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章二十七
张芦鹤的确有去攀高枝的打算。
赵清湘虽为自拥自立的本地军，却与胡司令不同，是个左右逢源的圆滑性格，所以一直与北方政府保持着千丝万缕的瓜葛。不过时运不济，在去年大总统下台时由于位置不好，被其拉成了垫背，灭的措手不及，死的万劫不复。张芦鹤在紧要关头的时刻是冒死为他打过几场胜仗的，最后见实在是覆水难收，才肯拿了赵写的一封推荐信，果断领着队伍提前离开了。说实在的他一是惜钱惜命，二是自觉已经仁至义尽，殊不知道被好事者将他此番作为添油加醋到处传播，戳着脊梁骨说他忘恩负义，临阵脱逃。
再加上他当年嫉杀杨国枢，谋害王胡子等等无中生有的旧事被传得沸沸扬扬，认定他反骨在身，才有了今日“三姓家奴”的坏名声。
所幸张芦鹤识字不多，一路拿这纸条只当作遮阳板，挡在眉前摇摇摆摆进了院门。他一路盘算，心里草图式的描画好了两条线，跟着胡司令走铁定是无前途，而自己一个只有不到万人的队伍拿到哪去也都是填坑蝼蚁的命运，唯一的出路就是借助北方政府南下这股好风力，握着赵清湘给的信，继续往云上爬。
不过胡司令派给他的任务也算是正中下怀，他连续龟缩了这些时间，只听到外头风雨连连，浑身的骨头都不觉痒痒了起来。
张芦鹤下地即命唐朋召集了各部集合开会，提前做好战事准备。
他心情大好，迎着阳光转了个身，负手又去看门上那副龙腾蛇舞的红对子。片刻后他抖开手里攥着的纸条，放手心里铺平展了，抬抬头低低头，仔细对比研究了一番，无意发现了一些蹊跷的端倪。
他皱了眉，摆出小时候偷听私塾的架势来，极其认真，又极其外行的开始自我怀疑，自言自语道：“这是不是一个人写的字？”
接下来的时光就如三四月里春光，走的又轻又快。
张芦鹤倒是出乎了胡司令的意料，规规矩矩的出征，轻松收拾掉一个“老家伙”后又规规矩矩的回来，堪比上学堂的孩童般循规蹈矩，并未出过任何的幺蛾子。而更让他担心的是，就在这个青黄不接、令人饥饿的时段里，终于听闻北方政府有了动作，乔尚山方面正式接管了整个直鲁地区，迅速握紧了十九个地市的命脉。
只不过这片土地并不是一个整洁平滑的镜面，而是一张陈旧发黄的面簸箩，在无数细小的孔洞里，钻着无数筛不出去的虫子似的匪寇流民，当然还有不少他这般顽冥不灵的抵抗派——或许在别人眼里，也顶多是大一圈的硬疙瘩罢了。
更别提南北双方政府逐渐转移了战场，纷纷曲线救国似的偏离了主干道，在西北西南两个方向都开辟了更为广袤的战场。这边乔尚山又是新官上任，在正需要招纳各路人马的时候，极其淡定的使了一手很好的怀柔政策：敞门迎客，四处招安。
向来保守的胡司令对其这种开门揖盗的方式很是抱有怀疑，他令一三师留驻大本营保存实力，只让董文青加紧前往程河搬运的步伐，为自己能继续苟延残喘多挣得一丝生机。
这是他注意到的地方。
但是在他注意不到的地方，同时时刻关注着省城消息的，还有一个人。
张芦鹤不经意间一个走神，手里握的木刀就被劈飞了，清脆的响声联动神经，震得他虎口发麻。
他猛地一惊，看到袁鸣城将东西杵在地上，道：“你又输了。”
张芦鹤连败三局，登时没了兴致，袁鸣城却上前捡了木刀递到他手里，跃跃欲试道：“再来。”
天气逐渐转热，整个大院里满是清澄的阳光，张芦鹤被晒得脑后一片灼热。胡司令将他金屋藏娇一样的封了城，一师行动不自由，活活憋了两个月，越发显得百无聊赖的难受。袁鸣城倒是天生耐得住清闲，不打仗就带了一群小兵在树上钉了个铁环打篮球，他正值少年盎然的时刻，赤了上身大汗淋漓，浑身散发着张扬的活力，每次看到他，张芦鹤就深深切切的怀疑自己是不是老了。
袁鸣城不以为然，拉了他两次都借口腿脚不好不干，后来只好削了两把木刀，连哄带骗强逼着他动弹。
张芦鹤缠不过，偏偏心事重重，打不起十二分精神来与他对抗，时不时就当着所有部下被打得落花流水，几次下来颜面扫地，甚至要恼羞成怒了。
袁鸣城故意不放过他，将木刀拉住他的手塞回给他，道：“你都有肚子了。”
张芦鹤低头看了看，愤恨道：“滚！”
这时，院外响起来汽笛声，唐朋下了车匆匆赶过来，张芦鹤一见他便有了兴致，屁颠屁颠逃也似的奔过去，问道：“有消息了？”
唐朋得了重感冒，不断捂着鼻子欲打喷嚏，又打不出来，只好眼泪一把鼻涕一把的难受道：“胡司令今天下午动身，二师长在程河收拾妥当，今天下午就派车过来……这一趟出去，差不多来回要三四天时间。”
张芦鹤道：“够了，东西都准备妥了？”
唐朋点点头，看他开怀的模样，也想跟着笑一笑，但实在是精神不济，一张脸扭得呲牙咧嘴。张芦鹤摸摸他的脑袋表示安慰，随即扭头蹦蹦跳跳去喊袁鸣城，喜形于色道：“哎好崽子，你过来老实让我揍一顿，我明天就带你去个好地方！”
袁鸣城远远看着他俩，不知道该如何回应，莫名其妙的望向唐朋。
唐朋只好苦笑，他觉得自己的这位大帅，还真是越活越回去了。
第二天天一亮，张芦鹤便要出城去了。
这次他特意坐上师部里新购的车，仍旧挑了那一百个小伙子作为跟随的警卫团，直接从大营内出发。唐朋由于感冒的厉害，理所应当的留守看家，张芦鹤似乎考虑良久，先批评赵合先粗手笨脚，又说齐国则过于木讷，挑来选去最终还是定了宋芳田当作陪同。
唐朋准备的尤其全面，提前就为张芦鹤量身订做了一套款式高档、格调时髦的斜纹西装，他本就身材高挑匀称，外加一副好皮囊，配上笔挺熨帖的衬衫西裤领结，活脱脱一位青年绅士的模样。张芦鹤对着镜子照了半日，自己却分不出个美丑来，最后皱着眉摸了摸抹足了生发油的小分头要往外走，边评价道：“脑袋上像是贴了块锅饼。”
见他一迈步漏了陷，袁鸣城摆弄好那一根新买的钢制拐杖递给他，歪着头又看愣了神，不禁吞咽了下口水。
张芦鹤拿拐棍在地上敲了敲，扭脸去瞅袁鸣城，问道：“好看？”
袁鸣城点点头，由衷道：“好看。”
他是真心觉得张芦鹤好看极了，好看的让人想舔上一口，好看的不愿意给别人看见。
乔尚山定于当月十五在公馆内摆晚宴，向周遭各派有头有脸的势力都发了帖子，是请帖也是战帖——如今直鲁地区大势尽掌握在手，该归顺的都归顺了，不想归顺的如胡司令等极少数顽固派，已经开始气哼哼的退避三舍了，而这场宴会便是打着庆祝荣升省主席的旗号，再给那些竖在中间儿的墙头杂草们加一把微风，好令他们齐齐整整的站队。
张芦鹤便是要钻这个机会，投奔北方政府在他看来是件大事情，识时务者为俊杰，他不想当第二个赵清湘，或者第二个胡司令，稀里糊涂的就把自己辛苦带出来的队伍，全部都浪费在跟时代大潮对立的负隅顽抗中，直至被碾压得渣都不剩。
唐朋前后打点明白，终于费心费力将他们平安送走，他带病连续忙碌了这几天，一放松下来直觉的头昏目眩，刚欲回屋躺下歇息歇息，这边后脚就来了一位客人。
门兵跑来报告道：“自称是姓杜的，说是师座的旧识，来还钱的。”
唐朋心想来的倒是正巧，于是不假思索道：“叫他进来罢。”
来者正是杜书朝，不到一分钟，他果然怀揣了个小包裹，被人从门口一路引带了进来。
这是他头一次来到张芦鹤的宅子，到处皆是持枪而立的大兵，不过凭借着非礼勿视的涵养，他稍稍挺起胸腹，不卑不亢的扶了扶鼻梁上架起的破碎眼镜，看向站在院内那个陌生人。他从未见过唐朋，看其未着军装，整体是个斯文且憔悴的相貌，便徒生出七七八八的好感。加上对军中职称也并不甚了解，自认识张芦鹤起知道他为副官，便一直这么称呼下去，所以先一步礼貌自我作了介绍，道：“您好，请问张副官现今在家里么？”
唐朋稍打量了下他，和气道：“师长不在，鄙人姓唐，先生有事跟我讲便是。”
杜书朝是来还钱的，他剥苞米似的打开叠了一层又一层的包裹，里面尽数也不过才十块银元。这些天他由于腿脚上的伤难以行动，辗转经人介绍，临时担了个替人写字的活计。最开始还能接到一些对联及信件，只是每张寥寥几分钱的酬劳，加上战火连绵，每每遇到那些穷苦贫困的，他又心软免账，再刨去笔墨消耗，最后竟连半块银元也换不起。
“幸而后来有营门里当差的兵找上我，反复替他们写了好些张，才算凑齐。”杜书朝双手将东西捧给他，笑道：“劳烦先生在张副官回来后通报一声，余下的攒齐我会再来。”
唐朋不接钱，任那斗大的银元亮闪闪呈现在日头里，他竖起耳朵，谨慎从杜书朝口中捕捉到一丝小细节，片刻后回身扬手，道：“杜先生身在乱世里仍坚持知恩图报，说起来也是高风亮节之举，再者从没有站着还钱的道理，总得写张条子才好交代，来，先生这边请。”
省城对张芦鹤来说就是一个万花筒，正转是五彩缤纷，反转是光怪陆离。
他以前不是没来过，当年逃难的时候也曾对着城市打过擦边球，但毕竟在小县城里龟缩的太久了，而这座城市又太大了，映衬得他自己更加卑微，仿佛一只断了腿的蝼蚁暴露在霓虹灯下，本能的要连滚带爬躲进深山老林，去寻找潮湿阴暗的巢穴。
但如今不一样了，他有钱，有权，有兵，他的资本几乎达到了前所未有过的丰满，身份也随之水涨船高。张芦鹤非常清楚自己的目的，现在是个上陡下峭的形势，不往上走，便往下掉，他穷惯了，也穷怕了，他不求得能做人上人，只希望能高枕无忧的安稳度过这一场不甚和平的年代。
他们三人由临清下车，再由临清上车——上了火车，票是早已买好了的，唐朋花了大手笔，包下了整节车厢。向张芦鹤报备数目的时候心疼得他抽了下嘴角，但目前千军万马过独木桥般的往省城挤，连长官带兵合起来竟多如过江之鲫，皆困于城外，在荒郊烈日底下排队等待接受盘查，比起来他们，自己无疑是最聪明的。
于是张芦鹤端了杯茶，拄着拐杖从包厢内走出去，东摸摸西看看，把触手能及的东西全部都把玩了一遍。他人生中就坐过一次火车，但每次想到这么个偌大空间，外面是一簇一簇流动的风景，还能够一面前行，一面支撑住自己来回走动，简直像个长了腿的房屋，就觉得稀罕极了。
袁鸣城被车身摇晃的有些困乏，用双手撑在床铺上勉强坐着昏昏欲睡，这时宋芳田打门口进来，停在床前，那目光顿时如拧开了的笼头，凉水霎间从头顶上倾倒下来，激的他一哆嗦。
袁鸣城登时精神了，昂首挺胸的也看向他。宋芳田神情犹豫的看了他一会，忽然道：“你知道这是去见谁不？”
他看起来在致力于开启一个生硬的话题，袁鸣城摇头，这个人平时沉默寡言的很，却总对自己抱有一点不寻常的关注，袁鸣城并不怕他，也说不上讨厌，他知晓军队里经常存在着某些错综复杂的事情，然而宋芳田似乎又不属于那一挂。
袁鸣城道：“你总看我做什么？”
宋芳田依旧沉默，半晌后他换了个站姿，道：“因为我没看好你。”
袁鸣城没明白他话里的意思，刚想再问，走廊里响起一串拐棍的笃笃声，宋芳田整了整身上的衣服，转身走到门口，略微点了点头，喊了声“师座”，便由另一边走开了。接着张芦鹤出现在门口，火车恰逢拐弯，立时晃得他有些步履不稳，袁鸣城即像只猴子般弹起，一把捞住了他的胳膊。
张芦鹤跺跺脚，咬牙道：“这条累赘的瘸腿，关键时刻一点劲儿也用不上！”
袁鸣城闻言弯腰要抱他，张芦鹤忙用拐棍戳开他的肩头，道：“别总把老子当娘儿们似的抱。”
那条钢制拐棍在他手里变成了精巧顺手的武器，指哪儿打哪儿，袁鸣城只得放了手，扶他到床上一并坐下，道：“你不是说过，腿瘸了活该我照顾你一辈子的。”
张芦鹤死活想不起自己什么时候说过这荒唐话，但此刻手被他攥着，就感到浑身不自在，一把抽出后转了话头，道：“你以前坐过这幌子没？”
袁鸣城想了想，道：“小时候坐过两次。”
张芦鹤原以为他要比自己更稀罕，听他这么说，反而想起两人相遇时他已经八|九岁了，在这之前的事情却是一概不知，此刻就好奇道：“你以前的事都还记得多少？”
袁鸣城低了脑袋，捡起张芦鹤的手重新握住，又不说话了。
看他手长脚长的真的像只孤苦无依的猴子，张芦鹤反而不好再甩开了，只好任他捏着，自己反将下巴磕搭在拐棍上，随着车身一晃一晃的看向窗外出神，眼前先是一片葱郁一片昏黄的快速交错，渐渐地又从里头生出一点儿高楼大厦的轮廓来。
其实他并不是很关心袁鸣城的以前，不爱说就不说，反正小崽子被他捡到后就是他的。张芦鹤看着外头跟海市蜃楼似的奇幻景色，觉得袁鸣城跟了自己必定也是有福的，起码自己不会抛下他，至少还能为他托举出一片不再那么暗淡的人生。
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