女嫡

　　远山连天，朔风萧瑟。溪水拍岸，卷着石沙发出呜呜之声。衰草哀哀，寒鸦凄凄，野林朽木深处，埋伏着一道黑影。
　　岸边的女孩们，谁也没有发现异常。

　　素澜有些拘谨，被一个素不相识的女孩子这样打量，她很不适应。
　　林芷微微扬起头，用复杂的眼神觑她。这小丫头，虽说前半生命差了些，但往后，难保没有富贵荣华。沅溪公主亲带着入宫，她自不比一般宫女子，再说，今上素爱红粉，入宫后，即便行事略有差池，今上亦不忍责罚。
　　最紧要是，往后这丫头必是往公主殿中侍候的，公主乃今上独女，御前走得勤，而穆大人又是锦衣卫指挥使，直接听命于君上，直属皇帝统辖，两厢里……必是常常打照面，穆大人年轻，难保不会对这年轻轻的女孩动心。
　　她这番醋意，连自己也未尝察觉，只隐约觉得心中不快。

　　穆延庭骑在马背上，眼神稍滞。
　　他的手轻抚腰间绣春刀，指骨间用力极甚，刀身起伏的纹路硌得手有些疼，他微微蹙眉，残阳余晖泻照身上，映出一圈楞楞的影儿。
　　还不回来……
　　他心里有些急，眼中现出少有的烦躁与担忧。
　　余光尽处，那少女还在溪边，与几名浣衣女使说着什么。

　　她的身边，齐膝高的荒草随风而动，隐约伏着玄黄的纹路……
　　不好！
　　穆延庭眉色一凝，心中紧张万分。

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　　素澜觉得自己也无甚可说，便福一福，准备离开溪边，去寻公主仪仗合队。
　　她尚未转身，却觉身后一阵冷风刮来，灌入心口，激得她连打三个哆嗦。她还未回转神，只听“啊”的一声，有女孩儿的尖叫，直如利箭刺入耳朵，竟要捅破鼓膜了。
　　素澜只觉自己被一庞然大物扑倒，整个身子钝钝地砸在地上，这一记砸得狠，喉咙口涌出了血腥味……
　　不几时，口鼻都被喷射而出的血腥味覆盖，她直打恶心，伏在地上干呕起来。

　　耳边有马蹄声转近，很快，她听见有人翻身下马。
　　是穆延庭。
　　“你怎样？”他的声音被冷风呛得微微发抖。
　　她知道穆延庭很着急，甚而惶恐……他总是这样。她使尽力气，勉强支起身子，想要告诉穆延庭她没事，真没事。
　　省得穆大人骇得小心脏都要跳出喉咙口。

　　她坐在草地上，大喘了几口气。
　　远天之下，残阳如血，西风凄凄。

　　** ** **

　　“素澜……你没事吧？”浣衣女使小兰、阿婷、书琴都围拢过来，关切地问她。她们脸上，写满惊魂未定。
　　林芷也站在一旁，束手立着，很拘谨的样子，连头也不敢抬。

　　“这怎么回事？”她脸色一凝，眉梢眼角竟无半丝惶恐，与方才同浣衣女使说话时的苦女素澜判若两人。
　　“一只猛虎，腿上有伤，想是为山里猎户所伤，饥不择食，这才攻击了人。”穆延庭道。

　　素澜回身一瞧，果然她身边伏着一只猛虎，已被穆延庭一箭射杀，气绝而亡。
　　“穆大人手快，不然我便丧命于此了。”她音色柔弱，气势却不颓，细看时，眼角竟有几分自嘲的笑意。

　　这猛虎的腿上，果然有一支箭。
　　素澜爬过去，一箭拔下，手覆着箭羽，慢慢摸过去，箭柄刻有字。
　　她牵起唇角，轻一笑。

　　穆延庭眉色一紧：“姑娘，公主有召。”
　　她懂穆延庭的意思。
　　公主既召见，那便走罢。

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　　望着两人慢慢远去的背影，林芷眼神落寞。
　　适才穆延庭就站在身边，她未敢乜一眼，但穆大人与素澜那丫头对话的一字一句，她却烙/印/心上。
　　寥寥几语，流畅，简淡，却又那么默契。

　　那个叫素澜的小丫头，远没她想得那么简单。
　　林芷叹了一口气。

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　　“不要离公主仪仗那么远，万一出了什么事……”穆延庭一顿，仍是后怕：“刚才，真是险。”
　　“是我不对，”她致歉飞快，“往后不会了。”又问：“还需多长时间能到京里？”
　　“快马加鞭，半日即可到。”
　　“那极好，”她一笑，旋即将方才从老虎身上拔下的箭递给穆延庭，“你说的猎户。”

　　穆延庭微愕，接过羽箭。
　　箭柄刻有一字：浏。浏阳王的浏。
　　“浏阳王？”
　　“这老匹夫，”她缓声笑，笑意凄寒，“陛下病势沉困，昌邺皇城之内皆不言美酒欢享，四海简素，天下皆咽。浏阳王倒好，围猎作乐，好不快活！这围猎之活物，竟还冲撞了公主仪驾！”
　　这浏阳王乃公主殿下名义上的堂兄，年长公主不少岁，虽也姓“沐”，实则与皇族并无血脉关系。早年公主殿下叔父娶了个平民王妃，王妃在嫁王爷之前，已婚嫁有子，这带来的外子，便是现在的浏阳王。
　　因此浏阳王并无争储的资格，但他司马昭之心，早有夺嫡之意，未可不防。
　　此番宫中有变，浏阳王早已蠢蠢欲动。
　　他是沅溪公主辅政的绊脚石，早欲除沅溪公主而后快。

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　　半日行路，马劳人乏，近得京畿时，天已沉暮。
　　公主一行舟车劳顿，眼见昌邺在前，却被厚重城门所阻，不得已，只得扎营城外。

　　天空孤月高悬。夜间风寒露重。
　　林芷出帐来透气，却听衰草掩映处，传来呜咽之声。她壮着胆子走过去，有一人影儿趁着月光在晃。
　　“是谁？”她胆子大，出声询问。
　　那女子哽咽的声音瞬间便消止。

　　她走近，月光下，是一张楚楚可怜的脸：“是你？”
　　林芷大讶，月色下哀哀哭泣的女子不是别人，正是那日所见的素澜。

　　她稍犹豫，便走得更近些，就素澜身旁坐下：“你为何……在此处？”在她看来，小女子素澜哪该有烦心事呀，公主殿下赏她恩典，穆大人救她命，多少的荣宠，旁人羡慕也羡慕不来。
　　不说旁人，就她林芷，可是十分羡慕眼前这小丫头。
　　至少，能得穆大人看顾。穆延庭的绣春刀，在她身旁，想必也不是冷凉冷凉的。那不是林芷的错觉，穆延庭看素澜时，眼底有从容的温柔。
　　那种温柔，装也装不出来的。

　　素澜见是林芷，便放下戒备，柔柔地低下头，默声流泪。
　　“怎么啦？”林芷凑近问。
　　她多有私心，说关心素澜，也不全是。她总觉得素澜与穆延庭的关系不一般，素澜的心伤与不快想必也同穆延庭有关联。

　　素澜仰起头，将脑袋枕在膝盖上，这模样儿，真是楚楚可怜。
　　“想爹爹了。”
　　她道。

　　林芷心中一动，忽想起这女孩儿的凄苦身世，她是公主打清河县带回来的，听说父母双亡，孤苦伶仃，若真是这样，当真是惨将极了。也难怪她一个人对着月光，在这大黑天里默默流泪。
　　“你爹……”林芷不知该从何说起。
　　“我爹……”她目光怔怔的，缓久才说：“我爹亡故了，我紧赶慢赶，还是来不及见爹爹最后一面。”
　　素澜一双眼睛清泠泠的，泛着泪光，闪闪烁烁，溶溶的月色揉进了漆黑的瞳仁里。

　　林芷一时怔住，果然传言与实在的还是有偏差。
　　“你爹……将将才亡故？”
　　“是呀，”她噙着泪，“我随公主仪驾赶回京里，原想着能见一面了，没成想……没成想他……呜呜……”
　　素澜掩面，悲伤不能自已。

　　“你爹是京里人？！”林芷又惊讶一回。
　　不是说这丫头是清河县人氏么？沅溪公主去清河县带回来的么？这丫头还扯谎说她与穆延庭穆大人是同乡……

　　不过，这丫头确然也说过自己并非清河县人氏。
　　怕只有这一句话是真了。
　　令林芷想不到的是，丫头素澜竟是京里人，难怪与锦衣卫穆大人似是旧识。穆延庭也对她……如此不一般。

　　** ** **

　　林芷还想说些什么，却听见身旁有男子的嗽声。很轻微的，带着稀薄空气的微冷。
　　她一怔。
　　回头时，对上穆延庭深邃的眼。

　　穆延庭瞟了林芷一眼，旋即目光在素澜身上滞停。
　　“姑娘，公主殿下召见。”

　　林芷知道，穆延庭这句话一出，便是要带着素澜离开了。去帐里谒见沅溪公主殿下。
　　上回也是这个样子。
　　她与穆延庭的世界，隔着深沟洪堑。

　　“好，这就去，”素澜柔声道，又觑向穆延庭身旁的少年，“凌弟，你不该出来……露重，回帐罢。”
　　少年微伏首，默声点头。

　　林芷这才发现，原来穆大人不是孤身出来的，他的身旁，自始至终都跟着一个少年。这少年身量未高，看着也不过十五六岁的样子。
　　他们离开时，这少年经过林芷身旁，略抬了抬头。
　　林芷觑见，他的眼下，蜈蚣般趴着一道狰狞的疤……

　　她心中虽震颤，骇得厉害，但也知道，这少年想必也是锦衣卫。
　　刀口舔血，杀人不眨眼的锦衣卫。

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