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　　没有斑的束缚，也不用担心他尚未提出的“代价”，没有因为失去价值而被杀死的威胁，她可以自由支配自己的躯体和意志。

　　这样的认知，让她的心陡然加速了起来。好像有什么人悄然为她推开了一扇门，在原本没有任何退路的死角里，打开了新的甬道。

　　离开这里吗？从此之后，无论是复仇或者选择继续寻找哥哥，都由自己决定，无须依赖别人的抉择。

　　她的手毫无自绝地攀上了自己的脸颊，花时无意识地反复抚摸着嘴唇旁的那张胶布。清凉的药物压去了灼伤带来的刺痛，也让她陷入了一阵恍惚。

　　明明她应该毫不犹豫地选择离开，为何却在这种时候有了不知为何而起的犹豫？

　　是因为她离开宇智波斑后，不能自保？五大国铺天盖地而来的通缉令，会让她难以脱身？
　　不……她是一个足够强大的人，她拥有自保的能力。没有宇智波斑的庇佑，她也可以自己生存。

　　是因为没有了斑的情报，她寻找止水的行动便会因此受阻？
　　可是，就算斑拥有止水的情报，也不会告诉她。她下意识就会这样认为——那个男人总是如此，对她隐瞒一切，就像曾经的止水与鼬所做的那样。

　　她对于宇智波斑来说，只是一件工具而已。他在四处狩猎力量，而她也只不过是其中的一员。他对她有过悉心的教导，但那也只不过是为了谋求更多的利益。他可以戏耍她，

　　也可以杀死她。她还记得宇智波斑曾经在南贺神社的地下密室里扼住她的咽喉，也记得斑在她与团藏对战后毫不留情地踢打在她的身体上。

　　宇智波斑是一个冷漠而肆意的人，她到底是在期待着什么？
　　是他身上那与止水少的可怜的相似之处，还是……
　　“期待着有一天，如果她不仅仅是一件工具了”……

　　她微合自己黑色的眼睛，面庞上归为一片冷然。这些令人恼怒的念头一旦出现，她便强行压抑了下去，将一切归为一片冰冷。

　　她的羁绊，只有止水一人。她现在所追求的东西，只有止水的行踪下落。无论是斑，或者鼬，都不能取代这样的羁绊。

　　这样想着，她定了定自己的心神，快步走回了自己的房间。她束起了黑发，披上了外袍，将装有止水眼睛的玻璃瓶揣入了怀中。一手将摆放在桌上的武器全部拢入忍具袋，理好木叶的护额，随后大步朝门口走去。

　　离光明的地方越近，她的心跳就越发剧烈起来。

　　离开吗？离开吧。不辞而别，隐匿行迹，他就再也找不到自己了。
　　无论是他那不知从何而起的奇怪的温柔，或者是有时令人感到恐惧的控制欲，都可以远远地躲开了。

　　她的脚站在了门口，一阵风吹动了她的衣摆。她深吸了一口气，向外跨步而去。
　　一寸寸地，她已经踏出了这里，就像在无声地踏出斑的掌控。

　　“你……”

　　并不被期待的声音在耳畔幽幽响起，让她浑身一僵。时空的漩涡在她的身旁渐渐浮现，斑身着黑色长袍、戴着棕色面具的身影亦从其中浮现。他伸出自己戴着黑色手套的手，似乎是像从前那样，狠狠地扼住她的咽喉。

　　她催促着自己僵硬的身体动起来，逃脱面对他时不由自主地恐惧与低伏，侧身避过了他的手。这样的动作，让宇智波斑的声音愈发沉了下去：“……你背叛了我。”

　　她下意识地想要回答一声“没有”，却又在心底否定了自己。她确实有了背叛斑的念头——她打算趁着斑不在的时候迅速离开，从此躲的远远的。

　　不，那不是背叛……只是普通的离开。她是在什么时候，从心底将自己划归为宇智波斑的追随者的？

　　斑的头微动，他看向了一旁燃烧的黑色火焰，说道：“原来如此。……是鼬的原因啊。”
　　“……不是。”她低声地说着，后退了一步。

　　“要不是我一直在一旁旁观。”斑说：“我也会相信你的说辞。”
　　花时不可置信地抬起头——他竟然看到了一切？

　　那么，他也看到了她的犹豫和挣扎，却并没有现身阻止，而是想要看她是否真的会背叛自己吗？原来从一开始，她就没有逃离的机会。哪怕是刚才那些犹豫，也是微不足道的。

　　“雏鸟长大了，就会有想要朝天空展翅的欲望。笼中鸟渐渐成长，就想要摆脱笼子的束缚。”斑微微地歪过头，看着她的面孔：“如果哪一天饲养者对此感到厌倦，也许他就会把笼中鸟直接杀死。哪怕是观赏一具死去的尸体……也比一遍遍百无聊赖地捕捉要好得多。”

　　“你现在要杀死我吗？”她冷声问道：“是吗？”
　　“原本我是想要那样做的。”斑回答道：“但是你方才痛苦的表情取悦了我，我又不想那么做了。”

　　她沉默着，并没有说话。

　　“啊……对了。”斑忽然想起了什么，说道：“当初作为告诉你‘真相’的代价，我还没有说过吧？现在的我忽然想到了……作为对于你背叛的惩罚，你要付出的代价就是……”

　　他迫近了她的躯体，用手指抬起了她的下巴，食指划过那已经被药膏和胶布遮盖的地方，说道：“一直追随着你所厌倦和恐惧的我吧。”

　　说着，他的袖口一动。

　　花时以为他会拿出苦无或者是什么武器，他取出的却是一束萎蔫的花。也许是用了什么特殊的办法，焦黄色的花瓣中央还能看出一丝曾经的紫。曾经碧绿的茎干，却化为一片枯黄。他将这朵看不出曾经娇嫩痕迹的花塞入了她的手心，俯身在她的耳边说道：“这是我给予你的生日礼物。”

　　——所谓的“礼物”，不知道是在说那句“代价”，还是这明显不属于春季的花朵。

　　她的手紧紧一握，花瓣便四下散碎地飘落了，被骤然而起的风吹走。她蓦然抬起头，站在原地，说道：“我十二岁的夏天，有人在四代阁下的墓碑前放了一朵小苍兰。那个人，是你吗？”

　　宇智波斑已经擦着她的肩膀走了过去，听闻她的话语，便停下了脚步，微微转过头，缓缓地说道：“……谁知道呢？也许是有人想要悼念一下那位总是来迟一步的英雄火影吧。永远都不会在正确的时间出现……永远都在晚一步到达，就像在春季出现的小苍兰一样。”

　　四代阁下……总是来迟一步吗？
　　她合上了眼眸，不知道该说些什么。

　　“你也不用担心你的去处。”斑站在她的身后，说道：“到了合适的时候，我就会送你去鼬的身边。”
　　“合适的时候？”
　　“很快。”

　　这样的对话让她心中尽是疑惑：“……这一次，你不担心我听从鼬的话语背叛你吗？”

　　“并不。”他的话语中没有任何的犹疑：“他只会将你越推越远。我说过，你们早已经是在两条不同道路上的人了。他不会收留你，也不会靠近你。”

　　“而且……你想知道止水的下落。”斑说：“就必须见到鼬，没错吧？”
　　花时僵硬地站在原地，“止水”的名字一入耳，她原本毫无波澜的心却忽而泛起了许许多多不平静的涟漪。

　　“等一等！”她忽然转过身，朝着斑离去的方向追去，说道：“斑，你也知道止水的下落吧？你也是知道的吧？关于止水这个人……关于他去了哪里……”

　　她向前跑了几步，甚至无视了自己对宇智波斑的恐惧，伸手扯住了他的衣襟。她觉得这样的动作很熟悉，像是从前第一次去忍者学校时，因为害怕而不得不抓住身旁人的衣襟时一样。她拽着他黑色的衣角，哀求地说：“拜托了，请看着我。”

　　她从来都努力地将自己和他摆在同一位置上，一次次强调着她不想成为工具，现在却忽而用这种低姿态来哀求地说话。也许是这非同寻常的态度和反差引起了斑的兴趣，斑缓缓地转过了身体，一面将她的手从自己的衣襟上摘下。

　　他对上了她的眼睛——那是一双猩红色的眼，其中有着复杂的万花筒图案。与她放低姿态的乞求不同，她的面上带着计谋得逞后的些微笑意，还有着复杂的期待。

　　她和他在一起的时间已经足够久，她和白绝一样了解他。

　　足以改变人意志的幻术一入眼，斑的身体便僵住了。她缓缓地、缓缓地抬起了自己的双手，向斑的面具探去。她的手接触到了他没有温度的面具，沿着束缚住的黑色系带，一路向后探去。她掂着脚，双手环过他的脖颈，将他脑后的系带一点点地解开。

　　她的动作中不知何时带上了温柔，就好像她只是在暧昧地拥抱着他。

　　微微翘起的黑色短发刺着她的手臂，有着微痒的触觉。一个十分轻松简单的动作，她却觉得十分艰难，这短暂的几秒，有如几个世纪一般漫长。

　　轻轻一声响，他的面具逐渐向下脱落，露出了额前一直被压着的黑发。

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