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　　鹿生和花时一起晋升为了中忍，留下了阳斗君和他头顶的大包包，独自在树下哀叹不已。

　　“阳斗君，请不要灰心。”靠在树枝旁的果里南安慰他：“下一次的中忍考试请继续加油。……就算你的方向感不好，但是你在艺术上的造诣……呃，应该是在同辈人里遥遥领先的。”

　　阳斗细细思索了一番——嗯，果里南老师说的好像非常有道理。

　　阳斗的心情又变得很好了，就算是穿着中忍马甲在眼前晃来晃去的两个队友，也不是那么刺眼了。

　　……不行，还是很刺眼。

　　阳斗眯着眼看了一会儿，小声地“嘁”了一声。这低低的一声被花时所听见，花时忍不住扬起了自己的拳头，发出了无声的威胁。

　　“到了解散的时间了吧？”花时一手搭在额头上，抬头看着天空之中的太阳，说：“我和鹿生都已经成为了中忍，竟然还要继续捡垃圾，实在是太过分了。”

　　一旁提着两袋垃圾的鹿生忍不住小声吐槽：“……你的那份是我捡的好吗！”

　　花时没有理会鹿生的不满，她竖起双指，嘭的一声就从原地消失，留下一只乌鸦站在原地，精神抖擞地看着提着垃圾袋的鹿生。

　　“什么啊，竟然让分|身来执行任务？！”

　　阳斗和鹿生的混合喊叫回响在木叶村里。

　　×

　　离花时成为中忍已经过去了一段时间，她成功从三代阁下的手中接过了中忍资格证明和中忍马甲，每天出门的时候都在黑色的上衣外再套上一件并不好看的绿色外衣，并且以此为傲。
　　直到有一天，她发现绿色的马甲会挡住背后的宇智波族徽，这才放弃了这种炎热无比的穿法。

　　她踮着脚在自家的院子里，一件一件收回已经被夏日阳光晒干的衣物。黑色的短袖、黑色的短袖、黑色的短袖……

　　两个人的衣服都是这种黑色的短袖上衣，区别只是大小而已。

　　花时看着手里属于止水的衣物，久久没有动作。

　　“花时，你在做什么？”止水的喊声让她回了神：“你在和我的衣服过不去吗？”

　　花时像是被人捉到犯了错的孩子，陡然变得窘迫起来。她连忙手忙脚乱地将手上属于止水的衣物挂在手臂上，面庞微微地泛红。

　　止水的脚步声在她背后响起，她调整好自己的表情，转头朝止水望去——止水穿的是任务装束，显然是要出门去。花时想到今晚又要举行的家族集会，心里有些疑惑：“已经是下午了……哥哥还要去哪里？”

　　最近家族集会的时间越来越密集，从前一个月甚至数月一次的集会，现在每隔半个月就要举行一次。话题大同小异，氛围也是越来越奇怪。

　　然而，每一次当她有疑惑的时候，止水都是微笑着告诉她，什么事也没有发生，只是因为富岳大人特别欣赏她，才会有着那种奇怪的表现。

　　“稍微出去一会。”止水系紧了额上的护额，说：“你在家里等着我回来就可以了。如果我迟到了，就先去神社那边吧。你应该认得路吧？神社的第七块榻榻米……不要记错了。”

　　“你要去哪里？这种时候。”花时拍了拍手上的衣物，微微皱起了眉，说：“真是的，每一次都是这样子。什么都不告诉我，然后偷偷地一个人去执行一些不知道的任务……都没空陪我了。”

　　“抱歉。”

　　止水的回答，和以往一样。

　　每一次因为任务而不能陪伴花时，他都会这样道歉，这一次也不例外。

　　花时转过了身，继续收着晾晒在庭院里的衣物，说：“早点回来啊。”

　　“好。”

　　她听到止水的回答，接着是越来越远的脚步声。直到脚步声已经到了大门的附近，她忍不住转过头去看止水的背影——他黑色的上衣，后背上团扇的族纹，短短的黑发，佩戴着的护甲和短刀，小腿上绑着的白色绑带。这是她所熟悉的哥哥，正迎着午后的日光，走入光与影的交界处。

　　光线没过他的身体，将他迎入了世界的另一端。

　　花时久久地看着，她站在这边，而她的哥哥站在那一边，越行越远。

　　一只乌鸦从她的眼前掠过，震颤的翅膀拍打时发出细微的声响，摩擦着空气，形成风的气流。乌黑的羽毛飘落而下，坠在她的脚边，惊醒了她梦一般的遐思。

　　——啊，不知道又是什么样的任务，才会让哥哥这样紧急地出门呢？不会是三代阁下临时召集所有上忍一起去森林里捡垃圾吧？

　　花时一边想着，一边将绳索上所有的衣物都收下。她的视线搜寻着哥哥的衣物，心底的某个想法仍旧在止不住地向上翻涌着。

　　这种……有什么东西要生长出来的感觉。

　　×

　　止水一直没有回来。

　　天色渐黑，暮色四合，夜晚的街道上涌起了夏日的风。花时最后张望了一眼，确认止水还没有任何回家的迹象，于是干脆地锁上了门，朝着族地外跑去。

　　哥哥越来越过分了。

　　从前还只是爽她的约，让她失望，现在连族里的集会都敢迟到。

　　虽然最近的集会话题都差不多，大家说着她一知半解的暗语，彼此之间讲着只有对话者才懂的内容。每一次她听到别人反复地说着那些充满了暗喻的、意味深长的话语，就昏昏欲睡。

　　如果成为大人是一件那么麻烦的事情，她倒想一辈子不长大。

　　她独自一人来到宇智波一族集会的南贺神社，负责点到的美琴看到她孤零零的身影，问道：“止水君呢？”

　　“哥哥他……”花时低下了头，不知道该用什么借口来挽救完美无缺的哥哥在族人眼里的印象，说：“可能会迟到一会儿。”

　　所幸，美琴并没有深究，因为富岳面色严肃地唤揍了她，两人站在神社的屋檐下，目光不住地在零散的族人中逡巡着。花时有些担心地想，他们该不会是在寻找哥哥的身影吧？

　　等到集会开始，她才意识到美琴和富岳应该是在找鼬。

　　那位向来守时严谨的优秀忍者，竟然也在今天迟到了吗？

　　花时心里有着疑惑。

　　她看着身侧的族人们——他们面上的表情很是阴沉，在微弱的火光映耀下更是可怕。那般透着诡谲渴望的表情，让花时内心觉得很是不适。可是止水不在，她也没有了可以拽着袖子缩进怀里的人。

　　直到集会结束，鼬和止水也没有现身。

　　虽然知道他们两个感情很好，哥哥也把鼬当成兄弟来看，但是……这两个家伙一起缺席集会，也太过分了吧？以前还只是偷偷在小树林里聊一些不肯告诉她的话题……

　　花时抬头看着天穹之中的蓝黑色，安静地朝自己家的方向走去。

　　今天晚上没有月亮，夜空之中唯有星星在云间发出微弱的光。

　　屋子里黑漆漆的，没有任何灯和影子，也很安静。她听到乌鸦抖动着翅膀的声音，却没有听到哥哥的脚步或者是动作声。

　　这么安静的晚上，还真是久违了。

　　花时这样想着，穿过了庭院之中的小路。栖息在树枝上的乌鸦被她的脚步声惊动，扑棱着翅膀从枝叶间掠过。

　　“花丸，你也还没有睡啊。”花时看着那只乌鸦，笑了一下。她的余光从门缝里扫向了屋内，脸上的笑意和脚步都在一瞬间凝固。隔壁建筑的光亮透过窄窄的街道，斜斜地洒落在屋内，照亮了靠窗的矮柜以及上面放着的、被叠的整整齐齐的护额。

　　那是……哥哥的护额。

　　他回来过了。

　　花时将门彻底推开，朝着矮柜走去。被吵醒的花丸停在了她的肩上，毫无畏惧地转动着头看着她。

　　她握起了止水的护额，目光迎着窗户朝屋外望去。对面的建筑散发着温暖的橙色光线，窗户之中的人影轻微地移动着。而她一个人站在黑暗之中，与一只乌鸦为伴。

　　她的视线向下一扫，在止水放护额的地方又发现了一张叠起来的纸张。她一边展开纸张，一边忍不住在心中猜测纸条的内容——该不会是告诉她，临时要外出执行任务什么的吧？或者是明天想要吃哪里的甜食，希望可爱的妹妹可以帮忙买一下早餐……

　　纸张展开了一半，露出其中的一列字。

　　“宇智波一族……”

　　啊，什么嘛，又是那些关于家族和村子的大道理，而不是留给她的话啊。

　　花时叹了一口气，将纸张彻底展开。

　　然而，当她就着屋外的光线，粗粗地扫过那几列字时，全身的细胞似乎都因为这些黑色的字而冻结起来。一瞬间，她如同置身冰窖，冻彻骨髓的寒冷席卷了她的身体。她握着纸张的手不禁开始了细微的颤动，无论如何也止不住。

　　屋外传来了族人的呼唤声。

　　“止水回来了吗？”有人在敲着铁门。

　　“看起来不在，连灯都没有点。可是我记得止水的妹妹已经先行回家了。也不在吗？”

　　“不会出事了吧？他们两个可不像是会不经通报就会在夜间擅自外出的人。……而且，还是这种非常时刻。进去看一下吧。”

　　伴随着纷杂的脚步声和乌鸦拍打着翅膀的声音，有人冲到了房间的门口。借着屋外的光亮，他们看到了呆呆立在窗口的花时，松了一口气，说：“原来有人在啊。抱歉，不经同意就擅自入室了。”

　　花时没有理会他们，只是一直呆呆地注视着屋外的光亮。她的手臂无力地下垂，一张白色的纸张从她的指缝间落下，轻浅的叠痕和黑色的字迹，分外明显。

　　“已经彻底厌倦了这些无尽任务。如果再这样下去，宇智波一族没有未来。所以，我再也不想这样走下去了。对不起，花时。哥哥已经不想继续活下去了。请忘记我的存在，好好跟着值得托付的人继续在一起走下去吧。”

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