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283、奥杜因之息（一百四十一）
我叫阿卡托什，
亚瑟要进黑降啦。
——4E，201年，炉火之月，17日，21:50——
穿过艾尔坦伏德遗迹后，亚瑟这支小队进入了一片黑暗而潮湿的地下溶洞。
与矮人遗迹中遍布魔石灯，把黑暗的地下空间照的如同白昼一般的浪费做法不同，在越发深入的地底溶洞中，只有某种呈束状，顶端散发着淡淡红光的怪异植物提供照明，勉强达到能看清脚下地面的程度。
大家尝试过请塞普汀默示在每个人身上都施放一个光亮术，但因为那种“只有自身发光”“除了自己之外视野中仍然漆黑一片”的状态更加没法走路而不得不放弃。
虽然塞普汀默示如果隔一段路便朝洞壁上丢个魔光术就可以解决问题，但他们又无法开口去让一位资深的老年法师去做这种纯粹的重复劳动。
“叽——”苏菲的兔子似乎非常怕黑而不停地挣扎想要逃走，但它怎么可能挣得过一条龙？
“你为什么要带着拉比特？”亚瑟疑惑地问道：“我们这次可是要战斗的，比如上次的百夫长，如果它的数量再多上一两个我们就得拿出‘真本事’了，根本没空照顾兔子。”
“不行，拉比特是野兔，上次我跟爸爸去找鹰身女巫把它留在雪漫，回来之后它都不认识我了。”苏菲抬手按住兔子不停挣扎的脑袋。
“嗯……好吧。”亚瑟现在也没空去同情一只兔子，他得随时准备好对付潜伏的雪精灵和它们饲养的巨型昆虫。
威尔卡斯三兄弟曾经误入过一处矮人遗迹，和这种名字不错但异常丑陋的怪物群落进行了激烈的战斗，因此事后向亚瑟说明的时候也非常详细，关于弱点或者特性什么的。
但这些情报似乎不太准的样子，比如说“因为没有视力，所以听力非常发达，经常躲在黑暗中袭击不小心发出了声音的人”，进入地下洞穴之后，他们并未特意压低声音，周围的黑暗中却根本没有预想中的雪精灵刺客跳出来。
“苏菲，爷爷打算变个戏法，要看吗？”塞普汀默示忽然向抱着兔子的女孩问道。
“嗯！要！”苏菲连连点头。
又来了，亚瑟叹气，塞普汀默示和战友团的先知克拉科·白鬃一见如故，相谈甚欢，顺带着也以苏菲和里亚的爷爷自居，这个关系算下来，亚瑟莫名其妙成了儿子，对此完全无话可说。
塞普汀默示弹指，一颗小小的火球便飞向了生长没什么规律的一丛“照明用植物”。
轰——噼噼啪啪——咻咻——
火球接触到那些怪异植物顶端的红光之后，骤然将整丛植物点燃，它们立刻向上喷发出耀眼的光芒，颜色大部分是亮白，偶尔也有大红以及明黄出现，整体看上去就像一棵完全由光芒和火焰构成的巨树。
“哇……不得了。”苏菲一手抱着兔子一手捧脸。
“汪！我的眼睛！”巴巴斯用前爪捂住眼，想了想之后倒地开始打滚。
亚瑟自然不会去欣赏那些火树银花，他留意到随着光芒喷涌，底端的植物也逐渐变得短小，于是趁着它们还没消失开始观察周围的环境。
这根本不是什么地下溶洞，构成洞顶的不是岩石，而是一层蓝到发黑的坚冰，这一路上也并非没有雪精灵的埋伏，只不过那些机关和陷阱全都处于触发过的状态，角落里的许多黑色皮质小屋看起来就像被巨力完全摧毁而坍塌，四周还零散地掉落着雪精灵使用的古怪武器，但却没有看到任何尸体。
奇异植物喷发完毕，只剩下短短的根部，不过大家谁也没动，都在等眼睛恢复对黑暗的适应。
“嘿，我说之前的遗迹怎么会有那么大的水池呢，原来连着地下湖吗？”艾拉首先开口。
“由于遗迹卫兵会自行补充，所以在遗迹中没看出什么，而这里的话，”莱迪雅接道：“原本的雪精灵巢穴应该被塞普汀默示大师清空过，看起来并没有新居民入住的样子。”
“唔……看来当初有幸存的家伙，”塞普汀默示没有否认：“找到其他族群请它们把这里大致收拾一下后就再也没回来，大概。”
当年吗？亚瑟回想了一下刚才看到的战斗痕迹，在脑中勾勒出一副“年轻许多的塞普汀默示独自面对众多阴影中的眼睛，然后淡定点燃奇异植物，开始用魔法洗地”的华丽场面，虽然他自己不是办不到，但大概会打得很难看，说不定还得变身巨龙什么的。
“这些草应该需要很久才能重新长出来，如果没有必要的话就不再点燃了，”老法师信手丢出一颗魔光术粘在前方的洞壁上，“走，黑降。”
——22:47——
虽然塞普汀默示的口气很大，仿佛前方就是黑降入口，但事实上一行人在穿过那段漆黑的洞窟之后反而又抵达了一处矮人遗迹。
一如既往地，各种机械守卫从不同的机关中涌了出来。
“这里……似乎有什么不同？”亚瑟砍翻一头扑过来的金属蜘蛛，有些疑惑地朝同伴们询问。
“有吗？”艾拉张弓搭箭四处看了看，然后摇摇头松开弓弦，把一只刚要从机关里跳出来的球形守卫直接“钉死”在里面。
“有的。”暂时没有什么威胁较大需要用到盾牌的守卫出现，莱迪雅观察了片刻就得出结论：“那些雪精灵的皮帐篷和皮箱不该出现在这里。”
“这么一说也是啊。”艾拉又放箭穿透了一只金属蜘蛛：“紧挨着地表的遗迹里可没有它们。”
根据从某个红卫酒馆侍女那里取得的情报来看。
雪精灵所有的巢穴、容器、乃至武器和装甲都是由一种名为“泽鲁斯”、可以喷射毒液攻击的巨型昆虫的皮所制成的，泽鲁斯和雪精灵的关系大概类似于猎人和猎犬，所以它们是不可能做出杀虫剥皮的行为的，那些皮质全都是泽鲁斯“进化”时留下的“蜕”。
这种进化的原因和条件都不明，根据见识过的冒险者描述，泽鲁斯会在“进化”时将自己包裹在和外壳同样材质的囊中，进化成功后会变成一种“能飞的泽鲁斯”，除了多出一对皮质翅膀外几乎没什么区别，而那些“蜕”就会被雪精灵们拿去加工成各种物品。
最奇特的是，这种飞行泽鲁斯在寿命将尽或者受到重伤后，也会用角质囊把自己包裹，最后破壳而出的则是不会飞的普通泽鲁斯。
所以说这种昆虫到底是欠了雪精灵多少钱没还？——萨蒂亚附注
“不算奇怪，当初我来到这里的时候，那些雪精灵可是和锻莫守卫一起朝我发起的攻击，”塞普汀默示说道：“这里的雪精灵是矮人的奴隶，因此遗迹中枢在生产守卫时附加了‘不得攻击雪精灵’的指令，可能。”
“奴隶？”苏菲歪头想了想，然后把拉比特举到脸前盯着看。
那兔子是你的奴隶，嗯，没错。亚瑟一边砸翻数量开始减少的机械守卫们一边想着。
“根据战友团的历史资料记载，天际最早由地表的雪精灵和地底的矮人共同统治，从北方登陆的诺德人在如今的冬堡附近建立了一个城市‘萨塔尔’，但却被雪精灵调集重兵赶了出去，史称‘泪之夜’。”艾拉持续张弓放箭清理掉剩下的机械，同时解释道。
“然后，斯格拉默大人率领着五百英豪，即最初的战友团杀了回来，几乎将整个天际的精灵清理一空，最后这些精灵只得向地底的远亲求助，而那些矮人非常傲慢地要求对方成为奴隶。”莱迪雅拍扁一只偷偷滚过来的球形守卫，然后接道：“这种傲慢令他们在不久之后惹怒了【阿祖拉女士】，全族消失，这些精灵在失去主人后仍然不敢回到地面，最终在成年累月的地底生活下变成了如今的丑陋模样。”
“有多丑？”苏菲摇晃着拉比特。
“比我还丑，汪！”巴巴斯随口自黑。
“那不是很难吃？”女孩露出一点嫌弃的神情。
“不准吃！”亚瑟后知后觉地想明白苏菲为什么一定要跟来了，其他的都是借口，想尝尝地表遇不到的雪精灵才是真的！
“显然，这座矮人城市的主人比较‘善良’，”没有参与这场简单遭遇战的塞普汀默示比了个引号：“他允许雪精灵参与城市防守，因此特意更改了守卫指令，而不是像其他大部分遗迹那样，仅仅把它们当做奴隶，禁止离开工作地点或者进入城市核心区域，否则，格杀勿论。”
那么，综上所述，这里原本也是有雪精灵出没的，但被数年前的塞普汀默示一扫而空，直到现在也没人敢回来居住。
“既然我们已经把矮人守卫清空，是不是暂时休息一下？”亚瑟下意识地抬头看了看：“现在应该是深夜了吧？”
虽然在地底不容易判断时间，但从一路杀下来所需的时间来算，差不多就是午夜，毕竟接下来很长的时间内都要一直身处地底，如果把自身的作息弄乱的话，战斗力很容易会下降，并在战斗中产生意外的失误。
而且，相比一片漆黑的洞穴，还是在明亮的锻莫遗迹中休息比较稳妥。
“你是队长，”艾拉点头应道：“我只有一个要求，离那些令人厌恶的皮质帐篷远一点。”
“那么，就去我上次暂住的地方，”塞普汀默示接话：“这些矮人祭祀他们所谓‘蒸汽之神’的神殿，应该还很干净，顶多有些，灰尘。”
“我会展开结界，并在前半程守夜，”莱迪雅对亚瑟说道：“请好好休息吧，男爵。”
“我守后半夜——”苏菲高高举手。
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