山鬼

　　追踪和躲藏是云娘教给沈桐儿最有用的本领，她即已应下惊虚先生的挑战，势必要抓紧时间找到那只带走誉齐的异鬼。

　　只可惜孤身于南陵原的街头巷尾转至深夜，也没有什么收获可言。

　　也许因为周围皆为人迹罕至的山，这座城的百姓格外喜欢灿烂的灯火。

　　特别那河岸两边的商铺行街，简直亮如白昼，真的严重干扰了她的进展。

　　逛至寅时，沈桐儿难免开始疲了。

　　月落而星稀，那些游客和商贩终于归家休息，只剩下大大小小的画舫中仍传来酒客与舞女的嬉笑挑骂。

　　沈桐儿抱着伞坐在冷清的屋檐上，正值百无聊赖之际，忽闻前方歌声绕梁。

　　她翻身跳过去一瞧，方知是有阔绰的主顾点了戏文，船头出来两位俊男美女，咿咿呀呀地唱起了百转千回的儿女情长。

　　虽然比同龄人要命途多舛些，但桐儿也到了对男女私事开始感兴趣的及笄之年，她张大眼睛望过片刻，忍不住暗自琢磨：“云娘总劝我不要再打打杀杀，应当寻位如意郎君了，可什么叫如意呢……我看着那些年轻男子，都着实蠢笨的很，倒不如老老实实待在云娘身边，陪她一辈子的好……”

　　谁想在这片刻宁静的功夫，夜空中竟然腾起声巨响！

　　缠绵的戏文暂停了，沈桐儿也瞬时间抬起头。

　　只见那八座将南陵原团团围起的灯塔，竟有一座被拦腰撞断，轰然倒塌！

　　是异鬼！

　　巨大的发着红光的可怕怪物盘在断木上，于夜色下下嚣张地挥舞着无数只尖锐的巨爪，像颗凶变的古树般诡异而危险。

　　沈桐儿眯起眼睛看清敌势，没有半丝犹豫，便在众人惊呼声中借由金缕丝钩挂房屋之力，飞速地朝事发之地飘荡了过去。

　　那灯塔上的金萤石的确灼热难当，会让多数低等异鬼异鬼避之不及。

　　所以此刻能出现将其摧毁的却绝非普通之物！

　　——

　　尽管小姑娘已经竭尽全力，可待她气喘吁吁地赶到时，异鬼还是沾人血现了形，卷着个守城的兵甲用力撕咬。

　　男人临死前恐惧的惨叫和筋肉扯裂的动静实在令人毛骨悚然。

　　几个拿着武器的兵甲也无人敢上前，随着它挥舞的动作连连后退。

　　“让开！”沈桐儿不想再看到有谁丧命横死，这般喊着就冲上前去，朝异鬼甩出数根金缕丝。

　　毫无防备被捆住的异鬼显然发怒了，它暗黑的身型大张，竟然又飞速生长出新的手臂，犹如来自黑夜深处的千手巨魔，忽低裂开还滴着血的巨口幽幽低吼：“你……莫要……多管闲事……”

　　这是怎样一种声音？

　　如铜钟般震耳，似从地狱缝隙中挤出，带着恶臭与绝望。

　　沈桐儿甚少接触会讲人言的异鬼，顿时提高了十八分警惕，一边借着灯塔遗留的木架往上奔爬，一边喊道：“不想死的就快走！”

　　驻守在此的兵甲都是血气方刚的男儿，此刻让他们丢下个小姑娘以身犯险，实在难以从命。

　　但留下又能帮什么忙呢？

　　就在犹豫的功夫，异鬼已经丢开那个被他咀嚼烂掉的尸体，又扫地卷起两个新的肉食！

　　沈桐儿急到眉头一皱，立刻掷出金缕丝，准准地打在异鬼的尖牙上。

　　异鬼吃痛，立刻把到手的人飞甩出去，转身去抓捕比小猴子还要灵活的沈桐儿。

　　眼见着木架之战险象环生，那抹红衣上下翻飞，数次都差点被异鬼横横劈断。

　　可惜兵甲们有心无力，举着长／枪围在旁边不知如何是好。

　　幸好此时两拨青衣人从永乐门方向跑来，为首的正是那颇受惊虚先生看重的嘉荼。

　　他虽然看不清周遭之景，却举止从容，寻着血气停步后便挥手吩咐：“列队，放箭！”

　　永乐门人动作整齐地听从指挥，立刻横排站了一列，举起手中长弓，朝正在张牙舞爪的异鬼射出无数只火箭。

　　沈桐儿吓得连忙利用金缕丝荡开躲避：“看准点！别伤了我！”

　　“原来沈姑娘在此，失礼。”嘉荼朝着她声音的方向拱了拱手。

　　“少装模作样……啊！”沈桐儿骂到一半，忽然随着木架的坍塌而摔了出去。

　　幸好她足够敏捷，才在落地时打了几个滚，狼狈地爬起来，没有伤到筋骨。

　　与此同时，已被刺痛而陷入狂怒的异鬼径直朝永乐门人冲去，庞然的身形竟然那般迅速，有位来不及逃开的壮汉瞬时间就被它咬掉了大半个身子，空留了两条淌血的腿在泥地上滚落。

　　虽然弓箭造成的伤害不值一提，但异鬼依旧失控，随便拣起个长弓捏成碎片，而后便开始追杀与戏弄这些不自量力的男人。

　　永乐门的确很讨厌、但他们罪不致死。

　　已然见过太多慘事的沈桐儿马上又振作精神追在后面，拼命用十根金缕丝捆住异鬼的巨爪，硬生生把它震撼的脚步拖停。

　　异鬼不耐烦地回过头露出黑洞洞的眼睛，重新幻生出新的手臂，狠狠砸在沈桐儿瘦小的躯体上。

　　她只觉得眼前一黑，甚至感觉不到疼痛，便有腥甜的血从喉口涌出。

　　得势的异鬼乘胜追击，毫不留情地重重抽打沈桐儿，但桐儿就是死命不松手，拼尽一切拽着这东西后退，被收紧的金缕丝完全嵌入异鬼的皮肉之中，溅得满地血洼。

　　生死悠关之际嘉荼自不敢怠慢，立即卸下背后的紫金弓，横起支淬着剧毒的箭。

　　恐怕世界上没有比瞎子射箭更可笑的事了，沈桐儿咬住冒血的小牙，满头冷汗地望向嘉荼，有种那箭尖正对着自己的错觉。

　　那异鬼再也忍受不住疼痛半分似的，忽而松掉力气，竟然幻化成了个伤痕累累的似人非人的东西，扭身就往漆黑一片的城外荒地处奔逃。

　　刹那间失去平衡的沈桐儿摔坐在地上，但哪肯就此放弃？她立刻抹掉嘴边血迹，拿下腰间的纸伞追在后面。

　　几乎是同一时间，嘉荼的箭终于射出，擦着沈桐儿的耳侧直朝异鬼而去。

　　她错愕躲避，一缕发丝被斩断在空中。

　　可惜异鬼如已经彻底消失在黑暗里，空空留下弓箭折断的声音。

　　沈桐儿忍不住握紧了双手。

　　“前面的迷雩山瘴气四散，就算是本地人也不会随意攀爬的，沈姑娘还是三思而后行。”嘉荼款步靠近后如此说道，而后转身安排：“将罹难的兄弟抬回永乐门，再派来两队弓匠将这灯塔尽快修好，其余事情明早再议。”

　　“禀告嘉荼公子，金萤石丢了。”有位兵甲面无血色地跑来报告。

　　“丢了？”嘉荼皱眉，缓慢地扶住眼罩后淡声道：“莫非是被谁无意拣起？”

　　沈桐儿伤势不浅，痛得扶伞而立：“都瞧着我干吗，难道我还会贪图一块破石头，要不是你们捣乱，那异鬼早就是囊中之物！”

　　“在下并未怀疑姑娘，毕竟金萤石灼热至极，是不可能随身携带的。”嘉荼彬彬有礼地问：“沈姑娘可否受伤了？”

　　“我没事。”沈桐儿一场警惕地盯着他，慢慢后退几步，而后便撑着伞回去了城里。

　　——

　　待到沐浴更衣后，天边已经隐隐的泛白。

　　沈桐儿谨慎地关上客栈的窗户，然后才小心翼翼地坐回桌前，展开个用来装盛魂尘的特制锦袋，望向里面闪着明光的金萤石——是的，她对嘉荼撒了谎。

　　虽然仔细端详半晌，却全然看不出它的来历，石头内里隐隐流光，伸出食指轻轻一碰，立刻被烫的抽回胳膊，看来若不是混乱之中用金缕丝勾来，而是冒然去拿，肯定无法得手的如此容易。

　　时间已然不早，如此祸事突发后，黄知府等人定然要寻来多言的。

　　沈桐儿从包裹里翻出张坚硬的樱色厚纸，用头钗在上面匆匆刻下印记：“云娘，自春分一别已三月有余，不知你身体可好？孩儿现入南陵原安然无恙，勿念。此地异鬼之祸波涛暗涌，我机缘巧合寻到块金萤石，传说有驱异鬼之功效……”

　　她认真将家书写完，又偷偷开了条窗缝，吹响口哨。

　　片刻后竟有只通体乌黑的食腐鸦飞来，瞪着两个红溜溜的眼睛甚是听话。

　　沈桐儿把信叠好装进个小盒里，栓到它的腿上，它即刻展翅飞入雾蒙蒙的朝色中了。

　　真是旧伤未愈、又添新伤，简直前途未卜。

　　她微微叹息，扶住生疼的腹部，正欲关窗，忽听远方的山里传来声足可穿透云霄的鸣叫。

　　又清又亮，同时凄厉婉转。

　　沈桐儿好奇地睁大眼睛，却再也听不到更多的声音。

　　微风渐渐拂来，夹带着炊火、荷香和隐约血腥。

　　看来这南陵原不仅有着赤离草和异鬼。

　　而且它所潜藏的秘密，是成竹在胸的桐儿也想象不到的黑暗。