分外陌生的。

　　可这张脸，她绝对认识！

　　那就是林双啊，那只对她无微不至的狐狸！

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　　郁铃犹豫了很久，晚宴散去，餐盘撤下，管家幻出了许多扫把那么大的狗尾巴草，一边闭目养神，一边清扫起了脏乱的大堂，她依旧没敢确认自己的判断。

　　因为她得知了那位贵客的身份——现如今狐族的族长，九尾灵狐钟楚云。

　　名字对不上，发色对不上，感觉对不上……
　　可不知为何，她就是抱有一丝侥幸。

　　万一呢？
　　万一那个对自己千般好的狐狸，就是和自己一样，被那道天雷给一起劈过来了呢？

　　这不是没有可能啊！

　　她这般想着，暗暗自远处跟了上去，见钟楚云被安排在了一间客房，便也化作一朵棉花，幽幽飘至房顶，张开小叶子默默抱住了自己。

　　她贴着身下的瓦片，吹着秋夜的凉风，望着天边微冷的月色，不自觉发起了呆。

　　院中的桂花开着，于此夜填了这满院的清幽。

　　鸟儿散去了，只剩下断续的虫鸣。

　　也不知是不是因为砖瓦之下的妖精，好巧生了张和林双一模一样的脸，所以这个让她苦苦求存了五百多年的老宅，忽然也有令人安心的时候。

　　可她该敲开那扇门吗？

　　要真认错了狐狸，自己会很失落吗？

　　对于这些问题，她想不出答案，只能静静蜷缩在屋顶，继续犹豫挣扎。

　　忽然，屋檐下传来了木门被推开的吱呀声。

　　烛光从屋中透了出来，将那一道细瘦的人影照在地面。

　　钟楚云缓步走了出来，最后站定在那院中的桂花树下，似是若有所思，微微仰头望向了天边的月色。

　　郁铃有些不解地看着那些许消瘦的背影，也不知为何，心底忽就涌起了一股冲动。

　　她飘落于地，幻化人形，大着胆子，蹑手蹑脚走上前去，伸手轻轻攥住了钟楚云那云纱般轻薄的衣袖。

　　“这里谁都对我不好，我不想留在这儿，也没地方可去，你能带我走吗？”

　　郁铃的声音有些不稳，就同她此刻的小手一样，全然不受她控制地轻颤着。

　　钟楚云低眉望向她，她亦微微仰着头，杏儿般明亮的眼里满满写着期待。

　　可那双好看的眸子似被冷雾罩着，让人如何都望不见底。

　　数秒对视后，钟楚云面色不改，唯那薄唇一张一合，语气淡漠地说出了一个无情的答复。

　　“不能。”

　　“呜……”

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